Третий месяц весны, небо затянуто серой дымкой, отчего вокруг всё кажется особенно унылым и гнетущим. В особняке клана Вэнь в столице раздаётся детский смех, немного разгоняя этот тягостный дух. Мелкий дождь, моросивший с самого утра, неизвестно когда прекратился, и сквозь пелену облаков пробился золотистый луч солнца, словно пытаясь отвоевать себе право на существование.
Во дворе особняка ввысь взмыл бумажный змей.
— Маленький дядюшка, скорее смотри! Мой змей так высоко взлетел! — малыш в нежно-жёлтом халате, сверкая живыми глазами, восторженно смотрел в небо и звонким детским голосом звал мужчину, стоявшего неподалёку.
— Не торопись.
Мужчина проглотил горький лекарственный отвар и закусил его цукатами. Услышав призыв, он поднял взгляд на ребёнка и слегка улыбнулся. Его лицо было бледным, фигура — хрупкой и тонкой, а тёмные волосы, ниспадающие на плечи, лишь подчёркивали измождённость черт. Это был младший сын столичного канцлера Вэнь Чжаопу — Вэнь Цзинчжу.
О Вэнь Чжаопу в столице знали все. Когда новый император взошёл на трон, в этом была и его заслуга. В отличие от старшего сына канцлера, человека посредственного и вечно погружённого в скучные книжные премудрости, Вэнь Чжаопу слыл амбициозным и влиятельным сановником. Помня о его верной службе, император закрывал глаза на многое, позволяя ему укреплять свою власть и положение.
У канцлера было трое детей: дочь и двое сыновей. Говорят, что у доблестного отца не бывает трусливых детей — дочь и старший сын действительно проявили себя, и лишь младший, Вэнь Цзинчжу, с рождения был болезненным и слабым. Многие опасались, что он долго не проживёт. Тогда сам император приказал лучшим лекарям из дворца заняться его здоровьем. Так прошло больше десяти лет, и лекарства стали его постоянными спутниками.
— Второй молодой господин, на улице гуляет ветер, как бы вы не простудились, — обеспокоенно проговорил слуга, не сводя с него глаз, словно боясь, что тот может исчезнуть в мгновение ока.
Вэнь Цзинчжу поднял взгляд на парящего в небе змея, и в его прекрасных глазах мелькнула мягкая улыбка:
— Всё в порядке.
Слуга помедлил и прошептал:
— Как вернётся господин, опять начнёт ворчать.
Вэнь Чжаопу души не чаял в своём младшем сыне, желая окружить его всем самым лучшим, что только есть в столице. Если он узнает, что Вэнь Цзинчжу стоит на ветру, то непременно устроит разнос — и достанется всем, включая слуг. Если бы кто-то другой из знатных семей вёл себя так, его бы наверняка сочли избалованным и высокомерным, но Вэнь Цзинчжу был мягок и изящен, а его тонкий стан напоминал стройный бамбук — чистый и благородный.
Дети резвились во дворе, не сводя глаз со змея, как вдруг налетел порыв ветра, и нить оборвалась.
— Ох, мой змей! Змей улетел! — воскликнул Вэнь Чэн, внук канцлера и сын старшего брата, тот самый мальчик, что только что звал дядю.
На его лице отразилось такое отчаяние, что он был готов расплакаться. Слуга, следивший за змеем, растерялся, начал извиняться перед Вэнь Чэном и испуганно коситься на Вэнь Цзинчжу. Этот змей был сделан лично Вэнь Цзинчжу по вкусу племянника, и на его создание ушло немало времени. Для человека с таким слабым здоровьем это был тяжёлый труд. Слуга, не раздумывая, опустился на колени.
— Маленький дядюшка, мой змей... — Вэнь Чэн со слезами на глазах жалобно смотрел на него.
Вэнь Цзинчжу знаком велел слуге подняться, присел перед мальчиком и, коснувшись его лица, ободряюще улыбнулся:
— Ничего страшного, я сделаю тебе нового. Точно такого же.
Его голос звучал неторопливо и мягко. Вэнь Чэн кивнул, но тут же покачал головой.
— Что случилось? Больше не хочешь?
Мальчик надул губы и сердито пробормотал:
— У маленького дядюшки слабое здоровье, нужно отдыхать. Если отец узнает, он опять будет ругать Чэн-эра.
В прошлый раз, когда это вскрылось, Вэнь Чэну досталось от деда, и если бы не заступничество Вэнь Цзинчжу, ему бы не поздоровилось.
Вэнь Цзинчжу прищурился и рассмеялся:
— Тогда давай сделаем это тайком, не будем ему говорить, хорошо?
— Нехорошо.
Вэнь Цзинчжу только открыл рот, чтобы что-то ответить, как неподалёку послышались шаги, и в поле зрения показалась фигура канцлера. Увидев их, он остановился и нахмурился:
— Почему вы снова на улице?
Вэнь Цзинчжу улыбнулся:
— Вышел подышать воздухом. — Заметив озабоченное лицо отца, он добавил: — Отец, случилось что-то серьёзное?
Раньше Вэнь Чжаопу всегда возвращался домой в хорошем расположении духа, редко когда его лицо выглядело таким мрачным. Канцлер присел, сделал глоток чая, тяжело вздохнул и покачал головой:
— Пустяки.
Вэнь Цзинчжу сел рядом, и в его утончённых чертах проступила тревога:
— Это из-за перемен во дворце?
Раз Вэнь Чжаопу так обеспокоен, значит, дело серьёзное. Канцлер не ожидал, что Вэнь Цзинчжу так быстро всё поймёт, и невольно проникся уважением. Несмотря на недуги, Вэнь Цзинчжу обладал острым умом и огромным талантом. И это было главной печалью для всех столичных невест — они боялись, что, едва переступив порог дома, прослывут губительницами мужа.
Вэнь Чжаопу твёрдо решил молчать, и Вэнь Цзинчжу пришлось отступить. Он попытался сменить тему, чтобы хоть немного развеять беспокойство отца, и Вэнь Чжаопу, понимая его намерения, подыграл сыну.
...
Столичная погода была переменчивой, вызывая лишь вздохи недовольства. Даже в третий месяц весны Вэнь Цзинчжу не расставался с тёплым плащом, проходя по крытым галереям под моросящим дождём. Проходя мимо, он услышал шёпот слуг:
— Слышал? Молодой генерал из клана Шэнь провёл блестящую кампанию. Бяньчжоу было взять нелегко, но он справился за год и оттеснил врага.
— Сейчас только об этом и говорят, через месяц-другой увидим нашего доблестного генерала!
Вэнь Цзинчжу остался равнодушен. Он почти не помнил молодого генерала Шэнь, лишь слышал о нём от других — поговаривали, что тот совершил великие подвиги, ещё не достигнув двадцатилетия. Он не любил подслушивать чужие разговоры, тем более что сегодня собирался навестить резиденцию лекарей.
Перед уходом он решил предупредить отца. Узнав, что тот в кабинете, он подошёл к дверям, но, не услышав ни звука, постучал.
— Чжаньжань? — это был старший брат, Вэнь Шилюй. Увидев его, он удивился: — Входи скорее.
На улице было холодно, а в комнате царило тепло. Вэнь Цзинчжу понял, что они обсуждают дела, и решил сказать лишь пару слов, не обращая внимания на выражение лица отца.
— Отец, я хочу выйти из дома, нанести визит лекарю Яо. Книги, которые он мне давал, я уже дочитал, хотел бы обменять их на новые.
Лекарь Яо был тем самым человеком, что лечил его все эти годы. Из-за слабого здоровья Вэнь Цзинчжу немного разбирался в медицине и в свободное время любил возиться с травами. За эти годы он изучил немало лекарственных растений.
Вэнь Чжаопу, не раздумывая, кивнул. Это удивило Вэнь Цзинчжу, ведь обычно книги приносили слуги, а сегодня ему разрешили выйти самому. Впрочем, это было именно то, чего он хотел — зимние холода были губительны для его хрупкого тела, и он редко выбирался из дома. С момента его последней прогулки прошло уже очень много времени.
http://bllate.org/book/23189/2485168
Готово:
