Готовый перевод The Dali Temple's Little Chick / В Дали Сы явился никчёмный птенчик: Глава 9

Тао Аньши была женщиной расчетливой и довольно прижимистой. Однако мелкая торговля тем и живет, что копейка к копейке собирает доход, иначе семью не прокормить. Были у нее, конечно, мелкие трения с покупателями и знакомыми, но не до такой же степени, чтобы доводить до убийства. На данный момент никаких подозрительных лиц не выявилось.

В книжной лавке Е Чжи вывела на бумаге два иероглифа: «Конфликт». Повернувшись к собеседнику, она спросила:

— Капитан Тэн, удалось ли найти пропавшие из дома Тао ценности?

— Нет, — ответил капитан Тэн. — Я проверил все ломбарды и подпольные рынки — ничего.

Поразмыслив, Е Чжи добавила:

— Капитан Тэн, подайте прошение господину Пэю, нам нужно еще раз взглянуть на тот кухонный нож, ставший орудием убийства.

— Ты хочешь найти на нем отпечатки? — удивился Тэн Чун. — Помощник судьи Лу лично осматривал его, ничего не обнаружил.

То, что господин Лу ничего не увидел, не означало, что не увидит Е Чжи. За последнее время она перечитала кучу материалов в лавке. В древности уже пробовали использовать отпечатки пальцев в расследованиях, но искали лишь те, что видны невооруженным глазом. На самом деле большинство следов, оставляемых пальцами на предметах, невидимы — чтобы их проявить, нужны специальные средства.

Тэн Чун ляпнул глупость:

— Ты что, собираешься молиться богам, чтобы они заставили убийцу проявиться?

Е Чжи наградила его выразительным взглядом.

Тэн Чун вспыхнул как маков цвет. Про себя он взревел: Ну и ну, я же говорил, что этот тип какой-то бабский, да и взгляд у него совсем как у девицы! Сбежав от греха подальше, он вернулся в Далисы и подал прошение на выдачу улики — того самого кухонного ножа.

Узнав, что нож нужен Е Чжи, Пэй Цзиннин дал добро.

В прошлый раз Тэн Чун помог Е Чжи оплатить взнос и снял для нее отдельную комнату в книжной лавке, которой она могла пользоваться целый месяц. Поскольку дома у нее были одни женщины, приглашать туда капитана Тэна было неудобно, поэтому лавка стала ее рабочим кабинетом. К счастью, капитан Тэн служил в Далисы, и никто из работников лавки не задавал лишних вопросов.

Е Чжи раздобыла графит, растерла его в мелкий порошок и принялась снимать отпечатки с ножа. В тот день, когда они прибыли на место преступления, картина была настолько жуткой, а Ань Линнян так и стояла на коленях рядом, что нож, кроме помощника судьи Лу, никто не трогал. А господин Лу знал свое дело — при осмотре он держал нож через ткань, не оставляя своих следов. Это означало, что на рукояти могли быть только отпечатки членов семьи Тао и самого убийцы.

Когда она посыпала нож графитовой пылью, то очень боялась, что отпечатков окажется слишком много, они наложатся друг на друга или смажутся, и толку не будет. Но когда она осторожно сдула лишний порошок, на рукояти проступило несколько четких черных следов.

Е Чжи обрадовалась и поспешила закрепить порошок тунговым маслом. Затем она отправилась в морг, чтобы сравнить отпечатки с пальцами семьи Тао. Несколько следов принадлежали кухарке, а остальные члены семьи нож даже не брали — их отпечатков не было. Значит, все остальное принадлежало убийце.

Следы от ударов на теле погибших, следы обыска в доме, беспорядочные отпечатки ног на полу, социальные связи жертв — она прокрутила в голове сценарий преступления не меньше десяти раз. Однако дело было крайне запутанным: ни роста, ни телосложения, ни психологического портрета убийцы составить не удавалось.

Расследование стояло на месте. Десять трупов — дело серьезное, император давил на Далисы, а главный судья перекладывал давление на помощника Лу. Господин Лу не только допросил Ань Линнян, но и арестовал всех ее родственников.

Е Чжи перехватила младшего министра Пэя у входа в Далисы, когда тот собирался уходить со службы:

— Господин, семью Тао убила точно не Ань Линнян.

— А доказательства? — Пэй Цзиннин посмотрел на нее сверху вниз, в его взгляде читалась холодная отстраненность человека, привыкшего повелевать.

Е Чжи хотела сказать, что на ноже нет отпечатков Ань Линнян, но вспомнила, что уже говорила это на месте преступления, а Далисы все равно не отпускает женщину. Она мгновенно поняла логику чиновников: ради карьеры и быстрого закрытия дела, если настоящего убийцу не найти, виновным может стать кто угодно!

Е Чжи внезапно перехватило дыхание. Она сжала губы:

— Господин, у нас осталось три дня.

— Ты и сама знаешь, что всего три дня.

— Прошу, поверьте мне.

Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, голос ее прозвучал четко и решительно, почти по-мужски:

— Господин, я хочу попросить у вас двух помощников.

Господин Пэя, господин Чжэн, опешил: человек, даже не состоящий на службе в Далисы, смеет требовать людей!

— Ты ведь помощник капитана Тэна.

— Верно, господин. Но время поджимает, я хочу разделиться с капитаном Тэном и работать на два фронта.

Она явно подготовилась. Пэй Цзиннин слегка нахмурился, храня молчание.

Е Чжи улыбнулась:

— Господин, я выбрала Цинь Дачуаня и Ян Фуцюаня.

Господин Чжэн с изумлением посмотрел на своего начальника. Этот Е, выглядящий как дохлый цыпленок, выбрал еще двух таких же слабаков? Неужели он сошел с ума?

— Е...

— Господин, меня зовут Е Чжи.

— Е Чжи, ты уверен, что выбрал этих двоих именно для дела о кухонном ноже?

— Да, господин! — твердо ответила Е Чжи.

Пэй Цзиннин бросил взгляд на Тэн Чуна. Тэн Чун про себя взвыл: Это не моя идея! Как я мог позволить Е Чжи просить людей у младшего министра? Он просто болтал с братцем Е о сплетнях в Далисы, и вот на тебе — тот сразу выбрал этих двоих. Он и сам не понимал, зачем они понадобились Е Чжи.

Пэй Цзиннин остался бесстрастен:

— Господин Чжэн, распорядитесь.

— Господин...

Тот махнул рукой, и Чжэн Вэньсюань, поклонившись, ушел исполнять. Формальности уладили быстро.

Господин Чжэн недоумевал:

— Господин, хотя отец Е Чжи был стражником и она сама немного послужила, разве это поможет раскрыть дело? К тому же она взяла старика и мальчишку, у которых нет никакого опыта, вряд ли они справятся с делом о ноже!

— Раскроет он это дело или нет — это уже его забота, — холодно ответил Пэй Цзиннин. — В конце концов, он сам вызвался работать в Далисы.

По дороге домой Тэн Чун не выдержал:

— Братец Е, зачем тебе эти двое? Ты что, решил играть в капитана и вести расследование в одиночку?

— Не в одиночку, просто у меня появилась одна догадка.

— Какая? — с любопытством спросил Тэн Чун.

Е Чжи промолчала.

Тэн Чуну пришлось разделиться с ней. Е Чжи взяла с собой Цинь Дачуаня и Ян Фуцюаня, чтобы проверить свою версию. Ян Фуцюань, который был почти ровесником Е Чжи, оказался беззаботным пареньком. Он шел рядом, болтал и смеялся, и они быстро нашли общий язык. Цинь Дачуань же с невозмутимым видом следовал за ними, озираясь по сторонам, словно праздный гуляка.

На шумной улице Ян Фуцюань не выдержал:

— Е Чжи, куда мы идем?

Е Чжи повернулась:

— Дядюшка Цинь...

Цинь Дачуань перевел на нее взгляд.

Она улыбнулась:

— Как вы думаете, как будет кутить мелкий воришка, если ему внезапно свалится на голову куча денег?

Цинь Дачуань встретился с ней глазами, а затем окинул взглядом процветающие лавки и рестораны по обе стороны улицы:

— Тот, кто любит азарт, пойдет играть. Любитель женщин отправится в бордель, а чревоугодник — в ресторан.

Е Чжи шла, повторяя движения Цинь Дачуаня, озираясь по сторонам, точно такой же бездельник.

— А есть ли такое место, где можно и поиграть, и развлечься с женщинами, а потом еще и вкусно поесть, наслаждаясь жизнью?

Цинь Дачуань остановился и посмотрел прямо на Е Чжи.

Е Чжи улыбнулась:

— Знать все закоулки Столицы и всех, кто обитает на ее дне, — это же ваша сильная сторона, дядюшка Цинь.

До сегодняшнего дня Цинь Дачуань в Далисы был словно человек-невидимка. Все считали его трусливым и бесполезным, поручали только бегать с бумагами или стоять в карауле. Никаких шансов на заслуги, всю жизнь под каблуком, гроши в кармане. А сегодня его отправили работать с каким-то бесправным простолюдином... На душе у него было тоскливо. Как же он докатился до такой жизни?

В байках капитана Тэна Цинь Дачуань был лишь невзрачным посыльным, но в глазах Е Чжи он был живой картой, навигатором!

— Неужели мелкий воришка, убивший десять человек, рискнет пойти развлекаться? — спросил Цинь Дачуань.

— А кто сказал, что мелкий воришка — это и есть убийца? — парировала Е Чжи.

http://bllate.org/book/23254/2497471