Более того, реорганизация компании затронет интересы множества людей. Этот шаг Петерсона действительно крайне эгоистичен. Я полагаю, никто не знает, что он втайне передал акции Новии. Например, убийце об этом неизвестно, иначе зачем ему было убивать профессора, а не её?
— Но Петерсон уже мертв, — улыбнувшись, спросила Вэнь Чжися у Цинь Цзю. — По идее, на дневном собрании Филд должен был выложить этот козырь, ведь документ помог бы ему и самому очиститься от подозрений. Почему же он этого не сделал?
— Во-первых, он боялся, что это навлечет на него смертельную опасность. Во-вторых, возможно, во второй приход он надеялся получить документ от профессора, но, вернувшись, обнаружил, что тот уже мертв, а бумаги нет, — со вздохом ответил Цинь Цзю.
— Поэтому я считаю: если такой документ действительно существовал, его забрал Коэн. Интервал между двумя визитами Филда к профессору был чрезвычайно коротким. Вероятно, профессор не успел убрать документ обратно в ящик стола, как его прибрал к рукам Коэн, — добавила Вэнь Чжися. — Значит, Филд, скорее всего, уже под подозрением, и завтра он почти наверняка перейдет в наступление.
— Хм, — Вэнь Чжися кивнула в знак согласия. — На самом деле, у меня есть еще одна причина подозревать Коэна.
— Помнишь торжественный ужин в первый день? Коэн сказал, что пойдет за вином, — спросила она.
— Да, я ходил за ним. Мы вместе спустились в винный погреб, и я не спускал с него глаз.
— Вот именно, в этом-то и проблема. Ты следил за ним все время, у него не было возможности что-то подмешать, но Марседо все равно умер от отравления тем самым вином, — рассуждала Вэнь Чжися.
В полумраке от свечей глаза Цинь Цзю широко расширились.
— И вино открыли только тогда, когда вы принесли его в зал. О чем это говорит? — Вэнь Чжися загадочно улыбнулась.
— О том, что... он подготовился заранее. Возможно, даже само вино было приготовлено для убийства, — выдохнул Цинь Цзю.
— И хотя дигитоксин и гликозид ландыша относятся к фармакологии, люди, разбирающиеся в ботанике, тоже обладают нужными знаниями. К тому же эти растения очень распространены в Англии. Неудивительно, что наш консультант по оранжерее знает о них, — подытожила Вэнь Чжися.
— Вот как. А хочешь знать, по какой еще причине я его подозреваю? — с лукавой улыбкой спросил Цинь Цзю.
— По какой? — недоумевала Вэнь Чжися. — Неужели ты что-то нашел снаружи?
— Пойдем со мной, — Цинь Цзю поднялся и потянул её за собой.
*
Спустя некоторое время в ночи показались две фигуры, высокая и пониже.
Они вальяжно обошли кабинет и остановились под окном. Высокий наклонился, раздвинул траву под окном, нашел что-то и знаком велел спутнику присесть.
Луч света, несвойственный этой эпохе, исходил из рук невысокого человека и упал на ладонь того, кто повыше.
— Это осколок фарфора! — воскликнула Вэнь Чжися.
Цинь Цзю под светом смартфона принялся вертеть осколок в руках.
— Я думала, дождь смыл все улики, не ожидала, что нам так повезет! — обрадовалась она.
— Я нашел только этот кусочек, он зацепился за траву, — ответил Цинь Цзю.
Но этого было достаточно: узор на осколке в точности совпадал с тем, что был на фарфоровой чаше, из которой днем ели чесночный суп.
— Идем, помоги мне найти, где же растут эти ландыши! — возбужденно сказала Вэнь Чжися.
Цинь Цзю убрал осколок в карман, и они поднялись.
— Я только что подумал об одной проблеме, — задумчивый голос Цинь Цзю раздался за спиной Вэнь Чжися. — Каков был мотив Коэна?
Она замерла. Хороший вопрос. Она слишком сосредоточилась на доказательствах вины Филда.
— Каплан сказал, что Коэн, будучи консультантом, жил в усадьбе, а Новия проводила здесь каждый день, заботясь об отце... — Вэнь Чжися на мгновение запнулась и прошептала:
Она замолчала, увидев в глазах Цинь Цзю точно такое же замешательство.
— Просто догадка, никаких доказательств, — бросила она, пытаясь отмахнуться.
Спустя 20 минут Цинь Цзю увидел, как она машет ему рукой.
— Кажется, подтвердилось, — она отряхнула руки от земли.
Перед ними рос аккуратный ряд самых обычных растений. В данный момент они не цвели, выглядели максимально невзрачно.
Однако там, где стояла Вэнь Чжися, не хватало двух целых кустов.
— До чего же он жесток: вырвать целых два куста ради того, чтобы убрать одного человека, — прокомментировала она.
— Это значит, что он не имел представления о дозировке и использовал сколько мог. Косвенно это доказывает, что человек не знаком с фармакологией, — объяснил Цинь Цзю.
Морской бриз с юга трепал их волосы.
— Что будем делать дальше? — спросила Вэнь Чжися.
— Как думаешь, какова вероятность, что соглашение о передаче акций сейчас лежит в спальне Коэна? — он с ухмылкой посмотрел в сторону третьего этажа, где жили NPC.
— Кхм, забудь. Я сейчас ни за что не хочу связываться с этими NPC, — отрезала Вэнь Чжися. — Я просто из вежливости поинтересовалась твоим мнением.
Под насмешливым взглядом Цинь Цзю она прямо добавила:
— Сначала вернемся в кабинет, мне нужна твоя помощь.
*
Через 5 минут они снова стояли перед книжным шкафом.
Вэнь Чжися указала на щель: — Попробуй, сможешь открыть?
Цинь Цзю попытался сдвинуть шкаф, но безуспешно.
Вэнь Чжися задумалась, наклонилась и принялась исследовать книги в нижней части стеллажа. Цинь Цзю опустился на колени с другой стороны, ощупывая полки одну за другой.
Вскоре раздался его низкий приятный голос:
— Посмотри-ка, это?
Вэнь Чжися отложила книгу и посмотрела в его сторону. За рядом отодвинутых книг обнаружился небольшой рычаг, вделанный в стену.
Они переглянулись. Вэнь Чжися повернула рычаг, а Цинь Цзю потянул за шкаф — за ним открылась потайная дверь.
Она была очень массивной. Вэнь Чжися повернула дверную ручку.
Неожиданно за дверью оказался лифт.
— Логично, Петерсон был инвалидом и не мог свободно перемещаться между этажами, — пробормотал Цинь Цзю, потирая подбородок.
— Нет! Неужели для того, чтобы просто подниматься и спускаться, нужно было ставить лифт в таком скрытом месте? — Вэнь Чжися зашла в кабину и посмотрела вверх: путь был заблокирован.
Она вдруг вспомнила, как в первый день, проходя мимо этого угла, почувствовала сквозняк. Под этим местом скрывалась тайная комната!
Цинь Цзю наклонился и зашел на платформу лифта. Из-за высокого роста ему пришлось пригнуться.
Вэнь Чжися потянула стартовый рычаг. Раздался лязг шестеренок, и платформа плавно опустилась в подвал.
Там оказалась целая подземная лаборатория! Она была очень просторной, шаги отдавались гулким эхом.
У потолка восточной и северной стен располагались маленькие вентиляционные окошки — именно их Вэнь Чжися видела снаружи в вечер приезда.
Они не осмелились оставаться там надолго: шум лифта был слишком сильным, и если бы их обнаружили недоброжелатели, они могли оказаться заперты в этой лаборатории.
Вернувшись наверх и закрыв шкаф, они внезапно обнаружили, что было уже почти четыре часа утра.
— Иди поспи, — сказал Цинь Цзю, глядя на темные круги под глазами Вэнь Чжися.
Тело девушки было смертельно уставшим, но дух возбужден сделанными находками. Тем не менее, она согласилась, что нужно набраться сил.
Они шли в полном молчании. У третьей двери на втором этаже Вэнь Чжися вдруг спросила вполголоса:
— Если повезет, разве мы не сможем выбраться отсюда уже завтра?
Цинь Цзю посмотрел на неё, тихо рассмеялся и небрежно ответил:
— Конечно.
Они вместе толкнули дверь своей комнаты.
*
Вернувшись, Цинь Цзю на цыпочках подошел к кровати и прислушался к глубокому, ровному дыханию Экзаменатора А. Тот спал так же крепко, как и в момент ухода Цинь Цзю.
В темноте изысканные черты лица Экзаменатора А казались еще более рельефными, в призрачном лунном свете он выглядел словно тонко выточенный белый нефрит.
Во сне его холодность исчезла, и теперь он казался обычным, мягким парнем по соседству. Должно быть, очень тяжело в одиночку нести бремя поддержания порядка во всей Системе.
Думая об этом, Цинь Цзю осторожно присел на край кровати.
Возможно, Система, зная, что в этом сценарии предусмотрен надзор Экзаменатора, немного расширила кровать в комнате Цинь Цзю. Но даже так она не была двуспальной. Им обоим приходилось лежать не шелохнувшись, иначе при любом повороте они бы прижались друг к другу.
Несмотря на всю осторожность, прошлой ночью он все же разбудил Экзаменатора А. Если бы в комнате не спал толстячок Лю Фучан, тот не преминул бы его поколотить прямо на месте.
Цинь Цзю осторожно лег. Храп толстяка был отчетливо слышен. Под этот ритмичный звук он закрыл глаза.
Он не знал, что четыре часа назад, когда он мягко закрыл дверь, уголки губ Экзаменатора А, до этого плотно сжатые, едва заметно дрогнули в улыбке.
*
На рассвете девять уцелевших участников снова собрались за столом.
Отсутствующий Экзаменатор, как сказал Цинь Цзю, досыпал наверху. Он поделился с остальными выводами, предусмотрительно опустив ночную вылазку.
Лицо Хэ Юэ было мрачным: допущение убийства Коэном было их просчетом. Если бы Вэнь Чжися вчера не решила проверить гипотезу в оранжерее, они бы до сих пор оставались в неведении.
Лишь толстячок Лю Фучан был воодушевлен:
— Значит, если мы сейчас поймаем Коэна, то сможем выйти?
— Это лишь предположение, малыш. Нужно проверить, не спугни раньше времени, — отрезал Цинь Цзю.
Но слепое восхищение авторитетом уже лишило толстяка разума; теперь любое слово Цинь Цзю он готов был принять за истину.
— А еще утренний письменный тест, если не решим — минус один человек, — уставшим голосом добавил Хэ Юэ, массируя виски.
В 8:50 все снова собрались перед грифельной доской, с надеждой глядя, как Вэнь Чжися выводит формулы, которые остальные не могли понять.
В 9:00 наступил час расплаты. Вэнь Чжися угадала ответ и снова получила одно очко.
— Похоже, один балл в день, экзамен длится 10 дней, — задумчиво заметил Цинь Цзю.
Едва он договорил, под красной галочкой на доске появилась новая строка:
[Условие завершения экзамена: раскрыть истину, вычислить главного злодея и убить его, тогда экзамен по предмету будет завершен]
Лица присутствующих побледнели.
Единственный NPC, не связанный с кандидатами, был убит вчера, а остальные, вроде дворецкого, похоже, не имели к этой цепочке убийств никакого отношения.
Казалось, чтобы покинуть этот экзаменационный зал, кому-то придется пожертвовать собой. Либо жертвует один, либо вся группа отправляется вместе с ним на тот свет.
Гэ Фэнлинь, связанный с бывшим подозреваемым Филдом, заметно выдохнул.
А вот кандидатом, связанным с главным подозреваемым Коэном, оказалась мать школьника Цю Ин, которая вчера упустила его из виду.
Вэнь Чжися не знала, плакать или смеяться.
— Не... невозможно, это не он. Он... он не имеет к этому отношения, откуда... откуда у него мотив для убийства? — привычно забормотала Цю Ин.
Ее сомнения были вполне обоснованы. Кроме того, что Вэнь Чжися и Чжан Цивэнь видели Коэна рядом с местом преступления, других прямых улик не было.
Цинь Цзю, увидев это, спокойно вмешался:
— Без паники. Система видит, что прошло уже два дня, а жертв среди нас нет, и пытается посеять раздор, заставить нас нападать друг на друга.
— Правильно, задание тоже сформулировано размыто, сказано лишь, что смерть NPC как-то связана с кандидатами, но о конкретных мерах наказания ни слова, возможно, еще есть выход, — Хэ Юэ, как руководитель крупной компании, сумел сохранить хладнокровие.
Слова двух опытных кандидатов немного успокоили остальных.
Вэнь Чжися подошла к Цинь Цзю:
— Я думаю о том, что ты говорил о деревне.
Цинь Цзю слегка наклонил голову, показывая, что слушает.
— Дворецкий сказал, что раньше они были исследователями и причинили вред акционерам — это очень важная деталь, — сказала она. — Хотя те люди похожи на призраков, они же не умирают сразу, верно?
— То есть ты думаешь, что если убить нужного NPC, экзамен окончится, и это позволит избежать наказания соответствующему кандидату?
— Разве я не права? — спросила она в ответ.
— Но главное — сначала нам нужно найти его, — отрезал Цинь Цзю, закрывая тему.
После 9 часов усадьба снова ожила, однако атмосфера была намного тяжелее, чем днем ранее. Из-за обрушения моста все NPC застряли на острове. У Картера, приплывшего на лодке, единственного транспорта не осталось — лодочник обещал вернуться только через 10 дней.
Сначала NPC не слишком беспокоились, полагая, что Петерсон просто неважно себя чувствует. Но вчера вечером обнаружилось, что тормоза автомобиля Каплана были преднамеренно испорчены. Намерение стало очевидным: кто-то хотел запереть их всех здесь.
Сегодня утром на лицах почти всех NPC читалась тревога.
Пользуясь тем, что все собрались за завтраком, команда решила разделиться: одни продолжат следить за разговорами NPC, другие попытаются пробраться в комнаты, особенно к Александру Коэну.
Когда все расселись, Вэнь Чжися заметила, что Новии нет. Она услышала, как Филд вполголоса приказал горничной подняться наверх и побыть с девушкой. Затем он позвал лакея и велел проверить систему отопления в комнате Новии. Трубы там, похоже, засорились — когда Вэнь Чжися заходила туда вчера, в комнате было прохладно. Вероятно, Новия простудилась и слегла.
Она не придала этому значения. Но вот сидящие за столом NPC думали иначе. Особенно Хаскелл, который только что предложил снова собрать акционеров. Филд не только отклонил предложение о присутствии Новии, но и сам отстранился, заявив, что будет лично ухаживать за ней.
Филд сглотнул кофе и холодно посмотрел на Хаскелла:
— Мисс нездоровится, сегодня она не сможет присутствовать. Профессор только недавно скончался, земля еще не остыла, и обсуждать раздел акций прямо сейчас я считаю неуместным.
— Филд! Не строй из себя праведника! Все знают, что старик Петерсон давно составил завещание, после его смерти акции переходят к тебе!
— Со всей ответственностью заявляю: такого завещания нет, — спокойно ответил Филд.
Нет завещания? Вэнь Чжися озадачилась. Неужели она ошиблась?
— К тому же сейчас профессор явно умер от отравления, убийца не найден, и я должен быть рядом, чтобы никто не смог провернуть новые интриги, — веско отрезал Филд.
Хаскелл покраснел от ярости. Он внезапно протянул руку к поясу Каплана, стоявшего рядом.
У Вэнь Чжися возникло дурное предчувствие.
В следующее мгновение черное дуло пистолета уперлось Филду в лоб. Все присутствующие вздрогнули.
Филд на долю секунды испугался, увидев в руках Хаскелла оружие, но его привычная хладнокровная манера тут же взяла верх. Он схватил со стола нож и приставил его к горлу Хаскелла.
— Посмотрим, что быстрее — мой палец на курке или твоя рука, — с издевкой бросил Хаскелл.
Филд молчал, в его ярко-голубых глазах застыла решимость. Каплан и Картер бросились разнимать их.
— Как бы то ни было, советую губернатору оставить свои амбиции по разделу акций профессора. Я сделаю все, чтобы мисс получила положенное ей наследство, — отчетливо произнес Филд.
Он просто констатировал факт, но для Хаскелла это звучало как дерзкий вызов. Эти слова, словно кнут, ударили по его и без того взвинченным нервам. Он спустил курок.
Раздался грохот выстрела, пуля пролетела мимо цели, не задев Филда, но попала в Каплана, пытавшегося разнять их.
Вэнь Чжися почувствовала острую боль в районе левого плеча. Белоснежная рубашка Каплана мгновенно окрасилась в алый цвет.
*
Зал мгновенно погрузился в хаос. Хотя пуля не задела Вэнь Чжися, она отчетливо ощущала боль Каплана — холодный пот пропитал её рубашку. Казалось, ключицу раздробило тяжелым молотом, левая рука отнялась.
Товарищи, обыскивавшие третий этаж, услышав выстрелы, бросились вниз.
Хаскелл застыл на месте, уставившись расфокусированным взглядом на Каплана, которого все пытались усадить на пол. Пистолет выпал из рук. Он больше не слышал ничего, кроме собственного бешеного сердцебиения.
Перед глазами плыло: Картер, чьи руки были залиты кровью, что-то отчаянно кричал; Лидия Эллис вбежала в зал с аптечкой и бинтами; Филд и Коэн пытались привести Каплана в чувство; а Резник и другой Марседо просто окаменели от ужаса.
http://bllate.org/book/23234/2493629
Готово:
