Мо Дай сложил список и портреты, после чего спросил:
— Госпожа, вы не могли бы одолжить мне эти две вещи?
— Я и пришла сюда лишь для того, чтобы передать их вам, молодой господин. В моих руках они не принесут особой пользы, но если они попадут к вам — всё изменится.
— Я уже нашел им применение и обещаю, что ваши труды во время путешествия к озеру Семи Звезд не пропадут даром, — Мо Дай улыбнулся и добавил: — Не хотите узнать, как именно я ими распоряжусь?
— Порой чем меньше знаешь, тем дольше живешь. На моих плечах лежит жизнь всего моего народа, и я не хочу умирать, пока не отомщу врагам. Раз уж я отдала эти вещи вам, то, как ими распорядиться — решать только вам. Я не желаю знать подробностей, буду лишь ждать добрых вестей.
— Приятно иметь дело с умным человеком, — рассмеялся Мо Дай. — Хотя уже подтвердилось, что моя кровь не может исцелить от проклятия роз, я обещаю вам, что обязательно найду противоядие, чтобы народ Шэньинь больше не страдал от этой болезни.
Гань Вэй пришла в неописуемый восторг и вместе с Е Ин трижды поклонилась:
— От лица всего нашего народа благодарю вас за спасение, молодой господин!
Мо Дай поспешно отошел в сторону, не желая принимать поклоны:
— Вы меня в гроб загоните! По возрасту я младше вас, как я могу принять такой почет? К тому же, я ведь еще не нашел противоядие! — Он помог Гань Вэй подняться и в шутку добавил: — А вы не боитесь, что я просто сотрясаю воздух?
— Чего же тут бояться? В худшем случае нас ждет разочарование, но мы ничего не потеряем. Я наводила справки: хоть вы и ведете себя необычно, но сердце у вас чистое, помыслы открыты, а ума и решимости не занимать. Я готова вам верить.
— У вас широкая душа, не уступающая мужской! — Мо Дай посмотрел на небо, затянутое снежными тучами, и медленно произнес: — Судя по нынешней ситуации, Се Цинхань и Сяо Яо пока не нашли способа сосуществовать. День, когда они сорвут маски, станет началом новой войны на горе Тяньму. Госпожа, берегите народ Шэньинь, не дайте им втянуться в эти распри.
— Хоть народ Шэньинь и не является подданными Мира Демонов, но из поколения в поколение мы жили на горе Пяомяо и давно считаем Мир Демонов своим домом. Если кто-то посягнет на наш дом, как мы можем оставаться в стороне? Если Сяо Яо пойдет войной, мы не будем сидеть сложа руки!
— Восхищаюсь вашей отвагой и благородством! Однако Се Цинхань правит уже много лет, он решителен, жесток и умеет укреплять государство — его хватка куда сильнее, чем у обычных правителей. Ради победы он не остановится ни перед чем. Боюсь, что если вы поможете ему, то в конце концов вас ждет участь птицы, которую съели, как только закончилась охота.
— Почему вы так говорите, молодой господин?
— Если не считать Ху Бинцин, у Се Цинханя до сих пор нет даже наложниц, он никогда не заигрывал с женщинами, не говоря уже о чем-то большем. Одного этого достаточно, чтобы понять: он опасный человек. К тому же в Мире Демонов живут самые разные существа, и одной лишь добротой добиться такого процветания было бы невозможно. О доброте Се Цинханя знают все, но его жестокость скрыта в тени, никто ее не замечает — именно это в нем и пугает больше всего.
— Благодарю за совет, молодой господин. Я запомню ваши слова!
— Снег усиливается, нам пора спускаться с горы.
— Вы так просто уходите? Не хотите спросить о ситуации с Четвертым принцем?
— Как вы верите мне, так и я верю вам. Прощайте.
Две фигуры, словно капли дождя в океане, растворились в кружащемся снегу и мгновенно исчезли.
Гань Вэй спросила:
— Сяо Ин, теперь ты понимаешь, почему я решила сделать ставку на него?
Е Ин ответила:
— Из-за его внимательности и ума?
— Нет. Наши осведомители, докладывая о нем, чаще всего говорили о его непостижимом мастерстве и непредсказуемых мыслях. Но по мне, этот человек обладает мудростью стратега, душой и манерами рыцаря, властностью и безжалостностью правителя, а также милосердием и нежностью, близкими к святым. В его глазах отражается весь мир, но он не стремится к власти и богатству; в его сердце — простой народ, но он никогда не говорит об этом вслух. Иначе стал бы он ради одной цветочницы отрубать голову Янь Ушуану? Если такому человеку нельзя доверять, то кто вообще достоин доверия в этом мире?
Е Ин спросила:
— Поняла. Кому же он отдаст портреты и список?
Гань Вэй усмехнулась:
— Не гадай, не спрашивай и не любопытствуй! Человек, которого он выберет, точно не придет нам в голову. Поспорим?
Е Ин скорчила рожицу:
— Не буду! В прошлый раз я проиграла и полгода каждую ночь грабила богатых, чтобы помогать бедным, добывая еду и одежду для нашего народа. Не хочу больше этим заниматься, лучше буду учиться у вас.
— Придется заниматься, хочешь ты того или нет. До того как снег заблокирует горы, мы должны запастись провизией на зиму, — Гань Вэй посмотрела на темное небо. — Ты разведала пути к тем особнякам? Передай всем: сегодня ночью выступаем.
Е Ин кивнула, поправила воротник на плаще Гань Вэй и проводила ее вглубь снежной бури. Когда они вернулись в Лес Тьмы, Мо Дай и Гу Чанфэн уже встретились с Се Цинъюнем, там же был и Цзян Юйбай.
Оказалось, те ночные прохожие были группой воинов, которые из-за пустякового спора решили устроить дуэль на каменоломне у реки Шуанцзи. Цзян Юйбай их не знал, просто случайно оказался там вслед за ними.
Цзян Юйбай рассказал, что в тот день пришел в гостиницу Фэнлай, чтобы пригласить Мо Дая выпить, но узнал, что тот ранен злодеями и прикован к постели. Он не стал беспокоить его и ушел. А сегодня, встретившись случайно, решил пригласить его выпить снова.
Мо Дай не отказался. Четверо приятелей просидели в гостинице Чуньжи до глубокой ночи.
На следующий вечер на окраине горы Тяньму, в длинной беседке, Се Цинчэнь и Му Хэн уже давно ждали их. Он сидел в беседке, глядя на дорогу, такой же мягкий и элегантный, как всегда. Увидев Се Цинъюня и остальных, он приподнялся, медленно сделал несколько шагов навстречу, и его улыбка стала ярче закатного солнца:
— С возвращением домой!
Мо Дай низко поклонился, глядя под ноги, и глаза его затуманились.
В небе парами пролетали дикие гуси, а поздний осенний закат все еще грел теплом.
Глава шестая: Ванчуань 1
Все четыре времени года в Хижине сосредоточены вокруг старой груши, чей возраст не поддается исчислению. Сейчас листья опали, и лишь крепкие, словно железо, ветви продолжали тянуться ввысь в свободном порыве. На горе Ланхуань полно редких цветов и трав, и обычные растения не удостоились бы чести здесь расти. Лишь эта груша, только она одна, укоренившись в Мире Бессмертных, возвышалась над всеми остальными.
Мо Дай, держа в руках кувшин вина из грушевых цветов, стоял перед Храмом Судеб с закрытыми глазами, ожидая, пока мальчик-слуга доложит о нем. Он только что вернулся с горы Тяньму, еще не отмылся от дорожной пыли, и выглядел утомленным. За те несколько дней в Мире Демонов он не знал отдыха: днем хлопотал над отварами для Се Цинчэня, помогал Се Цинъюню и Му Хэн тренироваться с мечами, ночью наставлял тайных убийц, которых готовил Гу Чанфэн... А еще успел вывезти Се Цинчэня из Павильона Тяньсинь и обойти каждый уголок горы Тяньму.
Именно тогда Се Цинчэнь узнал, насколько человек, с виду холодный и молчаливый, может быть развязным в игорном доме, раскованным в борделе и до зубовного скрежета язвительным, когда кого-то разыгрывает.
В тот полдень Мо Дай играл в кости и пил вино с мелкими демонами, и в шутливой беседе уложил их всех, выиграв кучу денег, даже не прикоснувшись к бокалу. Позже, зайдя в бордель, он одной легкой фразой: Сегодня угощает Третий молодой господин Се, а у меня ни гроша в кармане, я бедняк, — заставил девиц, вившихся вокруг него, переключиться на Се Цинъюня. Когда Се Цинъюнь утомился от их назойливости, Мо Дай с улыбкой добавил: Третий молодой господин Се хоть и богат, и лицом вышел, но вот беда — не любит женщин, какие бы красавицы перед ним ни были. Говоря это, он многозначительно оглядел парнишку, подававшего чай, кивнул с глубоким смыслом и похвалил: А этот парень очень даже ничего! Девицы, поняв намек, ловко свернули свои заискивания и, смущенно улыбаясь, быстро разбежались. Вскоре вошли двое крепких парней, с правильными чертами лица и кожей белее, чем у девушек. Они бросали на Се Цинъюня такие томные взгляды, что у него по коже побежали мурашки, из которых можно было бы сшить пару зимних фуфаек. Мо Дай кашлянул и серьезно произнес: Третий молодой господин Се всю прошлую ночь не спал, очень утомился, сегодня хочет просто послушать музыку и посмотреть представление. Вы уж постарайтесь, не переусердствуйте с затеями. Если угодите — щедро награжу. Му Хэн не сдержалась и выронила чашку с чаем. Лицо Се Цинъюня позеленело, он метался, как на иголках, и готов был завыть волком. Мо Дай, дуя на чай в чашке, неторопливо проговорил: Что, стесняешься? Не надо! Здесь все свои, не церемонься, никто не посмеется. Увидев, что Се Цинъюнь, размахивая руками, готов броситься на него, Мо Дай спрятался за спину Се Цинчэня и рассмеялся: Между нами лишь братские узы, не пристало проявлять чрезмерную близость. Прошу, господин, ведите себя пристойно! Се Цинъюнь застыл на месте, издав жалобный стон, похожий на обиженную невестку... Впервые в жизни Се Цинчэнь смеялся, забыв о всяком приличии. Он, кажется, начал понимать, почему Се Цинъюнь так привязался к Мо Даю.
Спустя несколько дней, вежливо отклонив приглашение семьи Се остаться, Мо Дай отправился в путь один. Гу Чанфэн остался на горе Тяньму, чтобы закончить дела в гостинице, прежде чем вернуться в город Фэнъу. Се Цинъюнь не знал, что Мо Дай не может собирать духовную энергию, думая, что тот быстро вернется на гору Ланхуань на мече, и не придал этому значения. Выехав из города, Мо Дай купил двух быстрых коней и, не смыкая глаз, помчался в поместье Фэнъу, а оттуда под благовидным предлогом попросил отправить его на гору Ланхуань и прямиком направился к Храму Судеб.
Юй Хуань вышел следом за Фаньтуанем и издалека позвал:
— Почему господин не заходит, а стоит здесь и ждет?
Фаньтуань даже не взглянула на Мо Дая и сердито виляя задом ушла. Она все еще дулась на то, что Мо Дай, присмотрев кувшин старого доброго вина и не имея денег, чтобы купить его для Гу Чанфэна, просто отдал его хозяину лавки в залог. Когда Мо Дай выиграл денег и выкупил вино, она отвесила ему пару пощечин и тут же исчезла.
— У меня есть дело к господину, не знаю, удобно ли ему сейчас? Если нет, я вернусь в Писяньюань и зайду позже.
— Господину не нужно возвращаться в Писяньюань, — улыбнулся Юй Хуань. — Несколько дней назад господин сообщил Верховному богу Линъюэ, что вы изъявили желание жить в Хижине, помогая ему подбирать лекарства и варить пилюли. Верховный бог Линъюэ был весьма доволен и тут же приказал доставить ваши вещи сюда.
Мо Дай опешил: Я лишь обещал помогать ему с лекарствами, но не говорил, что хочу жить в Хижине! Как это его слова так исказились? Если бы это сделал евнух, его бы казнили за подделку императорского указа!
— Хижина — запретная зона Мира Бессмертных, а я всего лишь книжный мальчик, как я могу входить сюда без разрешения? Боюсь, это неуместно.
— Запретная она или нет — зависит от того, о ком речь, и уместно ли это — решать моему господину, — Юй Хуань указал на тропинку, ведущую к Хижине. — Господин сегодня не уходил, просто идите к Хижине.
Мо Дай поблагодарил его и в одиночестве направился к персиковой роще. Он никак не мог понять, почему Сюэ Линъюэ согласился на то, чтобы он жил вместе с Мэй Жанем. Мэй Жань хоть и является сильнейшим воином Мира Бессмертных, но он холоден, нелюдим, высокомерен, а характер у него такой, что никто в Мире Бессмертных не может с ним совладать, — не самый приятный сосед. Что же он задумал, поселяя его с таким человеком? Неужели хочет использовать способности Мэй Жаня, чтобы следить за ним? Или это воля Фан Цингэ и Сюэ Цинсяо — заставить его навсегда забыть о Сюэ Линхане? А может, это решение самого Мэй Жаня... Не заметив как, он дошел до камня с надписью Запретная зона. Войти или нет? Если войду — боюсь, о свободе можно забыть. А если нет — во-первых, обижу Мэй Жаня, а с ним лучше не ссориться, во-вторых, идти-то мне все равно некуда. Глядя на ясное небо, он размышлял и вдруг очень захотел, чтобы рядом был Сюэ Линхань. Вспомнив, как Сюэ Линъюэ заботился о нем, он мысленно выругал себя за мелочность и зашагал вперед.
У входа в Хижину под цветущим персиковым деревом стоял стол с дымящимися, ароматными блюдами. В самом центре красовалось блюдо с золотистыми, мясистыми сушеными рыбками, украшенное зеленью, — выглядело очень аппетитно. Мо Дай поставил кувшин с вином и потянулся рукой: Вот это удача! Только вернулся — и сразу к столу. Ладно! Раз уж есть еда, питье и рыбка, останусь пока здесь, а там видно будет.
— Руки помой, — голос Мэй Жаня остановил его руку на полпути. — Не боишься, что живот заболит?
Мо Дай посмотрел на свои ладони и потер их о рукав:
— Они чище, чем мое лицо. — Сказав это, он снова потянулся к тарелке. — Грязь не болезнь, съешь — не умрешь. Это часто говорят врачи, утешая пациентов, так что я следую совету врача.
— Не смей сваливать свои дурные привычки на врачей. Пока не вымоешь — есть не дам. Или мне помочь тебе помыть?
Мо Дай испуганно отпрянул:
— Нет... я сам, я сам! — Руки у него и правда были чистыми, белыми как нефрит, без единого пятнышка. Он опустил их в прозрачную воду и проворчал: — Привереда! Хм!
Мэй Жань молча смотрел на него, на его недовольную гримасу, на надутые губы, на слегка растрепанные волосы, на лицо, покрытое дорожной пылью...
— Всего несколько дней не виделись, почему ты так похудел? — его ровный голос звучал как дежурный вопрос.
Мо Дай погрузил лицо в воду, а через мгновение поднял его и рассмеялся:
— Если растолстею, Фаньтуань будет меня презирать. — Он откинул мокрые пряди, позволив прозрачным каплям скатиться со лба, запутаться в густых ресницах, упасть на белую кожу и по длинной шее стечь под воротник. Редкие лучи солнца падали на него, и казалось, что он сам светится, ослепительно и завораживающе.
Миг радости промелькнул в глазах Мэй Жаня. Он посмотрел на голубое небо и белые облака, отражающиеся в воде, и вдруг почувствовал, что все в этом мире прекрасно. Он направился к персиковому дереву, не глядя по сторонам, только на дорогу.
Мо Дай догнал его:
— Господин, Фаньтуань жаловалась вам? Говорила, что я с ней плохо обращаюсь? — Он вытянул запястье и жалобно произнес: — Видите? На самом деле это она меня обижает, такие следы от зубов могут оставить только духи, это не подделка.
— Ты... не подходи так близко! — Мэй Жань быстро увеличил расстояние между ними. — И как ты хочешь ее наказать?
— Все на горе Ланхуань знают, что Фаньтуань — дух Храма Судеб, настоящая родственница господина. Я всего лишь книжный мальчик, как я посмею ее наказывать? Но я знаю, что господин всегда справедлив и не даст меня в обиду. Если господин хочет загладить вину, не составите ли вы мне компанию в Подземный мир? У меня есть дело к Маленькому Янь-вану.
Мэй Жань приподнял бровь:
— Подземный мир? Почему бы тебе сразу не попросить отправиться на Небеса?
— Что вы имеете в виду, господин? Не хотите со мной идти? Почему?
— Просто так, — медленно ответил Мэй Жань. — Не хочу.
Мо Дай сердито проворчал:
— Знал, что вы не согласитесь. Скупердяй!
Мэй Жань неторопливо расставлял посуду, выражение его лица было обычным, невозмутимым:
— Знаешь, сколько духовной силы я потрачу на путешествие в Подземный мир? Этого хватило бы, чтобы исцелить шрамы на твоих запястьях сто тысяч раз. И спрашивается, зачем мне это делать?
— Если так посмотреть, то это действительно перебор... Скажите, господин, что мне сделать, чтобы вы помогли?
— Я не пойду, и условий никаких нет. Ищи кого-нибудь другого, посмотри, кто еще захочет так бескорыстно жертвовать собой.
— Я никому не верю, кроме вас. — Мо Дай снял Заколку Запирания Души и выложил на стол всякую мелочь из карманов. — Я беден, кроме этого у меня осталась только жизнь. Господин, берите что хотите.
— Неужели ты думаешь, что эта жалкая заколка стоит моей силы? Ты меня недооцениваешь! — Мэй Жань щелчком отправил алую искру прямо в ладонь Мо Дая, и в его словах послышалась легкая досада. — Фан Цингэ знает лишь, что заколка может испытывать человеческие сердца, но не знает, что ее главная сила — в разрушении барьеров. Но это не значит, что не знаю я. Ты должен понимать: по старшинству, даже спустя сотни тысяч лет, она, будучи Императрицей Бессмертных, все равно должна называть меня господином. Это моя самая бесполезная духовная печать, я даже названия ей не дал. Как только она войдет в тело, следов не останется, никто не узнает. С ней тебе не будет преград ни на небесах, ни на земле. Разве это не удобнее, чем твоя сломанная заколка?
— Еще бы! — Мо Дай поспешно спрятал заколку в одежду. — А каков срок действия этой безымянной печати?
— Пожизненно! Пока я ее не сниму, она будет действовать всегда! — Мэй Жань нахмурился. — Ты что, сомневаешься в моих способностях?
— Как можно! — Ха, заработал, заработал! Озолотился! Даже у бессмертных бывают щедрые моменты. Мо Дай сдержал радость, напустив на себя еще больше печали: — Но даже с этой печатью я не смогу попасть в Подземный мир. Господин так и не решил мою проблему.
Глава шестая: Ванчуань 2
— А я разве обещал решить твою проблему? Ешь, еда остыла.
— Нет аппетита, не лезет, — Мо Дай был подавлен. — Я ведь переживаю.
Мэй Жань указал на стол:
— Только на сытый желудок можно переживать с толком.
— И то верно, нельзя обижать еду, когда бы то ни было, — Мо Дай положил сушеную рыбку в чашку и продолжил вздыхать: — Как жаль, я так переживаю, что скоро поседею!
Мэй Жань знал, что он говорит это нарочно, чтобы привлечь внимание, но не стал спорить, решив промолчать и спокойно поесть.
— Какая же у меня горькая судьба! — снова вздохнул Мо Дай. — Мэн Синхунь сказал, что у меня нет ни связей, ни поддержки, и он был прав. Посмотрите, в самый нужный момент даже помочь некому. Наверное, только Чанфэн готов помогать мне без жалоб. Как же я скучаю по нему! Чанфэн, где ты? Знаешь ли ты, в какую беду попал твой господин? — Он сидел с таким лицом, будто съел целую корзину желчи, без интереса глядя на Мэй Жаня, и всем своим видом выражал такую тоску, что, казалось, вот-вот расплачется.
Мэй Жань почувствовал, что еда потеряла вкус, и налил себе чаю:
— Почему тебе так необходимо попасть в Подземный мир?
— У меня есть друг, много лет назад он был ранен злодеем, его лицо обезображено, и только Трава Злого Воззрения из Подземного мира может полностью его исцелить. Я хочу найти Маленького Янь-вана и попросить ее для него.
— Вещи из Подземного мира не могут попасть в мир смертных. К тому же Маленький Янь-ван превыше всего ставит принципы, шансы на то, что он нарушит закон ради тебя, равны нулю.
— Что бы ни было, я должен попробовать. Если я даже не попытаюсь, я не прощу себе этого.
— Ладно! Раз ты так настаиваешь, я схожу с тобой. Но сначала скажи, какую выгоду я получу. Без выгоды я никуда с тобой не пойду, что бы ты ни говорил.
— Выгоду? Дай подумать. Ох, это сложно! У меня нет того, что есть у вас, а то, что есть у меня, вам не нужно. Я правда не знаю, чем могу быть полезен. Может, господин сам назовет цену, а я исполню?
— Никакой искренности. Разговор окончен.
— Тогда... может быть... — Мо Дай робко почесал затылок и осторожно спросил: — Может, я побуду с вами здесь подольше?
— Хорошо! Только в Хижине одиноко, здесь только мы двое. Ты тратишь лучшие годы жизни на то, чтобы проводить время с таким скучным человеком, как я. Тебе не кажется, что это глупо и жаль потраченного времени?
— Как бы хороша ни была молодость, она не вечна. С кем бы мы ни были, время все равно утекает безвозвратно. Все зависит от того, как ты живешь и о чем думаешь, — спокойно ответил Мо Дай. — Главное, чтобы я не казался вам слишком шумным и упрямым.
— Тогда оставайся со мной в Хижине до конца своих дней! И тогда я готов отправиться с тобой хоть на край света.
— До конца моих дней? Господин, вы уверены, что не оговорились?
http://bllate.org/book/23203/2488205
Готово:
