Жозеф и Карл обменялись краткими прощаниями. Как только Жозеф отвернулся, улыбка, с которой он до этого смотрел на Карла, мгновенно исчезла. На смену ей пришло выражение невиданной доселе суровости. Его лицо помрачнело, словно его окутало грозовое облако, отчего невольно становилось не по себе.
Жозеф тяжелой поступью направился туда, где находился Владелец поместья. Покинув больницу, он добрался до замка. Всю дорогу небо было затянуто тяжелыми тучами, то и дело сверкали молнии, нагоняя гнетущую тоску. Деревья вокруг засохли и поникли, лишившись всякой жизни, и на многие километры вокруг царила мертвая тишина. Лишь изредка в вышине пролетали вороны.
Вскоре Жозеф оказался перед замком, возвышавшимся на самом краю утеса. Здание выглядело древним и обветшалым, от него веяло пугающей тайной. В глубине замка горел свет лишь в одной комнате, где, казалось, скрывалось нечто неведомое.
Когда Жозеф, держа в руке фонарь, медленно приблизился к этой единственной освещенной двери, изнутри донесся странный звук. Он замер. Взглянув под ноги, он увидел нескольких сбежавших подопытных крыс. Теперь Жозеф окончательно понял: Владелец поместья проводит здесь опасные эксперименты или же затевает какую-то чудовищную игру.
Жозеф уже было заколебался, стоит ли входить, но Владелец поместья, похоже, давно почувствовал его приход.
— Сегодня у меня много гостей, — произнес он. — Он пришел в поместье, разве не этого ты хотел?
Жозеф бросил взгляд внутрь и увидел, что рядом с Владельцем поместья находится Джек. Тот был настолько поглощен спором, что даже не заметил появления Жозефа.
— Ты обещал помочь мне найти его, поэтому все эти годы я работал на тебя, — с негодованием воскликнул Джек. — Но зачем ты ставишь над ним опасные эксперименты? Я на такие сделки не подписывался!
В его голосе слышались гнев и разочарование. Владелец поместья, лениво покачивая в руке пробирку с неизвестным составом, неспешно поднялся и направился к Джеку.
— Возможно, я неверно тебя понял. Я-то думал, вы оба с радостью составите мне компанию в этой игре.
От таких безумных мыслей Владельца поместья Джеку показалось, что он спорит с душевнобольным. Закончив фразу, хозяин замка подошел к столу, заваленному всевозможными приборами, колбами и склянками, и с головой ушел в работу, словно полностью забыв о существовании Джека.
Джек сжал кулаки. Ярость, подобно раскаленной лаве, рвалась наружу. Больше он не мог этого терпеть. Джек призвал Туманный клинок и одним ударом разнес в щепки все, что стояло на столе. В то же мгновение разбитые реактивы вступили в химическую реакцию, вызвав несколько слабых взрывов.
Закончив с этим, Джек, не оглядываясь, пошел прочь, оставив после себя хаос и воздух, пропитанный едким химическим запахом.
Когда Джек скрылся из виду, Владелец поместья задумчиво посмотрел на Жозефа и глубоким голосом спросил:
— Неужели ты тоже пришел предать меня?
Уголки губ Жозефа едва заметно дрогнули в легкой улыбке.
— Именно так.
Комната была наполнена удушливым ароматом смешавшихся зелий, словно предвещая приближение еще более страшной бури.
***
Проведя несколько дней в Больнице Святого Сердца, Карл переоделся в свою привычную одежду и вернулся в свою комнату. Как только он переступил порог, его окутало странное чувство — нечто среднее между чем-то бесконечно родным и пугающе чужим. Это ощущение сбивало с толку.
Дверь впустила внутрь холодный воздух, оставшийся после недавних дождей. Карл вошел в комнату, и его взгляд медленно опустился на пожелтевшую фотографию, лежавшую на столе. В глазах отразилась легкая растерянность. Он протянул руку, взял рамку и провел пальцами по поверхности, чувствуя следы времени. Только сейчас он заметил, что за те несколько дней, пока его не было, снимок покрылся тонким слоем пыли. Карл машинально смахнул ее, и изображение постепенно стало четким.
Это была обычная фотография, но в то же время — совсем не обычная. Его взгляд снова сфокусировался на снимке, а затем вдруг расфокусировался, словно он смотрел сквозь него. На фото он сам, совсем маленький, на руках у матери. Его губы едва заметно дрогнули, и он прошептал:
— Мама?..
Голос Карла был почти не слышен, словно он звал ее лишь в глубине души. В этот миг время словно застыло, все вокруг расплылось, и лишь фотография перед глазами казалась ослепительно ясной. Воспоминания нахлынули, подобно приливу. Карл вспомнил тот день: они с мамой прижались друг к другу, глядя в объектив. Отец нажал на кнопку, а маленький Карл, на голове которого красовался цветочный венок, заливался звонким смехом, протягивая к камере свои пухлые ручки.
Позади матери цвели пионы. Пионы расцветают в мае, их называют майскими божествами цветов. В тот день как раз был День матери, самый прекрасный день цветения пионов. Его жизнерадостная мама, конечно же, хотела сохранить в памяти этот лучший, самый прекрасный момент.
На обороте фотографии маминой рукой было выведено:
Среди миллионов людей мама любит тебя сильнее, чем папа.
Твой маленький Изоп.
http://bllate.org/book/23193/2486178
Готово:
