Сегодня у входа в парк «Лунная река» царило необычайное оживление — людской поток не иссякал. Парк преобразился и выглядел совсем не так, как во время игр. Внутри повсюду парили разноцветные воздушные шары, а некоторые из них, подхваченные ветром, весело катились по земле. На густой траве лежали яркие ленты, добавляя праздничного настроения. Величественные ворота у входа были украшены огромным изображением Клоуна. Выжившие и Надзиратели, прогуливающиеся здесь, сияли от счастья: кто-то шел, держась за руки, кто-то догонял друг друга в шутливой погоне.
Джек, напевая себе под нос, подошел к столику, приготовленному для посетителей. Там уже сидели Лука, Отшельник и Найб. Казалось, они заранее договорились встретиться именно здесь. Перед каждым стоял стакан с соком, причем некоторые уже почти опустели — по всему было видно, что они проводят здесь время уже довольно давно.
Заметив, что все трое дружно смотрят в одну сторону, Джек, пребывая в отличном настроении и то и дело покручивая в руках только что полученную новую шляпу, не удержался. Увидев, что вся компания в сборе, он не мог дождаться момента, чтобы похвастаться своим новым сокровищем.
Сделав изящный, легкий шаг, словно исполняя грациозный танец, он совершил безупречный поворот и оказался прямо перед ними. Джек слегка склонил голову, аккуратно надел шляпу, прижал пальцами край полей, но не отпустил сразу, сохраняя эффектную позу. На его губах играла небрежная улыбка, а свободная рука была по-хозяйски заложена за пояс. Вся сцена выглядела так, будто звезда сцены наслаждается моментом славы. Солнечные лучи падали на его красивое лицо, а в глубоких глазах читались уверенность и легкий вызов.
— Ну же, оцените мою новую шляпу! — гордо произнес он. — Ну как, круто?
Однако взгляды троицы не сдвинулись с места, они лишь равнодушно отмахнулись.
— Вау, — безразлично отозвался Отшельник.
— Просто сногсшибательно! — поддакнул Лука.
— Шесть, — коротко бросил Найб.
Джек остался доволен ответом:
— У вас отличный вкус!
Затем его тон стал серьезнее:
— Но прошу вас, посмотрите хоть разок, прежде чем хвалить, а?
Найб слегка развернулся, пододвинулся ближе к Джеку и решил сменить тему. Не отрывая взгляда от прежнего направления, он прошептал:
— Смотри, смотри! Там что-то происходит?
Это было явным намеком, чтобы Джек посмотрел туда же. Разумеется, Джек тут же проследил за их взглядами. Вдалеке он увидел Карла, идущего бок о бок с Жозефом. Лука не удержался от комментария:
— Неужели их отношения развиваются так быстро?
Отшельник, услышав это, украдкой обернулся и посмотрел на Луку, погрузившись в свои мысли.
— И что тут такого неожиданного? — пробормотал Джек.
В этот момент Жозеф, по-видимому, дал Карлу какое-то поручение и отошел в очередь за покупками, оставив Карла ждать на месте. Карл от скуки оглядывался по сторонам и совершенно случайно заметил, что четверо друзей пристально наблюдают за ним. Поняв, что их застали врасплох, они слегка смутились, переглянулись и, пытаясь разрядить обстановку, заулыбались. Лука даже помахал ему рукой.
Карл на мгновение замер, явно удивленный. Подумав немного, он решил подойти к Джеку и остальным. Видимо, он неверно истолчал жест Луки, приняв его за приглашение.
— В конце концов, расстояние небольшое, мистер, должно быть, видит меня. Хотя я ужасно не люблю такие компании, но раз уж так вышло, будет невежливо игнорировать их. Пойду поздороваюсь, — подумал Карл, сохраняя на лице легкую улыбку.
— Привет, рад вас видеть, — сказал он, подойдя ближе.
— Привет, Карл! — в один голос отозвались остальные.
— Какое совпадение, не ожидал встретить вас здесь, — добавил Карл.
Карл никогда раньше не видел Отшельника, но, заметив, как тот сидит рядом с Лукой и с каким вниманием и заботой смотрит на него, догадался, что это, должно быть, тот самый учитель, о котором Лука постоянно говорит. К этому человеку у него невольно возникли любопытство и почтение.
Тем временем Жозеф, купив два стакана Колада Морада, обернулся и обнаружил, что Карла нет на месте.
— Не прошло и трех минут, куда он подевался? — Его сердце тревожно сжалось, он начал озираться по сторонам и вскоре заметил ту самую компанию. Джек и остальные окружили Карла, оживленно беседуя и улыбаясь. Карл тоже выглядел довольным.
Видя, как непринужденно Карл общается с ними, Жозеф почувствовал укол ревности. Он подошел прямо к нему, протянул один стакан и нежно спросил:
— О чем болтаете?
Карл взял напиток и улыбнулся:
— Ни о чем особенном, просто встретил друзей.
— Старина Жозеф, а ты почему с Карлом? — Джек решил подколоть его, прекрасно понимая, в чем дело.
Жозеф решил больше не притворяться:
— Я пригласил маленького мистера составить мне компанию.
— Вот оно что, понятно, — кивнул Джек, хотя в его глазах промелькнуло разочарование. Он-то думал, как долго Жозеф будет играть в недотрогу, а тот взял и выложил все карты на стол.
Карл, заметив перемену в настроении Джека, решил сгладить углы:
— Мистер Джек, у вас очень красивая шляпа.
— Спасибо! — Джек мгновенно оживился. — Это мое новое сокровище.
Про себя он подумал: «Что ж, я даю добро на их свадьбу».
Жозеф вежливо кивнул остальным и обратился к Карлу:
— Пойдем, прогуляемся еще где-нибудь.
Карл попрощался с Лукой и остальными, и они ушли. Прогуливаясь по парку, Карл чувствовал себя немного скованно рядом с Жозефом, поэтому просто продолжал потягивать свой напиток. Жозеф с любопытством наблюдал за его мелкими движениями: «Почему он ведет себя как рыбка?»
Карл почувствовал на себе взгляд, щеки его порозовели, а сердце забилось чаще. Вскоре они вышли к горке. Место было уединенным, и они оказались здесь почти случайно. Жозеф указал на спуск:
— Смотри, хочешь попробовать?
Карл посмотрел в указанном направлении и с деланным высокомерием ответил:
— Нет уж, это детские забавы.
Жозеф усмехнулся: «Маленький мистер все еще слишком зажат».
— Но взрослые, приходя сюда, словно попадают под действие заклинания и снова становятся детьми.
Жозеф огляделся, поставил свой стакан на перила ближайшей беседки, так как других мест не было, и, не раздумывая, взобрался на горку, а затем с лихим видом скатился вниз.
— Ух ты! Ха-ха, ощущения отличные! Маленький мистер, ты точно не хочешь попробовать? — восторженно крикнул он.
Напряжение на лице Карла спало, и он не сдержал смешка:
— Ну ты и ребенок…
Хотя он так сказал, его ноги сами понесли его наверх. Уже приготовившись скатиться, он замер:
— Подожди, там внизу никого нет?
— Никого, не бойся! — Жозеф стоял внизу, расставив руки.
Карл глубоко вздохнул, закрыл глаза и поехал вниз. Ветер подхватил его волосы, и через мгновение он оказался в надежных объятиях. Открыв глаза, Карл увидел, что Жозеф держит его и улыбается. В этот миг его сердце забилось как бешеное. Он поспешно отвел взгляд, боясь, что Жозеф заметит его смятение.
— Я хочу еще раз, — сказал он, пытаясь казаться спокойным, быстро выбрался из объятий и снова полез на горку.
В этот раз Карл не закрывал глаза, наслаждаясь скоростью и азартом. Жозеф, уже державший наготове камеру, точно поймал момент, когда Карл с радостным криком скатился вниз. Заметив вспышку, Карл понял, что его снимают. Он удивленно поднял голову и встретился взглядом с Жозефом.
Жозеф подошел ближе и протянул вылезшую из камеры фотографию:
— Посмотри, как получилось.
Карл взял снимок и невольно улыбнулся: на фото он выглядел по-настоящему счастливым.
— Очень красиво… — тихо прошептал он.
Жозеф смотрел на него с нежностью:
— Главное, что тебе нравится.
Вдруг над головами раздался радостный визг. Они подняли глаза и увидели пролетающий мимо американские горки.
— Может, попробуем прокатиться? — предложил Жозеф.
— А? — Карл был явно удивлен. Он колебался: он всегда боялся аттракционов, но не хотел расстраивать Жозефа. — Ну… если ты хочешь…
— Тогда пойдем, тебе понравится! — Жозеф положил руки ему на плечи и мягко подтолкнул к входу.
В очереди у Карла вспотели ладони. Жозеф, заметив его встревоженный вид, озадаченно спросил:
— Что случилось?
Карл, который и так боялся толпы, чувствовал, как страх сковывает его.
— Да… все в порядке… — попытался он солгать.
Однако Жозеф все понял. Оглядевшись, он осознал, что здесь слишком много людей. Он молча взял Карла за руку и повел прочь.
— А? — Карл не понимал, почему они уходят. Неужели он так явно показал свой страх? Но когда Жозеф молча вывел его из очереди, на душе стало тепло, хотя и немного стыдно за свою слабость.
Отойдя в тихий уголок, Жозеф остановился и, собравшись с мыслями, мягко сказал:
— Маленький мистер, тебе не нужно заставлять себя ради того, чтобы кому-то угодить.
Карл опустил голову:
— Я… — он не знал, что сказать, но решил быть честным. — Просто здесь слишком много людей, мне не по себе…
Жозеф, стоявший рядом, вдруг извинился:
— Прости, это я не подумал…
— А? — Карл удивленно поднял голову. Разве не он сам все испортил?
В этот момент мимо пролетел белый голубь, разрядив неловкую атмосферу. Птица осторожно приблизилась к Карлу. Тот присел, и голубь, потешно наклонив голову, позволил себя рассмотреть. Мягкие перья и пух привели Карла в восторг. Взяв птицу на руки, он едва сдерживался, чтобы не воскликнуть от умиления.
Жозеф, оставшийся в стороне, лишь недоуменно наблюдал за этой сценой: «Сегодня вечером будет суп из голубя!»
Тем временем выжившие и Надзиратели вовсю торговали, подрабатывая на закусках и игрушках. Клоун и Акробат развлекали толпу, вызывая смех. В парке царило веселье.
После того как Жозеф и Карл ушли, между мужчинами внезапно вспыхнуло соперничество. Джек, не желая отставать, повернулся к Найбу:
— Пошли! Брат покажет тебе кое-что по-настоящему романтичное!
http://bllate.org/book/23193/2486190
Готово:
