Во дворе Цзюнь Илиня имелся природный горячий источник.
Хотя Вэй Иянь и находил излишнюю привередливость своего ученика, на которую не шла даже Цзин Цин, несколько странной, но, видя, что это никак не мешает совершенствованию, он предпочитал помалкивать.
Сквозь густую дымку пара смутно проступали черные, как смоль, волосы и белая кожа. Цзюнь Илинь слегка прикрыл глаза, его тонкие, густые ресницы, усыпанные капельками воды, мелко подрагивали, однако это ничуть не смягчало его ледяного, холодного, как горный хрусталь, облика.
Цзюнь Илинь размышлял.
Обменявшись воспоминаниями с Чу Сюмином, он, разумеется, знал о намерении того прощупать почву вокруг Бай Шуцюаня. Впрочем, он догадался бы об этом и без всякого обмена — в конце концов, по сути, они были одним человеком, и ход мыслей у них был идентичен.
Сейчас его занимал другой вопрос: как с умом воспользоваться положением старшего брата, чтобы создать для своей второй ипостаси подходящую возможность.
В конце концов, на ум пришел один человек.
Ли Чжоу.
Ученик пика Цанло, который в повседневности выполнял поручения старейшин, а по совместительству был лазутчиком Секты Кровавой Тени, внедренным в Секту Сюаньтянь.
Цзюнь Илинь открыл глаза, и в их глубине блеснул холодный огонек.
Настало время как следует всё обдумать.
На следующий день ученики, пришедшие на практическое занятие, с изумлением обнаружили на площади необычное зрелище.
Десять человек в черных мешках на головах, вооружившись метлами, не отрывая взгляда от земли, усердно подметали площадь, словно никакие мирские потрясения не могли отвлечь их от этого занятия.
— Что происходит? Демонические практики напали?
— Что за странная причуда? Зачем так накрывать голову, им самим не тяжело?
— Ткань выглядит довольно дорогой, я украдкой просканировал ее божественным чувством — ничего не разглядеть.
— Эй... не ищи приключений на свою голову. За такие попытки заглянуть в чужие секреты можно и схлопотать, я тебя защищать не стану.
— Мне просто любопытно! Скажи еще, что тебе самому не интересно.
Новобранцы оживленно перешептывались, не понимая ситуации и сгорая от любопытства.
Вскоре нашлись старожилы, которые просветили их:
— Наверняка попались на драке втихаря, вот их и наказали уборкой площади Практики Меча.
— М-да, знать бы, кто именно попался. Надеюсь, через пару дней в Вестнике Сюаньтянь раскроют правду, тогда я смогу вдоволь посмеяться.
— А мне больше по душе Вестник Мингуан старшей сестры Ишу, сплетни там куда интереснее.
Видя, что разговор уходит в сторону, новички поспешили спросить:
— Так почему они носят эти дурацкие черные мешки?
— Выглядят в них и правда нелепо, словно какие-то мелкие воришки или разбойники с большой дороги, — не удержался один из учеников.
Старожилы одарили их насмешливыми улыбками:
— Стыдно им.
— Нарушили устав, подравшись втихомолку. Если до убийства не дошло, мы даже уважаем тех, кто осмелился нарушить правила.
— При условии, что их не поймали. А если поймали — это совсем другое дело. Браться за то, на что не хватает способностей, — это как нарядиться героем, а потом порвать штаны на самом интересном месте. Было бы грех не посмеяться, это было бы неуважением к нашим многолетним узам соучеников.
— Вот оно что.
Как и ожидалось, летний Ся Шанмин и его товарищи, ставшие первой группой новобранцев, так сильно опозорившихся, оказались в центре внимания. Лица под черными мешками были напряжены, они изо всех сил старались делать вид, что им всё равно, но было очевидно, что их выдержка оставляет желать лучшего.
Фэй Яоцзянь сразу приметил худощавую высокую фигуру и, вспомнив вчерашний удар, который он получил ни за что ни про что, повеселел. С явным злорадством он, покачиваясь, подошел к Ся Шанмину и со вздохом произнес:
— Старший брат, что же вы такого натворили? Так жалко вас. Если бы на вашем месте был я, толстяк, то, наверное, от стыда покраснел бы, как вареный рак. И как вам удается сохранять такое невозмутимое спокойствие?
— А я, младший брат... — Фэй Яоцзянь картинно приложил руку к груди, — искренне восхищаюсь вашей стойкостью.
— Хм, — усмехнулся Ся Шанмин.
Он изменил хват метлы, словно это был меч, и начал мести прямо в сторону Фэй Яоцзяня.
— Восхищаешься? Да тебе до этого как до луны!
Подняв облако пыли, Фэй Яоцзянь в панике заметался, прикрывая пятую точку, и принялся ругаться:
— Да ты что творишь! Мой зад!!! Ты чего дерешься? Ты мне не отец, с какой стати лупишь меня по заднице?!
Ся Шанмин хмыкнул:
— Разве? Я твой отец. Ну же, скажи папочка, послушный сынок.
Вокруг стоял хохот, ученики едва удерживали мечи в руках, а некоторые даже начали подначивать спорщиков.
Когда пришел старейшина, отвечающий за практические занятия, он увидел полный хаос и принялся поглаживать свою длинную седую бороду.
— Молодость — это такая энергия!
Затем он грозно воскликнул:
— Тишина! Выстроиться в ряд для тренировки!
Голос, усиленный духовной силой, разнесся по всей площади. Ученики мгновенно притихли и заняли свои места — никто не хотел попадать под пристальное внимание старейшины.
Ся Шанмин, успев напоследок отвесить Фэй Яоцзяню пинок, быстро встал в стороне вместе с остальными наказанными. Поскольку они отбывали наказание, им нельзя было уходить до часа Шэнь, так что оставалось лишь скучать в тени деревьев, наблюдая за тренировкой остальных.
Ся Шанмин поставил метлу вертикально, уселся на нее в странной, вычурной позе и принялся придираться к Фэй Яоцзяню:
— Движение мечом слишком медленное, даже старуха из деревни была бы быстрее. С такой скоростью я бы успел прикончить противника дважды.
— Слишком много брешей, я с одного взгляда насчитал больше десяти. И это всё? Зря я страдал последние дни.
— Меч нужно опустить еще на дюйм, так будет правильно, и вложи больше силы в удар.
Ся Шанмин вошел во вкус, совершенно не замечая знаков, которые подавали ему соученики.
*Старший брат Ся, у нас уже глаза дергаются, где твоя обычная смекалка? Спасайся сам, мы сделали всё, что могли.*
Старейшина, который непонятно когда подошел к Ся Шанмину, слушал его замечания и одобрительно кивал. Основа крепкая. Неплохой парень. Раз он так печется об этом новичке...
— Сказано верно, всё по делу. Раз так, то возьми на себя его обучение. Время как раз совпадает с твоим наказанием — всё равно тебе больше нечем заняться.
Старейшина заговорил так внезапно, что Ся Шанмин свалился со своей метлы.
Бум!
— Ст-старейшина, когда вы... — Ся Шанмин поспешно вскочил и вытянулся во фрунт. Даже по его черному безликому мешку можно было почувствовать крайнюю степень замешательства.
— Вот и договорились.
Старейшина беспечно махнул рукой и, решив, что дело сделано, принялся перемещаться по всей площади — казалось, их стало сразу несколько, — чтобы давать советы каждому ученику.
Ся Шанмин остался стоять на месте, ошарашенно указывая на себя.
— Нет, старейшина, я не...
Соученик похлопал его по плечу с выражением глубокого сочувствия:
— Брось, брат, от этого уже не отвертеться.
Ся Шанмин в очередной раз прочувствовал всю боль от того, как сам себе вырыл яму. Хотелось надавать себе пощечин. *Зачем было открывать рот! Вот теперь расхлебывай.*
Делать нечего. Под пристальным взглядом старейшины, который явно ждал исполнения приказа, ему пришлось подойти к Фэй Яоцзяню.
— Старейшина велел мне тебя наставлять.
— Он уже сказал мне, — скривился Фэй Яоцзянь. — Черт возьми, впервые в жизни думаю, что молчание — это добродетель.
— А ты, лишенный этой добродетели, выглядишь просто отвратительно, — прошипел Ся Шанмин, чувствуя, как на виске вздулась вена. — Думаешь, я горю желанием?
Но что толку спорить, когда над ними довлеет божественное чувство старейшины? Одному пришлось учить по-настоящему, другому — учиться по-настоящему.
Просто какая-то нелепица.
http://bllate.org/book/23201/2487622
Готово:
