Ли Су торопливо шагнул в сторону, открывая стоявшего за его спиной Су Бао.
Звериные одежды, тигровая юбка, лисья шуба да соболиный мех. Этот наряд среди пестрого и нарядного собрания чиновников выглядел донельзя броско.
Сосредоточенные на нем взгляды были самыми разными: кто-то смотрел с любопытством, кто-то хмурил брови, а кто-то сохранял невозмутимость.
Никто не произнес ни слова.
Дун Чжо долгое время жил в Силяне и провел больше сотни сражений с племенами цянов и ху, так что повидал самые разные наряды.
Его взгляд на мгновение задержался на тигровой мини-юбке Су Бао, и в мыслях у него сразу сложилась общая картина.
Раз носит тигровую шкуру вместо юбки, значит, обладает выдающейся физической силой, и Ху Сюн проиграл вовсе не зря.
— Ты и есть Су Бао? — он подался корпусом вперед. — Подними голову, дай нашему слуге получше тебя разглядеть.
Су Бао послушно исполнила приказание: ей и самой хотелось посмотреть, как выглядит легендарный великий демон Дун Чжо.
Она бросила один взгляд.
Угу.
А история в некоторых вещах все-таки не врет.
Человек перед ней был ничем не примечательным толстяком. Широкий рот, широкий нос, лицо в густой бороде — не слишком сильно отличается от того, что показывают по телевизору.
Дун Чжо тоже разглядел лицо Су Бао.
Он ахнул и невольно поднялся с сиденья.
Звук получился негромким, но от него у Ли Су задеревенела шея, а Ли Жу нахмурился.
Пара старых сановников в тронном зале переглянулась и тут же отвела глаза.
— Чудо! Какое чудо! Сколько живу на свете, а еще не видал столь поразительно прекрасной девы. Су Бао, говоришь? Хорошо, хорошо, как же хорошо!
Стоявший в стороне Ли Жу почувствовал, как у него внутри все оборвалось.
Конец.
Его достопочтенный тесть снова взялся за старое: стоило ему увидеть красавицу, как у него отнимались ноги.
Ли Жу тихонько кашлянул:
— Ваша светлость Канцлер, раз уж этот Су Бао сумел одолеть Ху Сюна, в нем наверняка есть сила, способная противостоять тысяче воинов. Почему бы нам не позволить всем присутствующим убедиться в этом воочию?
От этого кашля Дун Чжо пришел в себя. И впрямь, нынче они набирают свирепых полководцев, а не устраивают конкурс красоты.
Он уселся на место, потер руки и вдруг растерянно сообразил, куда их деть.
— Ах да-да, наш слуга на мгновение поддался охотничьему азарту и не смог сдержаться. Кто бы мог подумать, что помимо выдающейся воинской удали у Су Бао еще и лицо несравненной красоты. Редкость, поистине великая редкость.
Дун Чжо можно было простить эту потерю самообладания: если судить исключительно по внешности, лицо Су Бао действительно обладало огромной коммерческой ценностью.
В нынешние смутные времена простые крестьянки либо недоедали и были желтокожими и истощенными, либо целыми днями трудились в поле и у печи, под палящим солнцем и ветром, едва сводя концы с концами — откуда тут взяться деньгам на уход за собой?
Лишь у дочерей знатных семейств, богатых купцов и влиятельных аристократов, которых прятали в глубоких теремах и за которыми правильно ухаживали, лица вырастали более-менее пригожими.
Су Бао была другой.
С самого детства ее выкармливали тигриным молоком, в еде она никогда не нуждалась, питание было сбалансированным, да и природные данные оказались превосходными.
Личико словно из нефрита, нежное — тронь и рассыплется, ни единого изъяна. И хотя на ней не было ни капли косметики, она выглядела неизъяснимо прекрасной, источая уникальное, неуловимое для пола обаяние.
Пара круглых абрикосовых глаз вечно наполовину прикрыта — с виду ленивые, но в глубине таится дикий, необузданный норов.
Такое лицо забыть невозможно.
Большинство сидевших в зале сановников и вельмож владели собой мастерски, а потому умели держать лицо.
Даже изумившись ослепительной красоте Су Бао, они не выдали себя ни единым движением.
Кроме одного человека.
Люй Бу стоял неподвижно, во все глаза глядя на Су Бао.
Меч в его руке неизвестно когда выскользнул из ослабших пальцев и со звонким стуком рухнул на пол — звук разнесся по всему залу.
Кто-то в зале тихонько кашлянул.
Только тогда Люй Бу резко опомнился, нагнулся, чтобы поднять оружие, а в голове у него крутилась лишь одна мысль:
Когда это в подлунном мире успел объявиться такой человек?
Истинно — красавица подобна нефриту.
Дун Чжо бросил на Люй Бу взгляд, ничего не сказал и снова перевел глаза на Су Бао.
— Ли Су, с поручением ты справился отлично.
Ли Су был польщен до глубины души и тут же принялся расточать лесть.
Тут были и рассуждения о том, что все заслуги принадлежат прозорливому взгляду Вашей светлости Канцлера.
И заверения, что скромный подчиненный всего лишь побегал по поручениям и не заслужил никакой награды.
Короче говоря, весь этот чиновничий набор фраз он отчеканил даже лучше, чем собственный обед.
Су Бао зевнула: стоить человеку затесаться в ряды чиновников, как он начинает говорить исключительно по шаблону.
А ведь еще недавно этот же самый человек с праведным видом отделался от двух помощников полководца лишь затем, чтобы присвоить всю славу себе.
Глядя на стоящую в зале девушку, Дун Чжо радовался все больше, и его пухлое лицо расплылось в улыбке.
— Су Бао, слыхал я, ты в несколько ударов поверг Ху Сюна, поистине мужество не уступает мужскому! Получить тебя для нашего слуги — все равно что жажднущим росткам дождаться благодатного дождя.
При этих словах в зале на мгновение воцарилась тишина.
Люй Бу слегка нахмурился.
Благодатный дождь? Как странно знакомо звучит эта фраза.
Кажется, совсем недавно кто-то описывал его точно так же.
Ли Жу тоже замер на секунду. Он скосил глаза на собственного тестя, но в итоге промолчал.
Неужели нельзя приготовить для вербовки побольше разных шаблонов, хотя бы для начала избегая повторов перед лицом главного героя...
Су Бао стояла посреди залы, не слишком вникая в эти тонкости.
Ей просто показалось, что когда этот великий демон Дун Чжо улыбается и складки жира на его лице собираются вместе, от него веет некоторой простодушной наивностью, и он вовсе не кажется таким свирепым, как описывают в исторических книгах.
Она махнула рукой, выказав крайнюю скромность:
— Таке всё пустые имена, толку с них никакого нема.
Ли Жу вышел вперед и сложил руки перед грудью, приветствуя Су Бао.
— Сударыня Су поистине обладает незаурядным величием, она вполне достойна звания храбреца, одолевшего генерала Ху, — его голос звучал ровно и неторопливо. — Ваша светлость Канцлер желает оказать вам высокое доверие, но вы прибыли сюда впервые и еще не совершили ни единого подвига, а внезапное повышение может не найти поддержки у остальных. Не откажетесь ли вы продемонстрировать парочку приемов? Мы вовсе не сомневаемся в ваших способностях, просто всем нам страшно хочется взглянуть на это своими глазами, дабы разом закрыть любые сплетни.
Речь была гладкой донельзя, и Су Бао не стала отказываться.
По ее мнению, это же самое обычное собеседование при приеме на работу.
Раз уж ей предложили столь щедрый оклад и условия, пройти тестовое задание вполне нормально.
— Я-то без проблем, токо здесь как будто... — она огляделась по сторонам.
В тронном зале не нашлось ничего подходящего: столики слишком легкие, колонны чересчур толстые.
Она повернулась и направилась к выходу из зала.
По обе стороны от дверей примостились две бронзовые львицы ростом чуть выше человеческого пояса. Цельнолитые, стоящие у входа под ветрами и дождями, они потемнели от времени, и никто уже не помнил, сколько сотен лет они охраняют этот порог.
Су Бао подошла к одной из львиц, похлопала ее — судя по звуку, внутри и правда сплошной металл.
Многие придворные при виде этого зрелища покачали головами.
Эти две бронзовые статуи львов оставались еще со времен правления императора Гуан-ву в качестве защитных реликвий у ворот, и каждая весила не меньше тысячи цзиней.
В обычные дни, чтобы сдвинуть их с места, требовалось совместное усилие семи-восьми вооруженных воинов, которые с криками и гиканьем кое-как перетаскивали глыбы.
И эта хрупкая с виду девчонка вознамерилась поднять такую тяжесть?
Все равно что поденке пытаться повалить великое дерево — глупо и самонадеянно.
Последним, кто смог поднять треножник, был Сян Юй — он обладал силой, способной выкорчевывать горы, и духом, потрясавшим мир, и вошел в вечность как непревзойденный герой.
А до него был царь Ин Дань из Цинь, который, правда, попытался покрасоваться, но вместо этого сам угодил под тяжесть — в исторических записях сказано, что он поднял треножник, сломал кости ног и испустил дух в погоне за ним.
Вот только знать бы, кем окажется нынешняя гостья — Сян Юем или Ин Данем?
Су Бао не ведала, о чем думают министры, да и не стала бы переживать по этому поводу.
Она наклонилась и просунула ладони под основание бронзового льва.
Стоило ей приложить усилие, как лев оторвался от пола и, слегка покачиваясь, поднялся вверх.
Во всем огромном тронном зале люди дружно ахнули, втягивая воздух.
Эта девчонка и вправду его подняла?
Мы собрали для вас лучшие исторические романы на любой вкус, добро пожаловать.
http://bllate.org/book/23265/2498748
Готово:
