Павильон Люсян.
Дун-нян привыкла иметь дело с чиновниками и богачами, она обладала особым чутьем на людей и не смела относиться к старшему молодому господину Суну пренебрежительно. Поэтому для поиска человека, который понадобился Сун Суйюаню, она поручила дело господину Вану — самому уважаемому человеку в их заведении.
Господин Ван боевыми искусствами не владел, зато обладал глубокими познаниями и острым умом. Даже взявшись за подобное поручение впервые, он действовал четко и по порядку.
Прежде всего он расспросил старшего молодого господина Суна о его передвижениях в тот день. Выяснилось, что тот заказывал две комнаты: одну для сна, другую для купания.
— Было ли в комнатах что-то необычное?
— На тумбочке у кровати лежало несколько блюд, а под кушеткой я нашел синий халат с золотой вышивкой, — ответил слуга. В другой комнате, где господин купался и выпивал, всё было в порядке.
Господин Ван погладил бороду, тщательно записал всё в блокнот, а затем допросил всех, кто дежурил в тот вечер.
Одни говорили путано, другие — кратко. Господин Ван не перебивал, но к концу дня его голова шла кругом от вороха бесполезной информации. Перед сном он глубоко задумался и решил сменить тактику: вместо того чтобы слушать рассказы, он перейдет к целенаправленным вопросам.
***
Они не пошли туда, где было шумно, и к этому моменту уже добрались до жилых помещений даосских отшельников.
Хитрый Сун Суйюань обманул кота.
Сам же он подумал, что А-Яню стало скучно, и, поманив его пальцем, почесал за острыми зубками:
— Хочешь побегать по земле?
Ян Чи задумался:
— Посмотрим, какова будет воля Его Величества.
Сун Суйюань не стал его перебивать, лишь хмыкнул и достал из рукава припасенное лакомство, чтобы покормить А-Яня.
А-Янь потрогал лапкой угощение на его ладони, и в его круглых глазах отразилось изумление. Когда Сун Суйюань впервые услышал о смерти Чжоу Минли, он реагировал совсем иначе.
За последние два года племена ханьи, устрашенные мощью великого генерала, осмеливались лишь на мелкие набеги ради провизии, так что северо-запад мог обойтись без него. Чтобы успокоить народ, его, вероятно, отзовут в столицу.
Предки рода Юнь были военачальниками еще при прошлой династии и внесли вклад в основание Великой Чу. Из поколения в поколение дети Юнь были выдающимися личностями и занимали высокие посты, но в этом поколении осталась лишь пара близнецов: Юнь Вочуань — великий генерал конницы и Чжэньго-гун, и Юнь Фань — императрица Срединного дворца.
А-Янь вцепился в лакомство и заодно поточил зубы о палец Сун Суйюаня.
Два белых пушистых комочка замерли друг напротив друга.
Пришло время прощаться. Ян Чи хотел что-то сказать, но заколебался, помедлил и, наконец, произнес:
— Завтра я приду к тебе, чтобы обсудить всё подробно.
Это означало, что у Его Величества пока нет таких намерений.
— Он вот так просто убежал? — спросил Ян Чи. Обернувшись и заметив спокойное выражение лица Сун Суйюаня, он подавил удивление, взглянул на кусты, в которых исчез А-Янь, и внезапно добавил: — На северо-западе стоит Чжэньго-гун. Снаружи он сдерживает ханьи, а внутри туда трудно пробраться чьим-либо силам. Иметь такого верного сановника — счастье для Великой Чу.
К тому времени должен будет вернуться и Юнь Шицзы.
Тем временем Сун Суйюань и Ян Чи продолжали непринужденную беседу.
Заботясь об А-Яне, Сун Суйюань в последние дни часто вспоминал слухи об этом человеке из своей прошлой жизни, и любопытство его росло.
Сун Суйюань остановился:
— Иди.
Слуга-куан, вспоминая того человека, не скрывал зависти, но и утаивать ничего не стал:
— Похоже, это был возлюбленный старшего молодого господина Суна.
Сун Суйюань знал, что кот ведет себя осторожно, поэтому не торопился.
Господин Ван чутко уловил его заминку и спросил:
— Кого ты увидел?
Они никогда не избегали разговоров о государственных делах.
Сун Суйюань о чем-то задумался, его темные глаза блеснули. Он повернулся к Ян Чи:
— Когда Чжэньго-гун в следующий раз вернется в столицу с отчетом?
Маленькая лапка толкнула лакомство, и оно покатилось по земле. Сун Суйюань взял еще одно и поднес к мордочке кота.
Дело продвигалось быстро, и вскоре стало известно, кто из девушек и слуг-куанов поднимался на третий этаж.
Ян Чи болтал о последних новостях при дворе:
— После того как третий принц скончался от болезни, клан Вэй в последние два дня стал гораздо осторожнее, все их тайные действия притихли.
К тому же, Юнь Шицзы, который лично доставил А-Яня в столицу, явно знал о секретах кота куда больше.
А-Янь сердито замахал лапами:
— Ао!
Господин Ван спросил:
— Встречали ли вы кого-то еще на третьем этаже?
Считай, ничего не сказал.
— Гм... синий халат с золотой вышивкой.
Обернувшись, он направился к кустам, где только что пробежал А-Янь, и в итоге стал свидетелем неожиданной сцены.
Помимо девушки Вань, которая уехала, он опросил всех. Сначала он ждал случая расспросить девушку Вань, которую господин Сун приглашал в комнату, но, к сожалению, она уехала на несколько дней. Впрочем, позже выяснилось, что она поднималась наверх вместе со слугой-куаном...
— Девушка Вань пришла за мной, и мы вместе поднялись на третий этаж, а потом сразу спустились. Я и сам не знаю, в чем была причина, — слуга-куан недоговорил.
А-Янь издал звук, похожий на вопль, и скрылся в глубине кустов.
Кого-то еще? Тот хрупкий и прекрасный силуэт всплыл в памяти, и слуга-куан замялся.
Он говорил об этом только с наследным принцем и Сун Суйюанем. То, что клан Вэй нелоялен, первым обнаружил Сун Суйюань, он же нашел и доказательства. Но сейчас, в сложившейся ситуации, он не стал углубляться в обсуждение, лишь упомянул об этом вскользь.
Господин Ван посмотрел на слугу-куана перед собой — тонкого и красивого, одного из лучших в Павильоне Люсян, — и ласково спросил:
— Почему вы с девушкой Вань поднимались на третий этаж в тот вечер?
Конечно, они искали старшего молодого господина Суна. Если бы между ними на самом деле что-то было, скрывать не пришлось бы, но теперь выяснилось, что с господином Суном был кто-то другой, и признаваться в этом было невыгодно.
Сун Суйюань кивнул.
Наконец нащупав нить, господин Ван затаил дыхание и невозмутимо спросил:
— Тот человек... возлюбленный старшего молодого господина Суна, в халат какого цвета он был одет?
— Род Юнь действительно уникален, — согласился Сун Суйюань.
Другой кот медленно произнес:
— Мяу...
Коты явно были разных пород: у второго шерсть была намного длиннее, а хвост — пушистее. Большинству людей он показался бы изящным и красивым, но первой мыслью Сун Суйюаня было то, что выглядит он глуповато.
— А-Янь, — позвал Сун Суйюань своего кота.
А-Янь, увидев его, прыгнул к нему на руки и, задрав голову, принялся что-то рассказывать:
— Ао-ао...
Этот глупый кот чуть не лизнул ему живот! Кот просто лежал на спине, греясь на солнце, а тут открыл глаза и чуть не умер от испуга!
Сун Суйюань не понимал кошачьего языка, но, видя обиженную мордочку, погладил его по голове и утешил:
— Ничего, я отнесу тебя домой.
А-Янь свернулся клубочком у него на руках:
— Ао!
Поехали!
Сун Суйюань холодно взглянул на длинношерстного белого кота и, прижимая к себе А-Яня, ушел.
Длинношерстный кот всё так же медленно и непонимающе смотрел им вслед. От него ведь исходил запах котенка.
***
По дороге домой Сун Суйюань спросил А-Яня:
— Ты знаешь, чего он хотел?
А-Янь, который искал лакомство, чтобы успокоиться, в ответ мяукнул.
Хотел лизнуть живот.
— Я, кажется, никогда не спрашивал: сколько лет А-Яню? — Сун Суйюань прикинул размеры кота.
Не сказать, что маленький, но и на котенка не похож.
А-Янь с гордостью выпятил грудь:
— Мяу!
Восемнадцать лет!
Кот-долгожитель, молодой человек, А-Янь просто молодец!
— А-Янь уже большой кот, — Сун Суйюань почесал его за ушами и сменил тон: — Я слышал, когда коты вырастают, у них начинается пора спаривания. А как у тебя?
Встретив сегодня другого кота и увидев, как А-Янь противостоит ему, он внезапно задумался об этом.
Он взял А-Яня к себе и теперь в ответе за него, так что подобные вопросы входят в его обязанности. Однако он почему-то не хотел устраивать для А-Яня ничего подобного.
Потому что А-Янь отличался от обычных котов, он был умен, как человек, и, говоря об этом, Сун Суйюань чувствовал себя странно.
Услышав вопрос, А-Янь долго соображал, а потом мгновенно вспыхнул — если бы он стал человеком, его щеки были бы пунцовыми.
— Ао!
Ты оскорбляешь меня, Шицзы!
А-Янь вырос в заботе отца и папы, и, хотя сохранил немало кошачьих повадок, стыдливость, присущая людям, ему была не чужда.
Какая еще пора спаривания...
В постели он мог принять только человека! Он ведь только что наслаждался близостью с Сун Суйюанем!
Сун Суйюань почувствовал гнев кота и внезапно улыбнулся:
— Ну-ну, послушный котик.
Похоже, можно не беспокоиться, что он начнет искать себе других котов.
***
Вернувшись в усадьбу, они обнаружили, что Суймо уже ждет их.
А-Янь не заинтересовался Суймо и убежал на маленькую кухню. Сун Суйюань вымыл руки, и Суймо протянул ему два письма:
— Господин, новости из Павильона Люсян и то, что удалось разузнать Суйлю.
Сун Суйюань первым вскрыл письмо от Павильона Люсян. Там было несколько имен, троих он знал, поэтому сразу вычеркнул их, осталось четверо.
Вскрыв второе письмо, он сравнил списки — одно имя совпадало.
Дэн Чжиюй.
Веки Сун Суйюаня дрогнули, взгляд стал глубоким, словно горная даль.
Это был тот самый сын богатого купца, о котором он только что слышал на горе.
Через мгновение он сложил письма и сказал:
— Пусть Суйлю продолжает следить за Дэн Чжиюем. Если есть портрет, принесите копию.
Что-то здесь было не так, лучше не торопиться.
— Слушаюсь, — отозвался Суймо.
А-Янь вошел в комнату, когда услышал эти слова, сделал несколько шагов, замер и снова подошел:
— Ао...
Сун Суйюань вышел из задумчивости, поманил кота и, когда тот подошел, спросил:
— Есть ли сегодня рыба?
— Мяу, — конечно, есть.
А-Янь указал маленькой лапкой на Суймо и, склонив круглую голову, спросил:
— Мяу-мяу?
Знаешь Дэн Чжиюя?
Его «речь» была достаточно понятной, и Сун Суйюань притворился, что не понимает:
— М?
А-Янь изобразил гору, показал лапкой корону на голове — это был Ян Чи, а потом снова указал на Суймо, вопросительно склонив голову.
— Ты хочешь сказать... — Сун Суйюань задумался над его жестами, — Дэн Чжиюй?
Кот кивнул.
Сун Суйюань перестал дразнить его и серьезно сказал:
— В ту ночь в Павильоне Люсян ко мне в комнату приходил именно он.
Кот А-Янь в ту ночь тоже был там.
Так или иначе, рассказав ему, он мог получить другие зацепки.
Он говорил очень уверенно, и А-Янь замер.
Точно так же, как когда он слушал, как отец преподает военную стратегию, а папа проверяет знания названий трав — кошачьей головы на всё это не хватало.
Огромный вопросительный знак возник в его сознании, глаза кота затуманились.
Сун Суйюань прищурился, тонкие губы сжались.
Малыш определенно что-то знал.
Пока белый кот пребывал в оцепенении, он кашлянул и, немного смутившись, признался:
— По правде говоря, та ночь была единственной в моей жизни. Хотя я был пьян... но с тех пор я проникся к нему симпатией и очень хочу его найти.
Спокойный и утонченный старший молодой господин Сун сейчас выглядел так, будто его щеки слегка покраснели, а запинки в голосе заставляли вспомнить, что ему всего восемнадцать.
Суймо, прекрасно знавший истинную натуру господина, скривился и отвел взгляд — смотреть на это было невыносимо.
Белый кот, которому Сун Суйюань только что продемонстрировал целое представление, был окончательно ошеломлен. Маленькое пушистое тельце не могло выдержать такой мощный поток информации.
В кошачьих глазах читались глубокий шок и неверие.
Сун Суйюань знал, что А-Янь уже включил его в круг своих, раз даже готов общаться жестами.
Он вспомнил, как вчера А-Янь предпочел мягкость жесткости, и решил, что прикинуться несчастным — самый верный путь.
Поэтому старший молодой господин Сун продолжил, опустив глаза:
— Ты же слышал на горе Санхуа, что говорил Ян Вэйцин. Теперь я просто хочу поскорее выяснить... ты ведь знаешь, это он?
А-Янь пребывал в полном замешательстве:
— Мяу...
Спасите.
http://bllate.org/book/23213/2489988
Готово:
