Первый раунд: Лю Сиси одержала верх над Сяо Ваньцзюнь.
Сяо Ваньцзюнь рассчитывала запугать Лю Сиси обвинениями в притеснении, чтобы вернуть себе несколько торговых лавок, которые та прибрала к рукам. Однако в ходе их словесной перепалки она раз за разом терпела поражение, да так, что едва не потеряла самообладание и подобающий её статусу вид.
Лю Сиси посчитала, что сестра, которая не желает заниматься делами честно, заслуживает лишь того, чтобы стать её ярой противницей. Отделавшись от Сяо Ваньцзюнь парой фраз, она приказала Чжичунь проследить за ней, чтобы выяснить, действительно ли человек, которого она ищет, скрывается у той в поместье.
Чжичунь пообещала исполнить приказ и, вернувшись спустя некоторое время, доложила:
— Ван Сянь, этот человек действительно у Сяо Ваньцзюнь. Он спрятан в отдельном флигеле поместья Сяо, вокруг расставлено больше десятка стражников. Не дождавшись вашего приказа, я не решилась действовать открыто.
Лю Сиси произнесла:
— Раз Сяо Ваньцзюнь так дорожит этим молодым господином Цзяном, значит, она уверена, что нашла мою ахиллесову пяту. Сегодня ночью возьми людей, прокрадись в поместье и выкради его.
Чжичунь согласилась и, как только стемнело, отправилась на задание. Лю Сиси в это время развлекалась в главном зале, играя с Хуа Сюэ и ожидая новостей. Когда пробило полночь, Чжичунь вернулась, но с ней не было никакого господина Цзяна.
Не дожидаясь расспросов, Чжичунь опустилась на колени и повинилась:
— Ван Сянь, я не справилась с заданием, не смогла привести человека.
— Ничего страшного, — ответила Лю Сиси. — Расскажи, что там произошло.
— Сяо Ваньцзюнь нас обманула, — доложила Чжичунь. — Мы пробрались в флигель и нашли господина Цзяна, но он был тяжело ранен и находился без сознания. Мы уже собирались его забрать, как вдруг столкнулись с засадой, которую подготовила Сяо Ваньцзюнь. Я не решилась вступать в затяжной бой, опасаясь раскрыть нашу личность.
— Раз она устроила засаду, значит, не такая уж она глупая, у неё есть свои планы, — Лю Сиси подошла и помогла Чжичунь подняться. — Вставай, ты всё сделала верно. Даже если Сяо Ваньцзюнь догадалась, что это наших рук дело, что с того? У неё нет нашего человека, значит, нет и повода предъявлять нам претензии. В этом раунде я просчиталась, признаю поражение. Но нам нужно придумать другой способ, нельзя вечно оставаться в обороне. Если она бьет по моим слабым местам, мы ударим по её!
— По её слабым местам? — Хуа Сюэ захлопала в ладоши и рассмеялась. — Уж кто-кто, а её супруга Линь Цзинфэн — та ещё ревнивица, вот уж где её слабое место!
Как только она договорила, Ся-Чунь-Цю тоже не смогли сдержать смеха.
Дело в том, что супругой Сяо Ваньцзюнь была единственная дочь Линь Жувэнь — наследницы главы клана Линь, Линь Цинфан. Характер у неё был дерзкий и прямой, а сама она слыла известной ревнивицей: если кто-то на улице случайно бросал взгляд на Сяо Ваньцзюнь, Линь Цзинфэн тут же обзывала прохожих разлучницами. К тому же она отличалась недальновидностью, верила всему, что слышала, и среди молодого поколения четырех великих семейств Тунчжоу считалась сущей пустышкой.
Узнав об этом, Лю Сиси сразу придумала план. Она поманила к себе Ся-Чунь-Цю, жестом приказала им подойти ближе, положила левую руку на плечо Чжичунь, правую — на плечо Хуа Сюэ, и, когда все пятеро склонились в кружок, она изложила им свою задумку.
Сначала они разузнали о привычном распорядке дня Линь Цзинфэн и, выяснив, что та любит посещать лавку благовоний Павильон Поиска Ароматов, решили действовать там. Лю Сиси выбрала двух слуг с приятной внешностью, принарядила их и поставила караулить у лавки. Она научила их шептаться о вещах, которые гарантированно выведут Линь Цзинфэн из себя: якобы Сяо Ваньцзюнь ведет себя неподобающе, бросила жену ради новой пассии и тому подобное.
Линь Цзинфэн, как они и ожидали, в ярости бросилась разбираться с Сяо Ваньцзюнь. Тут на сцену вышла милая Хуа Сюэ: прикинувшись невинным ребенком, она нашептала Линь Цзинфэн, где именно прячут любовника, и направила её к флигелю поместья Сяо. Одновременно с этим они отправили человека сообщить Сяо Ваньцзюнь, что Линь Цзинфэн узнала о тайнике и уже мчится туда. Сяо Ваньцзюнь, конечно же, в панике бросилась наперерез. Как только они сошлись лицом к лицу, Хуа Сюэ добавила масла в огонь своими невинными репликами, и, пока те были заняты выяснением отношений, Чжичунь, дежурившая неподалеку, воспользовалась суматохой и забрала человека.
Всё прошло гладко, и теперь он лежал в покоях Ван Сянь.
Лицо его было бледным, он всё ещё не приходил в себя.
Мин Цю, сидя у постели, прощупала пульс. Её брови были нахмурены, и лишь спустя долгое время она расслабилась.
Лю Сиси встревоженно спросила:
— Ну что?
— Ван Сянь, не беспокойтесь, — ответила Мин Цю. — Господин Цзян несколько дней не получал лечения, раны воспалились, и начался жар, поэтому он не может очнуться. Однако в его организме есть что-то необычное, чего я раньше не видела. Вещество действует мягко, опасности нет. Сейчас я выпишу отвар, после приема жар спадет, и ему станет лучше.
Услышав это, Лю Сиси в гневе воскликнула:
— Я так и знала, что Сяо Ваньцзюнь меня дурит!
Если бы у Сяо Ваньцзюнь были реальные доказательства вины, она могла бы сразу отправиться к главе Тунчжоу, префекту Мо, и потребовать наказать её по всей строгости. Раз она тянула время — значит, что-то было нечисто.
Проблема, скорее всего, крылась в Линь Цзинфэн. Именно благодаря её таланту устраивать скандалы на почве ревности им удалось выкрасть человека. Видимо, Сяо Ваньцзюнь боялась, что Линь Цзинфэн узнает о спрятанном красавце и устроит переполох. Она наняла стражу, но не решилась пригласить лекаря, особенно из семьи Су. Она хотела, чтобы он выжил, но боялась, что он умрет и она лишится козыря против Лю Сиси, поэтому и пришла в резиденцию Ван Сянь давить на неё, совершив при этом кучу ошибок.
Лю Сиси посмотрела на мужчину. Синяки на его лице заметно побледнели. Хотя глаза его были закрыты, было видно, что черты лица у него тонкие, словно цветок лотоса, а румянец на щеках придавал ему вид невинного и робкого человека.
Она спросила Чжичунь:
— Чжичунь, почему ты тогда решила, что он хотел мне навредить?
— Потому что он подсыпал вам Порошок Одурманивания Души, — ответила та.
— Ты видела это своими глазами? — Лю Сиси не верила, что человек с таким лицом способен на подобное, но внешность обманчива, нужно было всё тщательно проверить.
Чжичунь помедлила и покачала головой:
— Нет, не видела. В тот день Ван Сянь была в отличном настроении, сказала, что господин Цзян пригласил вас выпить, и запретила нам следовать за вами. Вскоре после того, как вы ушли, прибежал некий господин Ван и сообщил, что видел, как вас, одурманенную, занесли в Павильон Сянгуй. Вы всегда ненавидели такие места и никогда бы туда не пошли. Когда я примчалась с людьми, вы уже не дышали. Там был только он, и ведь именно он пригласил вас на встречу. Кто, кроме него, мог это сделать? Вы так ему доверяли, а он совершил такой позорный поступок! Если бы вы не очнулись, я бы непременно убила его!
Говоря об этом, Чжичунь до сих пор скрежетала зубами от злости.
Лю Сиси кивнула. Она знала о преданности Чжичунь, и в той ситуации её действия были вполне логичны. Но теперь, видя козни Сяо Ваньцзюнь, Лю Сиси была уверена, что этот человек невиновен.
— Как его зовут? — спросила она, ведь до сих пор так и не узнала его имени.
— Цзян Ань, — ответила Чжичунь.
— Какими иероглифами? — уточнила Лю Сиси.
— Цзян как «овца и женщина», Ань как «слово и музыка», — пояснила Чжичунь.
После того как Мин Цю напоила его отваром, Лю Сиси отправила всех остальных отдыхать. Но те не посмели уйти далеко и остались ждать в коридоре на случай, если что-то случится.
Наступила ночь. Лю Сиси взяла фонарь, оставленный слугой, и зажгла свечи в комнате.
Пламя дрожало, отбрасывая длинные тени.
Лю Сиси подумала, что должна извиниться за содеянное. Она действовала импульсивно, не разобравшись в ситуации, и едва не погубила его.
Долго размышляя, она наконец выдавила из себя:
— Цзян Ань, прости меня…
Она не знала, что еще сказать. Разве может человек простить того, кто его унизил, за одно лишь «прости»? Она читала много подобных историй, где девушки после пережитого насилия не могли вынести душевной боли, косых взглядов окружающих, впадали в глубокую депрессию, неся этот груз всю жизнь, пока не теряли всё, включая саму жизнь.
Но кроме «прости», она не находила других слов.
Она смачивала полотенце водой, чтобы сбить жар у Цзян Аня, и ругала Лю Сиси за то, что та была не человеком и погубила его, а заодно и себя — за то, что не разобравшись, бросила тяжелораненого человека.
Лишь к полуночи жар спал. Лю Сиси так устала, что уснула прямо у кровати. Она проснулась только утром, когда Мин Цю постучала в дверь. Лю Сиси поспешно попросила её вести себя тише.
Осмотрев пациента, Мин Цю сказала, что угрозы жизни больше нет, оставила флакон с мазью от синяков и ушла готовить лекарство.
Лю Сиси открыла флакон и осторожно нанесла мазь на раны Цзян Аня, как вдруг её запястье крепко сжали.
— Неужели Ван Сянь так нравится порочить чужую чистоту?
Его голос был таким мягким, что Лю Сиси вздрогнула.
http://bllate.org/book/23205/2488480
Готово:
