— А если я стану здесь жить, моя жена и дети тоже смогут поселиться со мной? — Мо Дай повеселел. — Это было бы невероятно выгодно, мне не пришлось бы копить на собственное жилье. Сейчас дома стоят целое состояние, цены растут с каждым днем, я даже если буду только пить и есть, не смогу себе ничего позволить.
— Могут. Будь то твоя жена, наложница или даже дети — все могут здесь жить.
— Неужели? По рукам! — подумал про себя Мо Дай. Говорят, одиночество сводит с ума, и это чистая правда. Столько веков сторожить чужие судьбы — и правда, нелегкая доля. Я решил: заведу не меньше десяти жен, рожу двадцать детей, откормлю сотню жирных котов, буду сушить горы вяленой рыбки и грести золото лопатой, превратив эту обитель, похожую на рай, в свои владения. Вот тогда, даже не занимаясь самосовершенствованием, я буду счастлив, как небожитель. Ха-ха-ха... Красота! Просто загляденье!
Мечтать не вредно! Взгляд Мэй Жаня стал холодным, как лед:
— Если посмеешь нарушить договор, я камня на камне не оставлю!
Мо Дай почтительно поклонился:
— Повинуюсь вашим словам, господин! Времени впереди много, прошу, приглядывайте за мной.
Мэй Жань хотел было поддержать его, но на полпути отдернул руку:
— Я же говорил, не нужно этих церемоний!
Мо Дай выпрямился и поспешно налил чашу вина:
— Господин, попробуйте, вкус изумительный!
Мэй Жань принюхался к аромату и кивнул:
— Вино хорошее. Но я дал обет никогда не пить, так что вынужден отклонить твое предложение. Разве что ты составишь мне компанию.
— Составить компанию можно. Но тогда прошу, господин, дайте мне десять лянов золота, чтобы выкупить этот сосуд. Если у вас нет денег, можете отдать свой браслет, — Мо Дай указал на левое запястье Мэй Жаня, где висел браслет с двумя маленькими колокольчиками. — Как только увидел его, сразу влюбился. Такая тонкая нить, а узоры из облаков и перьев феникса выплетены так искусно, что это чудо можно назвать божественным творением. Этого вполне хватит в уплату за вино. А так как у меня нет сдачи, вам придется проявить великодушие и не мелочиться.
— Кхе... кхе-кхе... — Мэй Жань явно поперхнулся. Он ошарашенно смотрел на него добрую минуту, прежде чем указать на браслет: — Ты... ты узнал этот узор?
— Конечно! Жена моего близкого друга — мастерица вышивки, она многому меня научила. Она говорила, что узор с перьями феникса и облаками считается самым сложным, и все рукодельницы мечтают научиться его плести. Колокольчики так подходят к браслету, тот, кто его сделал, вложил в него всю душу.
— Какой из этих двух колокольчиков тебе нравится больше?
Мо Дай коснулся правого, наблюдая, как он раскачивается:
— Странное дело. Я всегда любил фиолетовый, но почему-то именно в этой паре мне больше нравится нежно-голубой, чем светло-фиолетовый.
— Нравится — снимай сам.
Мо Дай просиял и, протянув руку, снял голубой колокольчик:
— Почему он не звенит?
— Потому что внутри пусто.
— Правда? — Мо Дай потряс колокольчик; он действительно оказался пустым. Повертев его на свету, он повесил его обратно. — Какие же они изящные. Вот только слишком маленькие, легко потерять, оставлю-ка я их пока у вас, господин. Отдать браслет за кувшин Лихуачжи — я настоящий счастливчик! — Заметив, что браслет затянут слишком туго и на запястье Мэй Жаня остался глубокий красный след, он развязал узел, ослабил нить и завязал снова. — В следующий раз не затягивайте так сильно, это же неудобно.
Мэй Жань сидел неподвижно, сжимая запястье, словно его душа покинула тело.
— Господин, господин... Что с вами? Вы опьянели, даже не пригубив?
— А... ничего. Просто... внезапно вспомнил сестру, она тоже любила такие колокольчики.
— Такая красота любому придется по душе. — Возможно, этот след на запястье показался ему слишком неприятным, и Мо Дай в шутку добавил: — Неужели ваша способность к регенерации хуже, чем у меня, смертного? — Он собрал капли воды жизни на кончиках пальцев и осторожно нанес на запястье Мэй Жаня. След исчез мгновенно, будто его никогда и не было. Проверив, не давит ли браслет, он наконец успокоился: — Господин, вам ведь сопровождать меня в Подземный мир, на теле не должно быть ран. Я это для себя стараюсь, так что благодарить меня не нужно.
Мэй Жань залпом выпил вино, подхватил сосуд и удалился, словно плывя по воздуху:
— У меня есть дела, ешь не спеша. — Он дошел до самого края сада и долго стоял, молча глядя в небо. Он дернул за свой неподвижный браслет, и тысячи лет скопившейся боли и гнева, словно извержение вулкана, хлынули наружу. Он издал хриплый крик, выплескивая переполнявшие его чувства, но ни единой слезинки не скатилось по его щекам.
Наступила ночь, ясная и тихая.
Перед Камнем Трех Жизней Мо Дай искал имена Чунь Эрнян и Инь Хуня. Он потратил уже больше часа, глаза начали слезиться, но имен супругов так и не нашел.
Мэй Жань подошел бесшумно, держа в руках Фаньтуаня:
— Поздно уже, роса выпала, чего ты здесь бродишь? Простудишься еще.
Мо Дай рассказал ему о своих поисках и спросил:
— Какие условия должны быть соблюдены, чтобы связать судьбы на три жизни?
Мэй Жань взмахнул рукавом, и Камень Трех Жизней изменился: мириады имен исчезли, остались только имена Чунь Эрнян и Инь Хуня. Странно, но лишь спустя шесть перерождений их имена наконец прочно соединились с именем человека по имени Ли Сян.
— Что это значит? Они так сильно любили друг друга, почему не могли воссоединиться в следующей жизни?
— Когда Чунь Эрнян скиталась в мире порока, многие предлагали ей искреннюю любовь, но она всех отвергала. Жизнь ее была тяжела, но и сама она не была безгрешна. Ей нужно искупить все эти любовные долги, прежде чем она сможет вернуться к Ли Сяну. А Ли Сян, что всю жизнь был верен лишь ей одной, будет ждать ее в круговороте перерождений несколько жизней подряд.
— О какой искренности может идти речь у мужчин, посещающих бордели? И какая тут любовь? Если даже такие мимолетные связи требуют искупления целой жизнью, то каково тогда тем, кто любил всем сердцем?
— Мимолетные встречи и случайные радости — это и грех, и судьба. Хоть их и не запишут в Книгу любви и не внесут в Колесо перерождений, это все равно любовная история, требующая оплаты. Конечно, только те, кто по-настоящему любил друг друга, могут начертать свои имена на этом камне и войти в бесконечный цикл перерождений, ожидая свою вторую половинку.
— Вторую половинку? — Мо Дай увидел, что Камень вернулся в прежнее состояние, и тихо спросил: — А кто сужденный возлюбленный господина?
Глаза Мэй Жаня дрогнули:
— Тот, кто хранит порядок любви, не должен поддаваться чувствам. Семь эмоций и шесть желаний для меня лишние.
Мо Дай не унимался:
— Это правила богов запрещают вам чувствовать, или же вы просто не встретили ту самую, ради которой стоило бы нарушить обет?
— С чего вдруг такие вопросы? — Мэй Жань наклонился, чтобы поставить Фаньтуаня на землю, и воспользовался этим, чтобы избежать пронзительного взгляда Мо Дая. — Хочешь выступить в роли свахи?
— Вовсе нет! Я не сводник! Просто... просто мне не до конца понятно. Но в принципе логично: чтобы покорить сердце господина, нужно быть божеством, совершенным во всех отношениях, а таких нелегко найти, нужно ждать. — Мо Дай достал вяленую рыбку и протянул Фаньтуаню, заискивающе добавив: — Это угощение от самого господина, я даже сам не съел, для тебя берег. Давай помиримся? — Сказав это, он чмокнул Фаньтуаня в нос.
Глаза зверька округлились, заняв пол-лица, в них читались недоверие и паника. Он оцепенел, глядя на Мо Дая, словно превратился в неживую статую.
— Эй, эй... что за взгляд? Ты что, брезгуешь? — Мо Дай чмокнул его еще раз, с вызовом глядя на зверька. — Ну и что, что поцеловал! Мелкий дух, а смеешь воротить нос от этого господина! Еще и глаза пучишь? Хочешь испытать судьбу? Думаешь, я не выдергаю все твои усы по одному? — Он схватил Фаньтуаня за уши, повернул его мордочку к себе и в третий раз поцеловал, после чего вернул Мэй Жаню. — Раз я тебе не нравлюсь, не буду навязываться. С этого момента мы друг другу чужие. — Самодовольно отчитав зверька, он поднял голову, увидел, что Мэй Жань пристально смотрит на него, и поспешно принял серьезный вид, направляясь к дому.
— Я... я не брезгую тобой! — голос Фаньтуаня дрожал от паники. — Меня никто никогда не целовал, я просто растерялся.
Мо Дай тут же развернулся, сияя от радости:
— Правда? — Он придвинулся ближе и указал на свою щеку: — Каждый раз я проявляю к тебе доброту, пора бы и тебе ответить тем же, не так ли?
— Ты уверен, что хочешь этого? Не пожалеешь? — Голос Мэй Жаня звучал хрипло, совсем не так чисто, как обычно. — Духовные звери целуют только свою вторую половинку. Если Фаньтуань это сделает, ты будешь нести ответственность за всю его жизнь.
Мо Дай вздрогнул:
— Считай, что я ничего не говорил.
— Ты брезгуешь тем, что он зверь, а не человек?
Мо Дай ответил серьезно:
— Вовсе нет! Моя привязанность к Фаньтуаню — это не любовь между мужчиной и женщиной, и он ко мне не питает подобных чувств. Мы просто друзья, я не могу так поступать. — Он посмотрел на Фаньтуаня и искренне извинился за свое поведение. — Мое сердце уже занято, ты тоже найдешь свое счастье. Мы будем поддерживать друг друга, идя каждый своим путем, договорились?
Фаньтуань опустил голову и замер, а через мгновение прыгнул на дерево и исчез.
— Говорят, духовный зверь может принять человеческий облик только тогда, когда найдет свою половинку?
— Да. Чтобы переродиться, зверь должен дождаться того, кто полюбит его всей душой.
— Вот беда! — сокрушался Мо Дай. — Я... я не должен был так с ним шутить.
— Он знает, что ты не желал зла, не переживай. Ты... ты сильно любишь Лин Ханя?
— Как сказать... я даже не знаю, как измерить любовь, — Мо Дай улыбнулся, глядя на Камень Трех Жизней. — Если однажды я умру, надеюсь, на этом камне не будет моего имени. Потому что я не хочу делить старость ни с кем, кроме него, и не хочу ждать тысячи лет в круговороте перерождений! Я выпью чашу Мэн По, забуду все и начну с чистого листа. Это... считается любовью?
Мэй Жань смотрел в ночное небо и долго молчал.
— О чем вы задумались, господин? О вкусе чая Мэн По?
— Именно, — Мэй Жань прищурился. — Как ты догадался?
— Угадал. — Мо Дай вспомнил мучившее его сомнение и спросил: — Господин, есть ли в мире небожителей магия чтения мыслей? Ну, чтобы знать, о чем думает другой человек.
— Человеческие сердца переменчивы, кто их поймет? У небожителей много заклинаний, но чтения мыслей среди них нет.
— Но Лин Хань, кажется, читает мои мысли. Почему?
— Когда люди очень хорошо знают друг друга, взаимопонимание — это нормально.
— Но... мне не кажется, что он знает меня настолько глубоко.
— Если не знает, но всегда угадывает мысли — это очень странно.
— Самое странное то, что он всегда знает, где я нахожусь.
— Это нетрудно. У Лин Ханя есть зеркало, Цзинхуа Шуйюэ, оно показывает все сущее. Если капнуть твою кровь в зеркало, он увидит тебя, где бы ты ни был.
— А? Есть такая штука? Это же ужасно! Господин, есть какой-нибудь способ это отменить? Я не хочу быть под наблюдением.
— Сначала посмотрю, привязал ли он тебя. — Мэй Жань создал заклинание и наложил его на сердце Мо Дая, капнул своей крови и силой духа превратил бумажный талисман в пепел. — Как и ожидалось, ты действительно отражаешься в его зеркале. Хочешь снять привязку?
Мо Дай задумался:
— Лин Хань очень внимателен и чувствителен. Если изображение внезапно исчезнет, он заподозрит неладное. А если из-за этого между нами возникнет холод, будет совсем плохо. Я не могу позволить ему не видеть меня, но и не хочу быть под постоянным контролем... Есть ли верный способ, господин?
— Конечно, небожители высшего ранга умеют это делать. Иначе бы все мои действия были у него как на ладони? Еще чего! Вернемся из Подземного мира — научу. А насчет чтения мыслей... — спокойное лицо Мэй Жаня вдруг дрогнуло, и он выпалил: — Тысяченитевой червь?! Неужели Лин Хань поселил в тебе тысяченитевого червя?!
— Что... что еще за зверь? Что это такое? Надеюсь, это не хуже зеркала?
— Это редчайший и удивительный паразит из ледяных пустошей. Пара червей рождается раз в десятки тысяч лет. Они крайне хрупкие, если что-то пойдет не так, они погибнут. Их нужно питать глубокой духовной силой. Когда они вырастают, хозяин заключает с ними кровавый договор, клянясь в верности, и поселяет их в себе и возлюбленном. Обычно мужчина берет на себя роль кормильца, питая самку духовной силой, чтобы та передавала информацию от самца. Самцы же, повзрослев, не требуют энергии и живут в теле женщины. Это червь верности, он не терпит неверных. Если один из супругов нарушит клятву, черви сами покинут тела. Самое удивительное, что они хранят три самых сокровенных желания хозяина, и даже боги не могут их изменить.
— Настолько сильные? — Мо Дай съежился. — Он... он знает все, о чем я думаю?
— Нет, он чувствует только твои эмоции, твое настроение и местоположение. Например, сейчас он знает, где ты и что чувствуешь, но не знает причины, так что не волнуйся. Этот червь питается духовной силой, он безвреден для человека. В критический момент накопленная энергия может спасти тебе жизнь.
— Ну, тогда ладно! Но почему я их не чувствую? Можно их извлечь?
Мэй Жань покачал головой:
— Как только они поселяются в теле, то становятся его частью, поэтому ты их не чувствуешь. Извлечь их можно только после смерти хозяина или если они сами захотят умереть, другого пути нет. — Он посмотрел на нахмуренного Мо Дая и добавил: — Это все легенды, не нервничай. Я видел их лишь однажды за все свои годы. К сожалению, они погибли почти сразу. Если хочешь, я проверю.
Мо Дай закатал рукав, обнажая предплечье:
— Дело серьезное, господин, прошу, проверьте тщательно.
— Ты... опусти рукав, достаточно... достаточно обнажить запястье. — Мэй Жань прикрыл глаза, погружаясь в медитацию. Долгое время спустя он услышал едва уловимый, тончайший звук, исходящий от сердца Мо Дая. — Нет, я напрасно беспокоился. Если подумать, это невозможно. Питать червя крайне затратно, я бы сам сто раз подумал, прежде чем пойти на такое. А уж Лин Хань... — Он тихо вздохнул, подумав: теперь понятно, почему Лин Хань до сих пор не вознесся до уровня Верховного бога. Видимо, этот червь поглотил его духовную силу за тысячи лет.
— Ну и хорошо, теперь я спокоен, — Мо Дай с облегчением выдохнул. — Надо же, а он меня знает лучше, чем я думал, я еще и зря на него грешил. — Если бы у меня была пара таких червей! Это так интересно, я бы точно не дал им умереть с голоду. Усердно тренировался бы и, глядишь, стал бы великим небожителем, а не таким слабаком, что даже мелкий Фаньтуань меня презирает.
— Ты хочешь использовать их, чтобы узнать чьи-то мысли? Лин Ханя?
— Господин, вы опять обо мне плохо думаете. Мне просто любопытно.
— Как давно вы знакомы с Лин Ханем?
— Почему вы спрашиваете?
— Мне любопытно, почему Лин Хань, почти ставший Верховным богом, выбрал такого неприметного тебя. Если это любовь с первого взгляда — это абсурд! Я знаю Лин Ханя, он не из тех, кто теряет голову и готов рисковать жизнью ради кого попало.
Мо Дай поклонился:
— Я не должен был скрывать от вас, господин, но у меня есть свои причины. Прошу прощения! Когда все счеты будут сведены, я обязательно все вам расскажу.
— Ты все еще держишься со мной так официально, постоянно кланяешься, — вздохнул Мэй Жань. — В конце концов, я для тебя чужой.
— Вовсе нет! Вы храните порядок любви, оберегаете мир — вы благодетель для всех живых существ. Я уважаю вас, вот и веду себя так, но это не значит, что вы для меня чужой. — Мо Дай снова поклонился. — Я не из мира небожителей, но благодаря вашей милости нашел приют в этом саду. Вы для меня как второй родитель, как я могу считать вас чужим?
— Достаточно и этих слов. Сегодня прекрасная луна, если не устал, пойдем, покажу тебе виды с небес.
Мо Дай замахал руками:
— Я боюсь высоты! — Поняв, что это звучит неубедительно, он поспешно добавил: — Вам нельзя тратить силы, завтра нам еще в Подземный мир.
— У меня сейчас отвратительное настроение, не хочу ни в какой Подземный мир, — Мэй Жань смотрел на луну над горами. — Ты столько раз уговаривал Фаньтуаня, может, и меня попробуешь? Если не сможешь поднять мне настроение, я могу передумать.
Мо Дай скривился. Небожители не только мелочные, но еще и капризные.
— Господин хочет взмыть в небо к луне или посидеть в цветах, слушая шепот ветра? Говорите, я все сделаю.
— Я просто хочу твердо стоять на земле, гулять в лесу, слушать стрекот насекомых и смотреть на звезды.
Мо Дай улыбнулся:
— Как пожелаете! — Он уже собрался вернуться в дом, как вдруг заметил тень, скользнувшую мимо сосен к кедровой роще. — Разве воры не должны приходить в темную безлунную ночь? Почему кто-то гуляет по чужим дворам при такой яркой луне? Или мне показалось?
— Тебе не показалось, он уже почти у озера Семи Звезд. — Мэй Жань слышал, что у Мо Дая редкий талант в фехтовании, но не видел его в деле. — Может, поймаешь вора, а я посмотрю?
— Оставьте! Может, это вовсе не вор, а кто-то пришел на свидание. Вы — бог брака, а я здесь гость, нам нельзя разрушать чужие чувства.
— Посреди ночи, крадучись — даже если это свидание, скорее всего, оно не благословлено небесами. — Мэй Жань сделал вид, что считает. — У озера нет влюбленных, там только хищные волки. Идем?
— Идем, конечно! Я еще никогда не пробовал волчатины, так хочется. Господин пойдет со мной или останется здесь?
Мэй Жань подождал, пока вор войдет в озеро, и сказал:
— Конечно, пойдем вместе. Хочу посмотреть, как ты будешь сдирать шкуру.
— Делаю это впервые, руки дрожат, господин, не смейтесь. — Мо Дай взлетел, словно птица, с невероятной скоростью. На ходу он сорвал горсть листьев. — Что бы ни случилось, господин, не вмешивайтесь.
Шаги легких облаков? Неужели он потомок Лю Чаояня? Мэй Жань внимательно наблюдал за движениями Мо Дая и с каждым мгновением все больше поражался. Даже гений из гениев, чтобы довести этот навык до совершенства в теле смертного, потратил бы лет сорок-пятьдесят. А ему ведь едва за двадцать!
— Господин, что вас так удивило? — Мо Дай замедлил шаг.
http://bllate.org/book/23203/2488206
Готово:
