Головокружение после выхода из ЭХО-Бездны еще не утихло, как Су Вань почувствовала совершенно непривычную силу тяги. Она не рухнула в ледяную металлическую кабину лифта и не вернулась в тот сладкий Конфетный домик, а словно оказалась затянута в стремительный темно-красный водоворот, пропахший ржавчиной и кровью.
После того как всё вокруг перевернулось, она тяжело рухнула вниз. Ощущения под ней были не жесткой землей, а странным материалом — холодным, гладким и слегка пружинящим.
Лежа на животе, она тяжело кашляла. В носу стоял густой, неразбавленный запах крови, с которым странным образом смешивался едва уловимый старый аромат, напоминавший сандаловое дерево. Вокруг царила мертвая тишина; эта абсолютная безмятежность пугала сильнее, чем шум ЭХО-Бездны.
Она с трудом приподняла голову, и от увиденного у нее мгновенно перехватило дыхание, а зрачки расширились от шока.
Это... был внутренний двор дворца, грандиозного до немыслимых пределов.
Устремленный в недосягаемую высь куפול поддерживалось бесчисленными огромными темно-красными колоннами, похожими на окаменевшие кости. Стены состояли из гладкого, как зеркало, темного материала, похожего на полированный обсидиан, сквозь который слабо проступал узор, напоминавший внутренние кровеносные сосуды, словно они медленно пульсировали. Пол же был тем самым темно-красным, слегка пружинящим материалом, который она только что прочувствовала, и шаги по нему почти не издавали звука.
Обширный зал был совершенно пуст, лишь в самом дальнем конце возвышался огромный трон, высеченный из бледных гигантских костей и темного металла. Стоя спиной к ней, он застыл в тени, источая пугающее до дрожи величие и мертвую тишину.
Источник света оставался неизвестным, и всё пространство было залито ровным темно-красным сиянием, накладывающим на каждый предмет зловещий багровый фильтр.
Это определенно не был Город Теней или отправная точка какого-либо известного ей инстанса!
Где... это?
Неужели... обитель Се Цы?
От этой мысли Су Вань бросило в ледяной пот. Он перенес ее прямо в свое «логово»?
Она инстинктивно посмотрела на свое левое запястье. Черная метка в виде терновника сейчас вела себя на редкость тихо, не ощущалось ни малейшего намека на присутствие Се Цы, словно это была самая обыкновенная татуировка.
Но чем спокойнее всё выглядело, тем сильнее тревожилась Су Вань. Затишье перед бурей обычно страшнее всего.
Она с трудом поднялась на ноги и оглядела это мертвецовое багровое пространство. Пустота, грандиозность и давящая атмосфера, от которой перехватывало дыхание. Она робко сделала несколько шагов вперед: мягкий пол поглощал звуки, и в пустом зале разносилось лишь ее собственное учащенное сердцебиение, казавшееся здесь неестественно громким.
Не осмеливаясь приближаться к жуткому трону вдали, она лишь осторожно двинулась вдоль стены, пытаясь найти выход или хоть какую-нибудь полезную зацепку.
Стены были холодными и гладкими, а сосудистые узоры на них едва заметно извивались, словно живые. Приближаясь к ним, она даже улавливала слабые вибрации, похожие на сердцебиение, исходящие от каменной кладки.
Весь этот дворец... живой?
От этой догадки у нее волосы встали дыбом.
Пройдя неизвестно сколько времени, она впереди увидела арочный проход, ведущий в еще более мрачный коридор. По обе стороны тянулись ряды плотно закрытых дверей из темного дерева с металлическими оковками, лишенных каких-либо опознавательных знаков и погруженных в молчание.
Поколебавшись секунду, она набралась храмости и толкнула ближайшую дверь.
Внутри оказалась комната, убранная... необычайно «нормально», пожалуй, даже изысканно. Здесь стояли кровать, стол со стульями и книжные шкафы, но вся мебель была изготовлена из темного дерева или бледных костей какого-то существа и застелена темно-красным бархатом (или материалом, похожим на него по текстуре). На полках громоздились толстые фолианты без надписей на обложках, а в воздухе висел тот же смешанный аромат крови и сандала.
Это место выглядело пригодным для жилья, но повсеместный холод и ощущение нечеловеческой чуждости не оставляли Су Вань ни капли безопасности.
Она отступила назад и попыталась открыть несколько других дверей — картина повторялась с небольшими вариациями. Комнаты эти напорминала гостевые покои, заготовленные для некоего существа, но очевидно давно заброшенные и пропахшие нафталином и тлением.
Дворец оказался поразительно огромным, а коридоры образовывали запутанный лабиринт. Су Вань не смела уходить далеко, опасаясь заблудиться, и исследовала лишь внешнюю зону. Ей на глаза попались фрески со сложным, труднопонимаемым сюжетом: они изображали искаженные, одновременно похожие на божеств и демонов создания, сражающиеся и творящие в первозданном хаосе. Стиль был древним и свирепым.
За одним из поворотов нашелся небольшой внутренний двор. Растений в нем не росло, землю покрывал мелкий черный песок, а в самом центре зиял высохший бассейн, сложенный из черного камня. Стены дворика густо обвивали темно-красные колючие ветви; они медленно извивались, словно живые, усыпаны были белыми, похожими на кости цветами ландышевой формы, источавшими тяжелый, головокружительный дурманящий аромат.
Во всем чувствовалась зловещая эстетика, пропитанная насквозь холодом и смертельным дыханием.
Су Вань почувствовала слабость и голод. С самого момента попадания в ЭХО-БезДну она не проглотила ни крошки, а ее нервы находились на пределе. Силы стремительно покидали ее.
Вернувшись в тот самый первый огромный зал, она сползла по массивной костяной колонне на пол, обхватила колени руками и уткнулась в них лицом.
Ощущение безысходности и бессилия снова накрыло ее с головой.
Зачем Се Цы притащил ее сюда? Выставил напоказ, как коллекционную вещичку для любования? Или собирается затеять более жестокую игру?
Что с Линь Кэ? Се Цы говорил, что забрал ее, страдает ли она сейчас в каком-нибудь уголок этого дворца?
Новичок Б, погибший ради их спасения, и этот тревожный взгляд Чэнь Шумо...
Всё это давило тяжким грузом, не давая вздохнуть.
Как раз в тот момент, когда от усталости и отчаяния сознание начало затуманиваться, рядом без всякого предупреждения возникло леденящее дыхание.
Су Вань резко вздрогнула и подняла голову.
Се Цы стоял прямо перед ней — все в той же темной одежде, с черными волосами и алыми глазами, а на красивом до нечеловечности лице не дрогнул ни один мускул. Казалось, он только что появился, или же стоял здесь и наблюдал за ней уже давно.
В отличие от прошлых встреч, на этот раз на его лице не было ни насмешки, ни праздного любопытства, ни гнева — лишь чистый, оценивающий взгляд, словно он смотрел на неодушевленный предмет.
Су Вань от страха оцепенела настолько, что у нее даже дыхание перехватило.
Не говоря ни слова, Се Цы лишь слегка приподнял руку.
Стоявшая рядом зеркально-гладкая стена внезапно пошла рябью, как водная гладь, и из нее «вырос» изящный небольшой столик из бледных костей и костяное кресло, обитое темно-красным ворсистым сукном. На столе стоял серебряный кувшин и такая же чашка, из носика поднималась тонкая струйка теплого пара, разнося... насыщенный аромат какао?
Следом появился еще один серебряный поднос, инкрустированный драгоценными камнями, на котором лежало несколько изысканных печений, присыпанных сахарной пудрой.
Всё это выглядело абсолютно неуместно в окружении кровавой и жуткой обстановки.
Се Цы взглядом указал на костяное кресло и угощение на столе.
Смысл считывался безошибочно: сесть и поесть-попить.
Су Вань смотрела на кувшин с горячим какао и печенье, и ее желудок судорожно сжимался от голода, но горло пересохло от ужаса. После урока в Конфетном домике разве посмела бы она легкомысленно прикоснуться к пище, предложенной Се Цы?
Она до крови закусила нижнюю губу и покачала головой, а тело ее мелко дрожало от страха.
В алых глазах Се Цы на мгновение мелькнуло нечто вроде легчайшего... недовольства? Но тут же сгладилось, став гладким, как зеркало стоячей воды. Он не стал принуждать ее или уходить — просто тихо стоял на месте, по-прежнему сверля Су Вань взглядом.
Тишина затягивалась в пустом зале, и это давило сильнее любых угроз.
Набравшись мужества на всю оставшуюся жизнь, Су Вань дрожащим голосом задала вопрос, волновавший ее больше всего:
— Лин... Линь Кэ где? Что ты с ней... сделал?
Се Цы наконец отреагировал. Уголки его губ едва заметно дрогнули, но этот изгиб был холоден и лишен тепла.
— Она в порядке, — его голос звучал низко и ровно, без единой эмоции. — В месте... подходящем для того, чтобы «остыть».
Этот ответ не успокоил Су Вань, а лишь усилил ее страх. Месте, подходящем для того, чтобы «остыть»? Тюрьма? Или камера пыток?
— Позволь мне увидеть ее! — откуда-то взяв храбрость, выпалила Су Вань, хотя в голосе всё еще слышались слезные нотки.
Се Цы ничего не ответил; его алые глаза лишь слегка сузились, и невидимая волна давления мгновенно накрыла Су Вань, заставив ее умолкнуть, словно на голову вылили ушат ледяной воды.
В этот момент из тени в другом конце зала донеслись едва слышные, но четкие и размеренные шаги.
Су Вань с напряжением посмотрела в ту сторону.
Из тени вышли две фигуры, выдерживая абсолютно синхронный шаг, словно отмерянный по линейке.
Это были «люди».
На них красовались отглаженные черные костюмы, напоминающие форму дворецких, и белые перчатки. Но лиц у них не оказалось — вернее, вместо лиц была ровная гладкая поверхность, похожая на отполированный нефрит, без малейших следов черт.
Безликие слуги!
В руках каждый держал серебряный поднос. Чеканя шаг, они подошли к Се Цы, слегка поклонились и подняли подносы над головой.
На одном лежала черная свитка, выполненная из неизвестного материала.
На другом — старинный на вид бронзовый ключ с крошечным рубином, инкрустированным в рукоять.
Се Цы поднял черный сверток и, даже не взглянув, небрежно швырнул его Су Вань.
Свиток упал к ногам девушки с глухим стуком.
Затем он взял бронзовый ключ, покрутил его на пальце, скользнув взглядом по побледневшему лицу Су Вань, и так же небрежно бросил ключ обратно на поднос слуги.
— Отведи ее в «Комнату Молчания», — равнодушно бросил Се Цы, его голос не выражал никаких эмоций, словно он отдавал ничтожнейшее из поручений.
С этими словами его фигура бесшумно растворилась в тени.
Леденящее давление тут же рассеялось.
Су Вань обессиленно осела на пол, шумно глотая воздух, а ее спина насквозь пропиталась холодным потом.
Один из безликих слуг шагнул вперед, подобрал с пола черный свиток и вложил его в руки Су Вань. Другой держал поднос с ключом; развернувшись, он зашагал выверенной походкой вглубь мрачного коридора.
Первый же слуга протянул руку, жестом приглашая следовать за ними. Лица у него не было, но поза не терпела возражений.
Су Вань посмотрела на холодный черный сверток в руке, а затем на удаляющегося слугу и поняла, что выбора у нее нет.
С трудом поднявшись, она поплелась за безликим слугой с ключом.
Слуга провел ее через лабиринт дворцовых коридоров и в конце концов остановился перед неприметной темной деревянной дверью, ничем не отличавшейся от остальных.
Приложив бронзовый ключ, слуга отпер замок, шагнул в сторону и молча указал Су Вань внутрь.
За дверью зияла непроглядная тьма — не было видно абсолютно ничего.
Поколебавшись мгновение, Су Вань стиснула зубы и шагнула вовнутрь.
В тот самый миг, когда она ступила в темноту, дверь за ее спиной бесшумно захлопнулась.
Одновременно с этим черный свиток у нее в руках сам собой резко развернулся!
Текст на нем отсутствовал, сплошная пелена хаотичной тьмы.
Но уже в следующее мгновение бесчисленные синеватые символы и узоры, словно обретя собственную жизнь, стали проступать из мрака свитка, переливаться, сплетаться и в конце концов выстроились в четкие, леденящие кровь, не терпящие возражений строки правил, запечатлевшись прямо на ее сетчатке:
【Правила Комнаты Молчания】
【Первое: Хранить молчание. Издание любых звуков в этом помещении повлечет за собой агонию разрываемой души.】
【Второе: Сосредоточиться. Прочесть и запечатлеть в памяти все знания, которые будут предоставлены далее. Это твой единственный шанс на выживание.】
【Третье: Временной лимит — до следующего призыва. Невыполнение приведет к вечному падению в безмолвную бездну.】
Строки правил растворились, и синеватое свечение на свитке начало собираться заново, обращаясь в сложные схемы энергетических контуров, трактовку причудливых символов, анатомический разбор экологии различных монстров, а также... основы применения ментальной силы и защитных приемов!
Эти знания были невероятно сложны и глубоки, но они вливались в голову Су Вань так, словно их выжигали раскаленным железом прямо в памяти, заставляя ее понимать и запоминать всё до мельчайших деталей!
Су Вань мгновенно всё осознала.
Это не тюрьма и не камера пыток.
Это... комната принудительного обучения!
Се Цы запер ее здесь ради того, чтобы она постигала знания об инстансах, о силе, об этом безумном мире!
Путем столь холодным, жестоким и непреклонным!
«Комната Молчания»... название оправдывало себя на все сто.
У нее не осталось даже права выразить шок, страх или протест.
Оставалось лишь в этой абсолютной тьме и тишине вынужденно впитывать потоки синеватых знаний, которые ей, возможно, вовсе не хотелось бы знать, но от которых теперь зависела ее жизнь и смерть.
Свернувшись калачиком в холодном безмолвном мраке, Су Вань смотрела на нескончаемый поток сияющих синевой знаний и чувствовала распирающую боль в голове от насильно вливаемой информации. Холод, куда более глубокий, чем страх перед смертью, медленно проникал в каждую косточку ее тела.
Цель Се Цы оказалась куда сложнее и страшнее, чем она могла себе представить.
Он не завел домашнего питомца.
Он... в извращенной форме «выращивал» ее?
http://bllate.org/book/23208/2489290
Готово:
