Жилой сектор Академии сверхспособностей, комната D-506.
Пережив недавнее небольшое происшествие, три девушки — розовая, белая и чёрная — уселись вокруг стола, на котором красовалась огромная шахматная доска.
Эту загадочную вещицу Линь Су по пути домой откопала у уличного торговца на каком-то лотке.
По словам продавца, в этом шахматном наборе таились древние руны, и если удастся их активировать, можно заподречь дошедшее до наших дней тайное сокровище...
Во всяком случае, по мнению Ли Линбин, это были самые обычные шахматы.
Хотя, пожалуй, не такие уж и обычные — в конце концов, они отличались поистине гигантскими размерами.
То ли продавец применил к ним какой-то фокус, то ли ещё что, но стоило нажать на кнопку сбоку, как доска и фигуры стремительно увеличивались или уменьшались.
И хотя Цзян Мо упорно твердила, что всё это крайне подозрительно, благодаря яростному сопротивлению Линь Су ей в итоге так и не удалось выставить шахматы за дверь.
— Хе-хе, великий друид, кажется, ты потеряла бдительность! Приказываю этой пешке идти в атаку — теперь твоему королю некуда отступать!
— Что?! Неужели она целилась именно в тот момент, когда я вывела вперёд ферзя...?!
— Разве этими фигурами правда можно так ходить...?!
Глядя на пешку, которая единым махом рванула на четыре клетки вперёд, Ли Линбин почувствовала, как по её спине побежал холодный пот.
Она, конечно, не слишком разбиралась в шахматах, но ведь пешки вроде бы не умеют так ходить?
Впрочем, глядя на сидевшую по-турецки у маленького столика соперницу, чьё лицо так и излучало уверенность, Ли Линбин уже не была в этом так уверена.
Неужели... существуют какие-то правила, о которых она не знает?
У Ли Линбин не осталось времени на сомнения: Линь Су указала на собственную фигуру и во весь голос завопила:
— Принимай удар! Мой верный слуга, примени пространственно-временной квантовый скачок и атаки врага по диагонали спереди!
В тот же миг вспынул фиолетовый свет, и под шахматной фигурой замигал узор в виде шестерёнок.
Под треск электрической дуги преградившая путь пешка рухнула на пол, а пешка Линь Су бешено закружилась, отбросила соперницу в сторону и с важным видом заняла её место.
— Коварно... Раз такое дело, мне ничего не остаётся, кроме как задействовать природную магию моего замка!
Су Юйчэнь взмахнула правой рукой, и из недр шахматной доски прямо из воздуха вылезли несколько тонких лиан, которые виток за витком оплели добравшуюся до неё пешку.
— Это точно не шахматы...
Цзян Мо, вышедшая набрать кипятка и собирающаяся заварить кофе, увидела эту картину и беспомощно покачала головой.
— А? Время уже такое поздне́е, Цзян Мо, ты всё ещё будешь пить кофе?
Ли Линбин с любопытством повернула голову: Цзян Мо уже успела снова облачиться в свой прежний белый халат и теперь помешивала ложечкой жидкость в чашке.
Стоит признать, она идеально соответствовала образу исследователя в представлении Ли Линбин: белый халат, очки, приверженность рацио и... привычка пить кофе по ночам.
Хм... Если судить о ней по столь стереотипным меркам, не покажется ли это ей оскорбительным?
— Да так, просто чтобы взбодриться, хотя толку от этого, похоже, сейчас мало.
Цзян Мо приподняла чашку, сделала небольшой глоток и вздохнула.
— Мне ведь предстоит переделать кучу дел на ночь глядя, так что нужно по возможности оставаться начеку.
Она направилась к столику, держа чашку в руке, и бросила косой взгляд на шахматную доску: одна из пешек, спелёнутая по рукам и ногам лианами, с несгибаемым упорством бешено извивалась, заставляя содрогаться всю доску целиком.
— Впрочем... с такими энергичными соседями мне, пожалуй, можно особо не переживать.
— Это просто Цзян Мо вечно ходит как натянутая струна! Не хочешь сама сыграть в наши колдовские шахматы?
Линь Су двинула вперёд вторую пешку, мелькнул узор из шестерёнок, и та в два счёта разрубила преградившие ей путь лианы.
— Видишь? Я видела этот герб с шестерёнкой в старинных фолиантах, в нём точно скрыта какая-то тайна!
— Это ценник со скидкой из супермаркета... Впрочем, неважно, сойдёт в качестве временного развлечения.
Цзян Мо отставила чашку, подошла к журнальному столику и склонилась над ним. Ли Линбин подвинулась в сторону, уступая ей место.
— Спасибо, — кивнула Цзян Мо, двигая к ней стаканчик. — Будешь? До конца партии как раз ещё есть время.
Она на мгновение замолкла и добавила:
— Это горячий какао, можешь не бояться, что потом не уснёшь.
...
— Мой верный воитель, снова примени пространственно-временной квантовый скачок!
— Момент настал. Я превращаю эту фигуру в... ферзя, и это шах и мат (Checkmate).
— Кхе-е... Неужели у тебя был припасён такой ход?!
— С того самого момента, как ты в середине партии выдвинула пешку вперед, мои шансы на победу составляли уже 90,63 процента.
Цзян Мо пожала плечами, и на её лице появилась редкая уверенная улыбка.
— Ха-ха-ха...
Ли Линбин, развалившаяся в кресле-мешке и наблюдавшая за всем этим, не удержалась и прикрыла рот рукой, тихонько хихикая.
Пальцы белокурой девушки касались ещё не остывшей чашки с горячим какао, даря ей давно забытое ощущение тепла.
— Как шумно...
Если подумать, а когда в последний раз ей доводилось переживать такие моменты?
Пожалуй... после того как она покинула детский дом, её уже никогда так не отпускало.
Она закрыла глаза, и в памяти мелькнула слегка обшарпанная комнатёнка: толпа детишек жмётся вокруг директрисы, наперебой и звонко рассказывая о том, как прошёл их день.
Разумеется, она сама была одной из тех детей.
Пусть те дни выдались не самыми простыми, это было редкое время, когда она действительно чувствовала себя живой.
— Но теперь...
Придуманные Линь Су новые названия приёмов, хладнокровный прорыв Цзян Мо, подбадривающие крики Су Юйчэнь неподалёку — всё это слилось в успокаивающий фоновый шум и достигло слуха Ли Линбин.
— Я... правда могу вот так со спокойной душой наслаждаться всем этим?
На мгновение Ли Линбин ощутила ничем не обоснованную панику.
Поднимавшийся над какао пар в её глазах постепенно исказился, превратился в призрачные очертания коридора и перенёс её обратно в ту дождливую ночь.
Она пряталась за углом коридора, робко и испуганно глядя на директрису неподалёку.
В отличие от своего обычного мягкого вида, та выглядела какой-то взвинченной и о чём-то спорила с мужчиной.
А затем, со слезами на глазах, она взмахнула правой рукой и изо всех сил залепила собеседнику пощёчину.
Малышка Линьбин ещё не понимала, что означают слова вроде финансирования, о которых твердили взрослые, но в результате через месяц приют закрылся.
Она потеряла свой дом.
Тепло... так легко ускользает...
Неизвестно с какого момента её руки начали дрожать.
Ли Линбин вцепилась пальцами в обивку кресла, её до этого ровное дыхание вдруг участилось.
Поднимавшийся от чашки на журнальном столике пар резко замерз, превратившись в корочку на поверхности какао, по которой побежали ледяные узоры — казалось, она вот-вот разлетится на мелкие кусочки...
— Линбин? Ты в порядке?
Мягкий голос вернул её в реальность. Ли Линбин резко вздёрнула голову и заметила, что остальные три девушки смотрят на неё с явной тревогой.
— Наверное, ты просто устала? Время-то уже не детское.
Цзян Мо поправила очки, нажала кнопку на шахматной доске, уменьшая её до карманных размеров.
— Тогда давай сворачиваться! В конце концов, любому уважающему себя отряду приключенцев необходим полноценный отдых!
Линь Су хлопнула себя по груди и убрала карманные шахматы в стоявший рядом ящик.
— Ум... Простите, девочки, что-то я сегодня сама не своя...
— Ничего страшного, Линбин, мы ведь рядом. Только постарайся не перенапрягаться, ладно?
Ли Линбин заставила себя выдавить подобие улыбки, кивнула Су Юйчэнь и, словно спасаясь бегством, бросилась в свою комнату.
http://bllate.org/book/23236/2494024
Готово:
