Пусти! Это… это что за безобразие? Я, между прочим, Маленький Янь-ван, чтобы какой-то смертный мне уши крутил!
Присутствующие тут же разинули рты. Подобного не ожидал абсолютно никто: они и помыслить не могли, что легендарный, надменный Маленький Янь-ван окажется вовсе не устрашающим исчадием ада, а приятным, доброжелательным и забавным молодым господином из знатной семьи! И еще меньше они ожидали, что вежливый со всеми Мо Дай станет так обращаться с гостем!
Цзи Сяотан только радовался возможности поглазеть на представление. Он весело наливал себе вино и ждал, чем всё это закончится.
Мэй Жань потер ухо и подумал: вот же этот наглец воспользовался моментом!
Маленький Янь-ван? Юй Хуань бросил взгляд на учеников Храма Судеб, мысленно гадая, зачем тот сюда пожаловал.
Мо Дай не только не отпустил его, но и нажал сильнее:
— Ха! Я же говорил, раз такой наглый, значит, за ним кто-то стоит. Оказывается, это тот самый Маленький Янь-ван, от которого все шарахаются! В Подземном мире ты главный, но здесь, в Храме Судеб, обязан выказывать уважение моему господину! А не то сбудется предсказание старшего Бога Ветра: откуда пришел, туда и отправляйся!
Маленький Янь-ван помрачнел:
— Что за бессовестные речи! Мои старик со старухой и то со мной так не обращались! Ты что за выскочка из подворотни? Смеешь вести себя столь дерзко! А ну отпусти!
— Только потому, что я выскочка из подворотни, мне и дозволено трепать тебя за уши. Не согласен? Давай сойдемся в бою!
— Отпустишь ты или нет? А не отпустишь, я… я переверну стол! И вы останетесь без еды!
Мо Дай холодно усмехнулся:
— Если ты посмеешь перевернуть стол или болтать чепуху, портя всем праздник, я отрежу твои уши и закушу ими Фаньтуань. Не веришь? Можешь попробовать.
Он занес Линси над ухом Маленького Янь-вана и стал выписывать клинком круги, а в его глазах вспыхнул дикий и жестокий огонек.
— Будешь сидеть тихо и мирно ужинать, или мне сперва отрезать тебе уши, а потом вышвырнуть вон? Выбирай сам.
Маленький Янь-ван завопил:
— Мэй Жань, ты даже не попытаешься его унять?! Позволяешь ему обижать твоего будущего хорошего друга!
Мэй Жань попивал чай, бесконечно довольный происходящим:
— Поищи-ка во всем мире смельчака, который осмелится обидеть Маленького Янь-вана. Если ты сам не донимаешь других — это уже великое благодеяние.
Цзи Сяотан закивал:
— И то верно! Даже мы оба держимся от тебя за три версты, чего уж говорить о нем.
Скорчив жалобную физиономию, Маленький Янь-ван простонал:
— До чего же не повезло мне с окружением! Ладно-ладно… Я выбираю ужин!
Мо Дай произнес:
— Погоди. У меня еще есть к тебе вопросы. Подземный мир и Мир Бессметных испокон веков не поддерживают связь, да и с моим господином вы не близки. Заявившись в такой особенный день, ты преследуешь какую-то особую цель?
— Особенный день? Настолько особенный? Ну-ка, поведай.
— Прикидываешься дурачком? Сегодня день рождения моего господина.
— Я же не заглядывал перед выходом в лунный календарь, откуда мне знать, что за день сегодня? Да даже если бы заглянул, толку чуть: мы с ним шапочно знакомы…
Заметив мрачный взгляд Мо Дая, Маленький Янь-ван торопливо извлек из рукава алый цветок бегонии и с видом полной правоты заявил:
— Видишь? Я пришел по делу, а не дебоширить.
Сюэ Цяньсэ резко вскочила, собираясь устроить сцену. К счастью, Сюэ Линхань среагировал молниеносно и пригвоздил ее на место.
Мо Дай бросил беглый взгляд на цветок и небрежно швырнул его обратно:
— Мне плевать, зачем ты пришел. Во всяком случае, сейчас время ужина, и портить мне аппетит я не позволю.
— Понял-понял. Больше ни слова, ни слова. Только спрошу попутно: ты знаком с этим цветком?
— Обязан быть знаком? Это какая-то великая божественная реликвия?
Мо Дай отпустил его, взял воротник одежды Сюэ Линханя и принялся яростно вытирать руки, не скрывая на лице глубочайшего отвращения.
— В такой радостный и благословенный день я лапал призрачную макушку! До чего же я невезучий! Придется потом потребовать красный конверт, чтобы сбить скверну.
Цзегэн уже вовсю хохотал, уткнувшись в плечо Юй Хуаня, и жалобно причитал, что у него заболел живот и его нужно погладить. Сюэ Цяньсэ держалась не лучше: сдерживавшаяся битый час, она всё же не выдержала, и только что сделанный глоток чая фонтаном выплеснулся прямо на Се Цинъюня. Она торопливо вытащила шелковый платок, принявшись его промокать. Се Цинъюнь с улыбкой отмахнулся, стряхнул капли и на том успокоился. Сюэ Цяньсэ усмехнулась:
— Раньше второй братец говаривал, что ты ни черта не боишься и готов дать пинка любому духу или божеству, вставшему на пути. Я вечно не верила. А нынче поверила!
Маленький Янь-ван хотел было вставить слово, но под косым взглядом Мо Дая поспешно проглотил его обратно.
Се Цинъюнь сиял глазами, с улыбкой глядя на Мо Дая, не в силах скрыть переполняющую душу радость. Се Цинчэнь налил пиалу остуженного чая, молча подвинул ее брату и мягко произнес:
— Ты просидел за шахматной доской весь вечер, должно быть, устал. Впереди еще много дней, не стоит спешить, отдохни.
Поняв, что потерял над собой контроль, Се Цинъюнь под предлогом питья чая укрыл обуревавшие его сокровенные мысли.
Сюэ Цяньсэ, сидевшая напротив братьев, видела лишь, как те тихо о чем-то шепчутся, но содержание разговора не расслышала. Заметив, что Се Цинъюнь подряд осушил несколько пиал, она решила, что он испытывает жажду, и поспешно пододвинула к нему стоявшую перед ней кислую сливную настойку, утоляющую зной и жажду. Взглянув на Се Цинчэня, она увидела, что тот закрыл глаза, прижав руку к груди, и то и дело широко открывал рот, хватая воздух — судя по всему, ему было очень плохо. Не спрашивая о причинах, она подала Мо Даю знак глазами и спросила:
— Раз всё выяснили, можно уже приступать? Я проголодалась.
Мо Дай поспешно отозвался:
— Прошу! Чего душа пожелает, Линхань приготовил в избытке. Старший молодой господин слаб здоровьем, выпей сначала чего-нибудь легкого для желудка, а потом уже прикладывайся к вину.
Се Цинхань через силу улыбнулся:
— Хорошо, я сначала выпью супа.
— У тебя неважный вид, где-то болит?
— Терпимо. В груди лишь немного давит, пустяки.
— Нельзя через силу превозмогать дурное самочувствие.
Мэй Жань тем временем взял Се Цинчэня за запястье, проверяя пульс:
— Недомогание вызвано усталостью, нужно просто как следует выспаться. Юй Хуань, проводи старшего молодого господина в покои, пусть хорошенько отдохнет. И распорядись, чтобы ему приготовили питательные укрепляющие лекарственные отвары и позже принесли в комнату.
Се Цинчэнь извиняющимся тоном произнес:
— Простите, испортил всем праздник!
Мо Дай улыбнулся:
— Без тебя, такого не любителя шума, мы, пьянчуги и гурманы, наконец оторвемся по полной. Ступай давай, набирайся сил, а завтра снова сыграешь для господина на цине.
Юй Хуань проводил Се Цинчэня. Мо Дай оставил Му Хэна пить вино и болтать с остальными.
Сюэ Цяньсэ осведомилась:
— Маленький Янь-ван, откуда у тебя эта бегония? Уж не у моего ли Третьего дяди спер?
Маленький Янь-ван сжевал засахаренный каштан в вине и только после ответил:
— Не я её старил, а кто-то другой уволок, да по глупости в канаву обронил, а я подібрав.
— Эта вещица баснословно дорога, подобрал — так вернул бы законному владельцу.
Маленький Янь-ван усмехнулся:
— У первоначального владельца, полагаю, и так в избытке. Почему бы не преподнести цветок в дар имениннику?
Юй Хуань заметил:
— Господин издавна не принимает подношений, так что лучше верни ее Врачевателю Бессмертных, Маленький Янь-ван.
— Вот как, значит, это и впрямь вещь Врачевателя Бессмертных.
— Еще бы! Во всем Тройном мире сыщется ли еще кто-хто, способный вырастить такую сочную Кровавую бегонию! — с гордым видом изрекла Сюэ Цяньсэ. — Господину Мэю за лекарственным сырьем всегда приходится обращаться к моему Третьему дяде.
Маленький Янь-ван многозначительно протянул:
— Ох… Тогда я и впрямь заглянул по адресу.
Он спрятал цветок в рукав и с улыбкой бросил:
— Сначала поедим, а уж потом я лично верну его Врачевателю Бессмертных.
С этими словами он подхватил кувшин с вином и отправился к Цзи Сяотану — состязаться в хмельных поединках.
Мэй Жань не участвовал в общем веселье, лишь слушал их пустые хвастливые байки да беседы Мо Дая со всеми подряд, изредка напоминая Цзегэну есть побольше овощей. К окончанию пиршества Маленький Янь-ван и Цзи Сяотан уже прониклись друг к другу братскими чувствами. Маленький Янь-ван выпросил у Мо Дая пару кувшинов отменного вина с закуской и укатил искать подходящее местечко, дабы продолжить распутство и веселье, начисто забыв о первоначальной цели визита. Се Цинъюнь объявил, что желает показать Му Хэну ночные пейзажи горы Ланхуань, и попросил Сюэ Цяньсэ подсказать пару любопытных троп. Сюэ Цяньсэ заявила, что всё равно свободна, а от пресыщения едой сон ней не идет, так что она с радостью побудет провожатой — и растрясет ужин, и виды поглядит, три пользы разом, прекрасное дело! На полпути троица столкнулась с отрядом Е Юэцаня, который тоже собрался на ночную прогулку по горе Ланхуань, и путники объединились. Следом поднялся и Сюэ Линхань, распрощался со всеми и вышел за ворота в сопровождении Мо Дая. В мгновение ока шумный Храм Судеб снова погрузился в тишину.
Яркая, блестящая и полная круглая красная фасолина выпрыгнула из стручка и упала к ногам Мэй Жаня. Взметнувшийся порыв ветра занес его полы над землей, заставив фасолину кружиться на месте. Некокорое время он в одиночестве просидел неподвижно, уставившись на боб, а затем медленно направился назад — в Лес Уз Судьбы, в самую глубь Хижины.
Прохладный, чистый ветерок дул с края небес, отчего лунный свет казался еще прозрачнее и ярче. Под этим ясным и чистым сиянием горы и воды Ланхуаня предстали в ином ключе, нежели днем. Природа была полна чувств, травы и деревья дышали страстью, а человеческие сердца источали еще больше нежности. Сюэ Линхань и Мо Дай шли бок о бок, любуясь луной и переговариваясь.
Вопрос восточного похода они уже обсудили во всех подробностях. Судя по словам Сюэ Линханя, нынешняя выходка Расы Демонов не походила на случайность — скорее, это была долго готовившаяся разведка сил Мира Бессмертных. Однако добыть неопровержимые доказательства в короткий срок не удавалось, оставалось лишь отрядить людей для слежки и действовать по обстановке, не предпринимая резких шагов. Затронули они и инцидент у Пруда Очищения Сердца. Судя по собранным сведениям, появление Мэн Синхуня никак не могло быть простым совпадением. По воспоминаниям стражи, охранявшей Пруд Очищения Сердца, сперва они не ведали о беспорядках на собрании Цинъин, пока кто-то нарочно не оповестил их: мол, Мэн Синхунь с огромным войском внезапно атаковал Зал Вечного Покоя, пролив кровь. Поскольку Пруд находился ближе всего к Залу Вечного Покоя, Бессмертная Императрица приказала гарнизону немедленно выдвигаться на подмогу. Но когда всё закончилось, разыскать того вестника оказалось совершенно невозможно. Если сопоставить оба события, становится очевидно: кто-то втайне плетет заговор против Мира Бессмертных, и в этой паутине замешан Мир Демонов.
— Ты перебрался в Хижину и впрямь ради того, чтобы вернуть долг господину? Никаких иных причин?
— Ты спрашиваешь об этом уже в третий раз.
Мо Дай горько усмехнулся:
— Не веришь мне?
— Дело не в том, что не верю, просто в толк не возьму. Ты не из тех, кто привык перед кем-то прогибаться.
— Ладно, тогда объясню тебе еще раз! — Мо Дай тяжело вздохнул. — В тот день на собрании Цинъин меня ранил Мэн Синхунь, и я обязан жизнью господину. Тогда он выручил меня лишь потому, что дал обещание Третьему молодому господину Се — оберегать меня до конца дней. Позже он снова помог мне, и я был искренне благодарен. Но поскольку у меня не нашлось достойного подарка в знак признательности, я решил пожить в Хижине подольше и помочь с варкой лекарств, чтобы хоть как-то отплатить за добро. Господин же сказал, что раз я поселился в Хижине, занимать Двор Писян больше не положено, и велел перенести мои вещи сюда. Вот и вся история, ничего сложного, как тебе мнится. Ты же должен понимать: мне что Двор Писян, что Хижина — никакой разницы, лишь бы было где поспать. А с точки зрения господина, держать меня под самым носом — лучший способ присмотра, да и ему с Миром Бессмертных меньше хлопот. В конце концов, мне с моим неясным прошлым скитальца не так-то просто указ, верно?
— Погляди-ка, опять принялся накручивать лишнее! Кто сказал, что ты неуправляемый? Ты же порой до дрожи сложен, а порой наивен, как дитя. Я спрашиваю тебя в третий раз не потому, что не верю, просто в голове не укладывается. Ты не знаешь Мэй Жаня: с того самого дня, как он возглавил Храм Судеб, в Лес Уз Судьбы, не говоря уже о Хижине, не ступала ни одна живая душа, кроме Юй Хуаня. Сколько ты на горе Ланхуань? А он позволил тебе поселиться здесь надолго, уму непостижимо! По словам матушки, либо Мо-господин применил против Мэй Жаня какое-то темное колдовство и задурил ему голову, либо господин Мэй во время варки зелий отведал не то снадобье и повредился рассудком. Иначе его поступки не объяснить. Сама посуди, не я один нахожу это странным.
— И что, никто не считает это самым обыкновенным делом?
— Отчего же, мой старший брат. Он говорит: талантливые люди питают слабость к талантам. Господин Мэй — гений, а тот парень как раз подает надежды. Гений возжелал выковать из подающего надежды юнца толкового мужа — разве это плохо? Перестаньте охать да ахать, будто из глуши вылезли, смех один. Ну вот, теперь и нас записали в деревенщину.
Мо Дай усмехнулся:
— Божественный Владыка Линюэ рассуждает здраво.
— То-то и оно! Старший вечно к тебе благоволит и во всем оправдывает.
— Божественный Владыка Линюэ всегда справедлив, он не подыгрывает мне, а говорит правду.
— А ну-ка открой секрет: какими чарами ты заставил господина Мэя говорить с тобой ласково?
— Все просто: я сроду не видел в нем великого небожителя, а почитал за друга, с которым можно быть откровенным. Раз мы друзья, значит, равны в правах, а споры разрешаем по справедливости, взирая на суть, а не на чины и титулы. Прочие при встрече перед ним трепещут и раболепствуют, но никому и в голову не придет напрягать его или докучать просьбами. Людишки, конечно, поддерживают почтительные отношения, чтобы сгладить углы и трения, но от этого веет лишь холодом и отчуждением, в них нет тепла и душевной близости.
Помолчав немного, Сюэ Линхань произнес:
— Весьма разумно.
— А я вот из-за нехватки сил, да и потому, что ты вечно где-то пропадаешь, порой нуждался в помощи господина в самых разных делах. Сперва он тоже огрызался, слал прочь и глядел волком. Ничего страшного, кожа у меня толстая, я не обижаюсь — подвернулся момент, и снова обратился с просьбой. Будь на моем месте кто-то с болезненным самолюбием, получив отповедь или отказ хоть раз, он посчитал бы себя униженным и больше никогда не сунулся бы к нему. Но задумывались ли такие люди: где видано, чтобы по жизни никому не пилили зубы и не отказывали? Разве мы сами не срываемся на других и не смотрим букой? Пока в сердце нет злого умысла, это пустяки, обычное дело. Шло время, господин понял, что я не держу его за чужака, ну и перестал считать чужаком меня.
Подумав хорошенько, я и сам вижу, что всё так и есть. Помнится, когда я впервые заявился в Храм Судеб, он меня тоже отчитывал на чем свет стоит, пообещав переломать ноги и скормить диким зверям в горах, если еще раз попадется на глаза. Во второй приход, хоть и не обратил внимания, но пугать и затыкать рот больше не стал. А в следующий — даже выдал несколько плодов и угостил горячим чаем. Позднее, когда старшего не было дома, я неизменно останавливался в Храме Судеб, докучал ему просьбами почитать сказки да составлял компанию в играх. Если не считать старшего брата, господин Мэй провел со мной больше всех времени, и к нему я привязан сильнее прочих.
— Ни за что бы не подумал, что у господина есть опыт няньки, — улыбнулся Мо Дай.
Сюэ Линхань тоже улыбнулся:
— Притом на редкость терпеливый. Бывало, я засматривался на муравьиное переселение, и он мог простоять со мной неподвижно весь вечер. С воздушными змеями то же самое — как бы затейливо ни перепутались нити, он с неизменным терпением распутывал их по одной. Слувалоь, я капризничал сгоряча и бесновался, но он не гневался и непременно находил способ успокоить. Правда, утешал он меня так, будто вовсе и не утешал — все равно жутко холодно.
— Характер у него такой: лицо ледяное, а сердце горячее. Одного только не пойму: почему в Мире Бессмертных все величают его господином Мэем? Только ли за то, что он высочайший мастер заклинаний, или кроется что-то более глубокое?
Сюэ Линхань настороженно огляделся по сторонам и лишь спустя мгновение понизил голос:
— Никакой иной подоплеки, просто дань уважения. Тебе невдомек: некогда господин Мэй был Богом Войны в Запределье, обладал выдающимся талантом и гремел на весь мир своими чарами и невероятной боевой мощью, но по неведомым причинам был изгнан в Мир Бессмертных. Человеку с таким прошлым впору зваться лишь «господином».
— Его изгнали в Мир Бессмертных? В чем он провинился?
— Этого я не знаю. Втихомолку расспрашивал старейших владык, но те хранят глухое молчание и ничего не говорят. Позже Цяньсэ подслушала беседу матушки с отцом и выяснила, что господин преступил запреты, за что Божественный Владыка наложил на него три проклятия: вкусить всю горечь небесных гроз без права на перерождение; созерцать все земные страсти без права изведать любовь; пройти через череду разлук и потерь, но не уронить ни слезинки. Иначе проклятие падет не только на него самого, но и на всю его кровную родню, стерев их в порошок! Коль оно и впрямь так, господин и впрямь жалок!
Мо Дай вздохнул:
— Божествам так нравится проклинать людей? Наблюдать за чужими муками доставляет им такое удовольствие?
— В доме свои законы, в государстве свои порядки, а у небожителей — свои правила. В порядке вещей.
— Как можно снять проклятие, наложенное на господина?
— Это страшная тайна, о которой не ведают даже матушка с отцом. Говорят, пока заклятие не снято, господин навек заперт в Лесе Уз Судьбы — ему заказан путь в Запределье, он не вернет прежний статус и не обретет свободу.
Пока они беседовали, путники вышли к развилке. Сжав руку Мо Дая, Сюэ Линхань произнес:
— Ты сегодня вымотался, ступай пораньше спать, не занимайся больше практикой.
— Повторю пройденное нынче и лягу.
— Нельзя ли сделать передышку? К чему вечно изводить себя?
— Потому что у меня есть те, кого нужно защищать, я не смею проиграть.
— Они не такие слабые, как тебе кажется, не бери на себя лишнего.
Сюэ Линхань аккуратно поправил на лбу у Мо Дая налобную повязку и зашагал в сторону Дворца Синчэнь.
Порой думай и обо мне, не позволяй чужакам заполнить твое сердце целиком.
Как бы ни было заполнено мое сердце, для тебя в нем всегда уготовано место, и никто другой его не занимал! Мо Дай приоткрыл рот, но проглотил слова. Наступит день, и ты все поймешь.
Думая о том, он проводил взглядом растворившегося в густой тени деревьев Сюэ Линханя. Еще долго просто стоял на месте, а затем, волоча ноги от усталости, поплелся обратно к Лесу Уз Судьбы. Едва дойдя до входа в запретную зону, он остановился и громко бросил в темноту:
— Неужели Бессмертный Император собрался со мной в Хижину?
Сюэ Цинсяо шагнул из-за дерева, мягко улыбаясь:
— У Мо-господина отличный слух!
— Что-то нужно?
Взгляд Мо Дая блуждал в непроглядной тьме, словно он что-то выискивал. Кроме них двоих, здесь никого не было, но интуиция подсказывала: во мраке кто-то прячется. Ему не удавалось уловить чужую ауру — даже намека, тончайшей нити. Но от этого ощущения становилось лишь страннее: он нутром чувствовал чужое присутствие. Если этот некто не Фан Цингэ, то кто же?
Сюэ Цинсяо только собирался заговорить, как Мо Дай холодно бросил «прощай», ставя точку в этой встрече. Сюэ Цинсяо поспешно окликнул его и с горькой усмешкой произнес:
— Отчего Мо-господин питает ко мне столь явную неприязнь? Чем я насолил тебе?
Голос Мо Дая сделался еще холоднее:
— По логике Бессмертного Императора, я должен пылать к тебе почтением?
— И в мыслях не было. Я пришел задать вопрос.
— О Линси или о Лю Чаоянь?
— Ты и впрямь знаком с Чаоянь! Линси тебе дала она?
— Хочешь узнать, какие нас связывают отношения — меняйся: неси Весенний рассвет и Воду, Очищающую Сердце.
— У кого-то из твоих друзей ранение? Мэй Жань сказал, что эти две вещи исцелят его хворость?
— Разве господин знает, что у тебя есть Весенний рассвет?
— Разумеется. Господин Мэй видел, как я исцелял людей с помощью Весеннего рассвета. Разве он тебе не говорил?
— Я не обмолвился ему, что нуждаюсь в этих вещах, с чего бы ему заводить разговор. Узнай он о нашей с тобой сделке, небось, счел бы меня дерзцом, плюющим на правила.
Рассуждая так вслух, Мо Дай мысленно засомневался: раз тот знал о наличии у Сюэ Цинсяо Весеннего рассвета и был в курсе, что снадобье требуется именно ему, отчего не подсказал напрямик, вместо того чтобы рисковать жизнью и тащиться с ним в Подземный мир? Неужели он с самого начала ведал о его истинной цели? Выходит, всё происходило по его плану? И кем же он тогда выглядел во всей этой возне? Шутом? Пешкой? Или, чего доброго, и тем и другим разом? Вот ведь ловко тот провел его, не выказав и тени беспокойства!
— Я не болтун, господину Мэю ничего не скажу.
— Твое дело — болтать или нет. Меняем или как?
— Меняем. Вот готовый рецепт из Весеннего рассвета и Воды, Очищающей Сердце. Какими бы тяжелыми ни были раны, самое меньшее за неделю, самое большее за полмесяца ткани регенерируют и человек обренет былой облик.
Вспомнив слова Маленького Янь-вана, Мо Дай обронил:
— Одной мало.
http://bllate.org/book/23203/2488218
Готово:
