Короткое ощущение прохлады на запястье, словно ледяное жало гадюки коснулось кожи, заставило Су Вань вздрогнуть. Она чувствовала, как кровь стынет в жилах.
Он знает. Он всё знает.
Даже в этой так называемой безопасной зоне, способной укрыть от опасностей инстанса, его взгляд был вездесущ, он следовал за ней, словно тень.
Внезапная перемена в поведении старухи в черном и её многозначительная фраза о том, что пора найти себе опору, вонзились в сердце Су Вань, как заноза. Она не осмелилась оставаться на месте ни секунды дольше и почти сбежала от торгового лотка, снова забившись в самый темный угол площади. Прижавшись спиной к холодной шершавой стене, она пыталась выжать из этого контакта хоть крупицу спокойствия.
Выжившие в Городе Теней, казалось, тоже начали отходить от того кратковременного, давящего ужаса, но атмосфера стала ещё более гнетущей и напряженной. Никто не разговаривал; каждый был похож на затравленного зверя, опасливо поглядывая по сторонам и на… тусклое небо над головой, словно боясь, что незримый взгляд вернется вновь.
Время здесь потеряло всякий смысл. Су Вань не знала, сколько прошло — может, несколько минут, а может, и часов. Страх и изнеможение терзали её нервы, но Метка на запястье больше не подавала признаков жизни, став тихой, словно обычная татуировка.
Однако Су Вань понимала: это не покой, это затишье перед бурей. Раз уж такое существо, как Се Цы, поставило на ней клеймо, он не оставит её в покое. Он просто ждет или… наслаждается её нынешней тревогой.
Так и вышло.
— Состояние выжившей Су Вань стабильно.
— Принудительный вход в инстанс скоро начнется.
— Название инстанса: Бесконечная Зеркальная Галерея.
— Цель задания: в течение часа найти единственный настоящий выход.
— Обратный отсчет до перемещения: 10, 9, 8…
Холодный, бездушный голос прозвучал прямо у неё в голове, не оставив времени на раздумья!
Не успела она даже испугаться, как привычное, вызывающее тошноту чувство невесомости и искажения пространства накрыло её с головой!
— Нет… — только и успела выдохнуть Су Вань, как площадь Города Теней разлетелась вдребезги, словно разбитое зеркало!
…
Яркий свет ослепил её.
Су Вань инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что находится в совершенно незнакомом месте.
Холод, блеск и бесконечное множество отражений её самой.
Это был коридор, уходящий вдаль так далеко, что конца ему не было видно. Высокий купол, стены, пол — всё, на что падал взгляд, было идеально гладким, зеркальным!
Тысячи копий Су Вань уходили в бесконечность, создавая головокружительный зеркальный лабиринт, в котором было невозможно ориентироваться.
Воздух был ледяным, с привкусом стекла и металла. Стояла такая тишина, что она слышала собственное учащенное дыхание и стук сердца, которые эхом отражались от стен, вызывая панику.
Бесконечная Зеркальная Галерея.
Цель: найти выход за час.
Сердце Су Вань ушло в пятки. Такая симметрия и отсутствие ориентиров — сами по себе величайшая пытка и ловушка. И она ни на секунду не верила, что это просто лабиринт.
Она осторожно сделала несколько шагов.
Ша-ша… ша-ша…
Шаги по зеркальному полу звучали отчетливо. Бесчисленные копии тоже сделали шаг, их движения, выражения лиц и даже искра страха в глазах были идентичны — отличить настоящую было невозможно.
Она протянула руку, коснувшись зеркальной стены. Поверхность была холодной и твердой. Отражение сделало то же самое — кончики пальцев соприкоснулись.
Полная иллюзия реальности.
Что делать? С чего начать?
Как раз в тот момент, когда она пыталась сосредоточиться, чтобы найти хоть малейшее различие в отражениях —
Прямо перед ней, метрах в десяти, её отражение в зеркале вдруг… шевельнулось.
Оно не повторило её движение.
В то время как сама Су Вань замерла, полная недоумения, та, в зеркале, вдруг медленно растянула губы в улыбке.
Улыбка была жуткой: уголки рта разошлись неестественно широко, почти до самых ушей. В глазах не было ничего, кроме пустой, черной злобы!
Су Вань в ужасе отпрянула, по спине пробежал холодный пот.
Стоило ей отступить, как улыбка на лице двойника стала ещё шире, всё лицо начало искажаться, а затем… оно начало медленно, словно густая жидкость, просачиваться сквозь зеркальную гладь!
Зеркальный призрак, принявший облик Су Вань, с искаженной злобной ухмылкой преградил ей путь.
Зеркальный призрак!
У Су Вань волосы встали дыбом, она хотела броситься в другую сторону, но в отчаянии поняла — сзади, по бокам и даже на потолке отражения начали меняться! Они переставали быть просто копиями, искажались, принимали чудовищные гримасы и наперебой пытались выбраться наружу!
— Хи-хи-хи…
— Мы нашли тебя…
— Останься… с нами…
Резкий шепот и смех, полный эха, доносились со всех сторон, оглушая её.
Бесчисленные зеркальные призраки рождались прямо сейчас, заполняя коридор!
Разум Су Вань оцепенел, остался лишь инстинкт бегства. Она бросилась туда, где призраки ещё не успели полностью выбраться из зеркал!
Зеркальный пол был скользким, она едва не упала. Из стен тянулись десятки искаженных рук, пытаясь ухватить её. Злобный шепот преследовал её, сводя с ума.
Она не знала, сколько бежала и сколько поворотов миновала, когда звуки погони наконец стихли. Забившись в угол за зеркальной стеной, она схватилась за грудь, пытаясь восстановить дыхание. Холодный пот насквозь пропитал одежду.
Так нельзя! Выхода не найти, призраки просто загонят её в тупик! Нужно что-то придумать!
Она заставила себя успокоиться и быстро осмотрелась. Вокруг всё те же бесконечные отражения.
Подождите…
Её взгляд упал на левое запястье.
Черная Метка в виде терновника, казалось, стала ещё темнее в отражении ледяных зеркал. Она даже уловила слабый, но такой знакомый холодный флер.
Безумная, дерзкая мысль пронзила её сознание.
Се Цы… может ли его сила влиять на это место? Неужели его Метка — это не просто клеймо?
Она вспомнила, как в Конфетном домике он игнорировал правила. Неужели этот инстанс тоже под его контролем? Или, по крайней мере, он может вмешаться?
Смех призраков снова приближался, времени на раздумья не было!
Пан или пропал!
Су Вань стиснула зубы и направила всю свою ментальную энергию, всю волю в Метку на запястье. Она беззвучно, почти в отчаянии взмолилась:
— Се Цы!
— Помоги мне!
— Умоляю…
Она не знала, сработает ли это, это было похоже на молитву умирающего.
Но в следующую секунду!
Ву-ум!
От Метки на её запястье, словно круги по воде, разошлась невидимая, но мощная и ледяная волна!
Она не разбила зеркала.
Но те искаженные, извивающиеся образы призраков в зеркалах вдруг замерли, словно кто-то нажал кнопку паузы. На их лицах застыло выражение первобытного ужаса, будто они почувствовали нечто высшее, нечто, чему невозможно сопротивляться!
Даже те призраки, что настигали её в реальности, издали пронзительный визг, резко остановились и, дрожа, начали пятиться назад, не смея приблизиться ни на шаг!
Сработало! Действительно сработало!
Сердце Су Вань бешено колотилось от шока и странного трепета.
Он ответил ей?! Хотя способ был таким же жутким, как и он сам!
Но не успела она перевести дух, как зеркало прямо перед ней пошло рябью, словно вода.
Изображение, в котором отражалась её испуганная фигура, затуманилось, исказилось и… начало складываться в чей-то чужой силуэт.
Стройная фигура, расслабленная поза и эти глаза, даже сквозь зеркало излучающие зловещую игривость…
Темно-красные зрачки.
Се Цы сидел в зеркале, словно в своем шоколадном кресле с высокой спинкой, подперев голову рукой, и с интересом наблюдал за тем, как Су Вань, измученная и ошеломленная его появлением, пытается прийти в себя.
Его губы тронула легкая улыбка. Низкий, бархатный голос, пропитанный насмешкой, прошел сквозь стекло прямо к ней:
— О… наконец-то ты научилась просить меня о помощи?
— Моя бедная малышка.
— Раз уж ты так старалась…
Его красные глаза лениво скользнули в сторону коридора.
— Иди туда.
— Семнадцатый поворот, налево.
— И запомни: не верь ни одному отражению… кроме меня.
Образ в зеркале начал таять.
А призраки, почувствовав, что его воля ослабла, снова зашевелились, издавая беспокойное шипение.
Су Вань не стала медлить. Стиснув зубы, она бросилась в указанном направлении!
Семнадцать поворотов… налево…
Она считала про себя, не обращая внимания на ужасные искаженные лица в зеркалах по бокам.
Наконец, она нашла нужный поворот и резко свернула!
Перед ней открылось пространство!
Там не было бесконечного лабиринта, лишь обычное зеркало в полный рост с витиеватой бронзовой рамой. Поверхность была мутной, словно затянутой дымкой.
Это… выход?
Радость захлестнула её, она рванулась к зеркалу!
Однако за мгновение до того, как её пальцы коснулись холодной глади —
Она мельком взглянула на свое отражение.
Оно не бежало. Оно стояло на месте.
И…
Оно подняло левую руку и кончиком пальца коснулось зеркала — там, где у настоящей Су Вань на запястье была черная Метка.
На лице отражения играла печальная, пугающая улыбка, какой у Су Вань никогда не было.
Затем губы отражения беззвучно прошептали:
— Остерегайся… его… подарка…
Пальцы Су Вань коснулись поверхности.
Холод.
Огромная сила втянула её внутрь.
— Задание выполнено. Выжившие покидают инстанс.
Холодный голос прозвучал в пустоте.
В последнее мгновение, прежде чем её сознание окончательно угасло, Су Вань пристально смотрела на свое отражение, которое продолжало улыбаться и беззвучно предупреждать, и на Метку на своем запястье, которая, казалось, стала ещё глубже и темнее.
Указания Се Цы… была ли это помощь или начало ещё более страшной ловушки?
И что значило это предупреждение?
http://bllate.org/book/23208/2489276
Готово:
