Усадьба семьи Гао.
— Бам!
Су Бао хлопнула ладонью по столу, заставив чайную пиалу подпрыгнуть.
— Старый пень! Я решила отправиться в столицу сдавать экзамены на военного чжуанъюаня!
Услышав, что эта напасть наконец-то уходит, советник Гао тут же оживился.
— А-Мань! Я ждал этих слов целых три года! Хотя я понятия не имею, что такое военный чжуанъюаня, ради Деревни старейшины Гао ты просто обязана это сделать!
Бам!
Су Бао ударила по столу второй раз.
Столешница треснула на треть.
— Не заблуждайся! Я делаю это вовсе не ради Деревни старейшины Гао, а ради твоей дочери!
Советник Гао яростно хлопнул по столу, и его козлиная бородка затряслась от гнева.
— Ради моей дочери? А~ я понял! Лисий хвост наконец-то показался наружу, да?
— Ты ведь явно хочешь сначала сманить Сяо Я, потом захватить родовой особняк моей семьи Гао, а затем вышвырнуть меня вон, верно?
— Я давным-давно это угадал, поэтому заранее спрятал все закладные на землю.
У Су Бао отвисла челюсть:
— Ты их спрятал?
— Хе-хе, остолбенела, да?
— Ах ты! Ты-ты-ты… Ты слишком рано радуешься!
Су Бао неторопливо извлекла из кармана конверт и швырнула его на стол:
— Я тоже давным-давно всё угадала, поэтому заранее подкупила управляющего Дядюшку Фу, и он давно раскрыл мне место, где спрятаны сокровища! Посмотри, эта бумажка похожа на твою домовую книгу?
Тело советника Гао слегка покачнулось, но, разглядев конверт, он громко рассмеялся:
— Ты слишком рано радуешься! Дядюшка Фу — мой человек, и место, которое он тебе назвал, — фальшивка! Настоящая закладная давным-давно подменена мной!
Су Бао:
— Упс…
Не желая верить в поражение, она вскрыла конверт.
Пусто.
Ни единого клочка бумаги.
— Как такое возможно?
Советник Гао поглаживал козлиную бородку, чувствуя себя предельно непринуждённо.
— Молодежь есть молодежь, в делах тебе всё еще не хватает солидности.
Су Бао тут же парировала:
— Угадал — и что с того? Ты слишком рано радуешься, неужели забыл, чем я занимаюсь?
Она не спеша вытащила еще одну закладную.
Хлоп!
— Когда ты перелезал через забор Вдовы Ван, я как раз сидела в засаде по соседству. Ты спрятал закладную у нее под кроватью, неужели думал, что я не узнаю?
Су Бао самодовольно усмехнулась. — Старость не радость, пора уступать дорогу молодым и перестать возомнить себя умнее всех. На моем месте другой, более жестокий зять давно бы уже свел тебя в могилу.
Лицо советника Гао слегка изменилось.
Но тут же вновь приобрело безмятежное выражение:
— Я с самого начала знал, что так будет, я всё это предвидел. То, что ты украла — не более чем любовное письмо, которое я ей написал, не веришь — сама взгляни.
Чего?!
Су Бао торопливо вскрыла конверт и на месте лишилась дар речи.
— Старый хрыч, ты… ну и подлец же! В тот вечер на ее кровати ты говорил совсем другое!
Советник Гао поглаживал бороду, не торопясь с ответом.
— Разве можно верить тому, что говорят в постели? Вини только собственную наивность.
— Деньги и имущество нужны лишь для того, чтобы пустить пыль в глаза женщинам, неужели я настолько глуп, чтобы выкладывать всё нажитое непосильным трудом?
Су Бао замолчала на три секунды.
Черт побери, старый имбирь и впрямь ядренее.
Раз план не сработал, нечего винить ее в том, что она пойдет ва-банк!
Вжух!
Она совершила плавный подкат на коленях и вцепилась в ногу советника Гао, двигаясь с невероятной грацией:
— Папаша! Родной батя! Тесть! Я же вот-вот уеду, неужели ты останешься таким бессердечным?
— Раскошелься хотя бы на парочку золотых монет, спонсируй сотню-другую лянов на дорожные расходы, прояви милосердие.
Советник Гао уже хотел рявкнуть убирайся, как вдруг услышал…
— Хотя мне безумно хочется так сказать, но!
Су Бао подняла голову, и уголки ее рта изгибались сильнее, чем дуло автомата Калашникова.
— Я снова всё угадала! Моей целью с самого начала была вовсе не закладная, а это любовное письмо.
Она потрясла в воздухе зажатым в руке конвертом.
— Старый пень! Как думаешь, что случится, если я выбегу на улицу и зачитаю его вслух перед всеми жителями?
Лицо советника Гао мгновенно позеленело.
Он протянул руку, пытаясь отобрать конверт.
Су Бао пригнулась и молниеносно проскользнула у него подмышкой.
Она взмахнула письмом, водрузила ногу на скамью и откашлялась:
— Кхе-кхе, сестрица Су Фэнь! Без тебя и один день кажется тремя осенями, я так тоскую по тебе, что не могу ни спать, ни есть…
При этих словах все слуги, работавшие во дворе, тотчас навострили уши.
— Прекрати читать! Я дам! Я всё отдам, довольна?!
Советник Гао молниеносно капитулировал и с крайне неохотным видом швырнул ей несколько золотых слитков в придачу к отрезу шелковой ткани.
— Трать с умом, эти вещи стоят целых двадцати тысяч монет!
Су Бао шустро подхватила добычу и отряхнула колени от пыли:
— Сразу бы так, а то заставила меня столько возиться.
Это была поистине потрясающая, лихо проведенная вымогательская операция.
…
На следующий день, едва забрезжил рассвет, воздух пронзил леденящий душу холод.
Су Бао закинула за спину пухлый узел с пожитками и замахала рукой управляющему Дядюшке Фу у боковой калитки усадьбы семьи Гао.
— Дядюшка Фу, возвращайся. Как добьюсь успеха и вернусь, привезу тебе столичных деликатесов для укрепления здоровья.
Дядюшка Фу прищурил один глаз и скривился в болезненной гримасе:
— Буду ждать, буду ждать.
В качестве награды за предательство Су Бао он также стал счастливым обладателем фонаря под глазом.
Закончив с прощанием, Су Бао развернулась и широким шагом направилась по покрытой легким инеем грунтовой дороге, ведущей из деревни.
Ее силуэт быстро растворился в густом белом утреннем тумане.
Окно на втором этаже расписного терема тихонько приоткрылось, в нем образовалась щель.
Сяо Я прислонилась к раме, молча глядя вслед удаляющейся несгибаемой фигуре.
В ее руке замялся недошитый со вчерашнего дня парный узор с утками-мандаринками.
Она тихонько вспылила:
— Эта глупая девчонка… просто упрямая дурочка.
Чувство легкой утраты еще не успело толком охватить ее сердце…
Тук-тук-тук-тук-тук!
Эта фигурка внезапно примчалась обратно.
Су Бао уперла руки в боки, застыв у главных ворот точно циркуль, собрала всю ци из даньтяня и заорала во всю мочь:
— Гао Шоучэн! Поднимайся, мочиться пора!
Ее звонкий, невероятно пронзительный голос разнесся по всей округе.
Половина деревни гулко отзывалась эхом:
— Мочи——ться—— по——ра——!
Закончив кричать, она не дала никому опомниться и вновь помчалась прочь, сорвавшись с места точно налетевший ветер.
Весь комплекс движений отличался безупречной плавностью, где главными принципами были скорость, точность…
И крайняя степень подлости.
В девичьей спальне Сяо Я так и замерла у окна.
Моргнула раз, моргнула другой.
— Пфф…
Смешок, который она пыталась сдержать, все же сорвался с ее губ.
Сяо Я тут же прикрыла рот ладонью.
Нельзя, нельзя смеяться, она же только что предавалась грусти.
Но уголки губ упорно ее не слушались.
Почти в тот же миг.
— Шурх-шурх-шурх… бам!
Из главного дома донесся переполох и суета.
Следом дверь со злостью распахнулась настежь!
Советник Гао выскочил с растрепанными волосами, в разорванных одеждах, с криво завязанным поясом и напоследок всунутым в одну туфлю носком. Его старое лицо побагровело до цвета печеночного свиного оттенка.
Он взревел в сторону опустевших ворот:
— Су Бао! Твоя ты голова деревянная! Бессовестная ты скотина! А ну возвращайся! Чтоб я еще хоть раз поверил твоим бредням!!
Его исполненный ярости и отчаяния ворчал сотряс черепицу на крыше.
Во дворе движения нескольких прислуг, вышедших на утреннюю уборку, синхронно замерли.
У кого-то затряслись плечи.
Кто-то уткнулся метлой в землю, глядя себе под ноги.
А кто-то просто отвернулся, и его спина начала судорожно подергиваться.
Дядюшка Фу стоял неподалеку с совершенно невозмутимым видом и философски протянул:
— Давно наш хозяин не был столь полон жизненных сил. С самого утра, какая бодрость.
Советник Гао резко повернулся и уставился на него.
Дядюшка Фу тут же опустил голову, прикинувшись мертвым.
Советник Гао тяжело, со свистом задышал, резко развернувшись в другую сторону.
И заметил на побеленной стене рядом несколько рядов кривых, похожих на куриные лапы каракуль.
Чернила еще не высохли и ярко выделялись в лучах утреннего солнца, так что притвориться, будто он их не видит, было невозможно.
Подойдя ближе, он прочел написанное:
Старый Гао! Я еще вернусь!
Тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу, не смей презирать бедняка в молодости!
А если совсем припрет — роди себе еще одного, пока молодой!
—— Ваш будущий зять
Советник Гао уставился на эти строчки, особенно на фразу «роди себе еще одного».
Его пальцы задрожали, а артериальное давление устремилось ракетой вверх.
— Негодяй, паршивый негодяй! — скорбный и гневный вопль разорвал крышу дома над ухом.
Стоило Деревне старейшины Гао немного утихнуть…
Как на тракте уезда Таоюань появились еще две выдающиеся персоны.
http://bllate.org/book/23265/2498730
Готово:
