Для Чжоу Цинъяня выходить на улицу в такую погоду было настоящим испытанием.
Чу Хэн тут же пожалел о том, что сболтнул лишнее, но не успел и слова сказать, чтобы забрать свои слова назад, как Чжоу Цинъянь подхватил:
— Пошли.
Мужчина с горячностью подтянул к себе Чу Хэна, толкнул дверь и широким шагом вышел во двор.
Холодный ветер, пропитанный леденящей сыростью, ударил в лицо, и Чжоу Цинъянь невольно вздрогнул.
Чу Хэн тут же плотнее запахнул на нём плащ, и пушистая меховая опушка на внутренней стороне капюшона едва не скрыла всё лицо Чжоу Цинъяня.
Оказавшись внезапно в темноте, Чжоу Цинъянь весело рассмеялся:
— И как мне теперь идти?
Этот плащ шили ещё в прошлом году, тогда он был Чжоу Цинъяню как раз впору, а нынче почему-то оказался велик.
Взгляд Чу Хэна слегка потемнел, он шагнул вперёд и откинул назад край капюшона, так что стала видна лишь пара живых, сияющих глаз.
Этот взгляд был обращен прямо к Чу Хэну, и оттого у мужчины защемило в груди.
В глазах Чжоу Цинъяня отражались бескрайняя белизна заснеженного мира и фигура мужчины в лиловой одежде.
— Сегодня день зимнего солнцестояния, А Цян с остальными как следует украсят длинную галерею. Я отведу тебя посмотреть, — сказал Чжоу Цинъянь.
Чу Хэн послушно последовал за ним, шаг за шагом направляясь к галерее.
Стояла глубокая ночь, снег уже перестал идти, но землю укрыл толстый слой пушистого инея. Яркая луна висела высоко в небе, и её холодное сияние, подобное слоям широкой марли, лилось сверху вниз, озаряя землю и временами выхватывая из темноты суровые тени сосен, кипарисов и бамбука.
Белизна расстилалась повсюду, в ночной тишине не было ни звука, лишь изредка доносился шуршащий свист ветра да стрекотание насекомых, но ничто не могло заставить Чу Хэна отвести взгляд от человека, шедшего впереди.
Между двором Чжоу Цинъяня и жилищем Чу Хэна лежали длинная галерея и сад.
Галерею в своё время построили по специальному приказу Чжоу Цинъяня: её угловые столбы были из наньму, а концы выглядели как самые обычные переходы, но посредине она значительно расширялась, напоминая скорее беседку, чем коридор.
Не так давно Чжоу Цинъянь выхаркал немало крови, и, возможно, дело было в том, что вся застоявшаяся чернота вышла наружу, но сейчас он неожиданно чувствовал прилив сил, похожий на всплеск перед концом.
Чу Хэн нахмурился:
— Что за глупости? — Разве можно так легко разбрасываться словами о возвращении измождённого духа к жизни?
Лицо Чжоу Цинъяня было бледным и слегка уставшим, однако глаза горели необыкновенным блеском. Заметив, что Чу Хэн хмурится, он, даже не пытаясь восстановить сбитое дыхание, придвинулся вплотную и легко коснулся его щеки.
— Ты же знаешь, в науках я силен не больше твоего. И я совсем не это имел в виду. — Дыхание Чжоу Цинъяня было чуть учащенным, но в голосе звучали успокаивающие нотки и мягкий смех.
Непонятно почему, но Чу Хэн, человек по природе своей равнодушный к пустякам, именно в этом вопросе проявлял невероятную щепетильность, не терпя ни малейшей фальши.
Одной рукой мужчина бережно поддержал его за пояс — привычка, оставшаяся с недавних дней:
— Я устал, давай отдохнем немного.
С этими словами он подхватил Чжоу Цинъяня на руки, в два-три шага дошел до беседки посередине галереи, откинул хлопковую занавеску и вошел внутрь.
Управляющий Поместья Чжоу уже давно привык к тому, что тело его господина не переносит непогоды, поэтому с наступлением зимы галерею неизменно заранее затягивали плотными полами.
Лишившись вездесущего холодного ветра, Чжоу Цинъянь тут же свернулся калачиком, словно маленький ликёнок, нашедший место для зимней спячки, прижал ладошки к груди и затих в объятиях Чу Хэна.
Чу Хэн воочию наблюдал, как Чжоу Цинъянь, устроившись поудобнее, бессильно склонил голову к нему на плечо, и мягкие пряди волос упали на самую шею.
Это была всего одна прядь, но шея Чу Хэна отчего-то покрылась мурашками от густой щекотки.
Глядя на изнуренный профиль Чжоу Цинъяня, Чу Хэн не смел пошевелиться; одной рукой он продолжал придерживать его за пояс, давая опору, и слегка потянул к себе.
— Подвинься ближе, — сказал Чу Хэн.
Чжоу Цинъянь послушно подался верхней частью тела вперёд, и вскоре большая часть его веса легла на Чу Хэна.
Мужчина прижался лбом к груди Чу Хэна и слегка потёрся о неё, из-за чего большой капюшон сполз ниже, полностью закрывая его лицо.
Теперь Чжоу Цинъянь точь-в-точь походил на мягкого зверька, укрытого толстым слоем опавших листьев.
От этой картины у Чу Хэна сердце таяло.
Зверёк же, совершенно не страшась последствий, пробормотал:
— Цзыюань, от тебя так тепло.
Чжоу Цинъянь вообще был человеком противоречивым: на дворцовом пиру, когда у него болели и поясница, и сердце, он мог, используя внутреннюю ци и тяжёлый меч, на равных сражаться со свирепым львом.
Но стоило ему оказаться рядом с Чу Хэном, как все силы куда-то улетучивались, и дни напролёт ему приходилось дышать с осторожностью, страшась, что от любого резкого вздоха заболит каждый внутренний орган.
Чу Хэн видел всё насквозь, и чем яснее он всё понимал, тем сильнее сжималось его сердце: неужели император Цзясин за эти три года превратил в такое жалкое подобие человека того, кого он некогда носил на руках?
За окном проносился тихий ветер, а в комнате было тепло, как весной.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Чжоу Цинъянь внезапно произнес:
— А я всё равно не могу с этим смириться.
Чу Хэн сразу понял:
— Лу И? Столько лет протирал штаны на чужом месте, пора бы ему наконец и ответить за всё.
Чжоу Цинъянь усмехнулся, уткнувшись ему в грудь:
— А мне кажется, Вэй Чэнъюнь вполне неплох.
С этими словами он пересказал то, что только что говорил Вэй Чэнъюню, а в конце добавил:
— Вэй Чэнъюнь долго терпеть не станет, я вот думаю, не подбросить ли еще немного жару в огонь.
Чу Хэн приподнял бровь: можно ли назвать это проявлением взаимопонимания? Сегодня вечером он как раз подкинул приманку Лу И, а Чжоу Цинъянь в то же время раскрыл карты перед Вэй Чэнъюнем.
— А что, если Вэй Чэнъюнь передаст эти слова Лу И? — вдруг подумал об этом Чу Хэн.
Чжоу Цинъянь поудобнее устроился в его объятиях, и в его голосе прозвучало торжество:
— И что с того?
Чу Хэн невольно задохнулся от неожиданности, а затем, осознав правоту Чжоу Цинъяня, рассмеялся и покачал головой:
— Ах ты... А Вэй Чэнъюнь, пожалуй, всё еще считает тебя честнейшим человеком.
Обиды между Чжоу Цинъянем и Лу И были очевидны для обоих, к тому же Лу И отличался не только полным отсутствием талантов, но и патологической подозрительностью в сочетании с хитрым и подлым нравом. Даже если Вэй Чэнъюнь и впрямь передаст эти слова, кому он сможет их высказать?
Если сказать их Лу И, тот не только не почувствует благодарности, но наоборот, заподозрит, что Вэй Чэнъюнь предал его.
А говорить кому-то другому — какой в этом смысл? Никто посторонний не сможет защитить того, кого вознамерился убить Государственный наставник.
Полежав так немного, Чжоу Цинъянь восстановил часть сил, но на улице было слишком холодно, и вставать ему совсем не хотелось.
— Мы с тобой думаем об одном и том же, — с улыбкой произнес Чу Хэн.
Чжоу Цинъянь тут же клюнул на приманку:
— М? Что ты сделал?
Чу Хэн ответил:
— Лу И любит перекладывать вину с больной головы на здоровую. Сегодня ты отбил его попытку свалить всё на Бай Цинжоу, но нет гарантии, что в следующий раз он не подставит кого-нибудь другого.
— Я просто решил сам предложить ему подходящую кандидатуру.
Чжоу Цинъяню стало еще интереснее:
— И как же ты поступил?
Чу Хэн с улыбкой промолчал и протянул свободную руку, чтобы погладить его по животу.
Уже не так сильно выпирает — наверное, всё переварилось, значит, можно возвращаться в комнату, а перед сном выпить пиалу успокаивающего отвара.
Чжоу Цинъянь слегка надулся:
— Что же ты не договариваешь… Эй!
Не успел он закончить фразу, как издал удивленный возглас: Чу Хэн молча подхватил его на руки.
Чжоу Цинъяню не впервой было оказываться на руках у Чу Хэна, но на этот раз внезапный маневр застал его врасплох. Почувствовав, что отрывается от земли, он рефлекторно вцепился в плечи Чу Хэна, боясь упасть.
Заметив на лице юноши редкое выражение испуга, Чу Хэн не удержался от улыбки и слегка подбросил его на руках, напрягая локти.
Ощутив это движение, Чжоу Цинъянь напрягся еще сильнее, ведь он вовсе не был пушинкой:
— Эй, не тряси так…
Человек на его руках весел по меньшей мере за двадцать цзиней, почему же он такой невесомый, сплошные кости да кожа? Чу Хэн вздохнул:
— Не бойся, даже если уроню, всё равно крепко защищу.
Услышав это, Чжоу Цинъянь изогнул бровь:
— Еще бы.
Чу Хэн мгновенно догадался, о чём тот подумал, и сердито зыркнул на него:
— А из-за кого я тогда упал?
Чжоу Цинъянь для виду легко кашлянул:
— Цзыюань, я устал, пойдем спать.
Чу Хэн тихо фыркнул, прижал его к себе покрепче и зашагал прочь:
— И как это та корона в свое время тебя не раздавила?
Чжоу Цинъянь рассмеялся так, что чуть не уткнулся носом в плечо Чу Хэна. К счастью, у того была прекрасная опора, он уверенно держал его одной рукой за пояс, а другой — под коленями.
Неизвестно когда снова пошел снег: крупные хлопья падали с неба, оседая на голове и плечах Чу Хэна, на краю капюшона Чжоу Цинъяня.
Чу Хэн опустил взгляд на Чжоу Цинъяня и, заметив, что тот послушно вцепился в него и замер, не удержался от улыбки:
— Не спи пока.
Чжоу Цинъянь же стоило ему остаться без дела, как тут же одолевала непреодолимая дремота, и теперь он с трудом приоткрыл один глаз, оставляя лишь узкую щелочку:
— М-м-м…
— Вернемся, выпьешь пиалу успокаивающего отвара, тогда и ляжешь, — тихо уговаривал Чу Хэн.
Чжоу Цинъянь тут же снова зажмурился:
— Я уже уснул.
Чу Хэн невольно хмыкнул от такой детской уловки и поплотнее запахнул на нём плащ — теперь, когда тот стал великоват, он идеально заменял небольшое одеяльце, полностью укрывая «уснувшего» лисёнка.
В небе кружился снег, белая пелена простиралась до самого горизонта.
Прижимая к груди обретённое вновь сокровище, словно владея целым миром, Чу Хэн шаг за шагом продвигался вперед.
Успокаивающий отвар А Цян приготовила по приказу Чу Хэна еще до того, как они вышли из комнаты, но он никак не ожидал, что Чжоу Цинъянь уснет еще по дороге. Не оставалось ничего иного, как уложить его в постель и снять отсыревшую одежду.
Мужчина лежал с закрытыми глазами, расслабленными бровями и чуть приоткрытым ртом; его бледное личико было почти целиком спрятано под шелковым одеялом, и почему-то в этот момент от него веяло такой наивной детской безмятежностью.
Чу Хэн едва не испугался собственной мысли. Милой детской безмятежностью? Да этот вредина, когда затевает свои проделки, сто очков вперёд даст кому угодно.
Впрочем…
Чу Хэн склонился над прекрасным лицом Чжоу Цинъяня и пробормотал себе под нос:
— И правда, небо щедро одарило его.
Когда он не строил козней и не блистал красноречием, мягкость его черт заставляла сердце Чу Хэна таять едва ли не наполовину.
Ладно, раз хочет спать — пусть спит, без успокаивающего отвара вполне можно обойтись.
Чу Хэн уже аккуратно пододеял края и собрался уходить, как вдруг Чжоу Цинъянь неожиданно крепко схватил его за запястье.
Чу Хэн удивленно обернулся и увидел, что Чжоу Цинъянь снова приоткрыл один глаз и с упорством продолжал допытываться:
— Что ты сделал с Лу И?
Как можно было даже во сне помнить об этом?
Полусонный Чжоу Цинъянь не выпускал его руку, как ни уговаривал Чу Хэн, и продолжал бормотать в бреду:
— Лу И подл и хитер, смотри не попадись…
Сердце Чу Хэна, только что вроде бы успокоившееся, в одно мгновение рассыпалось в прах. Он еще некоторое время внимательно всматривался в спящее лицо Чжоу Цинъяня и не удержался — провел рукой по нежной щеке юноши.
— Я не попадусь, — спустя мгновение тихо произнес Чу Хэн. — Спи.
Чжоу Цинъянь, то ли расслышав это, то ли нет, наконец разжал пальцы и зарылся лицом еще глубже в одеяло, больше не шевелясь.
Долгое время спустя, когда Чу Хэн проверил окна и двери и ушел, Чжоу Цинъяню приснился сон: ему чудилось залитое ярким солнцем, полное жизни поместье Чу прошлых лет, и суровый, безупречно честный Чу Хэн из тех же дней.
http://bllate.org/book/23249/2496643
Готово:
