Тао Аньши была женщиной расчетливой и довольно прижимистой. Однако мелкая торговля тем и живет, что копейка к копейке собирает доход, иначе семью не прокормить. Были у нее, конечно, мелкие трения с покупателями и знакомыми, но не до такой же степени, чтобы доводить до убийства. На данный момент никаких подозрительных лиц не выявилось.
В книжной лавке Е Чжи вывела на бумаге два иероглифа: «Конфликт». Повернувшись к собеседнику, она спросила:
— Капитан Тэн, удалось ли найти пропавшие из дома Тао ценности?
— Нет, — ответил капитан Тэн. — Я проверил все ломбарды и подпольные рынки — ничего.
Поразмыслив, Е Чжи добавила:
— Капитан Тэн, подайте прошение господину Пэю, нам нужно еще раз взглянуть на тот кухонный нож, ставший орудием убийства.
— Ты хочешь найти на нем отпечатки? — удивился Тэн Чун. — Помощник судьи Лу лично осматривал его, ничего не обнаружил.
То, что господин Лу ничего не увидел, не означало, что не увидит Е Чжи. За последнее время она перечитала кучу материалов в лавке. В древности уже пробовали использовать отпечатки пальцев в расследованиях, но искали лишь те, что видны невооруженным глазом. На самом деле большинство следов, оставляемых пальцами на предметах, невидимы — чтобы их проявить, нужны специальные средства.
Тэн Чун ляпнул глупость:
— Ты что, собираешься молиться богам, чтобы они заставили убийцу проявиться?
Е Чжи наградила его выразительным взглядом.
Тэн Чун вспыхнул как маков цвет. Про себя он взревел: Ну и ну, я же говорил, что этот тип какой-то бабский, да и взгляд у него совсем как у девицы! Сбежав от греха подальше, он вернулся в Далисы и подал прошение на выдачу улики — того самого кухонного ножа.
Узнав, что нож нужен Е Чжи, Пэй Цзиннин дал добро.
В прошлый раз Тэн Чун помог Е Чжи оплатить взнос и снял для нее отдельную комнату в книжной лавке, которой она могла пользоваться целый месяц. Поскольку дома у нее были одни женщины, приглашать туда капитана Тэна было неудобно, поэтому лавка стала ее рабочим кабинетом. К счастью, капитан Тэн служил в Далисы, и никто из работников лавки не задавал лишних вопросов.
Е Чжи раздобыла графит, растерла его в мелкий порошок и принялась снимать отпечатки с ножа. В тот день, когда они прибыли на место преступления, картина была настолько жуткой, а Ань Линнян так и стояла на коленях рядом, что нож, кроме помощника судьи Лу, никто не трогал. А господин Лу знал свое дело — при осмотре он держал нож через ткань, не оставляя своих следов. Это означало, что на рукояти могли быть только отпечатки членов семьи Тао и самого убийцы.
Когда она посыпала нож графитовой пылью, то очень боялась, что отпечатков окажется слишком много, они наложатся друг на друга или смажутся, и толку не будет. Но когда она осторожно сдула лишний порошок, на рукояти проступило несколько четких черных следов.
Е Чжи обрадовалась и поспешила закрепить порошок тунговым маслом. Затем она отправилась в морг, чтобы сравнить отпечатки с пальцами семьи Тао. Несколько следов принадлежали кухарке, а остальные члены семьи нож даже не брали — их отпечатков не было. Значит, все остальное принадлежало убийце.
Следы от ударов на теле погибших, следы обыска в доме, беспорядочные отпечатки ног на полу, социальные связи жертв — она прокрутила в голове сценарий преступления не меньше десяти раз. Однако дело было крайне запутанным: ни роста, ни телосложения, ни психологического портрета убийцы составить не удавалось.
Расследование стояло на месте. Десять трупов — дело серьезное, император давил на Далисы, а главный судья перекладывал давление на помощника Лу. Господин Лу не только допросил Ань Линнян, но и арестовал всех ее родственников.
Е Чжи перехватила младшего министра Пэя у входа в Далисы, когда тот собирался уходить со службы:
— Господин, семью Тао убила точно не Ань Линнян.
— А доказательства? — Пэй Цзиннин посмотрел на нее сверху вниз, в его взгляде читалась холодная отстраненность человека, привыкшего повелевать.
Е Чжи хотела сказать, что на ноже нет отпечатков Ань Линнян, но вспомнила, что уже говорила это на месте преступления, а Далисы все равно не отпускает женщину. Она мгновенно поняла логику чиновников: ради карьеры и быстрого закрытия дела, если настоящего убийцу не найти, виновным может стать кто угодно!
Е Чжи внезапно перехватило дыхание. Она сжала губы:
— Господин, у нас осталось три дня.
— Ты и сама знаешь, что всего три дня.
— Прошу, поверьте мне.
Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, голос ее прозвучал четко и решительно, почти по-мужски:
— Господин, я хочу попросить у вас двух помощников.
Господин Пэя, господин Чжэн, опешил: человек, даже не состоящий на службе в Далисы, смеет требовать людей!
— Ты ведь помощник капитана Тэна.
— Верно, господин. Но время поджимает, я хочу разделиться с капитаном Тэном и работать на два фронта.
Она явно подготовилась. Пэй Цзиннин слегка нахмурился, храня молчание.
Е Чжи улыбнулась:
— Господин, я выбрала Цинь Дачуаня и Ян Фуцюаня.
Господин Чжэн с изумлением посмотрел на своего начальника. Этот Е, выглядящий как дохлый цыпленок, выбрал еще двух таких же слабаков? Неужели он сошел с ума?
— Е...
— Господин, меня зовут Е Чжи.
— Е Чжи, ты уверен, что выбрал этих двоих именно для дела о кухонном ноже?
— Да, господин! — твердо ответила Е Чжи.
Пэй Цзиннин бросил взгляд на Тэн Чуна. Тэн Чун про себя взвыл: Это не моя идея! Как я мог позволить Е Чжи просить людей у младшего министра? Он просто болтал с братцем Е о сплетнях в Далисы, и вот на тебе — тот сразу выбрал этих двоих. Он и сам не понимал, зачем они понадобились Е Чжи.
Пэй Цзиннин остался бесстрастен:
— Господин Чжэн, распорядитесь.
— Господин...
Тот махнул рукой, и Чжэн Вэньсюань, поклонившись, ушел исполнять. Формальности уладили быстро.
Господин Чжэн недоумевал:
— Господин, хотя отец Е Чжи был стражником и она сама немного послужила, разве это поможет раскрыть дело? К тому же она взяла старика и мальчишку, у которых нет никакого опыта, вряд ли они справятся с делом о ноже!
— Раскроет он это дело или нет — это уже его забота, — холодно ответил Пэй Цзиннин. — В конце концов, он сам вызвался работать в Далисы.
По дороге домой Тэн Чун не выдержал:
— Братец Е, зачем тебе эти двое? Ты что, решил играть в капитана и вести расследование в одиночку?
— Не в одиночку, просто у меня появилась одна догадка.
— Какая? — с любопытством спросил Тэн Чун.
Е Чжи промолчала.
Тэн Чуну пришлось разделиться с ней. Е Чжи взяла с собой Цинь Дачуаня и Ян Фуцюаня, чтобы проверить свою версию. Ян Фуцюань, который был почти ровесником Е Чжи, оказался беззаботным пареньком. Он шел рядом, болтал и смеялся, и они быстро нашли общий язык. Цинь Дачуань же с невозмутимым видом следовал за ними, озираясь по сторонам, словно праздный гуляка.
На шумной улице Ян Фуцюань не выдержал:
— Е Чжи, куда мы идем?
Е Чжи повернулась:
— Дядюшка Цинь...
Цинь Дачуань перевел на нее взгляд.
Она улыбнулась:
— Как вы думаете, как будет кутить мелкий воришка, если ему внезапно свалится на голову куча денег?
Цинь Дачуань встретился с ней глазами, а затем окинул взглядом процветающие лавки и рестораны по обе стороны улицы:
— Тот, кто любит азарт, пойдет играть. Любитель женщин отправится в бордель, а чревоугодник — в ресторан.
Е Чжи шла, повторяя движения Цинь Дачуаня, озираясь по сторонам, точно такой же бездельник.
— А есть ли такое место, где можно и поиграть, и развлечься с женщинами, а потом еще и вкусно поесть, наслаждаясь жизнью?
Цинь Дачуань остановился и посмотрел прямо на Е Чжи.
Е Чжи улыбнулась:
— Знать все закоулки Столицы и всех, кто обитает на ее дне, — это же ваша сильная сторона, дядюшка Цинь.
До сегодняшнего дня Цинь Дачуань в Далисы был словно человек-невидимка. Все считали его трусливым и бесполезным, поручали только бегать с бумагами или стоять в карауле. Никаких шансов на заслуги, всю жизнь под каблуком, гроши в кармане. А сегодня его отправили работать с каким-то бесправным простолюдином... На душе у него было тоскливо. Как же он докатился до такой жизни?
В байках капитана Тэна Цинь Дачуань был лишь невзрачным посыльным, но в глазах Е Чжи он был живой картой, навигатором!
— Неужели мелкий воришка, убивший десять человек, рискнет пойти развлекаться? — спросил Цинь Дачуань.
— А кто сказал, что мелкий воришка — это и есть убийца? — парировала Е Чжи.
http://bllate.org/book/23254/2497471
Готово:
