Несколько присутствовавших удивленно переглянулись:
— Мы ничего подобного не слышали?
Е Чжи улыбнулась:
— Главная база семьи Цянь находится не в столице, а внезапный удар ветра — всё же дело не самое почетное. Подобные слухи в вашем кругу вряд ли циркулируют, но если постараться и расспросить простой народ, кое-что узнать все же можно.
В этом и проявилась сноровка старого сыщика Цинь Дачуаня — всё это выведал именно он.
Помощник судьи Лу нахмурился и спросил:
— Какое отношение это имеет к кровавой бойне в ресторане?
Этот вопрос крутился в голове каждого, кто сидел за столом.
Е Чжи легко улыбнулась, написала в центре доски: «Дело об убийстве юньчжоуского купца Фан Ся», после чего обвела мелом связь между ним и кровавым делом в ресторане.
— Я считаю, что эти дела можно объединить в однопроизводстве.
— Что? — помощник судьи Лу с северо-запада был потрясен до глубины души. — Ты имеешь в виду, что их убил один и тот же человек или одна шайка?
Е Чжи покачала головой:
— Нет, это следствие, порожденное причиной.
— Что это значит? — помощник судьи Лу так ничего и не понял.
— То есть причинно-следственная связь, возмездие.
Помощник судьи Лу в заминке уточнил:
— Ты хочешь сказать, что выжившие члены семьи Фан отомстили и убили Ван, Чжу и членов семьи Цянь?
Е Чжи кивнула.
— Но у семьи Фан был узкий круг родственников: Фан Шаоань и сын уже мертвы, его жена скончалась от чрезмерного горя, осталась лишь старшая дочь, выданная замуж за представителя семьи Чжу. Но раз она теперь принадлежит к роду Чжу, неужели она стала бы убивать собственного мужа?
Е Чжи написала на доске имя старшей дочери семьи Фан — Фан Цюнян, отложила мел и почтительно поклонилась Младшему министру Пэю:
— Прошу господина отправить людей в Юньчжоу, чтобы проверить, жива ли еще старшая дочь семьи Фан.
Оба помощника судьи были поражены.
Пэй Цзиннин кивнул:
— Бай Лан, займись этим. Нужно во что бы то ни стало найти живого человека или убедиться в его смерти.
— Слушаюсь, господин.
Дальнейшее разбирательство зависело от вестей из Юньчжоу, на этом расследование временно приостановилось. Е Чжи, прихватив маленькую доску, откланялась.
Помощник судьи Лу по-прежнему считал происходящее невероятным:
— Господин, эта госпожа Чжу — всего увядшая в женских покоях затворница, у нее нет ни способностей, ни возможностей. Предполагать, что она совершила убийство, на мой взгляд, неуместно.
Пэй Цзиннин ничего не ответил. Брови его казались выписанными тушью, а виски — словно вырезанными резцом. Во взгляде таилась непроглядная глубина, а сам он излучал такую невозмутимость и зрелость, что внушал благоговейный трепет. Оба помощника судьи больше не смели спорить и, сложив руки, удалились.
Десять дней спустя отправленные Бай Ланом люди вернулись с донесением.
— Господин, всё оказалось именно так, как предполагал Чиновник Е: пять десятых имущества семьи Фан осели в карманах Вана, три десятых достались уездному начальнику Цяню, а от клана Чжу осталась лишь пустая лавка. К тому же та самая госпожа Чжу исчезла в первую же брачную ночь: ни живой ее никто не видел, ни мертвой. Родне Чжу проще было считать ее погибшей, и ее поминальную табличку уже внесли в родовой храм.
Пэй Цзиннин спросил Е Чжи:
— Ты полагала, что она жива?
— Да, господин. Более того, младший смеет предполагать, что она скрывается в столице, — ответил Е Чжи.
Пэй Цзиннин пристально посмотрел на него:
— Ты знаешь и то, где она прячется?
— Господин шутит, — Е Чжи сложил руки в поклоне. — Я лишь догадываюсь о ее нынешнем положении.
— И что это за положение?
Е Чжи тихо ответил:
— Падшая женщина.
— Бай Лан, возьми мой приказ, привлеки людей из Управления стражи пяти округов и разыщите Фан Цюнян.
— Слушаюсь, господин.
Стоило появиться зацепке, как Далисы развернуло бурную деятельность. Пять дней спустя Фан Цюнян была поймана и доставлена на допрос. Свою вину в найме убийц она признала без утайки:
— Они заслужили смерть! Если бы обстоятельства позволяли, я бы сама с жадностью пила их кровь и рвала их плоть зубами.
Е Чжи спросил:
— Ван Минь позарился на состояние вашего дома, а Чжу Липо, желая угодить семье Ван, сговорился с уездным начальником и семьей Чжу, чтобы подставить твоего отца и подослать к нему убийц, так?
— Но тогда я и не ведала, что отца убил собственный кузен! Я ведь еще доверила ему младшего брата… Кто бы мог подумать… — Фан Цюнян была готова размозжить себе голову о стену. — Это я, это я погубила брата! Я преступница рода Фан, я должна умереть…
Е Чжи вздохнул:
— Тот, кто желал вашей семье гибели, все равно нашел бы способ расправиться с твоим братом, даже если бы ты не доверилась ему.
Фан Цюнян горько зарыдала:
— Отец, братец, я отомстила за вас, отомстила…
У Е Чжи оставался еще один неразгаданный вопрос:
— В брачную ночь Чжу Липо собирался убить тебя?
— Убить меня? — Фан Цюнян запрокинула голову и хрипло рассмеялась. — Ха-ха… Если бы он меня убил, я бы, став мстительным духом, возможно, еще пощадила его…
— Ты хочешь сказать, что он отдал тебя сыну уездного начальника Цяня? Разве ты не была его законной женой? — в древности считалось, что один лишь поклон перед алтарем делает девушку честной женой, взятой по всем правилам.
— Ха-ха-ха… — Фан Цюнян то плакала, то смеялась, выглядя совершенно безумной. — Женой? Ради того чтобы прислуживать сильным мира сего, этот мерзавец готов был подсунуть чужакам собственную мать.
Настоящая извращенка.
— Ты… сумела сбежать от Цянь Хэна?
— Цянь Хэн наигрался со мной и продал меня в самый нижайший, презренный притон. Они и в страшном сне не могли вообразить, что я сумею выбраться живой из этого логовища, от одного вида которого содрогаются даже демоны! Твоя покорная слуга добиралась до самой столицы, пройдя путь от жалкой блудницы до содержательницы борделя, в чьих руках сосредоточено множество красавиц. Год назад мне наконец представился шанс расправиться с Цянь Хэном, прибывшим в столицу за развлечениями. Знакомо ли тебе это упоительное чувство мести? Ха-ха-ха…
Наверное, каждый человек, вызывающий ненависть, когда-то сам прошел через страшное горе.
Е Чжи задал последний вопрос:
— Как зовут убийцу, расправившегося с Ван Минем?
— Ты думаешь, я тебе скажу? — Фан Цюнян немного успокоилась. — Моя кровная месть свершилась, в этом мире меня больше ничего не держит. Хотите казнить — казните, хотите кромсать — кромсайте, воля ваша.
Сказав это, она наотрез отказалась продолжать разговор.
Второй убийца словно вовсе не существовал, но у Е Чжи было смутное предчувствие, что он есть. Он обратился к Пэй Цзиннину с просьбой разрешить ему допросить арестованного убийцу Чэнь Сыняня.
Помощник судьи Лу заметил:
— У этого мерзавца рот зашит не хуже, чем у Фан Цюнян. Он наотрез отказывается выдавать сообщника, так что твой поход ничего не изменит.
Тэн Чун высказал предположение:
— А может, никакого второго убийцы и не было, всё сотворил этот Чэнь.
Е Чжи покачал головой.
Сложив руки за спиной, Пэй Цзиннин смотрел на него. Элегантный и утонченный, тот в каждом слове излучал уверенность.
Раз уж даже в Далисы не смогли расколоть преступника, Е Чжи не надеялся вывесть на чистую воду второго убийцу, но у него оставалась еще одна загадка:
— Меня тревожит еще один нерешенный вопрос.
— Какой именно? — спросил Пэй Цзиннин.
— Я ломаю голову над тем, почему вокруг убитого не было следов ног, и что именно они подложили под тело, когда перетаскивали его, да так ловко, что не размазали брызги крови? До сих пор не пойму, как им это удалось.
— Не ломай голову.
— …
— Это соломенный коврик.
Столь запутанный клубок причин и следствий они распутали, а до этого додуматься не смогли. Неизвестно почему, но уголки губ Пэй Цзиннина невольно дрогнули в улыбке.
Е Чжи шлепнул себя по лбу:
— Ах, как же я сразу не догадался! Плотный соломенный коврик хорош тем, что и следы ног скроет, и благодаря своей густой плетенной структуре не позволит просочиться каплям крови. Но откуда в ресторане взяться соломенному коврику?
Младший министр Пэй переглянулся с помощником судьи Лу. Разве Чиновник Е не заходил в подобный отдельный кабинет в ресторане?
Почему они так на нее смотрят? Неужели в ресторанах бывают специальные комнаты, приготовленные для монахов?
Хотя второго убийцу поймать не удалось, Далисы все же закрыло дело, объединив оба эпизода в одно производство. Имущество, незаконно присвоенное Ван Минем, было конфисковано в пользу казны по приказу Далисы, а чиновник Министерства финансов лишился должности за то, что не смог должным образом воспитать сына, и теперь путь на госслужбу был заказан ему до конца дней.
Точно так же юньчжоуский уездный начальник Цянь и все члены клана Чжу, причастные к убийству Фан Шаоаня много лет назад, были схвачены и преданы суду: кто-то пошел на плаху, кто-то отправился за решетку. Висячее дело, томившееся в архивах три года, наконец было раскрыто.
Шаоцин Далисы наконец выкроил время, чтобы навестить матушку-принцессу и разделить с ней трапезу, однако старушка с порога принялась донимать его разговорами о женитьбе:
— Цзыцянь, тебе уже исполнилось двадцать три, нельзя же вечно оставаться холостяком! Если ты не женишься в ближайшее время, твоя матушка потеряет покой и сон — гляди, как я исхудала… — с этими словами она закатила рукав, демонстрируя сыну свое тощее запястье.
Пэй Цзиннин схватился за голову:
— Матушка… я пока не хочу жениться!
— А когда же ты захочешь?
http://bllate.org/book/23254/2497484
Готово:
