— Встретила кое-что странное, вот тебе плата, — с улыбкой ответила Ви. — Взялась за выгодный заказ, боюсь, как бы проблем не возникло. Проверь-ка всё, нет ли где мелких неполадок.
— Хорошо, садись, сейчас гляну.
Ви уселась в операционное кресло и принялась наблюдать, как Вик суетится вокруг. Кабели соединились с её персональным интерфейсом, Вик застучал по клавишам, запуская сканирование.
— Обалдеть. Твоя снаряга — это что-то с чем-то, покруче, чем у корпоратов, — изумился Вик. — У меня даже каналов таких нет, чтобы достать подобное. Где ты вообще нашла столько топовых имплантов? И все уже прокачаны?
Встретив обеспокоенный взгляд Вика, Ви поняла: он боится, что она влипла в неприятности. Но что она могла ответить? Что прожила целую жизнь, а потом с накоплениями вернулась в прошлое? Решит ещё, что она с катушек съехала.
— Не могу сказать, Вик, — решила она быть честной.
— Ладно. Тебе виднее, — Вик отвернулся. — Сделаю полное обследование, гляну, есть ли проблемы, заодно и подлатаю.
Риперы используют кучу оборудования, чтобы просканировать тело пациента и по внутренним показателям точно оценить состояние. Иногда, если ситуация критическая, приходится ставить диагноз на глаз.
Вик направил планшет на голову Ви. На центре экрана проступили контуры черепа и список установленных имплантов: слева — предел нагрузки, справа — текущие показатели работы.
Верно, у установки имплантов есть предел. Это зависит от физических данных и психической устойчивости. В конце концов, механические руки и экзоскелеты на теле до известной степени раздражают зрение, заставляя чувствовать, что человек уже не совсем человек. Чем больше модификаций, тем сильнее внешность тяготеет к механике. Это уже не плоть, а чистый робот. Эмоционально это приводит к потере себя, а при должном раздражителе может спровоцировать психоз.
Высокие технологии 2077 года позволяют выращивать органы из генетического материала пациента, но это удел богачей, массово такое не применяют. Если потерял конечность, больница предложит более доступную механику. А если внутри вирус или пациент со временем не принимает железо — съезжает с катушек. Вот почему в наш век высоких технологий до сих пор существуют психические расстройства.
Вик просканировал Ви планшетом с ног до головы, на мониторе возникла 3D-модель её тела. Отложив гаджет, он произнёс:
— Есть несколько аномальных зон, похоже на перегрузку. Сейчас обновлю ПО, и всё будет в порядке.
Он взял шприц с успокоительным:
— Может помутить, слабость будет — это нормальная реакция, не пугайся.
— Слушай, Вик, ты не мог бы сохранить это в тайне?
— Хм, старик вроде меня просто сделал тебе калибровку, больше ничего не знаю.
— Спасибо.
— Ну, Сандевистан Сокол от Милитех, Квантовый тюнер, Модуль Ньютона. Неплохо, всё сплошь добротные вещи. Но скажу ещё кое-что, Ви. Импланты — это круто, но не стоит на них слишком полагаться. Если пуля влетит в голову, они тебя не спасут. Будь осторожнее, ладно?
— Поняла, Вик.
Выйдя от рипера, Ви почувствовала облегчение. Она до сих пор не могла поверить, что такое невероятное событие произошло именно с ней. Самое ценное — импланты и боевой опыт — остались при ней. Мало того, всё это вернулось к начальному уровню новичка. Боже, какая удача.
Ви пребывала в отличном настроении и подумывала попытать счастья в лотерее. Знаменитая лотерея Мертвецов в Найт-Сити, в которой участвуют миллионы, доступна онлайн в любое время.
— Мяу.
Кошачий голос привлёк её внимание. Она посмотрела вниз и обнаружила на бетонной площадке у выхода с лестницы серого сфинкса. Это была большая редкость. Птицы вымерли после 2035 года, за ними последовали собаки. Ви не ожидала встретить живое существо.
Кот сидел в старой картонной коробке, безволосый, с серой кожей. Ви присела и тихо прошептала:
— Привет, малыш.
Она вспомнила, что уже видела этого кота в самых невозможных ситуациях. Словно намёк Смерти, он появлялся даже на той крыше, где ей пришлось делать выбор. Она нежно погладила кота по голове, ощущая тепло кожи. Это было очень приятно. Значит, не сон. Раньше Ви всегда считала кота мимолётной галлюцинацией и даже не пыталась к нему прикоснуться.
Серый кот удивлённо мяукнул, и Ви подняла его из коробки. Вблизи она заметила, что глаза у него чистого светло-зелёного цвета. В той же гамме, что и у неё, только намного светлее, словно отполированный нефрит или прозрачное озеро. Чёрные зрачки казались крошечными островами посреди зелени.
Успокоившись, кот начал довольно мурлыкать под её рукой. Странно, но Ви чувствовала к нему теплоту, словно он был старым другом. Она погладила его по спине:
— Одиноко тебе тут, да? Пошли со мной, составишь компанию.
— Мяу.
— Молчание — знак согласия.
Ви радостно поцеловала кота в голову. Кожа была горячей и пахла смесью животного мускуса и пыли. Она расстегнула молнию на куртке, посадила туда кота и застегнула так, чтобы наружу выглядывала только мордочка. Ви похлопала его по макушке:
— Такое чувство, что в прошлой жизни я должна была сделать именно это. Назову тебя Хель, в честь скандинавской богини смерти. В последнее время я только со смертью и вижусь, заодно отпраздную свою вторую жизнь.
Кот не понял, лишь широко распахнул глаза и мяукнул.
— Будем считать, что ты согласен, — усмехнулась Ви.
Она вернулась в «Мистик», где Джеки и Мисти с восторгом уставились на малыша.
— Ого, решила завести питомца? Редкое дело, в Найт-Сити кота встретить сложнее, чем робота. В наше время людям-то выжить трудно, вот и бедняга скитается. Но ничего, — подмигнул Джеки, — теперь, когда наша прекрасная и добрая мисс Валери тебя приютила, будешь жить припеваючи.
— Эй, если будешь так меня расхваливать, Мисти приревнует.
Мисти рассмеялась:
— Я этого кота пару раз видела. Джеки прав, людям самим бы выжить, откуда время на кошек? Хорошо, что ты его забрала, Ви. Заботься о нём как следует.
— Обязательно, — ответила Ви и протянула кота Джеки. — Подержи его. Мисти, дай свой комп, хочу купить билет лотереи Мертвецов, проверю удачу.
Мисти пошла за компьютером, рассказывая легенду:
— В детстве мама говорила, что кошки помогли Смерти, и та в награду даровала им девять жизней. У них хорошие отношения. А лотерея Мертвецов каждый день публикует списки погибших, так что, думаю, сегодня тебе повезёт.
В Мисти всегда была какая-то таинственность, а в её лавке полно странных вещей. Ви всегда поражалась: гадания на картах Таро, которые делала Мисти, удивительным образом совпадали с реальностью. Поэтому слова Мисти придали ей уверенности.
— Звучит многообещающе. Ну, малыш, помоги нам разбогатеть, — сказал Джеки, играя с котом на столе. — Кстати, как назвала?
— Хель, — коротко ответила Ви, выбирая на экране случайную комбинацию цифр, которая приглянулась. Она оставила свой номер телефона, чтобы получить уведомление о выигрыше по СМС.
— Кис-кис, Хель, гляди сюда.
Джеки передал кота Мисти, та погладила его по голове и спросила:
— А с едой что будешь делать?
— Куплю корм, — Ви подошла ближе. — У нас с Хель особая связь, да и людей он не боится.
Она присела, наблюдая, как кот катается по коленям Мисти. Он вёл себя так, будто знал, кто перед ним, совсем не пугаясь, как другие звери.
— Может, он чувствует души, — предположила Мисти. — Знаю, в бургерной на улице иногда продают корм, загляни туда. Если не будет, просто смешай синтетическое мясо с овощами, Хель съест.
— Поняла, — Ви взяла кота на руки. — Тогда я пойду.
— Хорошо, я пока останусь здесь. Звони, если что, — сказал Джеки.
Попрощавшись, Ви пошла по улице, прижимая к себе кота. Она нашла бургерную, о которой говорила Мисти. К счастью, корм у них был, правда, всего три пачки. Ви скупила всё и попросила придержать для неё ещё, если появится. Пачка стоила 11 евро, судя по весу, хватит дня на два.
Ви прикинула: покупать раз в неделю по три пачки — не проблема. Главное — кормить вовремя, нужно найти запчасти и собрать автоматическую кормушку. Она постоянно мотается по заказам, а обещание заботиться о Хель нужно выполнять. В сети наверняка есть чертежи, ничего сложного.
Вернувшись домой с кормом, она насыпала еды в простую миску и налила воды. Время было ещё раннее, и, убедившись, что Хель сыт, Ви закрыла дверь, готовясь к делам.
Дел было два, и первым она решила разобраться с «Мальстрём». Это главная банда Уотсона, у них есть отличительные знаки. У каждой банды свои фишки, а эти помешаны на имплантах — обожают вживлять их себе и другим. Мало того, они модифицируют их под свой стиль. Если видишь на улице парня с кучей огромных светящихся красным глаз, похожих на паучьи, да ещё и с агрессивным панковским вайбом — скорее всего, это «Мальстрём».
Прежде чем идти к ним на сделку, нужно встретиться со старой знакомой — Мередит Стаут из Милитех. Именно она отвечала за тот груз, и теперь, потеряв его, нервничает как на иголках. Ви могла использовать это для сотрудничества. В прошлой жизни она так и сделала, и это переросло в короткий роман. Но в этот раз Ви планировать такое не собиралась.
Она набрала номер Стаут и договорилась о встрече.
Ви проехала по эстакаде, свернула на дорогу внизу и у дренажного канала под мостом увидела машину Милитех. Чёрный грузовик с мощным приводом выглядел весьма внушительно. Мередит стояла у задней части машины и, заметив приближение Ви, бросила охране:
— Смотреть в оба.
Ви подошла. Мередит — высокопоставленный агент Милитех, от неё исходила властность, а её высокие каблуки лишь подчёркивали горделивую красоту. Скрестив руки на груди, она стояла рядом с двумя охранниками.
— Я Мередит Стаут. Это ты звонила?
Благодаря опыту прошлой жизни Ви знала, что её ждёт. Она напряглась, следя за солдатами, и не стала пожимать протянутую руку:
— Я.
Охранник внезапно рванул с места, схватил Ви за плечи и попытался ударить. Ви перехватила кулак, сжала запястье и через бедро отправила его в полёт.
— Без резких движений, я пришла помочь, — сказала она, подняв руки, так как второй солдат уже навёл на неё штурмовую винтовку.
— Верю, как же, дрянь ты такая. Ещё раз дёрнешься — превращу в решето! — прорычала Мередит. Нужно признать, даже когда эта красавица ругалась, выглядела она эффектно.
Мередит кивнула охраннику. Тот подошёл, грубо прижал Ви к машине и подключил кабель к её интерфейсу. Только тогда Мередит начала допрос:
— Отвечай чётко. Ты пришла одна?
— Одна.
— Говорит правду, — отозвался охранник.
Из машины вывели мужчину в костюме. Мередит указала на него:
— Слушай внимательно. Этот Энтони — твой связной? Это он слил информацию о конвое?
— Я его не знаю, — Ви начала терять терпение, она не хотела снова проходить через этот допрос. — Слушай, мы можем пропустить эту часть с расспросами. Я знаю, где грузовик, и помогу поймать крота. Но если я помогаю тебе, ты должна помочь мне.
Ви заметила, что Мередит колеблется.
В этот момент мужчина начал кричать:
— Я же говорил, я не предатель... — его тут же прижали к машине.
— Отпустите её, я хочу послушать, что она скажет, — распорядилась Мередит. Она встала перед Ви, уперев руки в бока, и её властность была почти осязаемой.
— С самого начала надо было так разговаривать, — пробормотала Ви.
— Заткнись. Говори, чего хочешь.
— Я ищу робота по имени Болтун. Он у тех, кто угнал ваш конвой. Дашь мне робота — я помогу.
http://bllate.org/book/23197/2486889
Готово:
