Ряд строений тянулся прямой линией. Если пройти через внутренний двор от главных ворот, упрешься в зал Великого героя. За стеной храма раскинулись бамбуковая роща, цветники и искусственный ландшафт с камнями и ручьями. Стоило миновать длинную галерею и круглые ворота, как открывалась северо-западная часть обители, где жили настоятель и послушники.
Е Чжи дошла до самой дальней границы храма Шаньша.
— Дальше пути нет, там обрыв, — предупредил Тэн Чун.
Е Чжи посмотрела на невысокую гору напротив, что возвышалась по ту сторону ущелья:
— Капитан Тэн, давайте сходим на ту вершину, посмотрим.
— Убийца пришел оттуда?
— Возможно.
— Как такое возможно? — Тэн Чун не поверил. — На той горе, кроме густого леса, ничего нет.
— Вы там бывали? — Е Чжи повернулась к нему.
Тэн Чун кивнул:
— Два года назад там пропал паломник. Мы облазили всю ту гору. Кроме деревьев — только ущелье, а в нем полно дохлых диких свиней. Мрачное, сырое и грязное место.
— Понятно.
После его слов Е Чжи не стала настаивать на походе к той вершине, но на обратном пути в Столицу она снова заглянула в Ичжуан.
— Е Чжи, что ты творишь? — Тэн Чун остолбенел, увидев, как она снимает отпечатки пальцев с рук мертвого монаха с помощью графитового порошка. — Ты заставляешь покойника ставить подпись?
Е Чжи убрала оттиски в рукав:
— Идем в кабачок, встретимся с дядюшкой Цинем.
Тэн Чун, одержимый поимкой преступника, спросил:
— Братец Е, мы пробегали целый день, есть хоть какие-то зацепки?
В прошлый раз он, просто постояв на месте преступления, сразу вычислил убийцу. В этот раз они потратили весь день, так что, должно быть, дело почти раскрыто. Он уже начал считать Е Чжи чуть ли не провидцем.
Е Чжи взглянула на нетерпеливого капитана и, не скупясь, кивнула:
— Зацепки действительно появились.
— Правда? — Тэн Чун просиял.
В сумерках они встретились с Цинь Дачуанем в маленьком кабачке. Тэн Чун был настолько взбудоражен, что едва ли мог думать об еде, — ему не терпелось узнать имя убийцы.
Цинь Дачуань был не только живой картой города, но и благодаря службе в Далисы знал многих завсегдатаев местных улиц. Разузнать что-то о простых людях для него было проще простого. Пока слуга разносил блюда, он выложил Е Чжи всё, что удалось узнать об окружении, подругах и друзьях детства из семей Ань, Тао и Вэнь.
Одна деталь привлекла внимание Е Чжи.
— Дядюшка Цинь, как звали подругу детства Ань Линнян? — сама того не осознавая, она представила себе ту женщину, чей подол платья был испачкан бамбуковыми листьями, встреченную ими вчера вечером.
— Сюэ Цяонян, — ответил Цинь Дачуань. — Они дружили до десяти лет. Если бы не тот парень, который подсказал, что она живет в переулке Саньча, где мы были вчера, я бы даже имени не запомнил.
Е Чжи тут же спросила:
— Где она живет?
— Как раз в том самом месте, где мы были вчера.
— В каком именно доме?
— Этого… — Цинь Дачуань не счел нужным уточнять.
— Сначала поедим, — скомандовала Е Чжи.
По её решительному виду было понятно: как только трапеза закончится, она отправится искать Сюэ Цяонян. Цинь Дачуань, не имея возможности спокойно допить вино, поднялся из-за стола.
Что происходит? Остальные уставились на Е Чжи. Неужели между ней и Цинь Дачуанем возникло такое взаимопонимание, что слова стали не нужны?
Вскоре Цинь Дачуань вернулся, а за ним следовал бездельничающий мужчина средних лет.
— Он знает переулок Саньча как свои пять пальцев, спрашивай о чем угодно.
Е Чжи приподняла бровь и жестом попросила хозяина принести еще один прибор. Мужчина замялся:
— Я… не буду садиться. Дела брата Циня — мои дела. Спрашивай, молодой господин.
Заметив его смущение, Е Чжи не стала настаивать и с улыбкой спросила:
— Чей дом третий по счету, если идти на юг от пересечения переулков Саньча и Шуйню?
— Сюэ, — уверенно ответил мужчина. — Они торгуют мыльными бобами.
— Есть ли там девушка лет восемнадцати-девятнадцати по имени Сюэ Цяонян?
— Именно так.
Цинь Дачуань замер. Тэн Чун, почувствовав неладное, выпрямился, не сводя глаз с Е Чжи.
Е Чжи достала из рукава веточку гусиного бамбука.
— Это же трехлистный бамбук с заднего двора храма Шаньша! Ты сорвала его днем на горе? — недоуменно спросил Тэн Чун.
Гусиный бамбук не считался благородным растением, поэтому ученые мужи не сажали его в своих садах. Обычные горожане тоже не жаловали его, считая, что он занимает место, которое можно отдать под огород. Он рос либо диким в лесах, либо у стен храмов.
Е Чжи улыбнулась, храня молчание.
Ян Фуцюань хихикнул:
— Я знаю, это Е вчера вечером подобрал.
Тэн Чун вскочил:
— Где убийца? Я иду арестовывать!
— Сначала допей вино.
— А если он сбежит? — Тэн Чун был в отчаянии.
Е Чжи пожала плечами:
— Тогда вся надежда на капитана Тэна.
Тэн Чун стрелой вылетел из кабачка. Е Чжи крикнула ему вслед:
— Не спеши, там два дела сразу!
Она подумала, что он не услышал, но, едва взяв палочки, увидела, что Тэн Чун уже вернулся.
— Как это не спеши? Я места себе не нахожу! Вчера преступление, сегодня — поимка, какая слава! — выпалив это, он осекся. — Какие еще два дела сразу? Что ты имеешь в виду? — он внезапно прозрел. — Ты хочешь сказать, что в обоих наших делах один и тот же убийца?
— Я такого не говорила, — Е Чжи приподняла бровь.
Хозяин принес блюда, и Е Чжи принялась за еду. Тэн Чун, терзаемый любопытством, вскричал:
— Да что же происходит?
Е Чжи не ответила, лишь улыбнулась хозяину кабачка:
— Хозяин, мы…
Те были либо в форме Далисы, либо выглядели как ученые, так что хозяин, дорожа своей шкурой, поспешно замахал руками:
— Я ничего не слышал! Ничего не слышал! — и нырнул на кухню.
Умно!
Только тогда Е Чжи ответила Тэн Чуну:
— Случайности не случайны. Имя Сюэ Цяонян оказалось весьма кстати.
Тэн Чун всё еще не понимал:
— Так тот, кого я иду ловить, убийца в обоих делах?
Е Чжи продолжала есть. Не выдержав, Тэн Чун развернулся и повел своих людей в переулок Саньча. Если есть преступник — его надо брать, это прямая дорога к повышению и премии. Глупцы не упускают такой возможности.
Стоя под звездным небом, Цинь Дачуань недоуменно спросил:
— Ты просто позволила капитану Тэну забрать всю славу?
Е Чжи зевнула:
— Пора по домам.
Ян Фуцюань широко улыбнулся:
— Я всё равно живу в Далисы, нам по пути. Пойдем вместе.
В ночной Столице улицы были пустынны и просторны. Двое юношей, переговариваясь, растворились в призрачной мгле.
Пэй Цзиннин, вернувшись в поместье, уже принял ванну и в кабинете, наслаждаясь прохладой, читал книгу, готовясь ко сну. Стражник доложил, что Цинь Дачуань просит аудиенции.
Пэй Цзиннин был удивлен: простой констебль осмелился постучать в двери Шаоцина Далисы. Обычно стража прогоняла таких, но в этот раз сообщение передали.
— Господин… — Бай Лан, видя, что хозяин молчит, напомнил: — Он сказал, что Е Чжи вычислила убийцу монаха, капитан Тэн уже отправился на арест, и скоро преступника доставят в Далисы.
Это действительно было поводом для визита, но Тэн Чун обычно докладывал о таких вещах через официальных лиц. Цинь Дачуань, будучи опытным констеблем, не мог этого не знать, а значит, хотел сказать что-то еще.
Подумав немного, Пэй Цзиннин ответил:
— Пусть войдет.
— Слушаюсь, господин.
http://bllate.org/book/23254/2497476
Готово:
