После того как Ду Цинфэн исчез, прошла неделя, и я наконец снял повязку с плеча.
В зеркале раны почти затянулись, остались лишь четыре бледных шрама. Я осторожно нажал на них — боли не было, зато появилось странное зудящее ощущение, будто под кожей ползают муравьи.
— Хуаньси, иди обедать! — крикнула снизу Фанфан.
Я отозвался и машинально потянулся за стаканом. Стоило мне сжать ручку, как фарфор с хрустом треснул, и вода разлилась по столу.
— Опять, — вздохнул я. Это уже третий разбитый стакан за неделю. С той ночи, когда во мне пробудилась неведомая сила, я никак не мог научиться контролировать свою мощь.
Спускаясь по лестнице, я старался ступать бесшумно. Мой слух стал пугающе острым: я слышал, как Цзяоцзяо шкварчит на кухне, как Фанфан расставляет тарелки, и даже как во дворе Уанфу и Чжаоцай вылизывают друг другу шерсть. Эти звуки обрушивались на меня, словно прилив, и часто вызывали нестерпимую головную боль.
— Сегодня приготовила твое любимое мясо в красном соусе, — Цзяоцзяо вышла из кухни с большой миской и, увидев, что я замер на лестнице, нахмурилась. — Хуаньси, почему ты такой бледный?
— Все в порядке, просто плохо спал, — я натянуто улыбнулся и осторожно сел за стол.
Фанфан наполнила мою миску до краев:
— Наша база отдыха завтра снова открывается, тетушка Ван пришлет несколько туристических групп из города.
— Хорошо, вы сами там решите, — я положил кусок мяса в рот, но не почувствовал вкуса. Еще одна перемена — мои вкусовые рецепторы притупились, теперь их могли взбудоражить только самые резкие вкусы.
Цзяоцзяо и Фанфан обменялись тревожными взглядами. С той ночи мы молчаливо договорились не рассказывать правду посторонним, списывая всё на нападение дикого зверя. Цзяоцзяо, казалось, предпочла забыть самые жуткие детали, а вот Фанфан... в ее взгляде, когда она смотрела на меня, появилось что-то, чего я не мог разгадать.
Поев, я под предлогом проверки двора выскользнул наружу. Ночной ветерок коснулся лица, принеся с собой аромат раннего лета. Я глубоко вдохнул и поразился: я мог различить каждый запах — приторную сладость жимолости, сырость земли, сосновые нотки далекого леса...
Мех лисы на запястье вдруг стал теплым. Сердце екнуло — это ощущение было слишком знакомым.
— Ху Ли? — тихо позвал я, оглядываясь по сторонам.
Повеяло ароматом османтуса, более густым, чем когда-либо. Идя на запах, я дошел до старой груши во дворе и увидел белый силуэт, стоящий ко мне спиной.
— Ху Ли! — я бросился к ней.
Она обернулась, и ее лицо в лунном свете показалось еще более живым и отчетливым, чем в моих воспоминаниях. Это был не призрак, не галлюцинация, а настоящая Ху Ли.
— Ты вернулась! — мой голос дрожал от волнения. Я хотел коснуться ее, но боялся, что она снова исчезнет.
Ху Ли слегка улыбнулась, и родинка в уголке ее глаза стала особенно заметной в лунном свете:
— Я ведь обещала вернуться, разве нет?
На этот раз я не сдержался и притянул ее к себе. Ее тело было теплым и настоящим, а запах османтуса в ее волосах заставил меня едва не расплакаться.
— Я думал, что больше никогда тебя не увижу, — пробормотал я, прижимая ее крепче.
Ху Ли мягко отстранилась и провела рукой по шрамам на моем плече:
— Больно?
— Давно не болит, — я покачал головой. — А вот ты... Ду Цинфэн говорил что-то про Небесный Двор...
Улыбка Ху Ли на мгновение погасла:
— Давай поговорим в другом месте.
Она взяла меня за руку — ее пальцы были холодными, но по моему телу разлился жар. Мы тихо выбрались со двора и по тропинке направились к задним горам. Ночью горная дорога должна была быть почти неразличима, но теперь я видел все до мельчайших деталей, даже росу на листьях в десяти метрах от себя.
— Твоя сила демона пробуждается, — не оборачиваясь, сказала Ху Ли, словно читая мои мысли. — С кровью полудемона так и бывает: как только она активируется, пять чувств обостряются раньше, чем сама сила.
— Полудемон... что это значит? — не выдержал я. — Ду Цинфэн сказал, что у меня лишь четверть демонической крови?
Ху Ли остановилась у плоского камня и жестом пригласила меня сесть. Лунный свет окутал ее серебристым сиянием. Она казалась прекраснее любой земной женщины, но при этом явно не принадлежала этому миру.
— Все началось с твоего деда, — мягко начала она. — Семьдесят лет назад, когда я впервые пришла в Юньшань, я была ранена, и твой дед спас меня.
— Мой дед? — я удивленно округлил глаза. — Он никогда об этом не рассказывал.
— Он обещал хранить тайну, — в глазах Ху Ли промелькнула грусть. — Старик Линь был добрым человеком: зная, что я не человек, он все равно ухаживал за мной. Когда я поправилась, я подарила ему лисью шерстинку в знак верности и пообещала отплатить роду Линь добром.
Я инстинктивно коснулся меха на запястье:
— Значит, это...
— Когда твой отец в двадцатилетнем возрасте заблудился в горах, я вывела его, — продолжила Ху Ли. — Позже он женился, завел детей, и эта шерстинка перешла к тебе.
Я пытался переварить услышанное:
— А моя демоническая кровь...
— От твоей бабушки, — ее слова заставили меня чуть не подпрыгнуть. — Она не была человеком, она была рождена от союза человека и духа енота. Поэтому у тебя действительно лишь четверть крови демона, и она не должна была пробудиться так рано.
Я широко открыл рот, вспоминая, как в детстве бабушка всегда находила меня в горах до наступления темноты, вспоминая ее глаза, которые слегка светились в темноте...
— Род Ду Цинфэна столетиями охотился на полудемонов, чтобы делать из них лекарства, за что был истреблен по приказу Небесного Двора, — лицо Ху Ли стало холодным. — Он чудом спасся, но не раскаялся и продолжает преследовать выживших полудемонов и тех, кто их защищает.
— Значит, он ненавидит тебя... потому что...
— Потому что я защитила немало полудемонов, — кивнула она. — Включая семью твоей бабушки.
Ночной ветер растрепал длинные волосы Ху Ли. Я, сам не зная почему, протянул руку, чтобы убрать прядь ей за ухо. Наши пальцы соприкоснулись, и мы оба замерли.
— И что мне теперь делать? — я поспешно отдернул руку, меняя тему. — Я постоянно не контролирую силу, слух и обоняние слишком остры...
— Я научу тебя контролировать это, — улыбнулась она. — Так же, как когда-то учила тебя готовить.
— Ты останешься? — мое сердце забилось быстрее.
— На время, — Ху Ли посмотрела на далекие пики. — Небесный Двор действительно ищет демонов, спустившихся в мир людей без разрешения, мне нужно быть осторожной.
Не знаю, откуда взялась смелость, но я внезапно схватил ее за руку:
— Ху Ли, плевать на Небесный Двор или преисподнюю, я больше не позволю тебе встречать это в одиночку.
Она смотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то, чего я не мог понять. В лунном свете ее губы, похожие на лепестки роз в росе, слегка дрожали.
Когда мы стали еще ближе, Ху Ли вдруг вырвала руку и встала:
— Поздно уже, пора возвращаться. С завтрашнего дня начну учить тебя контролировать силу.
Я был разочарован, но понимал, что торопиться нельзя. Возвращаясь с горы, я заметил, что легко поспеваю за ней и больше не задыхаюсь, как раньше.
Вернувшись на базу, Ху Ли настояла на том, чтобы спать на складе:
— Я теперь повар Ху, вернувшаяся на работу, помнишь?
Я кивнул, улыбаясь, хотя на душе было сладко, как медом. Как бы ни был труден путь, главное — она вернулась.
На следующее утро база открылась вновь. Туристы, услышав, что повар-лиса вернулась, оборвали телефоны с заказами. Цзяоцзяо светилась от счастья, а Фанфан бросала на Ху Ли любопытные взгляды.
— Сестра Ху, где вы пропадали полгода? — спросила Фанфан в обеденный перерыв, чистя чеснок.
Ху Ли резала мясо, ее движения были все так же безупречны:
— Возвращалась домой, были дела.
— Правда? — Фанфан многозначительно взглянула на меня. — А вы знаете, что у брата Хуаньси недавно появилась невероятная сила?
Нож в руках Ху Ли на мгновение замер:
— О? Правда?
— А еще его слух и обоняние... — продолжала Фанфан. — Позавчера тетушка Чжан на краю деревни сказала, что ее курица снесла яйцо, а брат Хуаньси услышал это, находясь во дворе.
Пот выступил у меня на лбу, я поспешно вмешался:
— Фанфан, иди в зал, посмотри, не нужно ли чего гостям.
Фанфан надулась и ушла, а Ху Ли понизила голос:
— Ты должен научиться контролировать себя, не будь так заметен.
— Я стараюсь, — я с досадой посмотрел на ложку в руке — она снова погнулась.
Ху Ли вздохнула:
— Сегодня вечером начнем спецтренировки.
Последующие дни напоминали сон. Днем мы с Ху Ли трудились на кухне, она учила меня использовать минимум демонической силы для усиления хватки, не оставляя следов. По ночам мы тайком уходили в горы, где она учила меня скрывать ауру и контролировать чувства.
— Представь, что ты дерево, — Ху Ли положила руку мне на плечо, направляя потоки моей силы. — Корни глубоко в земле, ветви колышутся на ветру...
Я закрыл глаза, чувствуя тепло внутри, и попытался направить его в даньтянь. Рука Ху Ли была холодной, но от ее прикосновения я весь горел. Каждый раз, когда она наклонялась, чтобы что-то поправить, и ее волосы касались моей щеки, сердце начинало бешено колотиться.
Спустя три недели, глубокой ночью, мне наконец удалось полностью скрыть демоническую силу. Ху Ли стояла в десяти шагах, закрыв глаза и прислушиваясь, а затем с восторгом открыла их:
— Не чувствую! Даже если придет инспектор-контролер Небесного Двора, без тщательной проверки он ничего не заметит.
— Правда? — я радостно подпрыгнул и, не рассчитав силы, взлетел на трехметровую ветку дерева.
Ху Ли не смогла сдержать смех:
— Контроль силы еще нужно тренировать.
Я смущенно спрыгнул вниз, приземлившись легко, как перышко. Ху Ли протянула руку, чтобы поддержать меня, и я воспользовался случаем, не отпуская ее ладонь.
— Ху Ли, я... — слова застряли в горле.
Она, казалось, знала, что я хочу сказать, и ее взгляд затуманился:
— Хуаньси, люди и демоны — разные пути...
— Но я ведь не совсем человек, — я крепче сжал ее руку. — И мне все равно.
Ху Ли долго смотрела на меня, в ее глазах отражался лунный свет:
— А мне нет. Демоны живут долго, а полудемоны...
— Я буду рядом столько, сколько смогу, — перебил я ее. — Неужели мы даже не попробуем из-за этого?
Она долго молчала, наконец тихо вздохнув:
— Давай поговорим, когда ты полностью овладеешь своей силой, хорошо?
Это не было отказом, и я, обезумев от радости, подхватил ее на руки и закружил. Ху Ли вскрикнула, а потом рассмеялась — ее смех, подобно горному ручью, звонко разлился в моем сердце.
В этот самый момент ее лицо изменилось, и она рванулась из моих объятий:
— Кто-то идет!
Я мгновенно скрыл ауру и посмотрел туда, куда указывала она. По тропинке к нам неспешно шагал мужчина средних лет в странном халате. У него было суровое лицо, в руках он держал метелку, а каждый его шаг был выверен с пугающей точностью.
— Инспектор-контролер Небесного Двора... — лицо Ху Ли побелело. — Как он здесь оказался?
Мое сердце упало:
— Что делать?
— Веди себя естественно, — быстро и тихо сказала она. — Сейчас он не должен чувствовать мою ауру, но запомни: что бы ни случилось, не показывай свою силу!
Инспектор подошел ближе, его острый взгляд скользнул по нам:
— Что вы двое делаете здесь в столь поздний час?
— Мы... просто гуляли, — я старался, чтобы голос не дрожал. — На базе слишком душно.
Инспектор прищурился, его взгляд упал на лисий мех на моем запястье:
— Занятное украшение.
Ху Ли естественно взяла меня под руку:
— Знак любви, который он мне подарил. А вы, господин...?
— Странствующий даос, прохожу мимо, — метелка в руках инспектора слегка качнулась. — Слышал, в этих горах водится лиса-демон, решил проверить.
— Лиса-демон? — я старался сохранять спокойствие. — Туристы любят выдумывать небылицы, а нам, владельцам базы, это только на руку.
Инспектор ничего не ответил, вдруг принюхавшись:
— Странно, только что я чувствовал след демонической ауры...
Сердце забилось, как барабан, я боялся, что он его услышит. Ху Ли вдруг прильнула к моему плечу и капризно произнесла:
— Хуаньси, мне холодно, давай вернемся.
Инспектор внимательно изучил нас и наконец отошел в сторону, уступая дорогу:
— Поздно уже, вам действительно лучше вернуться.
— Спасибо, мастер, за заботу, — я прижал Ху Ли к себе и, стараясь выглядеть невозмутимым, прошел мимо него.
Даже когда мы отошли далеко, я чувствовал его взгляд у себя на затылке. Руки Ху Ли были холодными и слегка дрожали.
— Он... догадался? — спросил я шепотом, как только мы оказались на безопасном расстоянии.
Ху Ли покачала головой:
— Пока нет, но он не уйдет просто так. Если инспектор Небесного Двора начал сомневаться...
Она не закончила фразу, но я понял. Мы, держась за руки, быстро спускались с горы. Луна скрылась за тучами, поднялся горный ветер, принося с собой тяжелое предчувствие надвигающейся грозы.
http://bllate.org/book/23255/2497759
Готово:
