Наступила ночь.
Усадьба, где долгое время не было признаков жизни, теперь сияла огнями и шумела, словно в разгар праздника.
Наследник герцога Ань распорядился всем с умом: принцы и принцессы получили по отдельному двору, а знатные юноши и девушки разместились по двое в зависимости от близости их семей.
Ни у кого не возникло возражений.
Кроме Седьмой принцессы Цзян Либай.
Стоя посреди своего двора, она отослала слуг герцога прочь, бросила косой взгляд на Гу Юнь и направилась прямиком в спальню. Ее одолевали мысли о том, как провести эту ночь.
Спальня оказалась тесной, и даже кушетки в ней не нашлось.
Цзян Либай нахмурилась, уставившись на единственную кровать в комнате.
— Тук-тук-тук.
Раздался стук в дверь, а затем голос Чуньси:
— Ваше Высочество, наследник герцога прислал человека. Говорят, во дворе разожгли костер и жарят баранину. Спрашивают, не желаете ли вы с фумой присоединиться?
Цзян Либай чувствовала себя совершенно измотанной и хотела лишь лечь.
— Мы не пойдем, — она повернулась к Гу Юнь. — Ты пойдешь?
Гу Юнь видела, как принцессе неловко, и понимала, что та не хочет делить с ней комнату.
— Да, — ответила она, накинула плащ и подошла к выходу. — Отдыхай.
Она распахнула дверь и вслед за Му Чжоу направилась к главному двору.
Неизвестно, то ли ночь была слишком густой, то ли в голосе юноши прозвучала едва уловимая печаль, но Цзян Либай вдруг почувствовала пустоту в груди и странную горечь.
Глядя, как худая фигурка юноши растворяется в ночной тьме, она прикусила губу и позвала Чуньси, чтобы та помогла ей умыться.
…
Дождь уже некоторое время назад прекратился. На тропинках поблескивали лужи, отражая тусклый лунный свет — тихий и призрачный.
Му Чжоу держал фонарь, освещая Гу Юнь путь.
У небольшого мостика их догнала миловидная служанка. Улыбнувшись, она почтительно произнесла:
— Приветствую вас, фума. Господин наследник и остальные играют в метание стрел в горшок, они велели мне проводить вас…
Что за игры в горшок посреди ночи? Разве что-то можно разглядеть?
Гу Юнь засомневалась, но, заметив вокруг множество фонарей, превративших ночь в подобие дня, отбросила подозрения и последовала за служанкой к переднему двору.
— Веди.
Тропинка петляла среди густых зарослей цветов и деревьев, которые даже поздней осенью сохраняли зелень. Под сенью ветвей дорожка становилась все более уединенной и глухой.
Шум праздника стих. Гу Юнь незаметно бросила взгляд на служанку, а затем огляделась по сторонам, становясь настороже.
Перед ними показался небольшой дворик. Служанка остановилась и, обернувшись, уважительно проговорила:
— Фума, быть может, отдохнете здесь немного?
Гу Юнь холодно отказалась:
— Нет нужды.
Едва она закончила фразу, как ее уши уловили шорох. В следующее мгновение Му Чжоу, шедший позади, рухнул на землю.
Обернувшись, Гу Юнь увидела человека в черном. Тот одним ударом вырубил Му Чжоу и стремительно бросился к ней, прижимая к ее лицу платок.
Едкий запах заставил ее инстинктивно задержать дыхание.
Она дернулась пару раз, но вскоре обмякла в руках нападавшего и закрыла глаза.
Убедившись, что она потеряла сознание, мужчина в черном затащил ее в комнату, уложил на кровать и похлопал по щекам. Убедившись, что Гу Юнь не реагирует, он вышел прочь.
Он подхватил лежащего без чувств Му Чжоу и собрался уходить.
— Передайте господину, что дело сделано, — бросил он и исчез в темноте.
Служанка тоже поспешно удалилась.
В комнате не горел свет, лишь бледный лунный луч пробивался сквозь окно, и в полумраке разливался тонкий, дурманящий аромат.
Гу Юнь, лежа на кровати, услышала, что снаружи стихли шаги, и тут же открыла глаза. Прикрыв рот рукой, она села и огляделась.
К счастью, она вовремя задержала дыхание и вдохнула совсем немного дурманящего зелья, так что оставалась в полном сознании.
Раз эти люди притащили ее сюда и попытались усыпить, значит, впереди ждет какая-то грязная интрига.
Что ж, ей самой любопытно, что они задумали.
Вскоре снаружи снова послышались шаги.
Гу Юнь бесшумно соскользнула с кровати и притаилась у двери.
Шаги приближались; судя по звуку, их было двое или трое.
Дверь со скрипом отворилась. Гу Юнь, прячась в тени, наблюдала, как две фигуры вошли внутрь.
Подойдя к кровати, первый человек тихо рассмеялся:
— Хоть раньше она была лишь ничтожной заложницей, теперь она из императорской семьи. Станешь ее наложником — не прогадаешь…
Маленькая фигурка позади тихонько ответила согласием, после чего медленно забралась на кровать и опустила полог.
Но стоило ей развязать пояс и приняться за одежду, как она с изумлением обнаружила, что на кровати… никого нет!
— Кузен… здесь… никого… — испуганно прошептала она, натягивая одежду и отдергивая полог.
Мужчина резко обернулся, подскочил к кровати и отшвырнул одеяло.
— Где она?!
Внезапно он схватился за голову, чувствуя острую боль, и едва не рухнул на кровать. Женщина в панике подхватила его:
— Кузен, что с тобой?
Он оттолкнул ее и, шатаясь, поднялся на ноги. Нужно уходить. Он приказал заранее зажечь здесь приворотное благовоние, если он не уберется сейчас, то сам же станет жертвой!
Едва он, пошатываясь, добрался до двери, как перед ним возникла неясная тень. Он в испуге отпрянул, но не успел сообразить, что происходит, как боль в голове вспыхнула с новой, невыносимой силой. Он помотал головой, пытаясь прийти в себя, и в следующее мгновение окончательно лишился чувств.
Гу Юнь, используя свою внутреннюю энергию, заставила мужчину развернуться и рухнуть обратно на кровать.
Женщина, уже одурманенная благовонием, издала стон и прильнула к нему.
Гу Юнь бросила на них взгляд и покинула комнату.
…
— Беда! Беда!
По усадьбе, все еще погруженной в праздничное веселье, пронесся панический крик, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Цзян Либай, уже погасившая свет и приготовившаяся ко сну, услышала голос Чуньси:
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! Беда!
— Что случилось? — Цзян Либай потерла ноющие виски.
— Прибежали люди… говорят… фума она… она… — Чуньси не знала, как сообщить эту новость, боясь, что принцесса упадет в обморок от гнева.
Услышав имя Гу Юнь, Цзян Либай рывком села на кровати:
— Что с ней?
Чуньси стиснула зубы, решив, что лучше сказать правду:
— Люди видели, как фума в переднем дворе… прелюбодействует…
Цзян Либай в мгновение ока накинула платье, даже не успев собрать волосы, и распахнула дверь, глядя на Чуньси с нескрываемым ужасом:
— Что ты сказала?!
Чуньси, не смея поднять глаз, опустила голову:
— Фума в переднем дворе…
Не дослушав, Цзян Либай вихрем вылетела из комнаты.
Чуньси, глядя ей вслед, закричала:
— Ваше Высочество, на улице холодно! Накиньте плащ!
Схватив верхнюю одежду, она бросилась догонять принцессу.
http://bllate.org/book/23211/2489773
Готово:
