Третий день малых состязаний выдался еще более напряженным, чем два предыдущих. После двух этапов отсева среди участников остались лишь лучшие из лучших, и теперь каждый поединок решал всё.
Вокруг арены Чэнь яблоку негде было упасть. Цзи Цингэ против Сюй Аньжань — противостояние избалованной наследницы клана Цзи и недавно прославившейся любимицы судьбы с невероятным везением привлекло всеобщее внимание.
Лин Тяньжань занял место у края арены заранее. Он стоял с невозмутимым видом, однако в глубине его глаз читалась уверенность — он ни на миг не сомневался в победе Сюй Аньжань. Рядом с ним сгрудились другие ученики, поддерживающие девушку и тихо подбадривающие её.
Шэнь Юйэр и Цзян Шуин наблюдали за происходящим из толпы чуть поодаль. На лице Шэнь Юйэр читалось любопытство вперемешку с тревогой, тогда как Цзян Шуин оставалась невозмутимой, внимательно изучая арену.
Цзи Цингэ вышла на помост первой. В легком бирюзовом костюме для тренировок, с гордой осанкой, она выглядела совершенно спокойной, даже слегка ленивой — будто пришла не на решающий бой, а на прогулку. Окинув взглядом толпу, она на мгновение задержала взор на Лин Тяньжане, едва заметно усмехнулась и тут же отвела глаза.
Вслед за ней поднялась Сюй Аньжань. В скромном белом платье, с выражением искреннего волнения и решимости на лице, она смотрела на соперницу со смесью опаски, упрямства и едва уловимой обиды, словно это Цзи Цингэ постоянно притесняла её.
— Старшая соученица Цзи, прошу, наставьте меня, — Сюй Аньжань глубоко вздохнула и поклонилась, сжимая в руках меч.
Цзи Цингэ небрежно сложила ладони в ответ:
— Младшая соученица Сюй, прошу.
— Начали! — скомандовал старейшина-судья.
Не успел он закончить фразу, как Сюй Аньжань бросилась в атаку. Зная, что Цзи Цингэ непредсказуема, она не стала медлить и сразу применила свой самый отточенный прием. Сверкающее лезвие меча устремилось прямо к лицу противницы.
В толпе раздались одобрительные возгласы.
Однако Цзи Цингэ лишь слегка качнулась в сторону, легко уходя от удара. Она не спешила контратаковать, а словно играла, используя лишь технику передвижения, чтобы лавировать среди всё ускоряющихся выпадов Сюй Аньжань. Её полы одежды даже не колыхнулись — она выглядела совершенно непринужденно.
— Почему Цзи Цингэ не отвечает?
— Пытается прощупать почву?
— А техника меча у младшей соученицы Сюй неплоха, похоже, у неё есть шанс!
Толпа зашумела. Лин Тяньжань нахмурился: ему показалось, что Цзи Цингэ ведет себя слишком высокомерно.
Сюй Аньжань, не сумев добиться успеха, начала нервничать. Её движения стали терять четкость. Понимая, что так дело не пойдет, она стиснула зубы и направила всю духовную энергию в клинок, который внезапно вспыхнул ослепительным светом.
— Рассечение чистого ветра!
Мощная волна ци, в несколько раз сильнее прежней, с пронзительным свистом полетела в сторону Цзи Цингэ. Это был один из её козырей, требующий огромных затрат сил.
Зрители затаили дыхание. В глазах Лин Тяньжаня мелькнуло одобрение.
Но в этот момент Цзи Цингэ наконец по-настоящему включилась в бой. Она не стала уклоняться, а соединила указательный и средний пальцы правой руки, высвобождая тонкий, почти как волосок, луч света.
Мечный перст Потока Света — Пронзающая острота!
Раздался резкий звук, похожий на хлопок. Тонкая нить света с идеальной точностью ударила в точку концентрации силы вражеской техники.
Словно иголка, проткнувшая воздушный шар, грозный поток ци внезапно рассыпался, превратившись в беспорядочные вихри воздуха, не долетев до Цзи Цингэ и метра.
— Что?! — ахнули зрители.
Зрачки Сюй Аньжань сузились, лицо исказилось от неверия. Её сильнейший прием был сметен так легко?
Пока она пребывала в шоке, а её старая энергия уже иссякла, а новая еще не успела накопиться, Цзи Цингэ перешла в наступление. Она метнулась вперед, словно призрак, и левой рукой сделала небрежный взмах.
Техника связывающих лоз! Несколько зеленых побегов мгновенно пробились сквозь каменный пол, обхватив запястья и лодыжки Сюй Аньжань, и резко дернули их в стороны.
Та вскрикнула, потеряла равновесие и пошатнулась. В ту же секунду Цзи Цингэ выбросила вперед правую руку — Мечный перст Потока Света устремился к запястью соперницы.
Быстро! Точно! Жестоко!
Раздался звон металла о камень — Сюй Аньжань почувствовала острую боль в руке, и её меч выпал. В следующее мгновение кончик пальца Цзи Цингэ замер у самого горла девушки. Слабое свечение духовной энергии на её пальце излучало холод, имитируя смертоносную угрозу.
Все произошло в одно мгновение — от мощного выпада до обезоруживания и поражения прошло не более двух-трех вдохов. Арена погрузилась в гробовую тишину.
Никто не мог понять, что произошло. Как сильнейшая атака Сюй Аньжань могла так внезапно испариться?
Даже невозмутимость Лин Тяньжаня сменилась шоком и мрачной тенью. Он никак не ожидал, что Сюй Аньжань проиграет так быстро и позорно, даже не заставив Цзи Цингэ показать свою истинную силу.
Сюй Аньжань застыла, чувствуя холодный палец у горла. Она была бледнее полотна, её тело мелко дрожало, а в глазах читались унижение, страх и отчаяние. Она проиграла… и как же позорно.
Старейшина-судья, опомнившись, громко объявил:
— Арена Чэнь, третий поединок. Победитель — Цзи Цингэ!
Цзи Цингэ медленно опустила руку, даже не взглянув на поверженную соперницу, и, коротко кивнув старейшине, направилась прочь.
— Динь! Успешно повержена главная героиня Сюй Аньжань, её спесь значительно поубавлена. Получено очков злодея: 300! — радостно прозвенела Система.
Только теперь трибуны взорвались криками.
— Это уже все?!
— Боги, старшая соученица Цзи невероятно сильна!
— Что это была за техника пальцев? Пугающе!
— Неужели младшая соученица Сюй не смогла отразить даже одного удара?
Сторонники Сюй Аньжань переглядывались, не в силах принять результат. Шэнь Юйэр испуганно прикрыла рот ладонью, а в глазах Цзян Шуин читались задумчивость и понимание. Лин Тяньжань поспешил на арену, чтобы подхватить рыдающую Сюй Аньжань, и посмотрел вслед Цзи Цингэ с нескрываемой ненавистью.
Сама же Цзи Цингэ, казалось, не замечала шума. Уже перед тем, как затеряться в толпе, она невзначай подняла взгляд на судейскую ложу.
Их взгляды с Су Ваньцы на мгновение встретились.
На этот раз в глазах Су Ваньцы не было привычного ледяного осуждения. В них промелькнуло что-то другое — едва уловимое любопытство?
Сердце Цзи Цингэ дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным. Она лишь едва заметно, почти незаметно для окружающих, приподняла уголок губ, отвела взгляд и растворилась в толпе.
Су Ваньцы сидела на своем месте, глядя туда, где только что была Цзи Цингэ, и бессознательно постукивала пальцами по подлокотнику кресла.
Эта Цзи Цингэ… Похоже, она все это время недооценивала наследницу клана Цзи.
На арене Сюй Аньжань уткнулась в плечо Лин Тяньжаня, горько плача. Тот тихо утешал её, но его взгляд становился всё холоднее.
Цзи Цингэ… это еще не конец.
http://bllate.org/book/23241/2494987
Готово:
