Из-за тех странных силуэтов Фань Инь не могла уснуть. Она сидела на кушетке, скрестив ноги, и пыталась привести мысли в порядок. В гостевой комнате горела дополнительная масляная лампа, отчего стало заметно светлее.
Му Цзыцин сидела при свете свечи, задумчиво поглаживая белую яшму на поясе. Заметив взгляд Фань Инь, она убрала украшение и спросила:
— У тебя остались какие-то воспоминания о том, что произошло только что?
— Они очень похожи на тех черных чудовищ, которых я видела за пределами пещеры, но… те были куда больше, чем я себе представляла, а эти… — Фань Инь действительно помнила не так уж много.
— Тогда ты была еще совсем маленькой, поэтому восприятие могло исказиться. Впрочем, те, что напали на нас сейчас, — не те же самые существа, что встретились тебе в пещере, — Му Цзыцин взглянула на старательную малышку и впервые за долгое время улыбнулась. — Но они очень похожи.
— Что это было?
Му Цзыцин пристально посмотрела Фань Инь в глаза, её лицо стало предельно серьезным.
— О ком именно ты хочешь спросить?
Фань Инь увидела, как переменилась в лице Глава Павильона, и тихо прошептала:
— Можно спросить про обоих?
— Тех, что снаружи, называют Ванлян. Это духи, взращенные людьми. Они питаются человеческой плотью и кровью, поглощают души и источают зловонную энергию. Обычный человек, если случайно столкнется с таким Ванляном, сразу теряет сознание, а дети — тем более, — Му Цзыцин сменила позу и продолжила: — Что же касается тех, что были сейчас, то это марионетки, созданные с помощью духовных талисманов.
— Ванлян… марионетки… — Фань Инь ухватила суть и пробормотала себе под нос.
— Они похожи, но между ними есть принципиальная разница, — холодно произнесла Му Цзыцин. — Сходство в том, что и теми, и другими кто-то управляет. Разница же в том, что первые — это зло, порожденное обидой, а вторые — марионетки, подчиняющиеся иглам управления.
Она не стала договаривать, ведь неважно, в чем именно заключалось различие — и то, и другое вышло из Павильона Инь-Ян.
Фань Инь обратила внимание не на суть сказанного, а на выражение лица Му Цзыцин. Она слегка подалась вперед:
— Глава, у вас плохое настроение?
Му Цзыцин бросила на неё равнодушный взгляд.
— У меня нет сердца, поэтому я не могу ни радоваться, ни печалиться.
Фань Инь машинально прижала ладонь к груди, чувствуя, как бьется её собственное сердце, и склонила голову набок:
— Как же так?
Му Цзыцин больше не стала отвечать. Она встала, посмотрела в щель между ставнями — снаружи царила тишина, словно ничего и не происходило. Закрыв окно, она сухо бросила:
— Сегодня они больше не придут. Ложись спать, завтра выезжаем в час Кролика.
Фань Инь: «…»
***
Вернувшись на кушетку, Му Цзыцин медленно закрыла глаза. Она предавалась отдыху, но мысли её были заняты недавним разговором. Не слишком ли серьезно она отнеслась к словам ребенка? Подумать только, она сама едва ли верила в то, что говорила. От этой мысли ей стало даже немного смешно: почему её вообще волнует мнение Фань Инь?
Та была лишь маленьким созданием, которое она подобрала по дороге, пешкой в её собственном плане. Когда с предателями будет покончено и настанет нужный момент, всё это станет лишь дымом, развеянным ветром.
***
На следующее утро, когда Фань Инь, собравшись с духом, проснулась до часа Кролика и привела себя в порядок, она услышала шум снаружи. Выбежав на улицу, она обнаружила, что Глава наняла карету у почтовой станции. Увидев, что ехать придется с комфортом, Фань Инь радостно побежала собирать вещи.
Возможно, из-за вчерашней битвы и слов Му Цзыцин, сон Фань Инь был беспокойным. Не успела карета проехать и пары ли, как девочку начало клонить в сон.
Из-за того, что приближалась зима, охотники из поселений почти перестали ходить в горы, поэтому дорога была необычайно пустынной. Карету сильно трясло на ухабах, и голова Фань Инь то и дело ударялась о борт. Заметив это, Му Цзыцин нахмурилась и протянула руку, чтобы придвинуть ребенка ближе к себе. Она не ожидала, что девочка по инерции прильнет к ней и уснет прямо у неё в объятиях.
Му Цзыцин: «…»
Спустя два часа пути карета остановилась на относительно ровном участке — кучер предложил дать лошадям передышку. Му Цзыцин посмотрела на крепко спящую Фань Инь и уже хотела было подивиться её безмятежности, как вдруг заметила, что вокруг стало слишком тихо. Прислушавшись, она поняла, что даже дыхание кучера и лошадей исчезло.
В воздухе послышался едва уловимый звук натягиваемой тетивы, и в следующее мгновение со всех сторон на карету дождем посыпались стрелы.
Му Цзыцин, не торопясь, закрыла глаза. Стрелы даже не успели приблизиться к экипажу — невидимая сила раздробила их в щепки еще на подлете.
В паузе между вторым залпом Му Цзыцин, не выпуская Фань Инь из рук, покинула карету и, метнувшись к ближайшему темному силуэту, одним ударом ноги развоплотила его.
Проснувшись от резкого движения, Фань Инь почувствовала, как мир перевернулся. Она инстинктивно обхватила Му Цзыцин за шею, и её тело закружилось в воздухе вместе с Главой. Уклоняясь от града стрел, они прыгали по ветвям деревьев, и Му Цзыцин, словно стрекоза, касающаяся водной глади, один за другим уничтожала нападавших.
Было очевидно, что эти тени — не ровня Му Цзыцин. В разгар схватки Фань Инь почувствовала, как перед глазами всё мелькнуло, и они взмыли вверх. На самой вершине дерева, в развилке ветвей, обнаружился еще один силуэт.
Человек тоже заметил их, но в тот же миг, когда он застыл от неожиданности, в груди у него отозвалась острая боль — Му Цзыцин сбросила его вниз, и падение вышло весьма болезненным.
Все это время Фань Инь была в руках у Главы, и, что важнее, она не чувствовала тяжелого дыхания Му Цзыцин. Если бы на её месте была она сама, то при нагрузке с человеком на руках сердце бы колотилось, а дыхание сбилось.
Му Цзыцин осторожно опустила Фань Инь на землю и, медленно приближаясь к поверженному врагу, холодно произнесла:
— Говори, зачем напали на нас?
Тот смотрел на неё с неверием. Его изумляло не столько мастерство этой девушки, сколько информация, которую он получил заранее: если у неё в спутниках есть кто-то столь опасный, почему об этом не было ни слова в донесении?
— Молчишь? И не надо, — Му Цзыцин сложила пальцы, формируя духовный талисман, и вонзила его прямо в лоб мужчине, после чего одним ударом ладони превратила его тело в прах. — Я и так узнаю всё, что нужно.
Фань Инь выросла, но впервые видела, как Глава убивает человека. Взглянув на ошметки плоти, разбросанные вокруг, она невольно отступила на шаг.
Му Цзыцин раскрыла ладонь, глубоко втянула в себя душу мужчины и обернулась:
— Что, никогда не видела трупов?
Фань Инь была занята своими мыслями и не заметила, что именно сделала Му Цзыцин, поэтому просто кивнула:
— Видела, когда погибли отец и мать.
Эти слова заставили Му Цзыцин вспомнить то время, когда она, едва живая, вернулась из Мира Мертвых, и именно этот ребенок спас её.
— Жизнь и смерть — то, с чем тебе придется сталкиваться часто. Не смей выказывать трусость.
Глядя на высокую, стройную спину Му Цзыцин, Фань Инь обошла останки и догнала её.
— Глава, я боюсь не трупов.
— О? — Му Цзыцин слегка усмехнулась. — Тогда почему ты отпрянула?
— Я испугалась убийственного холода, который исходил от вас в тот миг.
Му Цзыцин не стремилась вникать в тонкости чужих чувств, но прямота Фань Инь заставила её вспомнить кое-кого другого.
— Линлун, не убивай живых существ без нужды.
От этих воспоминаний Му Цзыцин невольно устремила взгляд вдаль и замолчала.
Погруженные в раздумья, они шли медленно, и спустя долгое время всё еще не выбрались из леса.
— Проголодалась? — спросила Му Цзыцин, глядя на притихшую малышку, плетущуюся следом.
— Терпимо, — Фань Инь машинально погладила живот, хотя на самом деле была голодна. — А вы, Глава, не хотите есть?
— Эссенция неба и земли для меня — лучшая пища, но тебе необходимо есть. Давай поторопимся, — сказала Му Цзыцин и прибавила шагу.
Фань Инь чувствовала, что Глава хранит множество тайн, но как бы ей ни было любопытно, она не стала бы спрашивать. Она знала характер Му Цзыцин: если та захочет — расскажет сама, а расспросы всё равно ни к чему не приведут.
Они пересекли лес и вскоре увидели уединенную деревушку. К сожалению, деревня была слишком мала, и трактиров там не оказалось. Однако староста, добрый старик, позволил им остановиться во флигеле своего дома и даже приготовил ужин.
Му Цзыцин не любила оставаться в долгу. Когда Фань Инь наелась, она положила деньги на стол и увела девочку обратно во флигель.
Фань Инь подняла голову, посмотрела на полную луну в ночном небе, потерла замерзшие ладошки и радостно воскликнула:
— Глава, смотрите, полная луна!
— Если бы ты знала, что означает полная луна, ты бы вряд ли так радовалась, — Му Цзыцин нашла в дворике чистое место и села, скрестив ноги. — Полнолуние означает избыток Инь и упадок Ян. Это ночь, когда нечисть выходит на охоту.
— На… охоту?
— Верно, — Му Цзыцин вертела в руках белую яшму и посмотрела на присевшую рядом девочку. — Разве в Саньцинсуань, когда тебя обучали, не говорили об этом?
Фань Инь подперла щеку рукой, несколько секунд подумала и ответила:
— Господин Первый Счетовод учил меня читать и писать, Госпожа Второй Счетовод учила этикету и Пяти Стихиям, а Господин Первый Счетовод — гаданиям и наблюдению за звездами. Но они никогда не учили меня… наблюдать за луной.
— Существует поговорка: странные числа ведут к превратностям судьбы. Полнолуние, как и каждый сезонный узел, — это испытание для человека. Пройдешь его — повезло, не пройдешь — такова судьба, — Му Цзыцин посмотрела на Фань Инь, которая слушала её с полупониманием, и добавила: — Это лишь доказывает, насколько хрупок человек, насколько он уязвим. Любое случайное изменение в мире может погубить его. Но я не понимаю, почему люди такие высокомерные: всегда стремятся притеснять слабых, а потом, боясь возмездия, ограничивают их рост. Поистине, сплошное противоречие.
Вопросы человеческой натуры были для Фань Инь слишком сложными. К тому же она с детства привыкла к закону джунглей, где сильный поедает слабого. Размышляя о теме полнолуния, она продолжила:
— Глава, вы хотите сказать, что в каждое полнолуние умирает много людей? Из-за нечисти?
— Частично. Блуждающим душам тоже нужна подпитка, а умирающие люди для них — лучшее лакомство… — не успела Му Цзыцин договорить, как из деревни донесся жалобный стон.
Две фигуры поспешили на звук и узнали, что у одной из женщин начались тяжелые роды. Снаружи собралась целая толпа односельчан. Повитуха металась туда-сюда, муж, задыхаясь, привел лекаря, но каждый из присутствующих понимал: при неправильном положении плода даже лекарь будет бессилен.
Му Цзыцин подняла голову, глядя на темное небо над крышей, где дымка уже скрыла сияние полной луны.
— Если этот ребенок родится, он определенно будет обладать Телом, притягивающим Инь.
Фань Инь, не поняв смысла, посмотрела на Му Цзыцин.
http://bllate.org/book/23266/2498864
Готово:
