— А И, как ты могла так поступить с госпожой У? Она ведь вторая жена в нашем доме. Что теперь с тобой будет? — Госпожа Лян вцепилась в руки Шэнь И. Она не думала о собственной судьбе, её волновало лишь будущее дочери.
— Она сама напросилась, перейдя все границы. Это был лишь небольшой урок, — Шэнь И осталась невозмутимой, не видя в своих действиях ничего предосудительного.
— Но ведь Шэнь Синь вернулся в клан Шэнь, а ты — женщина. На кого ты теперь сможешь опереться? Кто тебя защитит? — прошептала госпожа Лян, оглядываясь по сторонам во дворе.
Сяо Тао, личная служанка, была предана им душой и телом. Она давно знала, что Шэнь И на самом деле женщина, поэтому мать и дочь не стеснялись говорить об этом при ней.
— Женщина? И что с того, что я женщина? — переспросила Шэнь И, искренне не понимая причин для беспокойства.
— Как что… Женщины не могут заниматься политикой, не могут стать Первым министром и войти в императорский совет. В конце концов, любая женщина должна выйти замуж, родить детей и искать защиты у семьи мужа. А ты даже не помолвлена… Кто же тебя защитит? — Госпожа Лян была женщиной традиционных взглядов, всю жизнь проведшей в четырех стенах. Столкнувшись с подобным впервые, она от волнения начала путаться в словах.
— Кто установил, что женщина не может состоять на государственной службе и войти в правительство? Кто это придумал?
Вопрос Шэнь И застал госпожу Лян врасплох. Она замялась и неуверенно пробормотала:
— Так было всегда…
— Насколько я помню, в законах Великой Цзин нет такого запрета. Да и в чем женщина уступает мужчине? Мы можем выносить тяготы, мы умеем сражаться, писать стихи и рисовать картины. Я не понимаю, почему вы сами себя считаете настолько ничтожными! — Шэнь И смотрела на мать, чувствуя досаду от её слабости.
В мире, откуда она пришла, женщины занимали высокое положение. Хотя в чем-то они могли уступать мужчинам, никто не отрицал их достоинства только из-за пола.
Госпожа Лян и Сяо Тао впервые слышали подобные речи. Они были ошеломлены — им даже в голову не приходило задумываться о таких вещах, и они долго не могли вымолвить ни слова.
— Я, Шэнь И, не только войду в правительство, я стану императором!
Едва эти слова сорвались с её губ, госпожа Лян в ужасе бросилась зажимать ей рот.
В этот самый момент дверь во двор Сянчжу с грохотом распахнулась. Шэнь Чун в сопровождении десятка слуг властно ворвался внутрь. Следом за ним шла госпожа У, чьё лицо было обезображено слезами. Она бережно прижимала к себе поврежденную руку, которую поддерживал её сын, а рядом семенила дочь, Шэнь Жоу.
Вся троица смотрела на Шэнь И с такой ненавистью, словно собиралась разорвать её на части.
— Господин, господин! Это он, Шэнь И, посмел сломать мне палец! Умоляю, восстановите справедливость! — голос госпожи У охрип от рыданий, она едва держалась на ногах, опираясь на сына.
Она предпочла не обращаться к лекарю, лишь бы своими глазами увидеть, как Шэнь И и госпожа Лян будут молить о пощаде.
Шэнь Чун буравил Шэнь И тяжелым взглядом. На горе Цинлян, на глазах у стольких вельмож, он не мог действовать открыто. Но теперь, когда они вернулись в клан Шэнь, он решил проявить власть главы семьи и как следует проучить этого наглеца.
— Сюда! Приготовьте орудия наказания! — скомандовал Шэнь Чун. Десяток крепких слуг тут же вынесли палки и длинную скамью.
Телесные наказания были частью семейного закона клана Шэнь.
Госпожа Лян в страхе бросилась защищать дочь:
— Господин, прошу вас, пощадите А И! Она была опрометчива и обидела вторую жену, но если уж кого и наказывать, то наказывайте меня! — Она опустилась на колени и принялась отбивать поклоны.
Столкнувшись с бедой, госпожа Лян не пыталась оправдаться или оказать сопротивление — она лишь просила о пощаде. Таков был её привычный, покорный нрав.
Видя униженное положение госпожи Лян, госпожа У довольно усмехнулась. Она поклялась себе, что все страдания, которые ей предстоит перенести, она в десятикратном размере вернет и этой женщине, и её никчемному сыну.
— Наказать нужно не только её, но и тебя, нерадивую мать! А теперь прочь с дороги! — рявкнул Шэнь Чун и замахнулся ногой, намереваясь пнуть госпожу Лян. В его обращении с законной супругой не было ни капли уважения.
В конце концов, он уже давно планировал лишить её статуса главной жены, чтобы возвысить госпожу У.
— Ха-ха, любопытно посмотреть, кто посмеет здесь бесчинствовать?
Шэнь И, всё это время хранившая молчание, прислонилась к стволу грушевого дерева. Она опустила голову и с безмятежным видом принялась рассматривать свои ногти.
Хм, они немного отросли, пора подстричь.
http://bllate.org/book/23244/2495953
Готово:
