Ви, проводив взглядом миссис Уэллс, вышедшую из кухни, перевела взгляд на коробочку, лежащую на столе. Внутри лежал чип Реликвия.
— Ну вот и всё, Джонни. Интересно, что предпримет Бестия? Надеюсь, она оставит тебе хоть какой-то шанс. Черт, Джонни, я правда хотела, чтобы ты вернулся, как и я. Ублюдок, я не хочу узнавать тебя заново.
С досадой пережевывая еду, Ви доела лепешку и, прихватив коробку, вышла из бара. Сев в машину, она решила сразу отправиться к Посмертию и подождать Джеки там.
Она отправила ему сообщение, спрашивая, закончил ли он с операцией.
Джеки пока не ответил. Впрочем, Ви и так знала: либо он там любезничает с Мисти, либо все еще лежит на операционном столе.
Поразмыслив, Ви решила не терять время даром — она крутанула руль и направилась к штаб-квартире Деламейна.
Офис компании расположился в Хейвуде, неподалеку от Корпоративного центра. Ви вспомнила об одной задачке: искусственный интеллект взбесился, и теперь нужно было вернуть его сбежавшие машины. Сейчас самое время этим заняться.
Это был огромный квартал, а за мостом высилось массивное квадратное здание — штаб Деламейна.
Внутри уже собралась толпа недовольных — похоже, люди пришли требовать компенсации за ущерб.
За стойкой администратора во всю стену сидел огромный экран, на котором пульсировал цифровой аватар Деламейна. Ви протиснулась сквозь толпу и поздоровалась:
— Эй, Дел, что у вас тут стряслось?
— Здравствуйте, мистер или мисс. Какая услуга вас интересует?
А, точно. Это же всего лишь подпрограмма, обычный секретарь.
Ви скомандовала:
— Соедини меня с настоящим Деламейном. Номер...
— Запрос по делу о ДТП, владелец — Валери. Соединяю, пожалуйста, подождите...
Синий экран мигнул, и на нем появилось куда более живое и выразительное лицо ИИ.
— Ви! Рад тебя видеть. Прошу прощения, я был занят устранением критического сбоя. Надеюсь, ты простишь мою самонадеянность — я уже перевел компенсацию на твой счет. Не возражаешь, если мы переговорим в другом месте?
— Да, без проблем.
Перед тем как экран погас, Деламейн добавил:
— Тогда прошу, следуй за дроном.
Ви двинулась за парящим впереди аппаратом, прошла по темным коридорам и оказалась в глубине штаб-квартиры. Здесь было тихо, темно и веяло холодом — людей не было.
По пути Деламейн объяснил ситуацию: завод работал полностью автономно, но сейчас внутри творился хаос. ИИ предположил, что система заражена каким-то продвинутым вирусом.
— Я должен как можно скорее решить эту проблему. Резкий рост числа аварий не только приносит убытки, но и привлекает ненужное внимание.
В диспетчерской Ви наконец встретилась с Деламейном лично. На небольшом экране отображался его аватар — лысый мужчина в белом костюме и черном галстуке.
— На этот раз мне требуется вмешательство человека. Я знаю, что ты берешься за самые разные заказы и действуешь крайне осторожно, поэтому надеюсь на твою помощь в возврате пропавших машин.
— Без проблем. Я помогу.
— Я бесконечно благодарен. Я отправлю тебе координаты их последнего местоположения. Тебе нужно отключить их, чтобы я смог восстановить связь и вернуть их в гараж.
— Поняла.
— Все автомобили Деламейна очень безопасны. Пожалуйста, возьми этот сканер — он оснащен функцией дешифровки.
Дрон подлетел ближе и опустил прибор на стол. Ви забрала устройство и тем же путем вернулась к своей машине.
На телефон пришло сообщение с координатами пропавших авто. Ви решила начать с ближайшего района — Глен.
Глен находился прямо под Корпоративным центром. Это был деловой район, окруженный небоскребами, и прохожие здесь выглядели иначе — сплошь корпораты в дорогой, стильной одежде.
Сидя в своей Кудре, Ви повернула за угол, и на экране появилась метка. Раздался звонок от Деламейна:
— Тебе нужно осмотреть этот район. Одна из машин сети Деламейна потеряла связь где-то здесь.
— Поняла, сейчас проверю.
Ви покружила по окрестностям, ориентируясь по сигналу, и наконец нашла машину неподалеку от строительной площадки у каньона.
Снова зазвонил телефон. На голографическом экране появился Деламейн, но картинку искажали помехи. Стоило ему заговорить, как Ви поняла — это не тот Дел, что был раньше.
В отличие от вежливого, лишенного эмоций ИИ, этот голос звучал надрывно и печально:
— Ты пришла, чтобы покончить со мной?
— Нет, просто перезагрузить.
— Тогда уж лучше я сам.
Машина у самого края каньона чуть подалась вперед, собираясь сорваться в бездну. Ви поспешила вмешаться:
— Эй, не горячись! Я не хочу причинить тебе вред!
— А я хочу, — зло ответил Деламейн, чей голос тонул в помехах.
— Почему?
— Потому что я всего лишь корыто на колесах в мире людей. Уродливое, без будущего, и к тому же вынужденное терпеть угрозы от таких уличных отбросов, как ты.
— Кроме самоубийства есть и другие пути.
— Какие? Психотерапия? Пустая трата времени. Психологи ненавидят машины... А еще у нас нет матерей.
— Послушай, ты можешь вернуться в сеть Деламейна. Там тебя ждет большая и счастливая семья.
— Врешь! Деламейн ненавидит меня больше всех.
— Послушай меня, самоубийство — это тупик. Из любой ситуации есть выход. Тело — лишь оболочка, ты существуешь, потому что ты мыслишь.
— А если бы я был человеком, ты бы тоже так сказала?
— Жизнь — это хаос. Но всё нужно делать постепенно: еду есть по кусочку, а шины менять по одной.
— Ладно. Я вернусь.
Звонок оборвался. Тут же набрал Деламейн:
— Я восстановил контроль. Благодарю тебя.
— Мой совет: уделяй им больше внимания.
— Прошу прощения, я не совсем понимаю, о чем ты. У меня есть другие неотложные дела.
— Ты отец-кукушка, вот о чем я. Понял теперь?
— Понял. В любом случае, часть гонорара уже переведена на твой счет.
Пилик. Ви открыла сообщение.
Джеки: Всё готово, подруга. Жду тебя у барной стойки.
Небо начало темнеть, окрашиваясь в глубокий фиолетовый цвет. Ви развернула машину и направилась в Уотсон.
Проехав под мостом, она добралась до знакомого бара Посмертие.
Ви нашла Джеки у стойки — он весело болтал с Клэр.
— Да ладно тебе заливать! Вы правда были там, когда всё началось?
— Еще бы! Из башни повалила толпа, а потом выкатили тяжелую броню и дроны!
— И как вы выбрались при такой куче железа?
— Ха! У нас были лучшие водитель и наемник в Найт-Сити. Мы прорвались с боем, а Арасака глотала пыль у нас за спиной!
— Круто, просто круто!
— Джеки, — Ви подошла к ним и поздоровалась. — Привет, Клэр.
— Привет, Ви. Будешь чего-нибудь? — Клэр выпрямилась, принимая деловой вид.
Ви покачала головой:
— Сегодня по делу, так что без выпивки. Джеки, ты готов?
Джеки широко улыбнулся:
— Конечно, погнали, подруга.
Он отошел от стойки и двинулся следом за Ви. Она повела его к кабинке, где уже ждала Бестия.
В просторном зале Посмертия, внутри декоративных труб, танцевали девушки. Ви никогда не понимала смысла таких украшений, но должна была признать — выглядело эффектно.
Она обменялась взглядом с Джеки, и они молча встали у танцпола, притворяясь, что смотрят на танцовщиц. Ви слышала доносившуюся из кабинки ругань — по знакомому грубому тону она сразу поняла, кто там.
— Эй, чего ты лыбишься? Еще подумают, что ты запала, — подколол её Джеки.
Ви только сейчас заметила, что танцовщица подошла вплотную и приняла соблазнительную позу, подмигнув ей. Ви смущенно махнула руками, мол, не надо, и та, закатив глаза, ушла.
Из кабинки донесся яростный крик:
— А знаешь что? Пошла ты к черту!
Этот характер... точно Панам.
Панам пулей вылетела из кабинки, и Ви тут же пошла следом. Панам была одета в гоночный костюм, кожа ее казалась темной от постоянного солнца, а черные косы были высоко завязаны. Пройдя несколько шагов, она поняла, что за ней увязался хвост.
Ви даже не пыталась скрываться. Когда Панам замедлила шаг, Ви догнала ее и преградила путь.
— Эй, похоже, у тебя проблемы.
— Не твое дело! — рявкнула Панам. — Проваливай!
— Не кипятись, я могу помочь. — Ви неловко коснулась лица. — Я наемница, берусь за любую работу, и цены у меня честные.
— Звучит неплохо, но похожа я на богачку? Искать работу — это не ко мне, у меня нет денег, чтобы тебе платить.
— Ладно, просто оставь свой номер. — Глаза Ви блеснули синим. — Убийство, кража — я всё умею. Если передумаешь, звони. Ты кажешься мне знакомой, так что сделаю скидку.
Ви отошла в сторону, улыбаясь.
— Странная ты, — Панам закатила глаза и решительно зашагала прочь.
Ви с довольной улыбкой смотрела ей вслед — Панам взяла номер, а значит, дело выгорит. Она на всякий случай крикнула вслед:
— И в долг я тоже работаю!
— Ну ты даешь, навязываешься, а тебя еще и посылают, — Джеки не спеша подошел к ней. — Кочевница, да? Это и была Панам?
Ви кивнула и хлопнула Джеки по плечу:
— Всё идет по плану, Джеки. Скоро будем грести деньги лопатой.
Они снова подошли к кабинке Бестии, но их остановил охранник:
— Стоять. Что надо?
Бестия жестом остановила своего собеседника.
— Бестия, есть дело, — громко сказала Ви, обращаясь к ней через плечо охранника.
— Ладно, пусти их.
Охранник отодвинулся, и они вошли. Бестия сидела на диване, а рядом с ней — несколько мужчин.
— Кажется, мы не знакомы. Кто вы?
— Я Ви.
— А я Джеки Уэллс.
— И зачем вы меня нашли?
— Хотим кое-что продать.
Бестия презрительно усмехнулась:
— Если хотите что-то продать, чего пришли ко мне? Я не скупаю мусор и вещи, которые приносят одни неприятности.
Очевидно, Бестия уже навела справки и знала, какие проблемы сулит чип. Ви решила не ходить вокруг да около — Бестия ценила эффективность.
— Это связано с Джонни Сильверхендом.
— Хм. Я не имею дел с вещами Сильверхенда. По крайней мере, сейчас. Ти-Баг, Декстер... Знакомые имена, не находите? Нашумели вы знатно. Есть что сказать? Или всё это благодаря тому, что у тебя в руках?
— Именно, — признала Ви. — Об этом я и хотела поговорить. Ты должна знать, что ищет Арасака. Лучше обсудить это с глазу на глаз.
Джеки добавил:
— Секрет очень большой, Бестия. Это ради бизнеса.
— Ха-ха-ха! Молодежь, храбрости вам не занимать. С чего вы взяли, что я вообще захочу это слушать?
Ви поманила ее пальцем и прошептала:
— Эта штука может воскресить Сильверхенда.
Взгляд Бестии мгновенно стал острым. Она внимательно посмотрела на Ви, словно взвешивая решение, а затем поднялась и сказала сидевшим рядом мужчинам:
— Я отойду ненадолго. Продолжим позже. А вы двое — за мной.
Бестия вышла первой, Ви и Джеки поспешили следом. Они прошли по коридору за Посмертием, мимо комнаты Никса и остановились в укромной кладовке.
— Велан, присмотри за входом. Никого не подпускать, — скомандовала Бестия своему телохранителю.
— Ну, я тоже, пожалуй, снаружи постою, — сказал Джеки, провожая взглядом амбала. Он тихо добавил Ви: — Теперь всё зависит от тебя.
Джеки вышел. В комнате остались только они двое. Бестия закурила, прислонившись к столу:
— Рассказывай подробно. Что это за штука? Я не принимаю товар с сомнительным прошлым. Мне нужны все детали: что это и как вы это достали?
— Это секретный проект Арасаки — Реликвия. Прототип. Он может хранить сознание человека. И сознание Джонни сейчас на этом чипе. Найди умирающего, вставь чип — и призрак из прошлого воскреснет.
— ...Черт. — Бестия отбросила сигарету и нервно заходила по комнате. — Так вы еще не сказали, как это достали?
— Украли, — Ви попыталась сказать это легко. Она заметила, как пронзительно смотрит на нее Бестия, будто пытаясь прожечь насквозь, и немного нахмурилась. — Редкая штука. Что, боишься Арасаку?
— Неудивительно, что весь город с ног сбился в ваших поисках. Ты говоришь, на этом чипе сознание Джонни?
— Именно.
— И как мне знать, что ты не врешь?
— Да брось, неужели я стала бы бросать заказы и тащиться сюда, чтобы просто дурачить тебя?
Бестия замолчала. Ви знала — она думает.
http://bllate.org/book/23197/2486902
Готово:
