Новоприбывшие студенты в первые же дни обучения без исключения попадают под жесткую дрессуру инструкторов. Выявлять строптивцев, не желающих подчиняться правилам, а затем одного за другим приводить их к покорности — давняя традиция военного училища.
Однако Лу Юань, предводитель местных сорванцов, не успел еще навести шороху, как его собственные бестолковые товарищи по несчастью потянули его на дно. И причина была проста: инструктор Хорич слов на ветер не бросал. Раз он сказал, что все самцы жуков должны выйти на штрафную пробежку, значит, никто не скроется. Лу Юань не стал исключением.
Полуденное солнце висело прямо над головой, раскаляя плац до такой степени, что от земли валил пар. По стадиону в секторе С тянулась вереница обливающихся потом самцов, а следом за ними шел мрачный инструктор. Стоило кому-то хоть на полшага отстать, как он тут же получал увесистый пинок под зад.
— Быстрее шевелитесь! Вы что, черепахи?!
Самцы, получившие пинки, уже не имели сил даже злиться. Они лишь дрожали всем телом, продолжая бежать на чистом упрямстве, и про себя думали: какие же мы черепахи, мы уже вымотались, как загнанные псы!
Среди ковыляющей толпы выделялся один стремительный силуэт. Лу Юань бежал впереди всех, его движения были быстрыми и ровными, он оставил остальных далеко позади, заставляя проходящих мимо самок жуков то и дело оглядываться.
Восемнадцать кругов...
Девятнадцать...
Двадцать...
Спина Лу Юаня давно промокла от пота. Он старался выровнять сбившееся дыхание, продолжая считать про себя, и наконец, под громкий свисток инструктора Хорича, пересек финишную черту, завершив свою бесконечную штрафную пробежку.
Инструктор Хорич, увидев это, не скрыл нотки одобрения: он не ожидал, что какой-то самец действительно сможет выдержать дистанцию.
— Двадцать кругов завершены, можешь быть свободен, занятие окончено!
У Лу Юаня не осталось сил даже на то, чтобы выругаться. Он стянул пропитанную потом фуражку и без сил рухнул прямо на поле, тяжело дыша:
— Сейчас... сейчас который час?
Инструктор Хорич взглянул на таймер и невозмутимо ответил:
— О, еще рано, всего час дня.
— Что?! Час дня?!
Лу Юань вздрогнул. Он внезапно вспомнил, что обещал Юстиру пообедать с ним, и, позабыв об отдыхе, вскочил на ноги и во весь опор помчался к учебному корпусу.
У Лу Юаня не было других достоинств, кроме двух: он ценил верность и всегда держал слово. Однако, запыхавшись, он ворвался в аудиторию и обнаружил, что она пуста — ни единой души.
Все пропало. Наверняка ушел.
Лу Юань, упершись руками в колени, тяжело дышал, чувствуя себя полным идиотом. Прошел уже час после окончания занятий, кто будет сидеть в классе и ждать? Мало того, что Юстир и так был не в духе, так теперь он его еще и продинамил. Не прибавит ли это ему ярости?
От этой мысли у Лу Юаня разболелась голова. Он снял промокшую куртку для военной подготовки, небрежно накинул ее на плечо и развернулся, чтобы уйти. В конце концов, можно было попробовать заглянуть в столовую — если повезет, он встретит Юстира там.
Академия Бодлера занимала огромную территорию, на которой располагалось восемь столовых. Лу Юань не знал дороги, поэтому выбрал ближайшую, но, едва войдя внутрь, остолбенел от увиденного столпотворения.
Сегодня был первый день регистрации новичков, и не только его группа попала под каток инструкторов. Остальным пришлось не легче. Проголодавшиеся до полусмерти студенты, едва закончив тренировку, бросились к раздаче, заблокировав все проходы. Издалека это напоминало сплошное копошащееся море, а в воздухе стоял шум, ругань и толкотня — здесь было куда оживленнее, чем на торговой площади.
— Черт возьми! Ты ослеп? Это мое место!
— Это ты ослеп! Ты ведешь себя как дождевой червь без глаз!
— Что?! Да как ты смеешь называть меня червем?! Сейчас я тебе покажу!
Раздался грохот: две самки сцепились в драке, подносы и столовые приборы полетели во все стороны, и разнять их было невозможно.
— О, боги жуков...
Йориджа, сидевший на втором этаже у перил, отвернулся, не в силах смотреть на этот хаос.
— Они же как стая обезумевших гиен. Неужели мы во время тренировок вели себя так же непристойно? Это просто возмутительно.
— Вели, — Юстир сидел, закинув ногу на ногу и лениво откинувшись на спинку стула. Его черные военные сапоги до колен облегали стройные голени, придавая ему отстраненный, холодный вид. — Помнишь, как ты подрался с Асайтом из-за последнего кусочка мясного рулета? Лорду Охаре тогда пришлось выплатить их семье приличную сумму в звездных кредитах.
Йориджа чуть не задохнулся от возмущения:
— Сколько лет прошло, а ты до сих пор помнишь такие детали?!
Юстир пожал плечами:
— Не так уж и много, всего год назад.
За их столом сидело еще пять или шесть военных зергов, перед ними стоял готовый обед и множество закусок. Однако Юстир выглядел неважно, он был явно не в духе, а его тарелка оставалась нетронутой.
Энтони, чей отец занимал пост спикера парламента, унаследовал его красноречие и с усмешкой заметил:
— Ваше Высочество, кажется, что-то испортило вам аппетит?
— Неужели? — Юстир, конечно, не собирался признаваться, что его взбесил Лу Юань. Он невозмутимо приподнял бровь. — Наверное, запах пота от этой толпы внизу доносится сюда.
Он страдал от брезгливости по отношению к самцам и, говоря это, прикрыл нос платком, чтобы подтвердить свои слова.
Однако из-за переполненности первого этажа студенты в камуфляже постоянно бегали наверх с подносами, среди них было немало самцов, и их смешанные феромоны вызывали головокружение.
Юстир приближался к периоду течки и был особенно чувствителен к любым запахам. Уловив в воздухе странные ароматы, он нахмурился, и его лицо стало бледнеть.
Черт возьми...
Юстир прикрыл нос платком и, не выдержав, с грохотом отодвинул стул:
— Приятного аппетита, я пойду.
Йориджа удивленно воскликнул:
— Но ты же ничего не съел!
Юстир, не зная, завидовать ли своей обостренной чувствительности или проклинать ее, холодно бросил:
— Я не собираюсь обедать на помойке.
Он развернулся и быстро зашагал к лестнице. Из-за толпы на выходе он случайно столкнулся с кем-то крепким, и нахлынувший запах самца заставил его на миг потерять равновесие.
Юстир инстинктивно отступил на два шага назад, не успев прийти в себя от агрессивного аромата, как вдруг услышал низкий, удивленный голос, который показался ему до боли знакомым:
— Это ты?
Лу Юань каждый день поражался тому, насколько причудлива судьба в этом мире. Он увидел, что внизу слишком тесно, и решил подняться наверх, как вдруг врезался в Юстира. Похоже, от обеда ему сегодня не отвертеться.
Юстир замер, явно не ожидая встретить здесь Лу Юаня:
— Это ты?!
Лу Юань стоял на ступеньку ниже, поправляя сползшую куртку. Засунув одну руку в карман, он с интересом посмотрел на Юстира:
— А кто же еще? Я же сказал, что приду пообедать, почему ты не подождал меня в классе?
На Лу Юане была лишь черная футболка, пропитанная потом, которая не могла скрыть рельеф мышц. Военный ремень туго стягивал его узкую талию, подчеркивая широкие плечи — он выглядел даже более атлетично, чем многие самки.
Юстир одарил его свирепым взглядом, решив, что тот намеренно издевается:
— С какой стати я должен был тебя ждать? Ты что, вообразил себя Императором жуков?
Юстир все еще кипел от негодования. Сказав это, он попытался обойти его, но Лу Юань схватил его за руку и потянул обратно:
— Я не специально опоздал.
Лу Юань чувствовал себя несправедливо обвиненным. Он опустил голову, потянул за воротник, показывая следы пота на одежде:
— Инструктор заставил меня бежать двадцать кругов, сказал, пока не закончу — не отпустит. Как только добежал, сразу побежал в класс.
На четко очерченном подбородке Лу Юаня блестели капли пота, темные волосы тоже были влажными. Он, боясь, что Юстир не поверит, даже подался вперед:
— Смотри, у меня даже на лице пот.
Юстир увидел, как это красивое лицо приблизилось, его зрачки сузились, и он инстинктивно отпрянул:
— Отойди! Не смей мазать меня своим потом!
Лу Юань приподнял бровь:
— Я вспотел, но я не воняю.
Юстир холодно хмыкнул:
— Мне плевать, воняешь ты или нет, меня это не касается!
Он вырвал руку и пошел вниз, твердо решив впредь держаться от Лу Юаня подальше. Но тот догнал его и спросил:
— Куда ты идешь? Я же сказал, что угощаю тебя обедом.
Юстир, не оборачиваясь, ответил:
— Не нужно.
Лу Юань:
— Ты все еще злишься из-за того, что было утром?
Юстир:
— Нет.
Лу Юань:
— А почему тогда не смотришь на меня?
Юстир остановился и наконец обернулся. Его взгляд был ледяным, а тон — неприязненным:
— Господин, вы считаете себя настолько высокородным, что все самки должны беспрекословно исполнять ваши прихоти? Не думаю, что в законах Империи есть такой пункт.
Лу Юань никогда так не думал. Он потер кончик носа, чувствуя неловкость:
— Я просто хотел извиниться. Вчерашнее — это недоразумение, я не хотел ничего скрывать.
Услышав упоминание о вчерашней ночевке, Юстир почувствовал, как кровь прилила к лицу, и прошипел:
— Замолчи! Не смей больше об этом говорить!
Лу Юань моргнул:
— Тогда позволь мне угостить тебя обедом в качестве извинения?
Юстир стиснул зубы:
— У меня слишком большой аппетит, боюсь, ты не потянешь.
Лу Юань подумал, что это сущий пустяк, достал из кармана звездную карту, которую дала адмирал Сафиэр, и сказал:
— Заказывай что хочешь, я плачу.
Эта самоуверенность Лу Юаня раздражала до зубовного скрежета. Юстир взглянул на карту в его руках, решив проучить наглеца, и холодно усмехнулся:
— Ты уверен?
Лу Юань легко относился к деньгам: с собой их в могилу не унесешь, а копить — смысла нет. Он смотрел на Юстира, и в его темных глазах плясали смешинки:
— Конечно. Главное, чтобы ты не злился.
Глядя в искренние глаза Лу Юаня, Юстир вдруг поймал себя на абсурдной мысли: если бы этот самец решил кого-то соблазнить, вряд ли во всей Салиланфе нашлась бы самка, способная устоять перед его чарами.
...Но какое ему до этого дело?
Юстир выхватил карту из рук Лу Юаня и направился к раздаче, намеренно бросив:
— Господин, не стоит делать таких громких заявлений.
Тогда Лу Юань не понял смысла этих слов, но, увидев, что Юстир начал делать, осознал все мгновенно.
Юстир подошел к прилавку, окинул взглядом витрину и начал выбирать самое дорогое, что было в меню. Через пару минут его поднос превратился в настоящую гору еды.
Лу Юань шел следом:
— Ты правда все это съешь?
Юстир безошибочно находил самые дорогие ингредиенты и небрежно бросал их на тарелку:
— Господин, не стоит недооценивать аппетит самок. Даже если я не съем, Йориджа и остальные сидят наверху.
Он думал, что Лу Юань сейчас начнет жалеть о потраченных деньгах, и это доставляло ему тайное злорадство.
Лу Юань почему-то опустил взгляд на свой карман, его лицо стало странным, и он нерешительно произнес:
— Но не кажется ли тебе, что ты набрал слишком много?
Юстир парировал:
— Вас беспокоит количество или цена?
Лу Юань ответил честно:
— И то, и другое.
Юстир:
— ...
Юстир уже было потянулся за дорогим тортом Фингер, но, услышав это, вернул его на место. Он подошел к кассе, приложил карту и с усмешкой сказал:
— Кажется, вы очень переживаете за свои деньги. Но прошу прощения, я люблю именно дорогую еду. Спасибо за щедрость.
Лу Юань хотел что-то сказать, но запнулся:
— Мне не жалко денег, но...
Юстир спросил:
— Но что?
Лу Юань замолчал на секунду:
— ...Похоже, это твоя звездная карта.
Когда Юстир лежал в межзвездной больнице, он оставил карту для оплаты медицинских счетов, и Лу Юань забыл ее вернуть. Доставая карту из кармана, он случайно перепутал ее с той, что дала адмирал Сафиэр.
Улыбка Юстира застыла:
— ...
http://bllate.org/book/23239/2494730
Готово:
