В Далисы существует шесть управлений. Е Чжи определили в отдел по делам столичного округа. Вместе с ним в Далисы поступил еще один человек — тот самый молодой мужчина, которого Е Чжи видел на лестнице книжной лавки.
Тэн Чун тихонько шепнул ему:
— Это сын князя Шуньяна, Чжао Бо. Пришел в Далисы на должность судебного следователя, небось, просто для галочки числится.
Для галочки?
— Милость императорского дома, — пояснил Тэн Чун.
Е Чжи всё понял.
Тот вел себя непринужденно, улыбался мягко и приветливо. Е Чжи пришлось сложить руки в знак ответного приветствия:
— Благодарю за внимание, господин Чжао.
— Отныне мы коллеги, так что прошу вас, чиновник Е, не быть таким официальным и не держаться особняком.
Ты — член императорской семьи, а я разве посмею вести себя иначе? Е Чжи вовсе не собирался так быстро расставаться с жизнью. Конечно, это он мог лишь мысленно проговорить, а вслух с вежливой и безупречной улыбкой ответил:
— Вы правы, господин Чжао.
Как и предсказывал Тэн Чун, Чжао Бо продержался на службе всего три дня, а на четвертый и след его простыл.
Благодаря Тэн Чуну, с которым Е Чжи был знаком, дела в Далисы шли гладко, и он быстро освоил привычный порядок работы.
Спустя несколько дней отдел устроил совместный ужин по случаю прихода новичков. Чжао Бо не явился. Е Чжи, переодетый в мужское платье, опасался, что его будут принуждать к выпивке, но, к счастью, все пили умеренно.
Когда пробило час змеи, компания вышла из ресторана. Они еще не успели покинуть вестибюль, как из глубины здания донеслись пронзительные крики:
— Убили!
— Человек убит!
Люди в панике заметались, любопытные устремились вперед, началась давка. Старший по званию среди присутствующих, судебный следователь Лу, взмахнул рукой:
— Идемте, посмотрим.
Капитан Тэн тут же вытащил жетон Далисы:
— Разойтись! Далисы ведет расследование, всем отойти!
Неужели именно поэтому никто не стал много пить? Чиновники Далисы действительно отличались от остальных.
Судебный следователь Лу, пробираясь сквозь толпу в вестибюле, отдавал приказы подчиненным:
— Капитан Тэн, немедленно возьмите под контроль толпу, с этой минуты никому не позволено входить в ресторан. Коронер Янь, следуйте за мной.
Местом преступления оказался двухэтажный ресторан средней руки. Тело обнаружили на дорожке у уборной. Картина была кровавой: мужчина лет двадцати, одетый в индиговый парчовый халат с круглым воротом, лежал с множеством смертельных ножевых ранений в груди.
Пока следователь Лу и коронер Янь осматривали место происшествия, Е Чжи, не привлекая внимания, начал изучать обстановку. Он тихо подошел к коронеру, чтобы понаблюдать за осмотром ран.
— От покойного сильно разит вином. Судя по температуре крови и степени ее свертывания, смерть наступила менее часа назад. Глядя на характер ран, их глубину и форму, можно предположить, что орудием послужил узкий однолезвийный кинжал длиной в два пальца.
— Капитан Тэн, стражник Чжан, ищите орудие убийства.
— Слушаемся, господин!
— Кто первым обнаружил жертву?
Один из мальчиков на побегушках, дрожа всем телом, сделал шаг вперед:
— В… в ответ господину, это был я.
— Ты видел убийцу?
— Нет, господин! Я как увидел его, так сразу закричал от ужаса, даже не заметил, был ли кто-то рядом.
Е Чжи внимательно осмотрел уборную и окрестности. Уборная была небольшой, но обустроенной со вкусом: чтобы скрыть неприятные запахи, вдоль дорожки высадили душистые цветы, а вокруг разбили небольшую бамбуковую рощу. Выглядело всё очень изящно.
Жертва лежала навзничь, не задев при этом цветы у дорожки, следов борьбы или топтания не было. Е Чжи поднял голову: луна в зените, скоро шестой месяц, луна на исходе, роса тяжелая.
На дорожке виднелись едва заметные следы ног. Е Чжи опустил взгляд, сверил их со следами сотрудников, проводивших осмотр, а затем посмотрел на обувь погибшего.
Следователь Лу собрал весь персонал ресторана на допрос:
— Управляющий, вы узнаете этого человека?
Управляющий, трясясь от страха, поспешно замотал головой:
— Н… нет, господин, не узнаю.
Следователь Лу обратился к официанту:
— Кто-нибудь его видел? Он пришел один или с компанией?
Один из официантов вспомнил:
— Господин, кажется, он был гостем в комнате Слушания дождя на втором этаже.
В тот же миг, когда все невольно взглянули на второй этаж, комната Слушания дождя внезапно погрузилась в темноту — свет погас.
— Плохо дело! — следователь Чжао, выхватив нож, бросился наверх.
Когда в комнате вновь зажгли свет, перед ними предстал еще один труп мужчины лет двадцати, плотного телосложения, в бамбуково-зеленом халате. Одежда на груди была разорвана, сердце вырезано. Зрелище было настолько чудовищным, что даже у бывалых стражников перехватило дыхание. Боже правый, какая же должна быть ненависть, чтобы так изуродовать тело? Это было поистине устрашающе.
Следователь Лу не смел терять ни минуты:
— Кто обслуживал этот номер?
Тот же мальчик на побегушках, что нашел первое тело, снова, шатаясь, вышел вперед:
— Э… это был я… — он в ужасе рухнул на колени. — Господин, это не я! Клянусь, я ничего не знаю!
— Убитый в уборной и этот человек были в одной комнате?
— Да, господин.
— Кроме них двоих кто-то еще был?
— Нет, господин, только они вдвоем.
Итог: один мертв в уборной внизу, другой — в комнате наверху.
Коронер Янь поспешил к телу:
— Способ убийства схож с тем, что был внизу, орудие, вероятно, то же самое. Но есть отличие: у этого жертвы вырезали сердце. — Он наклонился и тщательно пересчитал раны. — Пять ударов.
— Глубина такая же?
— Почти. — Ответив, коронер осознал, что голос звучит непривычно, и обернулся.
Е Чжи смущенно улыбнулся и поднял обе руки:
— Я помогу вам записать, господин.
Вырванное сердце — сцена была слишком кровавой. Все, кроме следователя Лу и его людей, старались держаться подальше, не смея даже заглянуть в комнату. Коронер Янь был искренне впечатлен смелостью нового чиновника, но виду не подал и продолжил осмотр.
Следователь Лу прошел от окна к телу:
— Вокруг погибшего нет следов.
Е Чжи проследил за взглядом следователя. Жертве нанесли множество ударов, крови должно было быть в избытке, но на полу не было ни единого следа, как и возле уборной.
Убийство на расстоянии? Такое бывает только в сказках. К тому же в людном ресторане вряд ли использовали длинное оружие, скорее всего, именно тот кинжал, о котором говорил коронер.
Те участки пола, куда не попала кровь, — это точно места, где стоял убийца. На что он мог наступать? Е Чжи задавалась этим вопросом еще у уборной.
Коврик у двери? Е Чжи заметил, что коврик на месте. Может, убийца принес его из другого номера? Или всё было тщательно спланировано, и он принес коврик с собой?
Е Чжи даже не заметил, когда появился господин Пэй. Стоило делу захватить его внимание, как он словно впадал в транс: место преступления под его внутренним взором превращалось в картину под увеличительным стеклом, где каждая деталь, тоньше волоска, прокручивалась в голове снова и снова, пока он не улавливал дыхание преступника.
— Е Чжи… Е Чжи…
Е Чжи стоял у окна, глядя на улицу, и, услышав свое имя, обернулся.
Неизвестно когда у дверей появился Пэй Цзиннин. Е Чжи внезапно очнулся и поспешно сложил руки в поклоне:
— Приветствую вас, господин.
Кровавая сцена, гнетущая тишина. Е Чжи запоздало огляделся и увидел, что все — и в комнате, и за ее пределами — пристально смотрят на него.
Осмотр окончен? Е Чжи внезапно осознал, что он не в современном мире, и здесь нет коллег, которые ждут, пока он составит психологический портрет преступника.
http://bllate.org/book/23254/2497480
Готово:
