Шангуань Хэнъи подошел к воротам резиденции и, увидев наложницу Ли и остальных, почти забыл, что его дожидается столько женщин. Наложница Ли, заметив на его лице синяки и ссадины, а также то, как бережно он прижимал к груди щенка, словно величайшее сокровище, была поражена: раньше он всегда возвращался из поездок в окружении женщин, а сегодня принес собаку — разница была слишком велика.
Си Чжоинь вышла из паланкина, и они пошли рядом. Женщины хором произнесли:
— Приветствуем вана и ванфэй по возвращении в резиденцию.
Шангуань Хэнъи поднял голову и увидел четыре позолоченных иероглифа на табличке: Резиденция вана Суяна. Переступив порог, он вдруг что-то вспомнил, обернулся к толпе и произнес:
— Кстати, я буду строго следовать указу императора и останусь под домашним арестом на месяц.
Служанки тут же расплылись в улыбках, готовясь ликовать.
Шангуань Хэнъи продолжил:
— Однако я буду заперт в своем дворе, чтобы предаться размышлениям и усердной учебе. Прошу, не беспокойте меня.
Эти слова повергли всех в шок. Их ван решил взяться за учебу и к тому же соблюдать воздержание? Неужели солнце взошло на западе? По двору поползли недоуменные шепотки.
Шангуань Хэнъи не стал больше ничего объяснять и, прижимая к себе щенка, направился в свой двор. Си Чжоинь также ушла к себе, оставив толпу женщин в полном замешательстве посреди осеннего ветра.
Шангуань Хэнъи сдержал слово: с момента возвращения он не покидал своих покоев. Его обслуживал только Цюй Мао, а сам он целыми днями возился с щенком, которому дал имя Дахуан. Глядя, как Дахуан ест и с каждым днем идет на поправку, он не переставал удивляться чудодейственной силе лекарственных трав.
Спустя семь дней наступил срок смены повязки. Цюй Мао отнес Дахуана в Зал лекарственных отваров к Си Чжоинь, а ван остался дома, коротая время за чтением книг. В отсутствие щенка он чувствовал странную пустоту — эмоциональная привязанность к собаке казалась ему самому чем-то нелепым.
К счастью, через полмесяца нога Дахуана зажила. Пес начал ходить, виляя хвостиком и по-детски поскуливая. Его пушистая голова, висячие ушки и черные, как бусинки, глазки растапливали сердце.
В один из погожих дней, когда после полудня светило солнце, Шангуань Хэнъи играл с Дахуаном: он бежал впереди, а пес, стараясь изо всех сил, гнался за ним. Человек и собака были невероятно счастливы. Цюй Мао, уже привыкший к такому зрелищу, все равно оставался в недоумении: имея под боком столько красавиц, ван предпочитает играть с собакой? Неужели это и есть тот самый известный своим ветреным нравом ван?
Месяц подходил к концу. Это был последний визит для смены повязки. Цюй Мао принес подросшего Дахуана в Зал лекарственных отваров. Си Чжоинь молча поднялась, прошла с ним в заднюю комнату и достала фарфоровый пузырек.
Цюй Мао положил Дахуана на стол и помог размотать бинты:
— Дахуан, Дахуан, ну и повезло же тебе с хозяином! Я еще не видел, чтобы ван о ком-то так заботился.
Си Чжоинь, держа пузырек, задумчиво прислушалась к его бормотанию, но не стала расспрашивать. Она нанесла мазь на лапу щенка и снова забинтовала ее. Дахуан радостно завилял хвостом и лизнул ей руку. Сердце Си Чжоинь потеплело: животные чувствуют доброту. Она погладила собаку по голове:
— Похоже, ты поправился и заметно подрос.
Цюй Мао добавил:
— Еще бы! Ван в нем души не чает: ест и спит вместе с ним, разобрал сандаловый стул, чтобы сделать ему маленькую кроватку, нашил толстых подушек и одеяльце. Его мастерство в шитье даже лучше, чем у любой женщины! Купает и кормит его ван собственноручно, ума не приложу, где он этому научился.
Си Чжоинь слегка удивилась:
— О? Правда?
Цюй Мао серьезно кивнул:
— Истинная правда. Я постоянно нахожусь при нем и сам поражаюсь. Вот уже месяц он не вызвал к себе ни одной наложницы, даже наложниц Ли и Ян не принимает, только возится с Дахуаном или читает книги.
Си Чжоинь подумала про себя: Неужели то, что случилось во дворце, так сильно на него повлияло? Или он до сих пор помнит мои слова о том, что у него нет чувства собственного достоинства?
Цюй Мао, заметив, что Си Чжоинь погрузилась в раздумья, взял Дахуана на руки:
— Позвольте откланяться.
Си Чжоинь ответила:
— Иди.
В последнее время число больных детей не уменьшалось, а те, кого она уже лечила, начали приходить снова. Она чувствовала, что силы на исходе. Закашлявшись, она ощутила головокружение, решив, что это от переутомления. Однако снаружи все еще стояла очередь, и она, собравшись с силами, вышла продолжать прием.
Дети кашляли, чихали, страдали от жара, такие же симптомы были и у некоторых взрослых. Лекарства в Зале заканчивались, что приводило ее в отчаяние.
Только к вечеру она освободилась. Стражник Е Шаочэн, видя, как она изнурена, проникся сочувствием, но ничем не мог помочь, кроме как охранять ее покой. В эти дни, пока Шангуань Хэнъи находился под арестом, в резиденции было тихо, и Е Шаочэн молча следовал за Си Чжоинь.
Когда она вышла из Зала, пара приступов кашля заставила Е Шаочэна обеспокоенно взглянуть на нее. Пу Юй поспешно накинула на плечи госпожи меховую накидку и, заметив Е Шаочэна, спросила:
— Что ты здесь делаешь?
Е Шаочэн поклонился:
— Ван под арестом, его охрана временно не требуется. Я отвечаю за безопасность резиденции, и защищать ванфэй, когда она вне дома, — мой долг.
Си Чжоинь кивнула, не став вникать, и села в паланкин. Е Шаочэн последовал за ней. Изнутри доносился кашель, который терзал его сердце, но он не смел произнести ни слова сочувствия.
Он шел рядом, погруженный в мысли, как вдруг почувствовал холод на лбу. Подняв голову, он увидел падающие с неба редкие снежинки, которые таяли, едва коснувшись земли. Пришла зима.
Идущая с другой стороны Пу Юй радостно воскликнула:
— Снег пошел!
В это время Шангуань Хэнъи, игравший во дворе с Дахуаном, тоже посмотрел на небо и пробормотал:
— Снег… Не успел оглянуться, как прошел уже месяц с тех пор, как я здесь.
Дахуан, заметив, что хозяин остановился, начал грызть его ботинок, призывая продолжать игру. Шангуань Хэнъи присел, взял пса на руки и сказал:
— Похолодало, пора в дом. Цюй Мао!
Цюй Мао, дежуривший неподалеку, отозвался:
— Ван, что прикажете?
— Принеси еще ваты, нужно сделать лежанку Дахуана потеплее.
— Слушаюсь.
Цюй Мао отправился в кладовую, но по пути встретил наложницу Ян. Не видя вана долгое время, она спросила:
— Что это ван делает в последнее время? Никуда не выходит, даже за ворота не показывается.
Цюй Мао ответил:
— Докладываю наложнице Ян, ван занят уходом за раненым Дахуаном.
Наложница Ян удивилась:
— Кто такой Дахуан? Неужели ван сам за ним ухаживает?
— Это щенок, которого ван подобрал на рынке, теперь он его любимец.
Наложница Ян была в недоумении:
— Что? Собака стала любимицей вана? Он игнорирует нас, красавиц, ради какой-то дворняги? Неужели мы хуже собаки?
Цюй Мао, видя, что она злится, поспешил успокоить:
— Конечно, нет! Вы же знаете характер вана, он любит все новое. Скоро это пройдет, и он забудет о Дахуане. Прошу, не принимайте близко к сердцу.
Наложница Ян задумалась, а Цюй Мао, видя ее недовольное лицо, решил ретироваться:
— У меня дела, прошу прощения.
Однако наложница Ян не отступила:
— Какие еще дела?
— Ван велел принести ваты, чтобы утеплить лежанку Дахуана. Зима пришла, боится, что он замерзнет.
Наложница Ян пришла в ярость:
— Что? Вата, предназначенная для нужд резиденции, тратится на собаку? Это возмутительно! Разве это не оскорбление для нас?
Цюй Мао, видя, как она негодует, поспешил скрыться:
— Ван ждет, прошу прощения! — и быстро зашагал прочь.
Наложница Ян, тяжело дыша от гнева, решила, что это так оставлять нельзя. Но выступать против вана первой она не хотела, а ванфэй была слишком отстраненной. Оставалось лишь посоветоваться с наложницей Ли.
Придя в покои наложницы Ли, она застала ту за вечерним туалетом.
— Сестра, ты уже готовишься ко сну? — спросила Ян.
Наложница Ли поняла, что та пришла не просто так, и велела служанке помочь ей одеться:
— Что привело тебя ко мне?
Наложница Ян перешла к делу:
— Наверняка ты слышала, что творится в резиденции. Ван совсем потерял голову: игнорирует всех нас, своих жен и наложниц, и возится с какой-то дворнягой. Скажи сама, разве это не намек на то, что мы хуже собаки? Ты должна заступиться за нас!
Наложница Ли усмехнулась:
— Теперь мы сестры? У вана такой нрав, не стоит напрашиваться на неприятности. В конце концов, хорошо, что он хоть немного отвлекся от женского общества. Оставь его в покое.
Видя, что наложница Ли на стороне вана, Ян спросила:
— Прошел уже месяц, в твоем журнале записей есть хоть одно упоминание о том, что ван вызывал к себе кого-то из нас?
— Нет.
— Хм, сестра, ты терпишь его непостоянство только потому, что знаешь — он любит тебя. Вы выросли вместе, были близки. Если бы ты не была тогда простой служанкой без семьи, место ванфэй принадлежало бы тебе.
Наложница Ли нахмурилась:
— К чему ты клонишь?
— Сестра, я знаю, что тебе нужно сердце вана. Раньше оно принадлежало тебе. Но теперь все иначе. Ван потерял память, забыл все, что было между вами. А я знаю, что ту собаку, которую он выхаживает, лечила ванфэй. Они вместе ездили во дворец, жили в одном дворце Циньчжу. Ванфэй — дочь великого ученого, талантлива и красива. Если она захочет, она легко завладеет его сердцем.
Лицо наложницы Ли побледнело.
Наложница Ян, видя, что та колеблется, продолжила:
— Девушки из ученых семей лучше знают, как управлять мужскими сердцами. Один раз приласкает, другой — оттолкнет, и ван влюбится по-настоящему. А мы все останемся забытыми вдовами при живом муже.
Наложница Ли сердито взглянула на нее, и Ян тут же добавила:
— Прости, сестра, я лишнее сказала, не обижайся. Но ведь это правда, тебе стоит подумать о своем будущем.
Наложница Ли задумчиво произнесла:
— Я подумаю.
Наложница Ян решила ковать железо, пока горячо:
— Чего тут думать? Скажешь слово, и все наложницы, включая меня, пойдут за тобой.
Видя ее решимость, наложница Ли тоже поддалась искушению:
— Тогда позови Цзя Чунь и остальных. Мы пойдем к вану.
Наложница Ян радостно ответила:
— Слушаюсь!
Тем временем Шангуань Хэнъи в комнате укладывал вату в лежанку Дахуана. Цюй Мао держал щенка:
— Ван, теперь Дахуану точно будет тепло.
Шангуань Хэнъи посмотрел на ярко пылающий очаг, в комнате было тепло, как весной:
— Хорошо, клади его. — Он взял щенка, положил в постель и погладил по голове. Дахуан свернулся калачиком и вскоре уснул.
Вдруг за дверью послышались шаги. Они переглянулись, полные недоумения. Раздался голос наложницы Ли:
— Ван, вы здесь? У меня есть дело к вам.
Они вышли в переднюю залу и увидели наложницу Ли и наложницу Ян во главе толпы наложниц. Шангуань Хэнъи понял: либо они пришли с обвинениями, либо просить о чем-то невозможном.
Женщины поклонились:
— Приветствуем вана.
Шангуань Хэнъи растерянно спросил:
— Что происходит? Разве я не говорил, что никого не принимаю?
Наложница Ли ответила:
— Ван, я хотела спросить, кто-то из сестер прогневал вас?
Шангуань Хэнъи покачал головой:
— Нет.
Наложница Ян не выдержала:
— Тогда почему вы пренебрегаете нами?
Кто-то из наложниц добавил:
— Неужели мы хуже собаки?
Шангуань Хэнъи опешил и поспешно стал оправдываться:
— Я никогда не сравнивал вас с Дахуаном!
Наложница настаивала:
— Тогда почему не вызываете нас? Даже на содержание собаки вы тратите столько же, сколько на человека.
Шангуань Хэнъи задохнулся от возмущения, не зная, что ответить. Про себя он вздыхал: Зачем мужчинам столько жен? Неужели у женщин нет потребностей? Если каждую удовлетворять, можно выбиться из сил! К тому же, он сам не мог заставить себя спать с женщинами и заниматься всем этим.
Видя, как он покраснел от смущения, наложница Ли предложила:
— Может, сегодня вечером Ичунь останется прислуживать вам?
Как только она договорила, вперед вышла Ичунь и ответила:
— Слушаюсь. — Она посмотрела на Шангуань Хэнъи с нескрываемой нежностью.
Вспомнив недавний случай с Цзя Чунь, Шангуань Хэнъи перепугался. Если он откажет, что еще вытворит Ичунь? Сердце бешено колотилось: Что делать? Если откажу, эти женщины будут шуметь до утра.
Когда он уже покрылся потом от волнения, в комнату вбежала Пу Юй:
— Докладываю вану, беда! Ванфэй заболела!
Все были потрясены. Пу Юй, увидев толпу, поняла, что они обсуждают что-то важное, но состояние ванфэй было критическим, и она была обязана доложить.
Шангуань Хэнъи, словно ухватившись за спасительную соломинку, воскликнул:
— О боже, ванфэй больна! Это дело не терпит отлагательств! Все вон, я иду к ней! — С этими словами он выбежал из залы, словно спасаясь бегством.
Ичунь осталась стоять с разочарованным видом, а наложница Ян проворчала:
— Надо же, заболела не раньше и не позже, а именно сейчас. Странно как-то.
Наложница Ли скомандовала:
— Болезнь ванфэй — дело серьезное. Все расходитесь.
Наложницам ничего не оставалось, как уйти. Наложница Ян шепнула на ушко наложнице Ли:
— Сестра, ты сама видела, как он забеспокоился, услышав о болезни ванфэй.
Наложница Ли натянуто улыбнулась:
— Ван беспокоится о ванфэй — это естественно. Не забивай себе голову, иди.
Вскоре в зале снова воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/23198/2487225
Готово:
