Из-за недавнего прорыва Чжоу Жуйцы и Янь Кая трое друзей решили найти уединенное место для закрытой практики, особенно это касалось Чжоу и Янь Кая.
Они остановились перед густым лесом, решив попытать счастья и поискать там ценные ресурсы, прежде всего духовную траву, способную укрепить их культивацию. Найдя подходящие ингредиенты, они планировали отыскать безопасное убежище для медитации.
Вскоре после того, как они вошли в лес, стало ясно, что здесь полно практиков — по-видимому, это место пользовалось популярностью для получения боевого опыта. Не желая вступать в лишние контакты, троица выбрала менее людную тропу и углубилась в чащу.
Однако со временем они начали чувствовать неладное. Обычно практики, приходящие в такие дебри, стараются не мешать друг другу, чтобы избежать ненужных конфликтов. Но прошел уже изрядный срок, а вокруг по-прежнему постоянно мелькали другие люди, которые к тому же через равные промежутки времени проводили разведку местности. Это было крайне подозрительно: создавалось ощущение, что за ними следят. Практики крайне ревностно относятся к своей частной жизни, и подобные навязчивые проверки были большой редкостью.
Чжоу Жуйэнь бросил взгляд на своих спутников. Чжоу Жуйцы и Янь Кай поняли его без слов и насторожились. Не зная точно, что происходит, они решили пока продолжать путь.
Но людей вокруг не становилось меньше: одни уходили, другие приходили, что сильно раздражало. Наконец, когда троица собралась остановиться на отдых, эти люди перешли к активным действиям.
Чжоу Жуйцы насчитал вокруг себя не менее двадцати человек, взявших их в плотное кольцо.
— Прошу прощения, господа, у вас какое-то дело к нам? — спросил Чжоу Жуйэнь.
— Наш предок желает пригласить молодых господ к себе в гости, — ответил один из мужчин в черном одеянии.
— Не подскажете, кто ваш предок? Мы здесь чужие, никого не знаем, боюсь, наш визит будет неуместен, — вежливо отказался Чжоу Жуйцы, чувствуя, что от этих людей добра ждать не стоит.
Мужчина в черном проигнорировал Чжоу Жуйцы и, посмотрев на Янь Кая, спросил:
— А у этого юноши найдется время?
— У него нет времени, — отрезал Чжоу Жуйцы, заслоняя собой Янь Кая. Его охватила тревога.
Мужчина в черном недовольно нахмурился, но спорить не стал. Он сделал шаг назад, и остальные практики тут же бросились в атаку. Основной удар пришелся на Чжоу Жуйцы и Чжоу Жуйэня.
Те, не раздумывая, приняли вызов и ввязались в схватку.
Янь Каю показалось странным, что нападавшие словно не использовали против него всю силу, будто чего-то опасаясь. Он, не теряя времени, отбил их атаки и прорвался к Чжоу Жуйцы.
Магический артефакт в руках Чжоу Жуйцы — старый топор — пришел в негодность, и он метнул его в толпу. Раздался мощный взрыв, расчистивший пространство и давший ему краткую передышку. Чжоу Жуйцы тут же достал молот. К счастью, в последнее время он не терял времени даром и создавал собственные артефакты: пусть не высшего качества, но для личного пользования они вполне годились.
Не успели они опомниться, как враги снова пошли в наступление. Янь Кай и Чжоу Жуйцы, используя техники стихий воды и огня, с трудом сдерживали натиск, и ни одна из сторон не могла добиться перевеса.
Чжоу Жуйэнь в одиночку противостоял десяти практикам. Хотя они также находились на средней ступени Закладки Основания, Чжоу Жуйэнь достиг этого уровня раньше и имел более прочный фундамент, что позволяло ему постепенно брать верх.
Практик в черном не обращал внимания на схватку Чжоу Жуйэня, его взгляд был прикован к Янь Каю. Видя, что бой затягивается, он оставался невозмутимым и не спешил вмешиваться.
Из-за численного превосходства врага Чжоу Жуйцы не мог долго тянуть время. Хотя они постоянно принимали пилюли, поддерживая уровень духовной энергии, ситуация была критической. Наконец, Чжоу Жуйэнь расправился со своими противниками и поспешил на помощь друзьям, значительно облегчив их положение. С его приходом они быстро одолели оставшихся нападавших.
Мужчина в черном окинул взглядом трупы вокруг и с усмешкой захлопал в ладоши:
— Неплохо, совсем неплохо. Не зря наш предок положил на вас глаз. Трое против двадцати практиков средней ступени — у вас действительно выдающийся талант.
Троица настороженно смотрела на него. Они чувствовали, что этот человек — опасный противник, возможно, практик стадии Золотого Ядра.
— Чего вы хотите? — прямо спросил Чжоу Жуйэнь.
— Ха-ха, не волнуйтесь, ничего личного. Мы просто хотим пригласить этого юношу с нами, его ждет великая удача, — ответил мужчина в черном, глядя на Янь Кая.
Янь Кай еще раньше заметил, что они не пытались его убить, иначе он бы не устоял. Но он был уверен, что обещанная удача не сулит ничего хорошего.
— Старший, нам не нужна никакая удача, — выпалил Чжоу Жуйцы.
Мужчина в черном бросил на него презрительный взгляд и без предупреждения нанес удар ладонью. Сила была такова, что попадание грозило верной смертью или тяжелым увечьем. Чжоу Жуйцы в последний момент подорвал свой артефакт, чтобы смягчить удар, но все равно отлетел назад, где его подхватил Чжоу Жуйэнь.
— Хм, самоубийцы, — фыркнул мужчина в черном и снова обратился к Янь Каю: — Ну, что скажешь?
Его тон не допускал возражений. Янь Кай лишь покачал головой.
— Раз не хотите по-хорошему, не вините меня, — отрезал мужчина, перестав тратить слова.
Он сам бросился в атаку. Одним движением он сложил магическую печать, и мощный поток духовной энергии устремился к Чжоу Жуйцы. Почувствовав эту колоссальную силу, Чжоу Жуйэнь и Янь Кай изменились в лице.
Все трое одновременно сложили защитные печати. Чжоу Жуйцы выставил Веер Вселенной — небесный артефакт, любимую вещь Отца Чжоу. Матушка Чжоу дала его сыну перед отъездом, и Отец Чжоу долго сокрушался об этом. В веер была встроена защитная формация небесного уровня, и хотя Чжоу Жуйцы был в восторге от подарка, он еще ни разу его не использовал.
Как только веер был активирован, вокруг них возник защитный барьер, который помог выдержать удар противника. Однако барьер был на пределе. Чжоу Жуйцы взмахнул веером в сторону врага, а Янь Кай и Чжоу Жуйэнь одновременно применили свои артефакты.
Но противник находился на начальной ступени Золотого Ядра, и даже такой уровень позволял ему легко справляться с тремя практиками средней ступени Закладки Основания. Троица держалась из последних сил, но понимала, что долго так не протянуть.
Мужчина в черном по-прежнему щадил Янь Кая, что пугало Чжоу Жуйцы еще больше. Стало ясно: этот человек преследует какую-то зловещую цель, и он поклялся во что бы то ни стало уничтожить его.
В короткой паузе между обменом ударами Чжоу Жуйцы успел проглотить пилюлю для восполнения энергии, но разница в уровнях была слишком велика, шансы на победу ничтожны. Он собрал всю оставшуюся духовную энергию и изменил магическую печать. Заметив это, Янь Кай и Чжоу Жуйэнь усилили натиск.
Мужчина в черном не проявил милосердия. Янь Кай, приняв на себя несколько ударов, был отброшен мощным импульсом энергии. Нагрузка на Чжоу Жуйэня возросла, и после пары столкновений он выплюнул кровь. В этот момент Чжоу Жуйцы завершил формирование печати и выкрикнул:
— Взрывной разрез Беспредельного пламени!
Огромный огненный шар, наполненный разрушительной энергией, полетел в противника. Тот попытался выставить защиту, но взрыв был такой силы, что мужчину отбросило на несколько метров. Его магическое одеяние было повреждено, но сам он, к досаде друзей, остался невредим.
Янь Кай немедленно активировал талисман перемещения, унося всех троих прочь. Он использовал их один за другим, не останавливаясь, пока они не совершили больше десятка прыжков.
Чжоу Жуйэнь был тяжело ранен после прямого удара, а Чжоу Жуйцы из-за истощения сил не мог пошевелиться. Найдя пещеру и прогнав обитавших там демонических зверей, Янь Кай принялся за лечение друзей.
Прошло три дня. Чжоу Жуйцы пришел в себя, но духовная энергия восстанавливалась медленно. Чжоу Жуйэнь тоже пошел на поправку, хотя внутренние повреждения заживали дольше. Чжоу Жуйцы достал из пространственного хранилища запасенные лекарственные травы. Благодаря духовной воде из источника, травы выросли быстрее и обладали исключительными свойствами. Из них получились пилюли высочайшего качества.
Они провели в пещере еще полмесяца, непрерывно принимая лекарства, пока раны почти полностью не затянулись. После этого троица покинула убежище и направилась в ближайший город, чтобы разузнать новости.
http://bllate.org/book/23183/2484020
Готово:
