Поскольку время было ещё раннее, Лука предложил всем четверым немного расслабиться.
В этот самый момент как раз вышел Джокер.
— Без меня пойдете?
Все четверо переглянулись, сообразив, в чём дело.
Хотя в самой игре они принадлежали к разным лагерям, Джокер вдобавок ко всему был признанным мастером комедии в поместье.
Вне матчей он пользовался огромной популярностью среди Выживших.
Там, где был он, унынию места не находилось.
— Конечно, пошли!
— Хе-хе, тогда куда мы направляемся?
Джокер до сих пор так и не понял, в чём заключается особая способность Исопа.
В первый раз он ещё списал всё на баг, но во второй раз это было очевидно не им.
Вот он и подумал воспользоваться случаем, чтобы выведать всё путём расспросов.
— Говорят, Владелец поместья осваивает новые земли возле Деревни у озера и отгрохал там целое развлекательное местечко.
Я там ещё не был, давайте все вместе отправимся туда, — с энтузиазмом принялся расписывать остальным Лука.
— Говорят, там даже можно выходить в море и ловить рыбу...
Исоп вовсе не горел желанием куда-либо идти, ему хотелось домой.
Он почувствовал, что у него снова обострилась социофобия, и срочно требовалось уединение стен.
Однако, заметив, как загорелись глаза остальных от слов Луки и как у всех на лицах появилось выражение ожидания...
К тому же во время матча все они так или иначе выручали его, и портить общий настрой ему не хотелось.
В конце концов, решил он, приедем — они будут заниматься своими делами, а он просто найдёт какое-нибудь тихое местечко.
Так подумал Исоп.
Ганц тоже маялся от безделья, а Форвард, услышав про морскую рыбалку, тут же загорелся идеей отведать жареной рыбы.
В итоге вся компания тронулась в путь.
Они с энтузиазмом ступили на общую карту и тут же оказались очарованы открывшейся перед ними картиной.
Первое, на что они обратили внимание, был ярко пылавший в самом центре площадки костер, чьи языки пламени колыхались, источая мягкое тепло.
Небо казалось слегка сумрачным.
Неподалеку от костра несколько силуэтов весело отплясывали, их движения были легкими и грациозными, словно они наслаждались этим прекрасным моментом.
В стороне покачивались на легком ветерке качели.
А чуть дальше Выжившие и Надзиратели, казалось, сидели вместе, образуя тесный круг.
Они разделились на две группы и вовсю предавались какой-то увлекательной игре.
Если заглянуть еще дальше, прямо между этими двумя группами располагался шатер.
Внутри находилась полукруглая зона отдыха, где Выжившие и Надзиратели могли прилечь и расслабиться.
То тут, то там за пределами площадки раздавались звуки взрывающихся петард, и красочные фейерверки озаряли всё ночное небо.
Кроме того, здесь имелись качели-балансиры и странные бесхозные палатки самообслуживания, добавлявшие веселья.
Стоило Форварду прибыть на место, как он увидел, что другие Выжившие и Надзиратели уже хвастаются друг перед другом пойманной крупной рыбой.
Кое-кто даже вовсю жарил её на огне.
Увидев такую картину, Форвард с горящими глазами запрыгнул в лодку и отдал швартовы.
Цель его была предельно ясна: он хотел поесть жареной рыбы.
Ганц тем временем отправился в зону отдыха, чтобы прилечь и расслабиться.
Джокер жель прельстился качелями неподалеку и с удовольствием принялся на них раскачиваться.
Заметив тесно сбившихся в кружок людей, Лука с любопытством направился туда.
Сначала он собирался увлечь за собой и Карла, но когда попытался машинально протянуть руку назад, то с удивлением обнаружил, что позади него уже давно никого нет.
Озадаченно оглядевшись по сторонам, он увидел лишь то, что остальные давно разбрелись по своим делам, а Карла и след простыл.
Тем не менее Лука решил, что Карл просто занялся чем-то другим, и в одиночку присоединился к толпе.
Войдя в локацию, Карл брёл, опустив голову, как вдруг почувствовал, что нечто неведомое приковывает его внимание, и поднял взгляд.
К своему изумлению, в отдалении, прямо посреди застывшего в воздухе пространства, он заметил парящий светящийся объект.
Эта штука походила на целый город, но при этом висела в небе!
Карл потёр глаза, заподозрив, что у него просто рябит в глазах.
Но когда он открыл их снова, светящееся видение никуда не исчезло.
Он невольно вспомнил легендарный Небесный город.
— Неужели это и есть тот самый легендарный Небесный город?
По мере того как расстояние сокращалось, Карл всё отчётливее видел очертания этого Небесного города.
Таинственный и прекрасный, он источал удивительное свечение.
Хотя вокруг клубились темные тучи, Небесный город сиял с невероятной ослепительностью.
— Должно быть, там живут такие же люди, как мама?
— пробормотал про себя Карл.
Он вспомнил сказки на ночь, которые мама рассказывала ему в далёком детстве.
Те самые истории про небеса, ангелов и парящие в вышине города.
А этот город прямо перед ним казался точной копией того самого места из маминых рассказов.
Когда-то мама говорила ему:
— Каждый добрый человек после ухода попадает именно туда.
Тогда маленький Карл просто любопытствовал, а повзрослев, услышал из бесчисленных сказок, что всё это — лишь вымысел.
Но теперь, увидев Небесный город своими глазами, он просто не мог поверить.
Всё вокруг было настолько прекрасным, словно волшебная сказка.
Хотя Карл видел Небесный город впервые в жизни, он в точности соответствовал маминому описанию.
Мама говорила, что это творение богов — священное и неприкосновенное.
При этих мыслях на глаза Карла навернулись слёзы.
Самим богам ведомо почему, но при взгляде на Небесный город в его сердце хлынула волна странной, горькой обиды.
С тех пор как восемь лет назад мама ушла, он остался в этом мире совсем один и влачил жалкое существование.
В этот момент он отчаянно мечтал отыскать здесь маму и надеялся, что она находится именно в этом Небесном городе.
— Мама тоже там? — пробормотал Карл.
Его так и тянуло приблизиться к Небесному городу, но он с досадой обнаружил, что тот висит слишком высоко в небесах — недосягаемый и далёкий.
Но раздумывать было некогда, и он без колебаний забрался в лодку, твердо решив подплыть ближе.
Он верил: если мама действительно здесь...
Она обязательно его заметит.
С этими мыслями Карл принялся яростно грести веслами.
Поначалу всё шло как обычно, но постепенно вокруг стало темнеть.
Вдалеке слабо мерцало что-то похожее на щупальца гигантского осьминога.
Карл осторожно правил лодкой, искусно огибая преграды у берега.
Однако в этот самый момент раздался глухой булькающий звук, и лодка несколько раз яростно качнулась.
К своему ужасу, Карл обнаружил, что прямо из водной глади высунулось щупальце осьминога!
— Что еще за напасть? — озадачился Карл.
Но прежде чем он успел хоть как-то отреагировать, щупальце стремительно обрушилось на его лодку.
Сила удара была подобрана идеально: оглушить, но не покалечить.
Он не получил никаких увечий, да и судно осталось целым.
От удара Карла закружило, в голове зашумело, а мир вокруг заплясал.
— Откуда вдруг столько звездочек перед глазами? — пробормотал Карл.
(?ω?)
Невдалеке Форвард как раз вытягивал из воды рыбу, когда внезапно заметил неладное.
Повернув голову, он увидел, что на лодку Карла напало гигантское щупальце осьминога.
Он тут же бросил рыболовную сеть и быстро поплыл к лодке Карла.
Действуя уверенно и привычно, Форвард легко запрыгнул на суднышко, мгновенно оказавшись рядом с Карлом, и ухватил его за плечи.
— Ты в порядке, братишка? — с беспокойством спросил Форвард.
С этими словами он обеими руками ухватил Карла за плечи и принялся изо всех сил трясти, пытаясь привести его в чувство.
Правда, сила у Форварда оказалась немалая, так что Карла затрепало из стороны в сторону так сильно, что он едва не рухнул на дно лодки.
В глазах у Карла снова поплыли круги, но он всё же с трудом удержался на ногах.
Форвард просто хотел привести Карла в чувство и вовсе не собирался применять лишнюю силу.
На его лице промелькнуло выражение неловкости и раскаяния, и он мягко произнес:
— Извини, братец, я сгоряча не рассчитал силу. Как ты себя чувствуешь?
Карл, казалось, еще толком не пришел в себя.
— Всё в порядке, всё в порядке... только почему тебя тоже так качает, штормит туда-сюда, синоним слова качать — шатать?.. Э-э-э...
— ................................
Речь Карла была невнятной, явно свидетельствуя о том, что от головокружения он еще не оправился.
Глядя на осоловевшего Карла, Форвард заволновался еще сильнее.
— Ладно, от такой тряски тебе, похоже, только хуже стало.
Форвард решил во что бы то ни стало доставить Карла на берег в безопасности.
— Потерпи немного, я отвезу тебя на сушу, — решительно заявил он.
Однако Карл едва ли расслышал слова Форварда и, всё еще страдая от головокружения, выдал:
— Чего? У меня теперь «мерседес»? Что за бред...
Форвард с тяжелым вздохом принялся сам работать веслами.
— ................................
Подул ветер.
Морской бриз легко коснулся лица Карла, и прохлада мгновенно вернула его к реальности.
— Неужели мама почувствовала мое присутствие? — промелькнула у него в голове догадка.
Причалив к берегу, Форвард обратился к Карлу:
— Ну всё, пошли, выберемся на берег, тебе нужно отдохнуть.
Услышав это, Карл поспешно замахал руками, отказываясь: он вовсе не хотел утруждать Форварда.
— Не нужно, не нужно, я сам могу подняться.
— А? — Форвард явно в это не поверил.
— Угу, правда всё в порядке. Мне уже намного лучше, — с улыбкой пояснил Карл.
С этими словами он широко раскинул руки и крутанулся на месте, демонстрируя отличную физическую форму.
Увидев такое дело, Форвард больше не стал настаивать и кивнул:
— Ну ладно, будь осторожнее.
Вернусь — напеку вам рыбы.
С этими словами он с энтузиазмом вернулся к морю продолжать лов.
Карл проводил взглядом удаляющуюся спину Форварда.
В сердце его жила глубокая благодарность к столь доброму человеку.
Обернувшись и ступив на сушу, Карл огляделся по сторонам и вдруг понял, что что-то здесь не так.
Перед ним возвышалось высокое строение, да и окружающий пейзаж сильно изменился.
Поблизости горел небольшой костер, рядом ютилась временно разбитая палатка.
С вершины высокой башни струился сиреневый свет, напоминавший целое море космических звезд.
Время от времени он вспыхивал, словно осколки Млечного Пути.
Карл смутно припомнил, что уже видел где-то этот светящийся маяк.
Поднявшись по приставной лестнице и оглядев противоположный берег, он с удивлением осознал, что грандиозное сооружение, которое он сперва принял за Небесный город, на самом деле оказалось обычным береговым маяком.
Пожалуй, из-за густого тумана он просто не разглядел внизу массивное строение.
Карл испытал легкое разочарование: он-то уже понял, что та вещь была невозможной — как она вообще могла существовать по-настоящему?
И тем не менее его угораздило неведомым образом оказаться именно здесь.
Место находилось довольно высоко над землей, и, поднявшись наверх, Карл обнаружил качели и машинально опустился на них.
Сидя на качелях, он прекрасно видел всё вокруг: и далёкую береговую линию, и морские волны, и усыпанное звездами небо.
Ему был виден даже тот самый пляж, откуда он приплыл — теперь он казался чужим и далеким.
Полярное сияние на небе выглядело сказочно и чарующе.
Внезапно, неизвестно из-за чего, в небо взмыли снопы фейерверков.
Фиолетовые огоньки распускались в вышине, словно расцветающие бутоны цветов.
Эта прекрасная картина напомнила Карлу день фотосессии и венок из пионов, который мама сплела для него своими руками.
Воспоминания хлынули потоком, накрывая его с головой.
Он вспомнил, как в прошлый День матери заглянул домой, но в том некогда уютном жилище больше не было ни папы, ни мамы.
Заглянув в окно, он увидел совершенно незнакомую семью.
Трое счастливых людей жили в мире и согласии, в то время как он был вынужден стоять на пороге, лишь мысленно касаясь тепла, которое ему не принадлежало.
Карл чувствовал себя тайным соглядатаем, подглядывающим за чужим счастьем.
На душе скребли кошки.
Он и сам не понимал, зачем пришел в тот день в родительский дом — словно пытался отыскать хоть крохи утешения в памяти.
Проходя мимо клумбы, где когда-то отец сажал пионы для мамы, он обнаружил, что теперь она поросла густым бурьяном.
Прежние пышные цветы давно исчезли, поглощенные сорной травой.
Некогда цветущий уголок превратился в заброшенный пустырь, утративший всякие признаки жизни.
Карл просидел на качелях битые часы.
В его и без того скудной на воспоминания голове раз за разом крутился образ мамы.
Небо заволокло тучами, да и сам островок стоял особняком, оторванный от остального мира.
Потому здесь почти никого не было, и на Карла никто не обращал внимания.
С самого начала небо было затянуто свинцовыми тучами, словно занавешено огромным черным полотном, но полыхания полярного сияния никуда не делись.
Погода стояла необычная.
Ветер постепенно усиливался, заставляя листву шелестеть, а ветви деревьев раскачиваться так сильно, что казалось, будто они сейчас переломится пополам.
Где-то вдали глухо загремел гром, предвещая скорый ливень.
Но Карл словно ничего этого не замечал: с затуманенным взором он неподвижно замер на качелях, будто отгородившись от всего остального мира.
Вскоре затянул редкий дождик, капли которого начали падать на Карла, но он даже не шелохнулся.
Дождь зачастил, превращаясь в сплошные нити, тянущиеся с небес, словно тонкая жемчужная занавесь или гигантский водяной занавес, окутавший собой всю землю.
По щекам Карла струилась дождевая вода, смешиваясь со слезами так, что уже невозможно было разобрать, где капли небесные, а где его собственные.
Этот дождь в точности отражал нынешнее состояние души Карла — леденящий и полный скорби.
Постепенно капли слились в сплошной ливень, с яростным шумом барабанящий по земле, кронам деревьев и крышам.
На дальнем острове внезапно замелькало несколько лучей света от фонариков, резко выделяющихся на фоне темноты, и донесся невнятный крик:
— Карл! Ты где...
— Помню, я отвёз его на тот остров, давайте поплывем поищем...
— Исоп...
— Братишка... братец... эй...
— Нельзя, ночью лодки туда не ходят...
— И что же делать?..
..............................................
http://bllate.org/book/23193/2486199
Готово:
