Северный ветер, пропитанный ледяной крошкой, хлестал по лицу, словно тысячи мелких ножей. Бескрайняя снежная равнина слепила глаза своей белизной, и даже небо казалось холодным и безжизненным. Лишь маскировочные сети на позициях русских войск вычерчивали на снегу темные силуэты, похожие на затаившихся хищников. Хо Юйсяо присел за укрытием, подняв воротник шинели так, что лицо было почти скрыто — виднелись лишь острые, пронзительные черные глаза. Он не отрываясь смотрел в бинокль на вражеские тяжелые орудия: стволы, лишь наполовину высунутые из сугробов, внушали невольный трепет.
Это была не гражданская война с Чжао Цинъюнем. Русские вырыли глубокие траншеи, в три ряда натянули колючую проволоку, грамотно расставили надолбы, а на господствующих высотах оборудовали огневые точки для тяжелых пулеметов. Каждая деталь выдавала выучку регулярной армии. Лобная атака обернулась бы лишь тем, что снег окрасился бы кровью его солдат.
— Командующий, русские патрули обходят позиции каждые два часа. В группе двенадцать человек, вооружены винтовками и гранатами, — командир разведывательного батальона, припав к земле рядом с ним, говорил вполголоса, указывая пальцем на карту. — Точные координаты позиций тяжелой артиллерии пока не установлены. Они замаскировались слишком умело, днем даже не видно, куда направлены стволы.
Хо Юйсяо опустил бинокль. Пар от его дыхания мгновенно превращался в иней, оседая на ресницах. Он молчал, ведя пальцем по карте вдоль небольшой тропинки на фланге русских — узкой, занесенной снегом пастушьей тропы, достаточно скрытной для проникновения малого отряда. Спустя долгое время он произнес, и голос его звучал холодно, как лед:
— Передайте отряду Ласка, что выступят сегодня ночью. Цель — пулеметные гнезда и посты часовых.
Отряд Ласка состоял из элиты, которую он лично отобрал в армии. Все бойцы отличались ловкостью и мастерством ночных налетов. Но главное — они были вооружены гранатометами и гранатами, усовершенствованными Шэнь Вэйяном. Компактные, удобные в переноске, с небольшой дальностью стрельбы, они тем не менее наносили сокрушительный удар на ближней дистанции.
Ночь опустилась на снежную равнину, словно разлитые чернила. Температура упала до двадцати градусов ниже нуля, дыхание превращалось в лед, и даже шаги по снегу отдавались лишь едва слышным шуршанием. Двенадцать бойцов отряда Ласка, одетые в белые маскхалаты, с гранатометами за спиной, бесшумно скользили по снегу, подобно теням.
Командир отряда по прозвищу Шаньмао, тридцатилетний ветеран с глубоким шрамом на лице, чей взгляд был холоднее самой зимы, поднял руку, приказывая остановиться. Он взглянул на карманные часы — до смены русского патруля оставалась четверть часа.
— Разбиться на пары, установить гранатометы. Цель — три пулеметные точки слева впереди. Параметры выставлять по дневным расчетам, — он понизил голос, чертя на снегу схему углов. — Остальные прикрывают и нейтрализуют часовых. Работать быстро, живых не оставлять.
Бойцы действовали стремительно. Опоры гранатометов глубоко вошли в снег, обеспечивая устойчивость. Один из солдат достал усовершенствованную гранату, отвинтил колпачок запала и осторожно зарядил снаряд. Эти гранаты были на треть легче прежних, но содержали на двадцать процентов больше взрывчатки, что удваивало мощь взрыва, а радиус поражения осколками достигал десяти метров.
Шух! Шух!
Три гранаты одна за другой прочертили в воздухе низкие дуги и, подобно падающим звездам, с хирургической точностью угодили в пулеметные гнезда русских. Почти одновременно еще несколько взрывов прогремело у снежных укрытий часовых.
Бум! Бум! Бум!
Взрывы разорвали ночную тишину, озарив равнину ярким пламенем! Мощь новых гранат превзошла все ожидания: сугробы на позициях пулеметчиков взлетели на воздух, стволы тяжелых орудий погнулись и окутались черным дымом. Снежные блиндажи часовых были уничтожены, и ночную тишину мгновенно сменили крики боли, русская брань и вой сирен.
— Огонь! — рявкнул Шаньмао.
Винтовки бойцов заговорили в унисон, точно поражая мечущихся в панике русских солдат. Один из них попытался схватить пулемет, но был сражен пулей и рухнул в снег, окрасив его своей кровью.
В это же время Хо Юйсяо на фронтальной линии поднял батальон в ложную атаку. Грохот выстрелов, боевые кличи, свист снарядов — все слилось в единый гул, а красные сигнальные ракеты, взмывшие в небо, создавали иллюзию полномасштабного наступления.
Русский командир впал в панику. Взрывы на фланге не стихали, атака с фронта усиливалась — он не мог понять, где главный удар, и приказал открыть огонь всем позициям, не зная, куда целиться. Солдаты у тяжелых орудий в суматохе пытались навести пушки, но, не видя целей, палили в пустоту. Снаряды разрывались в снегу, оставляя огромные воронки, но не причиняя вреда солдатам Армии Хо.
— Отходим! — не колеблясь, скомандовал Шаньмао, видя, что цель достигнута.
Отряд растворился в ночи так же бесшумно, как и появился, оставив после себя хаос: три уничтоженных пулемета и десяток убитых часовых. Позиции русских были окончательно дезорганизованы.
Когда отряд Ласка вернулся на свои позиции, Хо Юйсяо стоял на снегу, наблюдая за заревом вдалеке, и уголки его губ едва заметно дрогнули. Он принял донесение от Шаньмао, и его взгляд задержался на строчке: Мощность гранат превзошла ожидания, радиус поражения осколками велик. В глубине души блеснуло одобрение — эти игрушки Шэнь Вэйяна действительно не подвели.
В последующие дни Хо Юйсяо довел тактику малых групп и ночных налетов до совершенства. Отряд Ласка действовал как призраки: сегодня ночью они взорвали склад боеприпасов, и пожар уничтожил полумесячный запас снарядов русских; завтра на рассвете они заложили Железные арбузы — направленные мины — на путях снабжения, и конная повозка с провиантом разлетелась в щепки вместе с лошадьми; послезавтра они ликвидировали наблюдательный пост и взяли в плен офицера, выведав координаты тяжелой артиллерии.
Русские были измотаны до предела. Днем они не решались покидать укрепления, боясь наступить на мину, а ночью не могли заснуть, опасаясь налета. Боевой дух упал, солдаты при одном взгляде на снежную равнину испытывали ужас, а для патрулирования приходилось выделять вдвое больше людей. Преимущество в тяжелой артиллерии перед лицом такой тактики стало бесполезным — без точных целей даже самые мощные пушки не имели смысла.
Этим утром донесение и посылка были отправлены в Фэнъюань с курьером, летевшим во весь опор. В донесении были подробно описаны результаты налетов, а между строк сквозило воодушевление: В ходе ежедневных налетов боевой дух русских упал, артиллерия не решается открыть огонь, инициатива на нашей стороне. Оружие с клеймом Мастера Шэня идеально подходит для этой тактики, враг в ужасе.
В посылке лежала трофейная офицерская сабля русской армии. Рукоять была украшена серебряным узором, на ножнах выгравированы русские буквы. Несмотря на следы снега, оружие выглядело изысканно. Рядом лежала записка с размашистым почерком Хо Юйсяо: Это трофей, взятый у русского майора, пусть он порадует тебя. Надеюсь, что и в тылу инженерная мысль будет такой же острой, как это лезвие.
В кабинете поместья Хо в Фэнъюане Шэнь Вэйян развернул донесение. Прочитав слова об оружии, которое идеально подошло, он невольно улыбнулся. Он живо представил, как Хо Юйсяо писал это: стоя на заснеженной равнине, припорошенный снегом, с глазами, блестящими, как звезды, с ноткой победного хвастовства, в котором скрывалось глубокое признание его заслуг.
Хо Чжэнсюн, прочитав донесение, громко рассмеялся, и вся его тревога последних дней мгновенно улетучилась:
— Хорошо! Отлично сработано! Юйсяо, мальчишка, наконец-то не подвел! И тактика верная! Использовать свои сильные стороны против слабых мест врага — это просто блестяще!
Хо Чжэнсюн посмотрел на Шэнь Вэйяна, и в его глазах читалось глубокое уважение:
— Вэйян, хоть ты и не был на поле боя, каждая победа фронта несет на себе отпечаток твоего труда. Твое клеймо Мастера теперь в нашей армии — знак высшего качества!
Шэнь Вэйян бережно положил саблю на стол, и его взгляд был полон решимости:
— Вы слишком добры, маршал. Фронту нужно оружие — я буду создавать его больше. Нужно продовольствие — я улучшу его качество. Если это поможет победить и защитить наши земли, значит, все не зря.
Он не произносил громких слов, но в них было больше силы, чем в любой клятве. Хо Чжэнсюн смотрел на него, не скрывая восхищения — этот молодой человек обладал не только талантом, но и редким чувством долга. Это было счастье и для Юйсяо, и для всей семьи Хо.
Когда Шэнь Вэйян вышел из кабинета, солнце стояло в зените. Он поднял голову и посмотрел на север — туда, где лежала заснеженная равнина, где был фронт и где Хо Юйсяо сражался, проливая кровь. Он сжал кулаки. В тылу уже начал работу химический завод, появились успехи в улучшении армейских пайков — его поле боя было не менее важным.
Хо Юйсяо на снежной равнине рвался в бой, а Шэнь Вэйян в Фэнъюане укреплял тылы. Разделенные тысячами километров, они были едины в своих помыслах, каждый по-своему приближая общую победу. Холодный ветер не мог развеять их веру: когда стихнет грохот войны, на этой земле больше никогда не будет порохового дыма.
http://bllate.org/book/23207/2489062
Готово:
