Несколько красавиц окружили Дунфан Бубай. Шиши и Цинсюэ, пользовавшиеся в прошлом наибольшей благосклонностью, прильнули к его боку, ласково щебеча и кокетничая.
Дунфан Бубай был явно не в духе. Все эти наложницы были подарены ему Жэнь Восином и другими в те времена, когда он только стал Мастером зала. С тех пор как ему пришлось изучать Трактат о Подсолнухе, он хоть и наведывался иногда в задний двор, но при виде этих прелестных созданий в его сердце росло странное, всё усиливающееся отвращение.
Его взгляд скользнул к Ян Ляньтину, который стоял рядом и, не отрываясь, внимательно изучал муравья у своих ног.
Красавицы продолжали окружать Дунфан Бубай, осыпая его остротами и заливистым смехом. Шиши протянула руку и сорвала распустившийся пион — розово-сердцевинный, с алыми лепестками, исполненный грации и роскоши. Она капризно проговорила:
— Раньше Глава больше всего любил видеть пионы в моих волосах. Не будет ли Глава так добр, чтобы вколоть этот цветок мне в прическу?
Голос её звучал сладко и нежно, с такой явной претензией на кокетство, что у стоящего рядом человека по спине пробежали мурашки. Он взглянул на этот элитный пион сорта Летящая ласточка в красном наряде, который она безжалостно сорвала, и внутри у него всё закипело от ярости. Он так крепко сжал губы, что побелели костяшки пальцев: ведь он обыскал все окрестности Утёса Черного Дерева в радиусе десятков ли, чтобы найти этот единственный куст. Он выхаживал его, как зеницу ока, несколько месяцев, и вот — стоило распуститься самым крупным цветам, как она одним махом уничтожила лучший из них. Какая досада!
Дунфан Бубай бросил взгляд в сторону Ян Ляньтина, чьё лицо от негодования сморщилось, как пельмень. Приняв цветок из рук Шиши, он вколол его ей в прическу у самого виска и произнёс:
— Управляющий Ян, помнишь, что я тебе велел? Перенеси этот горшок с пионами в мой кабинет.
Заметив искорки озорства в улыбающихся глазах Дунфан Бубай, Ян Ляньтин невольно усмехнулся. Он склонил голову и ответил:
— Слушаюсь.
После того как Дунфан Бубай достиг совершенства в изучении Трактата о Подсолнухе, в мире боевых искусств ему стало трудно найти равных. Теперь, когда обстановка в Священной Секте стабилизировалась, а брат Тун взял на себя управление на Утёсе Черного Дерева, Глава культа решил через несколько дней уйти в затворничество, чтобы залечить скрытые травмы, полученные во время борьбы за власть.
Получив распоряжение, Ян Ляньтин объявил всем, что Глава уединяется для совершенствования своего мастерства. На душе у него было горько: ведь Дунфан Бубай с таким трудом начал нормально питаться, и его щеки даже немного округлились. Пещера для медитаций находилась на отвесной скале позади Утёса Черного Дерева. Скоро начинался сезон дождей, лес за горой стоял густой, окутанный туманами и облаками, а в самой пещере наверняка было сыро, темно и неуютно. Но затворничество было неизбежно, и ему оставалось лишь как можно быстрее привести пещеру в порядок, чтобы обеспечить Главе хоть какой-то комфорт.
Ян Ляньтин уже обдумывал, как доставить всё необходимое наверх, когда пришла служанка и передала приглашение от семи госпож. Он удивился: с этими дамами он виделся лишь однажды, мельком, в саду. В заднем дворе он всегда боялся попасть в двусмысленную ситуацию, навлечь на себя сплетни — это было табу для мужчины, за которое Дунфан Бубай мог запросто пронзить его парой игл для вышивания. Чтобы избежать кривотолков, он всегда передавал всё необходимое для госпож через служанок и никогда не переступал порога заднего двора. К чему такой призыв сегодня?
Придя на задний двор, Ян Ляньтин не смел даже поднять глаз. На почетном месте сидела Шиши. Ян Ляньтин поклонился, отдал дань уважения госпожам и, опустив взор, стал ждать, когда заговорят хозяйки.
В отличие от холодного и отстранённого Дунфан Бубай, Шиши всегда встречала людей с улыбкой. Глядя на статного красавца, она вспомнила, как видела его в саду: к кому бы он ни обращался, на его губах всегда играла доброжелательная улыбка. В её сердце вдруг возникло странное чувство: должно быть, такой мягкий мужчина — лучшая партия для женщины.
Не дожидаясь, пока заговорит Шиши, госпожа Сюэ, облаченная в красное платье с золотой каймой, произнесла:
— Мы позвали тебя сегодня, чтобы дать указания.
Она махнула рукой, и служанка передала Ян Ляньтину несколько листков. Развернув их, он увидел списки лечебных отваров для укрепления мужского здоровья. Его брови сошлись на переносице, а сердце пропустило удар: сегодня вечером Дунфан Бубай должен был прийти в задний двор на ужин — это было традицией перед затворничеством. Он уже распорядился на кухне, и всё было готово.
Госпожа Сюэ приподняла бровь:
— Это меню на сегодняшний ужин. Мы, сестры, подготовили его специально для Главы, чтобы он набрался сил. Предстоят долгие месяцы тяжелого затворничества, ему нужно подкрепиться.
Ян Ляньтин понимал, что если Дунфан Бубай примет эти снадобья, то из-за того, что его мастерство основано на энергии Инь, возникнет опасный конфликт, который серьезно подорвет его здоровье. Однако виду он не подал и тихо ответил:
— Я не смею самовольно распоряжаться питанием Главы. В этих отварах много лекарственных компонентов, я должен сначала спросить разрешения у Главы, прежде чем менять меню.
Его голос звучал твердо и спокойно, но это лишь разозлило госпожу Сюэ. Она швырнула чашку об пол, и та разлетелась вдребезги, обдав белые одежды Ян Ляньтина чаем и осколками. Он даже не шелохнулся, продолжая стоять с невозмутимым видом.
Госпожа Сюэ, чьи ногти были выкрашены в ярко-алый цвет, указала на него пальцем и закричала:
— Ты, слуга на Утёсе Черного Дерева! Мы, госпожи, по доброте душевной называем тебя управляющим, оказываем честь, а ты не знаешь своего места! Я спрашиваю тебя: ты сделаешь это или нет?
Ян Ляньтин слегка склонил голову:
— Я должен доложить об этом Главе, прежде чем принимать решение.
Взгляд госпожи Сюэ стал свирепым. Внезапно она размахнулась и отвесила Ян Ляньтину звонкую пощечину. В ушах зазвенело, лицо обожгло огнем, уголок губ треснул, и тонкая струйка крови потекла по подбородку. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. За обе свои жизни никто не смел ударить его по лицу, но даже сейчас он стоял прямо, не издав ни звука, не выказав слабости.
Шиши была поражена. Она потянула госпожу Сюэ обратно на место. Остальные госпожи тоже засуетились, чувствуя неловкость. Шиши поспешно приказала служанке подать белое полотенце. Ян Ляньтин взял его и вытер кровь. Тогда Шиши мягко проговорила:
— Сестра Сюэ вспыльчива, я прошу прощения за неё, Управляющий Ян. — С этими словами она поднялась и отвесила поклон.
Ян Ляньтин поспешно ответил тем же, твердя, что не стоит беспокойства.
— Мы все — самые близкие люди для Главы. Впереди месяцы разлуки, а эти рецепты — древние, проверенные средства. Мы лишь хотели сделать Главе сюрприз. Управляющий, окажите нам любезность, хорошо?
Дунфан Бубай давно не навещал задний двор, ссылаясь на занятость. Теперь, когда в секте всё спокойно, он всё равно не приходил, и эти женщины боялись потерять его расположение. Шиши говорила мягко, но в её словах таилась игла: самые близкие люди? Самый близкий здесь — я. Пытаетесь давить на меня этим? Если я подам этот ужин, пострадают не только вы, но и Глава — от гнева и стыда. А причинить боль Дунфан Бубай — это то, чего я не сделаю, даже если меня убьют.
Он снова опустил голову и повторил те же слова. Если у вас хватит смелости, позвольте мне подать это меню на рассмотрение Главы, и посмотрим, сможет ли он вообще после этого сесть за стол. Даже лицо Шиши изменилось.
Госпожа Сюэ внезапно ударила Ян Ляньтина ногой в бок.
Окруженный толпой женщин, он не успел увернуться и рухнул на пол. Ладонью он угодил прямо в осколки чашки, почувствовав пронзительную боль — из глубокой раны хлынула кровь. Госпожа Сюэ хоть и была наложницей, но в юности обучалась боевым искусствам под руководством самого Дунфан Бубай, и в этот удар она вложила семь десятых своей силы. У Ян Ляньтина на лбу выступил холодный пот, он едва мог подняться.
Видя, что даже при виде крови он не отступает, остальные госпожи испугались, что дело зайдет слишком далеко. Они повскакивали с мест, удерживая госпожу Сюэ и наперебой пытаясь её успокоить. Хотя Ян Ляньтин был всего лишь управляющим, ходили слухи, что Глава очень его ценит, и если тот узнает, что они покалечили его, гнева не миновать. С трудом им удалось увести госпожу Сюэ во внутренние покои.
Миловидная служанка с лицом, похожим на кукольное, видя, как Ян Ляньтин шатается, не обращая внимания на приличия, подхватила его под руки и медленно повела прочь. Ян Ляньтин уже весь взмок от холодного пота, каждый вдох отдавался болью в груди.
— Доведи меня до дверей, и хватит. Не нужно, чтобы госпожи видели, иначе они будут еще сильнее придираться к тебе.
Служанка надула губы, а в глазах её стояли слёзы:
— Управляющий, вам нужно к лекарю, я доведу вас до комнаты.
Управляющий Ян всегда был добр к слугам. В прошлый раз, когда её мать тяжело заболела и она, не зная, что делать, плакала в углу, Управляющий расспросил её, достал деньги из своего кошелька, чтобы нанять лекаря, а когда ездил за покупками, купил её матери лекарства. Таких случаев было много. Все слуги и работники были обязаны ему своим благополучием. Она чувствовала себя такой бесполезной, глядя, как Управляющего избили из-за них.
http://bllate.org/book/23194/2486330
Готово:
