На следующий день после малых соревнований начался второй тур личных поединков, ставший куда более ожесточенным. После первого отсева уровень оставшихся учеников заметно вырос, а сами схватки стали зрелищнее и напряженнее.
Соперником Цзи Цингэ оказался мечник на четвертой ступени Закладки Основания. Противник владел искусством меча искусно и напористо, сразу же попытавшись задавить Цзи Цингэ скоростью.
Однако ее техника передвижения оказалась куда более гибкой, чем предполагал враг. Мечный перст Потока Света в ее руках стал еще совершеннее: теперь это был не просто способ пробить защиту или нанести точечный удар. Цзи Цингэ использовала пальцы вместо клинка, вычерчивая в воздухе острые росчерки света, которые сталкивались с лезвием противника, издавая звонкое «дзынь». Порой она вплетала в бой Заклинание Пут, и хотя этого не хватало, чтобы полностью сковать врага, такие приемы эффективно сбивали его темп и ритм.
Ее манера сражаться была лаконичной и эффективной. Ни одного лишнего движения, никакой показной мишуры. Она всегда тратила минимум сил, чтобы отразить атаку и тут же найти брешь для контратаки. Такой стиль разительно отличался от манеры большинства учеников, включая Лин Тяньжаня, который гнался за визуальным эффектом. В действиях Цзи Цингэ чувствовалась почти холодная точность.
В конце концов, она уловила момент, когда соперник выдохся, а новая энергия еще не успела напитать его движения. Точным, концентрированным ударом пальца она попала ему в запястье, выбила меч и легко одержала победу.
Очередной чисто и быстро пройденный этап.
Ученики, наблюдавшие за боем, теперь смотрели на нее иначе. В их глазах, сменивших первоначальное любопытство и удивление, читались серьезность и уважение. Эта старшая барышня из клана Цзи, похоже, вовсе не была той избалованной пустышкой, о которой ходили слухи. Ее истинная сила была непостижима.
Цзи Цингэ безразлично сошла с помоста, не обращая внимания на перешептывания толпы. Она обвела взглядом другие арены, выискивая достойных внимания противников и поглядывая на судейскую трибуну, где находилась Су Ваньцы.
Сегодня Су Ваньцы отвечала за наблюдение за ключевыми поединками на арене Цзя. Она сидела прямо, ее фигура была безупречна, а лицо — холодным и отстраненным. Ее взгляд был прикован к арене, и лишь изредка она подавала голос, объявляя победителя или указывая на нарушения. Ее слова, усиленные духовной энергией, разносились по площади — ясные, ледяные, лишенные даже намека на личные чувства.
Цзи Цингэ заметила, что, когда кто-то из учеников демонстрировал искусные приемы или выдающееся мастерство, взгляд Су Ваньцы становился чуть более сосредоточенным, но тут же возвращался к привычному спокойствию. Казалось, она действительно лишь исполняет долг судьи.
Однако в тот миг, когда Цзи Цингэ, закончив бой, сходила с помоста, она случайно подняла глаза. Взгляд пронзил шумную толпу и на кратчайшее мгновение встретился со взглядом Су Ваньцы.
Тот оставался таким же холодным, как вечные льды на вершине гор, без единого эмоционального всплеска.
Но Цзи Цингэ почему-то показалось, что на этот раз Су Ваньцы задержала взгляд на ней на ничтожную долю секунды дольше, чем на других учениках.
Потому что она победила слишком быстро? Или из-за ее необычного стиля боя?
Цзи Цингэ не могла сказать наверняка. Ощущение исчезло так быстро, что она почти приняла его за игру воображения.
Она отвела глаза, отбросила лишние мысли и продолжила наблюдать за остальными схватками.
Вскоре подошла очередь Лин Тяньжаня и Сюй Аньжань.
Лин Тяньжань вновь победил без малейших сомнений — его соперник не продержался и десяти приемов. Демонстрируемая им сила намного превосходила уровень обычных учеников стадии Закладки Основания, что вызывало бесконечные возгласы восхищения. После каждой победы он с изяществом складывал руки в приветственном жесте, срывая шквал аплодисментов.
Поединок Сюй Аньжань, как всегда, был полон драматизма. Ее соперники словно по заказу совершали нелепые ошибки в решающие моменты, а сама она в последний миг избегала смертельных ударов, побеждая в ситуациях, которые казались безнадежными, но благодаря невероятному везению оборачивались в ее пользу. Поддерживавшие ее ученики едва не лишались чувств от волнения, а после победы разражались восторженными криками, славя ее стойкость и удачу. Лин Тяньжань неизменно одаривал ее ободряющим и полным восхищения взглядом.
Цзи Цингэ холодно наблюдала за этим представлением. Удача дочери небесной судьбы была настолько сильной, что это казалось нелогичным.
Она также отметила, что Шэнь Юйэр и Цзян Шуин тоже участвуют в личных боях. Шэнь Юйэр сражалась гибко и переменчиво, полагаясь на контроль духовных лиан, и успешно прошла первый круг. Цзян Шуин, напротив, использовала точные ледяные техники и действовала методично, также обеспечив себе проход дальше. Хотя их бои не были столь стремительными, как у Цзи Цингэ, или столь драматичными, как у Сюй Аньжань, они выглядели уверенно и технично, что также привлекло внимание многих.
К концу дня в турнире осталось менее сорока учеников. Начали проявляться настоящие мастера.
Цзи Цингэ без проблем прошла в следующий тур, что для нее было вполне ожидаемо. Куда больше ее интересовали результаты жеребьевки на завтра.
Когда список пар вновь появился на нефритовой стеле, по площади пробежал гул.
Цзи Цингэ нашла свое имя, и ее зрачки слегка сузились.
— Завтра, арена Чэнь, третий бой: Цзи Цингэ против Сюй Аньжань.
Наконец-то мы встретились?
Уголки губ Цзи Цингэ медленно изогнулись в холодной усмешке.
Что ж, мир действительно тесен.
На высоком помосте Су Ваньцы, уже собиравшаяся уходить, на мгновение замерла, глядя на список участников. Ее взгляд скользнул по именам Цзи Цингэ и Сюй Аньжань, но на ее холодном лице не дрогнул ни один мускул.
Однако поднялась она и направилась прочь чуть медленнее, чем обычно.
Опустились сумерки, окутав площадь, которая весь день гудела от шума.
Завтрашний день обещал быть неспокойным.
http://bllate.org/book/23241/2494986
Готово:
