Эти слова заставили всех мгновенно прозреть.
От осинки не родятся апельсинки — в этой истине никто не сомневался. Второй сын клана Шэнь с малых лет ходил по пятам за отцом, Шэнь Суном, и наверняка был способен взять на себя ответственность.
Император, придя к той же мысли, немедленно приказал вызвать Шэнь Цзичжоу во дворец.
Однако некоторые упрямые гражданские чиновники считали, что Шэнь Цзичжоу всего лишь желторотый юнец, как он может возглавить сто пятьдесят тысяч воинов и отправиться на Наньмань?
Вражеских сил у Наньмань было предостаточно, но и пятнадцать тысяч наших солдат — слишком большая ставка. Если они погибнут там, потери не ограничатся лишь этими войсками.
Несмотря на все опасения, Шэнь Цзичжоу был вызван во дворец и получил высочайший указ: отправиться на Наньмань с требованием победить любой ценой.
Это требование само по себе не казалось завышенным, но когда стало известно, что под его началом будет лишь шестьдесят тысяч человек, чиновники в тронном зале дружно ахнули.
Они прекрасно понимали, что на уме у Его Величества.
Он не просто хотел прижать клан Шэнь и сбить с них спесь, он хотел дать им понять, чья это империя.
Военные чины были встревожены и напуганы. Шэнь Цзичжоу лишь следовал за отцом, это еще не означало, что у него есть полководческий дар.
Все ожидали, что Шэнь Цзичжоу начнет спорить, но он согласился.
Узнав об этом, Шэнь Сун настоял на том, чтобы отправиться на поле боя вместе с сыном — если уж не удастся самому рубить врагов, то хотя бы командовать из тылового лагеря.
Шэнь Цзичжоу дал свое согласие.
Завтра предстоял поход, и Шэнь Сун решил отдохнуть, позабыв об упрямом нраве сына.
Двадцать первый год правления Цзинси, начало лета.
Восемнадцатилетний Шэнь Цзичжоу повел шестьдесят тысяч воинов на Наньмань.
На следующее утро Шэнь Сун, увидев пустой лагерь, едва не выплюнул кровь от ярости. Он лишь повторял: — Непутевый сын!
Шэнь Сун счел происходящее крайне опасным и решил просить императора об увеличении численности войск.
О силах Наньмань они знали лишь одно: врагов будет много, никак не меньше. С шестьюдесятью тысячами при малейшей ошибке армия будет полностью уничтожена.
Дело было не в том, что он не верил в сына, просто у того не было опыта командования в бою. Вдруг горячность молодости заведет его в ловушку?
Шэнь Сун опустился на колени у дворцовых ворот. Под палящим солнцем он молил императора о милости — позволить ему взять тридцать тысяч воинов и последовать за сыном.
Ему ответили, что Его Величество нездоров и не желает заниматься государственными делами.
Это был отказ.
Но Шэнь Сун продолжал упрямо стоять на коленях, выпрямив спину. Это была гордость семьи полководцев, несущих на плечах ответственность за шестьдесят тысяч жизней.
Чиновники, слышавшие об этом, лишь молча качали головами, сочувствуя генералу.
Действия императора были крайне недальновидными. Если Великая Вэй лишится меча в лице клана Шэнь, то в час вражеского вторжения настанет конец всей империи.
Шэнь Сун, обливаясь потом, продолжал неподвижно стоять на коленях с решительным взглядом.
В этот момент вдалеке показалась карета. Занавеска приоткрылась, и Вэнь Чжаопу выглянул наружу.
Он был удивлен, не ожидая, что Шэнь Сун простоит здесь так долго.
Въезд карет во дворец был запрещен, поэтому Вэнь Чжаопу вышел и беспомощно вздохнул:
— Генерал Шэнь, все ваши старания напрасны.
Они не были близки, хотя оба занимали высокие посты. Слышали друг о друге многое, но общались редко.
То, что решил император, уже не изменить.
Шэнь Сун ничего не ответил, продолжая стоять на коленях.
Вэнь Чжаопу покачал головой и вошел во дворец. В тот самый миг, когда ворота начали закрываться, он услышал за спиной голос:
— Канцлер Вэнь, император высоко ценит вас. К вашим словам он прислушается.
Вэнь Чжаопу понял, что тот имел в виду.
Когда он вышел обратно, то лишь бросил:
— Ждите.
В его голосе слышалось сожаление, но хитринка в глазах выдавала его истинные намерения. Шэнь Сун наконец выдохнул.
Значит, подействовало.
Спустя время, равное одной палочке благовоний после ухода Вэнь Чжаопу, к Шэнь Суну прибыл императорский евнух с указом: ему разрешалось взять тридцать тысяч воинов и отправиться на подмогу.
Получив указ, Шэнь Сун от истощения рухнул на землю прямо у ворот.
Когда он очнулся, прошел уже месяц, и война на Наньмань была в самом разгаре. Шэнь Сун проклинал себя за эту слабость — без него воины не двигались, а Шэнь Лань не смел действовать самовольно.
Кроме Шэнь Суна, никто не мог отдать приказ о выступлении.
Не успев толком прийти в себя, он поспешил на Наньмань, но из-за не заживших ран продвигался медленно.
Когда он прибыл, битва уже закончилась. Поле было усеяно трупами. Шэнь Цзичжоу взял три вражеских города и, сразившись с предводителем Наньмань в одиночном бою, привез его голову в качестве трофея.
Глядя на сына в боевых доспехах, с мечом на поясе, верхом на белом коне, Шэнь Сун прослезился.
Взять три города, противостоять ста тысячам врагов, потерять лишь половину своих людей и при этом добыть голову предводителя — и всё это силами шестидесяти тысяч воинов.
Даже Шэнь Сун действовал бы осторожнее, но за два с лишним месяца Шэнь Цзичжоу совершил невозможное.
Весть о победе дошла до столицы и ушей императора Чункан. Чиновники были поражены и наперебой расхваливали юношу.
Второй сын Шэнь превзошел своего отца.
По возвращении в столицу Шэнь Цзичжоу осыпали наградами, но титула так и не дали. Шэнь Цзичжоу не высказал ни единой жалобы.
Позже, когда на границах начались бесконечные войны, Шэнь Сун уже не мог командовать армией, и это бремя легло на плечи сына.
Шэнь Сун был назначен Генералом Гуанин и поставлен охранять северные рубежи. На юге командовал Генерал Сюаньвэй, но он был занят обороной своих границ и не мог помочь северу.
Другие военачальники находились слишком далеко и не могли оставить свои посты.
К тому же, подвиг Шэнь Цзичжоу на Наньмань стал легендой, и многие верили в его силу.
Так, шаг за шагом, отвоевывая земли и защищая границы, он покрыл себя славой. Императору Чункан ничего не оставалось, кроме как пожаловать титул, чтобы не нанести оскорбление клану Шэнь.
На двадцать третий год правления Цзинси, когда Шэнь Цзичжоу достиг совершеннолетия, его назначили Генералом Ниншо и пожаловали поместье.
В тот же год он сформировал Армию Северных рубежей, и всего за полгода превратил новобранцев в элитных бойцов, которые бесстрашно бросались в гущу сражения.
Они сражались лишь ради того, чтобы защитить родную землю и своих близких.
На двадцать шестой год правления Цзинси Шэнь Цзичжоу разгромил войска Бяньчжоу, пленил наследного принца вражеской страны и, как было принято, отрубил ему голову.
С тех пор прошло время, но Шэнь Сун действительно остался в долгу перед Вэнь Чжаопу.
Тогда Вэнь Чжаопу действительно мог повлиять на решение, но, заступившись за Шэнь Суна, он рисковал навлечь на себя гнев императора Чункан.
Если бы высокопоставленный гражданский чиновник и полководец, держащий в руках армию, стали слишком близки, это неминуемо вызвало бы подозрения у правителя.
Но Вэнь Чжаопу все же сделал это.
Те тридцать тысяч воинов вместе с остатками основной армии стали ядром Армии Северных рубежей.
http://bllate.org/book/23189/2485171
Готово:
