— Спасите, спасите!
В этот день Гу Цин после сытного обеда прогуливалась по Дворцу Ханьи, чтобы немного развеяться, как вдруг услышала доносящиеся из-за пределов дворца крики о помощи. Руководствуясь принципом, что спасти человеческую жизнь — всё равно что построить девятиэтажную пагоду, а если говорить точнее и честнее — просто от нечего делать, она решила выйти и совершить одно доброе дело.
Подойдя ближе, она обнаружила, что в Ледяное Озеро расы демонов упала служанка, а вторая стоит на берегу, бледная от страха, и вовсю зовет на помощь.
Ледяное Озеро, как и следовало из названия, представляло собой пронизывающе холодный водоем, и ничего особенного в нем больше не было.
Вообще-то Гу Цин могла вытащить человека одним движением пальца, но, чтобы не привлекать к себе внимания, она честно и добросовестно сама прыгнула в воду и вытащила утопающую.
— Плюх-плюх-плюх.
Вытащенная служанка сидела, перекосившись на земле, и выплевывала озерную воду, а Гу Цин стояла и стряхивала с себя капли. Она и впрямь недооценила это Ледяное Озеро: с берега оно казалось гладкой, безмятежной гладью, но стоило прыгнуть внутрь, как оказывалось, что там бушуют свирепые волны и стоит леденящий душу холод. Войдя в воду, она даже невольно вздрогнула от неожиданности — и искренне не понимала, как эта служанка, на вид совершенно лишенная каких-либо духовных сил, смогла это выдержать.
— Т-ты ведь...
— Я? — Гу Цин посмотрела на служанку, которая только что звала на помощь с берега и теперь дрожащим пальцем указывала на нее, мысленно задаваясь вопросом: неужели она выглядит настолько безобразно, что у той отнялся дар речи?
— Это еще что такое? Разве я не велела вам принести Бронзовое Зеркало? Почему прошло столько времени, а вы его до сих пор не доставили? Неужели вам обязательно нужно, чтобы я сама за ним пришла?
Увидев, что Владыка Демонов приближается в сопровождении целой свиты служанок, Гу Цин почувствовала, что дело неладно. Более того, хотя слова Владыки были обращены к двум служанкам, взгляд ее не отрывался от самой Гу Цин.
— Владычица, во всем виновата эта ничтожная рабыня! Я не уследила за Бронзовым Зеркалом, и злоумышленник воспользовался моментом, чтобы похитить его. — Служанка, которая только что указывала на нее пальцем, теперь стояла на коленях у ног Владыки Демонов, искренне выражая свое раскаяние.
— О? Злоумышленник? — Владыка Демонов небрежно приподняла веки.
Теперь Гу Цин поняла: это они устроили против нее ловушку во Дворце Демонов, а она сама послушно в нее забрела.
И точно: следом та самая служанка, заливающаяся слезами, словно весенний дождь, указала на Гу Цин и выпалила с видом полной уверенности:
— Владычица, это та самая женщина! Она не только похитила Бронзовое Зеркало, но еще и столкнула Ю Ю в Ледяное Озеро!
— Владычица, вы должны заступиться за эту ничтожную! — служанка по имени Ю Ю, которую Гу Цин только что спасла, тоже принялась перекладывать вину с больной головы на здоровую.
— Хэх. — Гу Цин презрительно усмехнулась, глядя на эту сцену. Цин Чжи была права, когда предостерегала ее в прошлом: меньше всего на свете в этом мире недостает подлецов. Впрочем, стоило винить и ее собственную излишнюю доброту — так дело не пойдет, ох как не пойдет.
— Ло Юй, что ты хочешь сказать в свое оправдание? — Владыка Демонов посмотрела на ее небрежный вид; та даже не пыталась спорить или оправдываться, что выглядело весьма загадочно.
— Было бы желание — а обвинение найдется. Чистый всегда чист, а грязный останется грязным.
— Какое громкое заявление! Раз ты не хочешь признавать свою вину, то не вини меня в том, что я не проявляю уважения к Сюань Мину. Эй, стража, отведите ее в Мрачную Пещеру и заприте!
Эта Мрачная Пещера и вправду была не тем местом, где мог жить человек. Мало того, что со всех четырех сторон туда не поступал свежий воздух и было нечем дышать, так еще от скуки там даже словом перемолкнуться не с кем. Скучно, скучно, до чего же скучно.
Гу Цин пробыла здесь уже два дня, и никто не приносил ей ни еды, ни питья. Для такого древнего демона, прожившего тысячелетия, это, конечно, сущие пустяки, но все же здесь было слишком одиноко. Сколько она себя помнила, ее всегда окружала толпа людей, готовых прислуживать по первому зову — впрочем, те пять с лишним тысяч лет сна в счет не шли. Поэтому сейчас, когда ее внезапно швырнули в это богом забытое место, она никак не могла привыкнуть.
Кто бы мог подумать, что Владыка Демонов додумается до столь бессовестного и подлого трюка! Позорище для всех предков из расы демонов! Вспоминания прежнего Владыку Демонов — ту ледяную глыбу, у которой на лице было буквально написано «чужакам не приближаться», и сравнивая его с нынешней Владыкой Демонов, павшей до кражи зеркал, Гу Цин невольно рассмеялась в голос.
— Какая у тебя, оказывается, легкая натура — даже в Мрачной Пещере способна веселиться.
Гу Цин не успела и глазом моргнуть, как Владыка Демонов уже стояла прямо перед ней.
— Раз уж я заставила Владыку Демонов приложить столько усилий и забот, это можно считать для Ло Юй большой честью.
— Язык у тебя подвешен отлично. И все же позволь дать тебе совет: хочешь избежать телесных мук — покорно следуй моим указаниям, и в будущем я тебя не обижу.
В воздухе Мрачной Пещеры роились бесчисленные демонические звери размером с пылинку; они непрерывно атаковали тела узников, запертых здесь. Для остальных эти укусы могли стать невыносимой, пронзающей сердце болью, но для Гу Цин это было все равно что легкий зуд — никакой агрессии они не несли.
— Если Владычица пожаловала сюда, чтобы заставить меня изменить свое решение, то можете смело возвращаться восвояси. Насидевшись в этом пестром мире, изредка обрести уединение и дать духу отдохнуть — поистине прекрасное занятие.
Закончив говорить, Гу Цин больше не взглянула на помрачневшее лицо Владыки Демонов, повернулась, легла прямо в одежде на огромный валун и прикрыла глаза, погружаясь в дремоту.
— Какая несгибаемая воля. Что ж, посмотрю, на сколько тебя еще хватит. И кстати, забудь свои пустые мечты о том, что Сюань Мин придет тебя спасать — сейчас он сам за себя постоять не может.
— Что ты имеешь в виду? — услышав это, Гу Цин наконец открыла глаза. Сюань Мин был первым, кого она увидела после пробуждения, к тому же в последнее время он относился к ней очень хорошо, и она, разумеется, не желала, чтобы с ним случилось что-то дурное, а тем более — чтобы причиной этого стала она сама.
— Ты что, влюбилась в этого сопляка? — заметив, как сильно она переживает за Сюань Мина, Владыка Демонов невольно сжала кулаки.
— Ты все не так поняла. Как-никак, он спас мне жизнь.
— Вот и отлично. Не переживай: пообещай остаться со мной, и я гарантирую, что он вернется живым и невредимым.
С тех пор как Владыка Демонов навещала ее в последний раз, прошло уже дней пять-шесть. Она действительно приложила немало усилий ради Гу Цин, установив у входа в Мрачную Пещеру преграду за преградой, так что даже самой Гу Цин было трудно выбраться оттуда без каких-либо травм. За столько времени она понятия не имела, каково сейчас приходится Сюань Мину. Владыка Демонов, скорее всего, не посмела бы лишить его жизни, но вот истязать его другими способами — вполне.
К тому же Гу Цин и правда больше не могла выносить такую тишину. Ах-ах-ах!
— Выходи, я согласна! — крикнула Гу Цин в сторону выхода из пещеры.
— Ты одумалась? — Владыка Демонов явилась на удивление быстро.
— Я согласна быть с тобой, но у меня есть условие. — Гу Цин держалась с видом знатока, казалось бы, полностью уверенная в том, что Владыка согласится.
— Какое условие? Выкладывай.
— Я демон, который терпеть не может грязи в глазах. Если ты собираешься быть со мной, возвращайся во Дворец Демонов и выгони оттуда всех содержащихся там женщин. Кроме того, выбери благоприятный день и устрой праздник: я тут подсчитала, день через два месяца подойдет идеально. Да, и еще: пусть Сюань Мин будет свидетелем на нашей свадьбе. Он знаком с нами обоими, так что отлично для этого подойдет.
Гу Цин потратила целый день на раздумья, прежде чем придумать столь прекрасный план: притвориться, что она идет на уступки, дождаться возвращения Сюань Мина, а затем невредимой убраться отсюда — после этого кто сможет ей угрожать?
Владыка Демонов слегка задумалась:
— В остальном проблем нет, но два месяца — это слишком долго. Давай-ка лучше через семь дней!
Через семь дней? Не слишком ли быстро? К тому же она ведь еще совершенно не была готова выходить замуж за женщину-демонов!
Хотя в душе Гу Цин думала именно так, лицо ее осталось совершенно невозмутимым:
— Семь дней? Что ж, пожалуй, тоже возможно. Только успеем ли мы подготовить свадьбу за столь короткое время?
— Об этом можешь не беспокоиться, предоставь всё мне.
http://bllate.org/book/23261/2498354
Готово:
