После инцидента с отравлением в Павильоне Слушающего Снег наступило затишье.
Наложница Чжоу была посажена под домашний арест, и этот урок, призванный устрашить остальных, возымел мгновенный эффект. Слуги, глядя на Шэнь Вэйяна, больше не выказывали прежнего пренебрежения — его сменило сложное чувство, в котором смешались благоговение и любопытство. Этот новый молодой господин, на вид такой хрупкий, оказался человеком жестким: он не побоялся пойти на открытый конфликт с наложницей Чжоу и применил странные, невиданные прежде методы для проверки яда. К тому же, судя по всему, командующий вовсе не испытывал к нему того отвращения, на которое все рассчитывали.
Шэнь Вэйяну же покой был только на руку. Он попросил Чуньтао принести книги и газеты той эпохи — от классических трудов до свежих политических сводок — и с головой погрузился в изучение, стремясь как можно глубже понять окружающую его реальность.
Хо Юньлин стала частой гостьей в Павильоне Слушающего Снег. Питая неутолимую жажду знаний, она постоянно прибегала к этому всезнающему невестке, принося охапки газет и журналов, чтобы обсудить прочитанное. И каждый раз она замирала в восхищении, пораженная тем, насколько проницательные и опережающие время суждения высказывал Шэнь Вэйян.
— Брат Вэйян, как ты думаешь, наша страна действительно сможет стать сильной? — Хо Юньлин подперла подбородок рукой и с тоской посмотрела на серое небо за окном.
Шэнь Вэйян отложил газету, в которой сообщалось об увеличении численности Квантунской армии вдоль железных дорог на севере. Его взгляд был спокоен, но в голосе звучала непоколебимая уверенность:
— Конечно. У науки нет границ, но у ученых есть родина. Истинная мощь — это не только пушки и снаряды, это промышленная система, технологический уровень и национальный дух, стоящие за ними.
Он указал на газету:
— Посмотри, почему другие позволяют себе так бесчинствовать на нашей земле? В конечном счете, потому что наши кулаки недостаточно крепки, потому что мы сами не можем создать лучшее оружие и выплавить самую прочную сталь.
Хо Юньлин не до конца понимала его слов, но чувствовала, что они куда правдивее и убедительнее тех пустых рассуждений, которые она слышала от учителей в школе.
В тот день после обеда Шэнь Вэйян листал пожелтевшее издание «Начала небесных вещей», пытаясь оценить промышленный потенциал эпохи, когда в Павильон неожиданно пожаловал адъютант Цинь Му.
— Молодой господин, командующий просит вас пройти в кабинет.
Тон Цинь Му стал заметно почтительнее. Шэнь Вэйян удивился. Хо Юйсяо зовет его? Да еще и в кабинет, где решаются государственные дела? Он отложил книгу и поправил полы халата:
— Известно, по какому вопросу?
Цинь Му помедлил, а затем тихо произнес:
— На оружейном заводе… возникли трудности. Командующий не в духе.
Оружейный завод? Сердце Шэнь Вэйяна екнуло. Неужели шанс представился так скоро?
Он последовал за Цинь Му через несколько дворов к Усадьбе Лифэн, где жил Хо Юйсяо. В кабинете витал легкий запах табака. Хо Юйсяо стоял спиной к двери перед огромной картой Северо-Востока. Его фигура по-прежнему была прямой, как струна, но атмосфера в комнате казалась гнетущей.
На столе в беспорядке лежали бумаги, а рядом с ними… Шэнь Вэйян прищурился: это были разобранный снаряд и горстка черновато-серого пороха.
— Командующий, молодой господин прибыл, — доложил Цинь Му и, получив знак, тихо вышел за дверь.
Хо Юйсяо обернулся. На его лице читалась усталость и едва сдерживаемая ярость. Не тратя времени на лишние слова, он взял щепотку пороха, подошел к Шэнь Вэйяну и раскрыл ладонь:
— Посмотри на это.
Шэнь Вэйян наклонился, растер порошок между пальцев, внимательно изучил цвет и зернистость, затем поднес ближе к лицу и понюхал. В нос ударил знакомый, едкий запах.
— Это порох, который вы используете? — спросил он.
— Да, — Хо Юйсяо не сводил с него глаз. — Проблемы со стабильностью. Из одной и той же партии сырья, по одной и той же технологии получается то хорошее, то плохое. Осечки и задержки стали обычным делом, а недавно дважды разорвало ствол, пострадали опытные мастера.
Голос командующего был низким, в нем клокотал подавленный гнев:
— Этот старый негодяй Чжао Цинъюнь на границе ведет себя вызывающе, японцы тоже не дремлют. Если мы не можем положиться на собственное оружие, мы проиграем войну, еще не начав ее!
Шэнь Вэйян все понял. Это была типичная проблема того времени: слабая промышленная база, грубые методы производства и полное отсутствие системы контроля качества. Неправильные пропорции компонентов, плохая смесь, недостаточная очистка — все это приводило к нестабильным характеристикам.
— Можно взглянуть на записи технологического процесса? — спросил Шэнь Вэйян, его тон стал профессиональным, как в лабораторных условиях.
Хо Юйсяо замер, явно не ожидая такого вопроса. Он подошел к столу, достал потрепанную тетрадь и протянул ее.
Шэнь Вэйян быстро пролистал страницы. Записанные кистью так называемые рецепты и инструкции пестрели расплывчатыми терминами вроде «немного», «по вкусу» или «смотреть по огню». Он нахмурился.
— Проблема, скорее всего, здесь, — Шэнь Вэйян указал на записи. — Чистота сырья не гарантирована, пропорции определяются на глаз, методика смешивания не стандартизирована, процесс сушки слишком зависит от погоды… Любое малейшее отклонение на каждом из этапов ведет к тому, что конечный продукт получается разным.
Он поднял взгляд на Хо Юйсяо, его глаза светились ясностью и сосредоточенностью:
— Это проблема не конкретного человека, а всей системы производства. Нужно выстроить полный цикл контроля качества: от проверки сырья до стандартизации пропорций, механического смешивания и сушки при постоянной температуре.
Глубокий взгляд Хо Юйсяо остановился на лице Шэнь Вэйяна. В нем сквозила проверка, но пробивалась и искра надежды, которую командующий и сам не осознавал. Он не понимал, что такое контроль качества, но понимал, что такое системная ошибка, и видел, с какой уверенностью и профессионализмом Шэнь Вэйян анализирует ситуацию.
Тот, кого он считал лишь украшением дома, обладал способностями, о которых он и помыслить не мог.
— У тебя есть решение? — голос Хо Юйсяо оставался низким, но в нем стало меньше злости и больше интереса.
— Теоретически — да, — Шэнь Вэйян не стал давать пустых обещаний. — Но нужно увидеть все на месте, ознакомиться с оборудованием и рабочими условиями. По одной лишь тетрадке проблему не решить.
Он помолчал и добавил:
— К тому же, изменение устоявшихся привычек встретит сопротивление. Мне нужны от вас полномочия.
Хо Юйсяо замолчал. Позволить человеку, который только что вошел в дом и занимает особое положение, вмешаться в дела ключевого военного завода? Это казалось абсурдным. Но… мастера на заводе были бессильны, а инженеры из Германии требовали огромных денег и не могли помочь прямо сейчас.
Он вспомнил странные, но эффективные методы, с помощью которых Шэнь Вэйян проверял яд, вспомнил блеск в его глазах, когда тот говорил о науке.
Риск и возможность шли рука об руку.
Через мгновение Хо Юйсяо принял решение. Он подошел к столу, взял чистый лист, взял кисть и размашистым почерком вывел несколько строк, после чего скрепил их личной печатью.
— Цинь Му! — позвал он.
Адъютант вошел мгновенно. Хо Юйсяо протянул ему лист, но смотрел при этом на Шэнь Вэйяна. В его тоне звучал непререкаемый приказ, смешанный с доверием:
— Завтра сопроводишь молодого господина на оружейный завод к востоку от города. С моим приказом он имеет право проверять персонал и оборудование. Любого, кто попытается препятствовать, судить по законам военного времени!
В глазах Цинь Му мелькнуло потрясение, но долг военного взял верх, и он вытянулся во фрунт:
— Есть, командующий!
Шэнь Вэйян смотрел на еще не просохшие чернила на приказе, и его сердце охватило волнение. Это была не просто возможность решить проблему — это был его первый шаг в эту эпоху, когда он мог применить свои знания на практике и изменить реальность.
Когда он вышел из кабинета, вечерний ветер, пропитанный северной прохладой, коснулся его лица, но на душе у Шэнь Вэйяна было жарко.
Хо Юйсяо проводил его до дверей кабинета и, вопреки обыкновению, не вернулся сразу внутрь. Глядя, как стройная фигура Шэнь Вэйяна растворяется в сумерках, он вдруг произнес, и его голос показался глухим в вечернем воздухе:
— Шэнь Вэйян.
Тот остановился и обернулся.
Хо Юйсяо смотрел на него со сложным выражением лица, а затем лишь глухо добавил:
— Сделай это. Это не просто бизнес семьи Хо. Это жизни солдат на передовой и стабильность всего Северо-Востока.
Эти слова были тяжелы, они ударили Шэнь Вэйяна в самое сердце, заставив его вздрогнуть.
Он понял, что имел в виду Хо Юйсяо. Оружейный завод производит не просто оружие, он дает уверенность в завтрашнем дне. Любовь к родине — это не пустые лозунги, это ответственность за каждое конкретное дело.
Встретившись с ним взглядом, Шэнь Вэйян торжественно кивнул:
— Я сделаю все, что в моих силах.
Никаких громких обещаний, всего три слова, но они весили больше, чем любая клятва.
Проводив взглядом Шэнь Вэйяна и Цинь Му, скрывшихся в конце коридора, Хо Юйсяо медленно отвел глаза. Он вернулся в кабинет, взял разобранную гильзу и провел пальцами по холодному металлическому краю.
В памяти всплыли глаза Шэнь Вэйяна, в которых отражались разум и мудрость.
Этот человек был похож на книгу, которую еще предстоит прочесть. С каждой страницей она приносила неожиданные открытия.
Может быть, этот брак, заключенный отцом по воле случая, принес ему вовсе не неприятности.
Возможно… это был ключ. Уникальный ключ, способный открыть выход из нынешнего тупика.
http://bllate.org/book/23207/2489048
Готово:
