Мужчина медленно толкнул дверь, и взору Чэнь Няня предстала комната: плотно задернутые розовые шторы не пропускали ни лучика света, из-за чего внутри царил полумрак. На кровати виднелся высокий бугорок — очевидно, под одеялом пряталась девушка. У кровати стояли две няни.
— Как обстоят дела? — спросил мужчина у прислуги.
— Барышня до сих пор боится открыться, — ответила одна из них. — Говорит, что стоит только открыть глаза, как она тут же видит это нечто, вот и сидит под одеялом.
Чэнь Нянь заметил, что в голосе няни сквозит пренебрежение: вероятно, она считала, что раз привидение видит только девушка, то и проблемы никакой нет.
Тем временем Чэнь Нянь, осмотревшись, поднял голову и внезапно встретился взглядом с бледным лицом, замершим в углу комнаты. Черные глазные яблоки занимали почти две трети глазниц, а зрачки были расширены до предела, будто пытаясь поглотить весь мир. Чэнь Нянь вздрогнул от неожиданности, но быстро взял себя в руки. Игнорируя призрака, он перевел взгляд на кровать.
Старый даос подошел к изголовью и мягко произнес:
— Девочка, я пришел тебе помочь. Поверь, пока я здесь, этот призрак не сможет причинить тебе вреда.
Услышав голос, фигура под одеялом слегка шевельнулась. Старик продолжал подбадривать ее, и наконец девушка робко высунула голову. Чэнь Нянь понял, что старик даже не видит призрака. То ли у него не хватает мастерства, то ли он вовсе шарлатан? Даже если мастерства маловато, любой практик должен был почувствовать необычную ауру в углу!
Все кончено, действительно нарвался на мошенника, — подумал Чэнь Нянь, размышляя, справится ли он сам с этим духом. Впрочем, он не особо волновался: даже если не победит, защитить себя точно сможет.
Как только девушка показалась из-под одеяла, Чэнь Нянь заметил, что призрак уставился прямо на нее.
— А-а-а! Оно все еще здесь! Ты шарлатан! Папа, спаси меня! — закричала девушка, снова прячась под одеяло и заливаясь слезами.
— Мастер, ну сделайте же что-нибудь, спасите мою дочь! — взмолился мужчина, обращаясь к даосу.
Чэнь Нянь с самого прихода не проронил ни слова, и мужчина о нем совершенно забыл.
— Подвинься, не мешай, — буркнул ученик даоса, отпихивая Чэнь Няня в сторону.
Он начал вытаскивать из сумки всякую всячину, выкладывая ее на кровать. Старик взял предмет, похожий на медную чашу, что-то пробормотал, поставил ее на тумбочку и заявил мужчине:
— Это Чаша Беспредельности, она сама по себе отгоняет беды и нечисть. Я наложил на нее заклятие, так что теперь в комнате никто не посмеет вас потревожить.
Затем он достал несколько талисманов и принялся развешивать их по всей комнате.
— Девочка, теперь можешь выходить. Даже если призрак здесь, он не причинит тебе вреда. Я расклеил множество талисманов, а как стемнеет, я его изгоню.
Чэнь Нянь отметил, что в талисманах старика все же есть крупица силы — видимо, кое-какие навыки у него все же имелись. Как только последний талисман был наклеен, бледное лицо в углу исчезло.
Девушка осторожно выглянула, убедилась, что призрака больше нет, и выскочила из-под одеяла, обняв отца.
Чэнь Нянь внимательно присмотрелся к ней. Девушка была уже взрослой, старшеклассницей, немногим младше его самого. Впалые щеки, темные пятна на лбу — типичный признак преследующего невезения. А поскольку аура в комнате не рассеялась, это значило, что призрак никуда не ушел.
Когда все спустились вниз, мужчина спросил:
— Спасибо, мастер! Что нам делать дальше?
— Не беспокойтесь, — ответил старик. — Я лишь слегка припугнул духа, но она вернется. Сейчас я подготовлюсь, и как только она появится снова, я ее поймаю.
Тут в разговор вступил ученик:
— Хозяин, чтобы избежать неприятностей, вам нужно сделать подношение за наши артефакты, иначе мы не сможем отчитаться перед нашими наставниками. Одушевленные предметы нельзя отдавать просто так.
Ну вот, началось, — подумал Чэнь Нянь. — Шарлатаны требуют денег. Призрака они не изгнали, и я посмотрю, что они будут делать ночью, когда он проявится по-настоящему.
Пока они разговаривали, Чэнь Нянь бродил по дому, якобы от скуки, а на самом деле пытаясь вычислить, где затаился призрак. Он был уверен, что тот никуда не делся.
Мужчина выписал старику чек на сто тысяч, назвав это скромным вознаграждением, а затем протянул Чэнь Няню чек на десять тысяч.
— Мастер Чэнь, прошу прощения, что заставил вас приехать зря, — сказал он. — Это вам на чай, не обессудьте.
Черт, это что, попытка выставить меня за дверь? — разозлился Чэнь Нянь. — Послушайте, я еще не спрашивал вашего имени. Скажу прямо: призрак никуда не ушел. Его талисманы лишь вытеснили его из той комнаты, но во всем доме аура смерти ничуть не рассеялась. Я молчал, но это не значит, что я ничего не вижу. Подумайте хорошенько: если я уйду, сегодня ночью вам не поздоровится.
— Молодой человек, не стоит так горячиться! — поспешно перебил старик, опасаясь, что Чэнь Нянь перехватит заказ. — Я понимаю ваши чувства, но заказчик выбрал меня, тут уж ничего не поделаешь.
— Ладно, я ухожу, — ответил Чэнь Нянь. — Только потом не пожалейте!
Он подошел к девушке, прошептал ей что-то на ухо, вложил в руку какой-то предмет и, забрав чек, направился к выходу. С деньгами он ссориться не собирался — дают, надо брать.
Если бы старик был совсем уж пустышкой, призрак мог бы его игнорировать. Если бы старик обладал великой силой, призрак мог бы отступить. Но правда была в том, что старик был слаб, хотя и имел при себе кое-какие полезные вещицы, способные лишь разозлить духа. Теперь семье грозила куда большая опасность: призрак мог рассвирепеть и напасть немедленно. Поэтому Чэнь Нянь оставил девушке свой талисман — в качестве оплаты за десять тысяч он был готов дать ей шанс на защиту.
Эта бумажка стоит десяти тысяч, — с удовольствием подумал Чэнь Нянь, хотя тут же нахмурился, вспомнив, что старик получил за свою чашу целых сто.
В элитном районе такси поймать было непросто. Чэнь Нянь прошел добрую часть пути, прежде чем сел в машину. Злость не отпускала.
Заслужили, чтобы вас призрак донимал, даже машину не предложили, чтобы подбросить, — ворчал он про себя.
Вернувшись в город, он перекусил лапшой с говядиной и отправился домой. Весь день прошел на голодный желудок. Бросив сумку, Чэнь Нянь сразу пошел в душ.
Намыливаясь, он вдруг замер и выключил воду. Сложив пальцы в мудру, он огляделся по сторонам, но ничего не увидел.
Неужели так устал? — пробормотал он. — Все время кажется, будто кто-то следит за спиной. Обычного призрака я бы сразу заметил, а если бы сильный дух начал колдовать, я бы почувствовал... Почему ничего нет?
Пожав плечами, он поспешно закончил водные процедуры, вытерся и лег спать.
http://bllate.org/book/23190/2485427
Готово:
