В день отъезда на юг, когда небо еще не успело посветлеть, во многих дворах поместья Сун зажглись огни, и слуги принялись суетиться, снуя туда-сюда. Поскольку эта поездка подразумевала поддержку старшей сестры, Хэ Цзиньлань распорядилась подготовить для Сун Суйюаня немало сопровождающих охранников — всего набралось семь карет.
Сун Суйюань велел Суймо пересчитать охрану и экипажи, а сам отправился в покои родителей, чтобы поклониться и попрощаться.
— Путь предстоит неблизкий, будь осторожен, Юань-эр, — Хэ Цзиньлань легонько похлопала его по руке.
Сун Суйюань мягко ответил:
— Матушка, не тревожьтесь. Как только доберусь до Жунлу и увижу старшую сестру, я сразу напишу домой.
Сун Вэньсин, уже облаченный в официальный наряд, взглянул на них и непривычно тепло добавил:
— Не только Цзиньлэ, но и я волнуюсь. Ты ведь впервые отправляешься на юг один.
Хэ Цзиньлань сжала руку сына, не став спорить.
Сун Суйюань на мгновение замер, сам не заметив того. Обладая памятью о прошлой жизни, он понимал, что если считать по-настоящему, то он немногим младше своих нынешних родителей. Десятилетиями он привык полагаться только на себя и всегда считал себя человеком, способным выстоять под любым ветром. Даже вчера, соглашаясь на охрану, он сделал это лишь для того, чтобы успокоить мать.
Но в глазах родителей он оставался лишь восемнадцатилетним юношей.
Он одарил их непривычной, слегка застенчивой улыбкой:
— Со мной охранники, которых наняла матушка.
Приятно, когда есть кто-то, кто о тебе заботится.
А кота берешь?
Сун Суйюань, опасаясь, что зверек опрокинется назад, придержал его маленькую головку и лишь сказал:
— Охранники, приставленные следить за тобой, уже ждут у ворот моего поместья.
Хотя… почему ему кажется, что животик у малыша стал чуть округлее, чем был в поместье?
— Мяу-мяу…
— Молодой господин, — вовремя подошел Суймо, — стражники наследного принца, присматривающие за А-Янем, ждут за воротами.
Сун Суйюань промолчал, о чем-то задумавшись, и ласково пощипал кота за крошечное ушко.
Кот не любит есть во дворце, он вовсе не хочет ехать в Жунлу вместе с тобой.
Каждый день приходится есть одни лишь сладости.
А-Янь не обращал внимания на слова слуги. Он твердо решил, что не отступит от Сун Суйюаня, и, тихонько попискивая, зарылся в его широкие рукава.
А-Янь вцепился в его пальцы, перевернулся на спину и начал жаловаться:
— Дворцовые служанки не разрешают садиться за стол, я уже два дня ничего не ел!
А-Янь взвился:
— Я не вернусь с ними во дворец!
Вместе с голосом Суймо в движение пришел и молниеносный белый комочек, похожий на большую крысу. Сун Суйюань узнал его, протянул руки, подхватил прыгнувшего к нему котенка и удивленно воскликнул:
— А-Янь?
Он ведь совершенно не понимал, что тот говорит!
Сун Суйюань лишь ответил:
— Хм.
Нужно подкормить бедняжку А-Яня.
— Какой же ты несчастный, — сказал ему Сун Суйюань, прикрывая ладонью его круглый животик.
Сун Суйюань отбросил сомнения, кивнул и распорядился:
— Найди еще одну карету, возьми с собой повара Фана, а я вернусь и напишу письмо.
А-Янь поднял на него свои жалкие кошачьи глазки:
— Мяу…
Суймо, видя, что хозяин вздохнул с облегчением, спросил:
— Молодой господин…
Суймо удивленно вскинул брови: неужели господин собирается взять А-Яня с собой?
Сун Суйюань зашагал прочь. А-Янь, упершись передними лапками в его грудь, с невинным видом посмотрел на него круглыми глазами:
— Мяу-мяу?
Сун Суйюань тронул губы усмешкой, погладил его по животику и, склонив голову, спросил:
— Во дворце плохо кормили?
Попрощавшись, Сун Суйюань вернулся во Двор Хэци и, увидев у ворот встревоженного Суймо, удивился:
— Что случилось?
После того как позавчера они расстались, А-Янь вернулся во дворец, и в его голове только и крутился тот поцелуй после лекарства, о причине которого он не имел ни малейшего понятия. Кот пытался не вспоминать, но стоило ему начать, как он тут же закрывал мордочку лапками.
Его раскрасневшееся лицо пряталось в пушистой шерстке.
Прошлой ночью А-Янь не мог уснуть. В тот момент, когда он в раздражении пытался найти Сун Суйюаня, до него внезапно дошло: его забота о том поцелуе даже сильнее, чем обида на то, что Сун Суйюань его обманул.
Озарение!
Кот любит Сун Суйюаня!
Сун Суйюань — третий человек после отца и папы, который нравится коту!
А-Янь тут же решил бросить двоюродного брата-наследного принца и последовать за третьим любимым человеком. Под утро он провалился в беспокойный сон, а как только рассвело — сразу же сбежал.
Пройдя еще пару шагов, А-Янь вспомнил утренний переполох в поместье Сун, высунул перевернутую голову и с сомнением мяукнул:
— Мяу-мяу?
Почему мы всё равно едем в Жунлу?
Юнь Сю ведь уже сказал тебе, что Дэн Чжиюй — самозванец.
Сун Суйюань приподнял бровь и щелкнул его по носу.
А-Янь недовольно сморщил мордочку, в шутку куснул его за палец и снова спрятался.
Сун Суйюань взял кисть и написал два письма — одно наследному принцу, другое Юнь Шицзы. В первом было всего несколько слов, во втором — строгие формулировки. Дочитав написанное, он остался доволен:
— А-Янь, выходи, ставь подпись.
Подпись?
А-Янь подозрительно высунул голову.
Сун Суйюань вытащил его, схватил за переднюю лапку и прижал к подушечке с красной краской, пояснив:
— Передадим Юнь Шицзы, что всё в порядке.
А-Янь перестал вырываться. Взглянув на письмо, он убедился, что оно действительно адресовано Юнь Сю, и послушно позволил Сун Суйюаню оставить оттиск лапки на бумаге.
Сун Суйюань отпустил его, и А-Янь принялся разглядывать свой безупречный отпечаток.
Позавчера наследный принц писал письмо, не взяв с собой кота, а Сун Суйюань подумал так же, как он.
Не зря он — тот, кто нравится А-Яню!
Кошачьи глаза пробежали по короткому тексту. Поняв, что Сун Суйюань берет его с собой, А-Янь довольно улыбнулся и поставил на бумаге еще несколько отпечатков лап.
Папе. Отцу. И…
— А-Янь.
Перед главными воротами поместья Сун.
Сун Суйюань передал стражникам принца:
— Это письмо Его Высочеству, а это — Юнь Шицзы. Я присмотрю за А-Янем еще некоторое время, передайте принцу, чтобы не беспокоился.
А-Яня, который только что радостно оставлял следы, поймали и вымыли лапки. Он продолжал сердито скрестись в рукаве Сун Суйюаня, пока большая рука не вытащила его на свет.
Двое стражников, убедившись, что белый кот действительно рядом с господином Суном, переглянулись, поклонились и отправились во дворец с докладом.
А-Янь отчаянно забарахтался:
— Ау!
Отпусти меня!
Хотя Жунлу и находился на юге, удобного водного пути из Шэнцзина не было, поэтому пришлось ехать в каретах. Сложив багаж и собрав сопровождающих, вереница экипажей торжественно выехала из города.
Первый день до горы Санхуа А-Янь знал хорошо. Пейзажи за окном его не интересовали, а поскольку ночью он толком не спал, то почти весь день проспал в объятиях Сун Суйюаня. К закату они наконец миновали гору, и летний зной, сдерживаемый высокими хребтами, накрыл путников.
От нарастающей жары А-Янь задергал короткими лапками и сонно проснулся. Его белая шелковистая шерстка за день свалялась и торчала в разные стороны.
Сун Суйюань краем глаза заметил, что тот проснулся, отложил книгу и протянул руку к Суймо — ему подали чашку теплой воды.
Одной рукой он приподнял малыша, лежавшего у него на коленях:
— Попей.
Кот умел пить только сворачивая язык трубочкой. А-Янь не любил воду, но из рук Сун Суйюаня мог выпить целую чашку.
Напившись, А-Янь высунул язык:
— Ау!
Очень жарко!
Сун Суйюань взял веер и начал обмахивать его:
— Через час солнце сядет, станет прохладнее.
Суймо, также обмахиваясь большим веером, порадовался:
— Хорошо, что молодой господин всё предусмотрел и мы взяли тонкую одежду.
А-Янь только сейчас заметил, что их наряды отличаются от тех, в которых они выезжали утром.
В Шэнцзине Сун Суйюань одевался как типичный богатый наследник: хотя волосы были собраны лентой, большая их часть спадала на спину. Теперь же все волосы были аккуратно уложены в узел и закреплены заколкой. Без лишних украшений его черты лица — персиковые глаза, прямой нос и тонкие губы — казались еще благороднее и красивее.
Осознав, что Сун Суйюань ему нравится, А-Янь начал считать его «своим» и не скупился на похвалу:
— Красивый!
Неожиданно получив комплимент, Сун Суйюань опустил взгляд, тихо рассмеялся, покачал головой и погладил котенка, приглаживая торчащую на макушке шерстку.
А-Янь полюбовался им еще немного, перевернулся на спину и похлопал себя по животу:
— Мяу.
Кот проголодался.
Суймо сразу понял этот жест, подвинул тарелку со сладостями вперед и сказал:
— А-Янь такой умный, ну просто удивительно.
Сун Суйюань лишь улыбнулся, не отвечая.
А-Янь теперь при виде сладостей испытывал лишь раздражение. Он мельком глянул на печенье, продолжая держать лапки на животе, и повел хвостом по запястью Сун Суйюаня:
— Мяу-мяу.
Кот хочет есть.
Сун Суйюань посмотрел на этот ластящийся комочек и приподнял занавеску:
— Еще четверть часа — и приедем.
А-Янь задумался, с неохотой взглянув на сладости. Он был очень голоден, но совершенно не хотел сладкого.
Сун Суйюань не стал долго мучить его, догадавшись о желаниях питомца, и сказал Суймо:
— Достань для него соленое печенье.
Соленое печенье — само название звучало аппетитно.
А-Янь перевернулся на живот, поднял ушки, и его круглые глаза наполнились ожиданием.
Суймо долго смотрел на них, пытаясь понять, как господин научился так хорошо понимать А-Яня. Доставая коробку, он проворчал себе под нос:
— Похоже, только я один тут не самый умный…
Когда А-Янь доел всю коробку соленого печенья, карета как раз подъехала к постоялому двору. В этом городке многие жили за счет проезжих, так что хорошие комнаты нашлись.
Заработав за одну ночь столько, сколько обычно за полмесяца, хозяин был готов носить их на руках, и кухню предоставил без лишних слов.
Вскоре подали домашнюю еду.
Летняя жара отбивала аппетит, Сун Суйюань съел немного, а остальное досталось А-Яню.
Когда пустые тарелки унесли, Сун Суйюань принялся поглаживать наевшегося котика по животу. Он прищурил свои персиковые глаза, внимательно осмотрел его и уверенно заключил:
— А-Янь растолстел.
А-Янь прикрыл живот хвостом:
— Нет.
На самом деле он чувствовал себя немного виноватым. Он никогда не толстел, и не знал, было ли это из-за кошачьей природы или тренировок с отцом. Но, кажется, он действительно немного прибавил в весе — когда позавчера он превращался в Юнь Сю, его живот был не таким плоским, как раньше.
— Толстенький — еще милее, — спокойно сказал Сун Суйюань, ткнув его в животик.
— А-Янь милый в любом виде, — мяукнул А-Янь.
— Верно, — кивнул Сун Суйюань.
Дорога утомила их, поэтому после ужина они рано легли спать. В кромешной тьме Сун Суйюань повернул голову к А-Яню, лежащему у него под ухом, и вдруг спросил:
— Тебе нравятся ночи?
А-Янь:
— Не нравятся.
Сун Суйюань помолчал мгновение, продолжая заботливо расспрашивать:
— Стражники принца каждый день ходят за тобой?
А-Янь приподнялся на передних лапках, его глаза блеснули — ему было о чем рассказать:
— Постоянно ходят за котом! Кот спит на крыше, а они лезут на деревья и смотрят! Кот даже украдкой поесть не может, стыдно!
Череда кошачьего мяуканья, смешанная с чистым и возмущенным голосом юноши, зазвучала у него в ушах.
Сун Суйюань открыл рот, но закрыл глаза и проглотил слова, нажав на переносицу.
Он сошел с ума. Он ведь хотел спросить, не он ли это.
http://bllate.org/book/23213/2489995
Готово:
