Сила препарата Чиян стремительно разлилась по телу, мягкая, но мощная, словно зимнее солнце, она в одно мгновение разогнала холод, сковавший меридианы. Бледное лицо Су Ваньцы на глазах начало розоветь, а пугающая чернота на запястье постепенно отступила.
Она направила внутреннюю энергию, управляя действием лекарства, и ощутила, как по всему телу разливается долгожданное тепло. Пилюли Чиян оказались поистине чудодейственными, куда эффективнее тех обычных противоядий, что выдавали в ордене.
Только вот…
Она подняла взгляд на девушку с чересчур сияющей улыбкой. Цзи Цингэ, старшая дочь клана Цзи, пришла в орден всего несколько дней назад. Говорили, что она обладает выдающимся талантом, но при этом избалована и своенравна — именно о таких старейшины твердили, что за ними нужен особый присмотр.
Раньше их пути не пересекались.
Почему она вдруг появилась здесь? И почему так настойчиво одарила ее столь драгоценным лекарством?
Су Ваньцы по натуре была холодна и замкнута, но не из высокомерия — это была защитная оболочка, выстроенная после детских трагедий и долгих лет одинокого совершенствования. Она не привыкла принимать ничем не обусловленную доброту, особенно от соученицы с сомнительной репутацией и непонятными целями.
— Благодарю, — голос ее оставался холодным, лишенным эмоций, словно она просто констатировала факт.
Она попыталась достать из мешочка для хранения что-то равноценное в качестве ответного дара, но обнаружила лишь несколько флаконов с обычными пилюлями и немного духовных камней — ничего, что могло бы сравниться с ценностью Чиян. Су Ваньцы едва заметно нахмурилась.
Цзи Цингэ, казалось, не заметила ни ее отчужденности, ни легкой неловкости. Она продолжала улыбаться, даже с каким-то самодовольством, будто совершила нечто великое:
— Старшей соученице не стоит церемониться! Мы же соученики, помогать друг другу — наш долг, верно? К тому же, этот Ледяной чешуйчатый питон был таким противным, надо же, посмел ранить вас!
Она говорила так, словно это было само собой разумеющееся, и смотрела на Су Ваньцы сияющими глазами, будто ожидая похвалы.
Стоявший рядом Лин Тяньжань уже обрел спокойствие, но в глубине его глаз затаилось недовольство. Его план выступить спасителем был полностью разрушен, а лавры достались другой. Он негромко заговорил, пытаясь вернуть контроль над ситуацией:
— Хорошо, что старшая соученица Су в порядке. Младшая соученица Цзи подоспела как нельзя кстати, и надо же, у вас при себе оказалось нужное лекарство.
В его словах сквозило любопытство. Хотя он был учеником, получившим прямое наставление, Су Ваньцы пришла в орден раньше и обладала глубокими познаниями в культивации, так что по всем правилам он должен был называть ее старшей соученицей.
Цзи Цингэ тут же повернулась к нему. Ее простодушная улыбка, предназначенная для Су Ваньцы, мгновенно исчезла, сменившись маской высокомерия, подобающей дочери знатного рода:
— Старший соученик Лин, что за слова? В нашем клане Цзи чего-чего, а лекарств всегда в достатке. Разве не естественно брать с собой в дорогу привычные средства защиты? Или старший соученик Лин отправляется в путь совсем без подготовки?
Тон ее звучал невинно, но каждое слово было пропитано ядом, отчего Лин Тяньжань на мгновение лишился дара речи. Не мог же он признаться, что его семья не так богата, как клан Цзи?
Сюй Аньжань осторожно дернула его за рукав:
— Старший соученик Лин, давайте лучше посмотрим на ту траву Ледяного кристалла…
Она, по-видимому, побаивалась Цзи Цингэ и хотела поскорее убраться из этого места. Лин Тяньжань воспользовался случаем, чтобы отступить, перестал обращать внимание на Цзи Цингэ и направился к холодному пруду, где росла источающая морозное дыхание трава.
После приема лекарства холодный яд в теле Су Ваньцы почти исчез, движениям больше ничего не мешало. Она видела, как Лин Тяньжань осторожно сорвал траву Ледяного кристалла и, даже не взглянув на нее, сразу протянул Сюй Аньжань.
— Младшая соученица Сюй, вы испугались, эта трава поможет вам в совершенствовании, возьмите ее, чтобы успокоиться, — мягко произнес Лин Тяньжань.
Сюй Аньжань вспыхнула, с благодарностью и смущением приняв дар.
Су Ваньцы молча наблюдала за этой сценой. По правилам ордена, хотя добил питона Лин Тяньжань, основную часть боя и ранение приняла на себя она, так что часть награды по праву принадлежала ей. Но Лин Тяньжань даже не спросил ее мнения, отдав все Сюй Аньжань. Он называл ее старшей соученицей, но на деле не выказывал должного уважения.
В другое время она бы не придала значения какой-то траве. Но сейчас, вспоминая настойчивую помощь Цзи Цингэ, она почувствовала странное, доселе неведомое ей ощущение. Щедрость и предвзятость младшего соученика Лина стали слишком очевидны.
Цзи Цингэ рядом тихо усмехнулась, достаточно громко, чтобы все услышали:
— Старший соученик Лин, вы поистине рыцарь, оберегающий нежные цветы.
Спина Лин Тяньжаня напряглась, он не обернулся. Лицо Сюй Аньжань стало еще краснее, но теперь уже от неловкости.
Су Ваньцы отвела взгляд. Она повернулась к Цзи Цингэ:
— Пилюли Чиян очень ценны. В будущем я компенсирую этот долг.
Тон ее оставался ровным, но в нем слышалась непреклонность. Она не любила оставаться в долгу, особенно перед человеком, которого не могла разгадать.
Цзи Цингэ моргнула, явно не ожидая такого ответа, и замахала руками:
— Ой, да не нужно, старшая соученица! Это же просто пилюля, я…
— Нужно, — отрезала Су Ваньцы.
Ее голос звучал тихо, но в нем чувствовалась сила, не терпящая возражений. Цзи Цингэ опешила от такой внезапной властности и машинально кивнула:
— О… хорошо.
В глубине души она подумала, что эта старшая соученица в точности как в оригинале: принципиальная до ужаса и немного упрямая.
Система издала звук:
— Динь! Отношение Су Ваньцы изменилось (недоумение +1, настороженность немного ослабла). Текущие отношения: незнакомая, должница, странная младшая соученица.
Цзи Цингэ хмыкнула: точность системы поражала.
Су Ваньцы, дождавшись согласия, слегка кивнула на прощание и развернулась, чтобы уйти. Ее силуэт был прямым и одиноким, окутанным холодом, к которому лучше не приближаться.
— Старшая соученица! — окликнула ее Цзи Цингэ.
Су Ваньцы остановилась, не оборачиваясь, лишь слегка повернула голову, открывая красивую линию подбородка, словно спрашивая, что еще нужно.
Цзи Цингэ подошла к ней и достала из кольца маленький белый нефритовый ларец:
— Вот… у пруда очень холодно, вы были отравлены, хотя яд снят, внутри может остаться холод. Это мазь из теплого нефрита, нанесите на запястья, она выводит сырость и холод, чтобы не осталось последствий.
Она говорила торопливо, глядя в сторону и не решаясь встретиться с пронзительным взглядом Су Ваньцы, будто делала это мимоходом.
Су Ваньцы посмотрела на ларец, оказавшийся в ее руках, и на мгновение замолчала. Девушка перед ней вела себя странно, мотивы ее были неясны, но она давала именно то, что было нужно. Ощущение, что о тебе так заботятся — пусть и немного навязчиво — было для нее слишком непривычным.
В конце концов, она не отказалась, убрала ларец и тихо произнесла:
— Благодарю.
На этот раз в слове благодарности промелькнула едва уловимая теплота.
Затем, не задерживаясь больше, она в одно мгновение превратилась в холодный поток света и исчезла в лесной чаще.
Цзи Цингэ проводила ее взглядом и выдохнула. Первый шаг сделан. Хотя та все еще напоминала кусок льда, по крайней мере, она не отвергла помощь.
— Младшая соученица Цзи, кажется, проявляет к старшей соученице Су особое рвение? — раздался голос Лин Тяньжаня, полный любопытства и едва уловимой насмешки.
Цзи Цингэ обернулась, вновь надев на лицо высокомерную улыбку знатной барышни:
— Да, старшая соученица красива, добра и сильна, я ею восхищаюсь, разве нельзя? Или старшему соученику Лину позволено заботиться только о младшей соученице Сюй, а другим о старшей соученице Су — нет?
Ее слова, полные колкости, вскрыли истинные намерения Лин Тяньжаня и привязали его к Сюй Аньжань.
Лицо Лин Тяньжаня помрачнело:
— Ты!
Сюй Аньжань покраснела до корней волос, желая провалиться сквозь землю.
— Что я? — Цзи Цингэ приподняла бровь. — Если у старшего соученика больше нет дел, я пойду. Рядом с вами здесь даже холод стал сильнее.
Она специально подчеркнула разницу в обращении к Су и Сюй. Не дожидаясь ответа, она замурлыкала какую-то мелодию и неспешно направилась к своей пещере, оставив Лин Тяньжаня и Сюй Аньжань стоять с лицами, меняющими цвет от ярости до стыда.
Вернувшись в свою роскошную, но пустую пещеру, Цзи Цингэ наконец расслабилась и повалилась на мягкую кушетку.
— Система, открой подарок новичка.
— Динь! Подарок новичка открыт! Получено: Талисман Скрытности х3 (позволяет временно скрыть дыхание и силуэт); Основы искусства алхимии (начальный уровень); Очки злодея: 50.
— Зачем нужны очки злодея?
— Очки злодея можно обменять в магазине системы на предметы, техники, информацию или использовать для лотереи. Способы получения: выполнение заданий системы, нарушение оригинального сюжета, подавление удачи главных героев, изменение судьбы важных второстепенных персонажей.
Цзи Цингэ задумалась. Чтобы выжить в этом мире и выполнить задание, ей придется добросовестно играть роль злодейки.
Она вспомнила ясные глаза Су Ваньцы и ее упрямство, когда та настаивала на возврате долга за пилюлю. Растопить этот айсберг оказалось сложнее, чем она думала.
Но, как ни странно, это вызвало у нее лишь азарт.
Она усмехнулась, закрыла глаза и начала усваивать знания по алхимии. Быть может, подход через алхимию — неплохой способ сблизиться с той старшей соученицей? В конце концов, она ведь дочь клана Цзи, у которой «много лекарств».
http://bllate.org/book/23241/2494971
Готово:
