Зимнее утро выдалось прохладным, ледяной ветер, казалось, пробирал до самых костей. Мужчина в расцвете сил, высокий и статный, дожидался снаружи, то и дело потирая ладони и плотнее запахивая воротник.
— Глава культа, ваш слуга пришел с услужением, — произнес он, услышав движение внутри, и лишь тогда толкнул дверь.
Дунфан Бубай был уже одет, но волосы его еще не были уложены и рассыпались по плечам. Он сидел перед туалетным столиком. Мужчина торопливо подошел ближе, усиленно растирая замерзшие руки, и взял гребень из нефрита, чтобы заняться волосами господина. Взглянув на его руки, посиневшие от холода, и покрасневший нос, Дунфан Бубай поджал тонкие губы:
— Впредь по утрам входи прямо в опочивальню, нечего ждать снаружи.
С тех пор как он начал постигать Трактат о Подсолнухе, он отвык от того, чтобы кто-то находился рядом по утрам. Но в такой лютый мороз ему было невыносимо думать о том, что Ян Ляньтин так рано мерзнет на пороге.
Ян Ляньтин, осторожно расчесывая черные как смоль пряди, тихо ответил согласием. Вплетя в волосы изящную белую нефритовую шпильку, Дунфан Бубай поднялся и, словно невзначай, взял со стола коробочку с розовой мазью, бросив ее Ян Ляньтину:
— Возьми, смажь руки.
Поймав летящую в руки мазь и взглянув на свои посиневшие кисти, Ян Ляньтин почувствовал, как на душе стало тепло. Он глупо улыбнулся и спрятал коробочку за пазуху.
— Приближается конец года, на Утёсе Черного Дерева всё подготовили?
Ян Ляньтин положил небольшую подушечку на стул, где обычно сидел Глава культа, и, обернувшись, налил Дунфан Бубаю чашку горячего чая:
— Да, в задние дворы и к старейшинам уже отправили праздничные дары.
Дунфан Бубай посмотрел на теплые лучи солнца, пробивавшиеся сквозь окно, и обратился к стоявшему рядом человеку:
— Погода чудесная. Составь мне компанию, прогуляемся до городка у подножия горы.
Раз уж Глава культа изъявил желание, кто бы посмел возразить? Он поспешно накинул на плечи Дунфан Бубая тяжелую белую лисью шубу и радостно приготовился следовать за ним.
Увидев на самом Ян Ляньтине лишь тонкий ватный халат, Дунфан Бубай почувствовал досаду. Этот человек никогда не берег себя. Он сбросил со своих плеч шубу и накинул ее на Ян Ляньтина.
— Но это я приготовил для вас, Глава... — начал тот, пытаясь сопротивляться.
— Не двигайся! — Дунфан Бубай прижал ладони к его плечам, не давая вывернуться, и принялся завязывать тесемки на вороте.
Они были почти одного роста, и Ян Ляньтин чувствовал исходящий от него холодный аромат. Он внимательно смотрел, как красивые, белоснежные руки затягивают узел, и вдруг нахмурился, прижав ладонь к груди. Сердце колотилось: тук-тук, тук-тук. В последнее время его часто мучила аритмия, неужели он слишком поздно ложился спать и подорвал здоровье?
Уездный город под Утёсом Черного Дерева был невелик, но благодаря покровительству Секты Божественного Солнца и Луны жил зажиточно. Улицы были полны людей, спешащих закупиться к празднику. Двое мужчин неспешно прогуливались в толпе. Дунфан Бубай, не выдержав упрямства Ян Ляньтина, тоже надел пурпурную соболью накидку. На самом деле, обладая глубокой внутренней силой, он не мерз даже в легкой одежде, но, видя скорбный взгляд спутника, твердившего, что он будет волноваться, если тот не утеплится, он решил уступить.
В преддверии Нового года уличные торговцы вовсю расхваливали свой товар. Ян Ляньтин шагал следом за Дунфан Бубаем, наслаждаясь безмятежностью. Обычно, спускаясь с горы, он был занят лишь закупками для секты и не имел возможности просто погулять по рынку. Он с любопытством вертел головой, рассматривая все вокруг.
Дунфан Бубай, заметив его живой интерес, едва заметно улыбнулся. Он вечно забывал, что Ян Ляньтин — всего лишь двадцатилетний юноша. Хотя в обычное время тот был мягок и обходителен, окружающие беспрекословно внимали каждому его слову, и даже без лишних слов его спокойная, скрытая властность внушала трепет.
Ян Ляньтин, держа в руках леденец, обернулся и рассмеялся:
— Глава, посмотрите, этот леденец похож на вас!
Дунфан Бубай взглянул на фигурку, которую с восторгом протягивал Ян Ляньтин: пурпурная накидка, узкие, длинные глаза — и правда, вылитый он. Присмотревшись, он увидел, что на лотке старого мастера, чьи виски уже тронула седина, красуется множество сахарных фигурок. Видя радость Ян Ляньтина, Дунфан Бубай тоже едва заметно улыбнулся:
— Мастер, сделайте еще один такой же, по его подобию.
Теперь у каждого в руках было по леденцу. Ян Ляньтин улыбался так, что его глаза превратились в полумесяцы:
— Если бы старейшины и Мастера залов увидели это, они бы глазам своим не поверили! Кто бы мог подумать, что Глава культа будет играть с леденцами!
Дунфан Бубай лишь приподнял уголок губ. Всё это лишь ради того, чтобы увидеть его довольную улыбку. Он посмотрел на сахарного человечка в белых одеждах с черными волосами и щелкнул его по голове. Деревянная голова, ничего-то он не понимает в романтике...
— Сладкие мандарины! Сладкие мандарины из Цзяннани...
Молодой торговец вез тележку, выкрикивая товар. Утёс Черного Дерева находился на севере, где времена года сменяли друг друга строго по расписанию. Увидев круглые желтые плоды, Ян Ляньтин загорелся — в древности перевозка фруктов была делом сложным, и найти зимой такие свежие мандарины было редкостью. Нужно, чтобы Глава культа ел их каждый день. Он остановил торговца и, достав из-за пазухи несколько серебряных монет, протянул ему:
— Отвези всю тележку в гостиницу Пинъань на передней улице, скажи, что это распоряжение Управляющего Яна. Ступай.
Торговец, обрадованный тем, что у него выкупили весь товар, а молодой господин в белом оказался столь щедр, принялся кланяться и покатил тележку прочь. Ян Ляньтин, держа в руке один мандарин, поднес его к носу, вдыхая аромат, и обернулся к Дунфан Бубаю:
— Говорят, мандарины из Хуайнани сладки, а за рекой — горьки. Все-таки жителям Цзяннани повезло, у них всегда есть свежие фрукты.
— В будущем ты тоже можешь отправиться в Цзяннань и наслаждаться ими в любой момент.
Раз он так любит фрукты, стоит приказать отделению в Цзяннани присылать на Утёс Черного Дерева побольше ящиков.
Ян Ляньтин покачал головой:
— Дождемся поездки Главы в Цзяннань, там и видно будет.
Дунфан Бубай посмотрел на серьезное лицо мужчины с недоумением.
— Где Глава, там и ваш слуга. Только если Глава отправится в Цзяннань, у меня появится шанс увидеть те края, — заявил Ян Ляньтин с самым невозмутимым видом.
В глубине души он никогда не задумывался о том, чтобы когда-нибудь покинуть сторону Главы культа. Свежие фрукты и красоты Цзяннани — всё это имело смысл лишь тогда, когда Глава культа соизволит туда отправиться. От таких простых и искренних мыслей уголки глаз Дунфан Бубая смягчились. Так было всегда — Ян Ляньтин, сам того не ведая, постоянно трогал его сердце, заставляя привязываться всё сильнее.
Они завернули за угол, и толпа стала гуще — люди стекались к двухэтажному зданию в конце улицы.
— Глава, что здесь происходит? Почему столько народу?
Дунфан Бубай крепко прикрыл его, оберегая от давки. Какой-то мужчина средних лет, стоявший рядом с возбужденным лицом, махнул рукавом:
— Сегодня вторая дочь из шелковой лавки господина Циня будет бросать вышитый шар, чтобы выбрать себе мужа! А она, говорят, красавица, каких поискать!
Мужчина, подпрыгивая, чтобы разглядеть хоть что-то в плотной толпе, не дожидаясь ответа, бросился вперед:
— Нельзя пропустить! Женюсь на красавице, встречу Новый год с женой, ха-ха!
Ян Ляньтин посмотрел на этого дядюшку, который годился ему в отцы, но проворно, словно обезьяна, нырнул в толпу и исчез. Он лишь иронично покачал головой, глядя ему вслед. С такой внешностью — и лезть за вышитым шаром? Ян Ляньтин искренне посочувствовал дочери господина Циня. Кто вообще придумал этот дурацкий обычай? Если шар случайно попадет к какому-нибудь уроду, бедняжке останется только плакать.
— Глава, впереди есть ресторан Ипиньсян, их кухня славится на всю округу. Давайте пообедаем там.
Неважно, что там за шар они делят, главное — накормить моего Главу культа.
Дунфан Бубай посмотрел на шумный конец улицы:
— Не хочешь попытать счастья? Тот человек сказал, что дочь господина Циня — большая красавица.
Остановившись, Дунфан Бубай задал этот вопрос, глядя прямо в глаза своему спутнику.
http://bllate.org/book/23194/2486339
Готово:
