Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 12

Фань Инь, чья голова была слаба на спиртное, захмелела, едва пригубив крепкого вина, и тут же повалилась на подушки. Ань Цин укрыла её одеялом и тихо прошептала: Спи спокойно...

Хотя опасность миновала, душа Фань Инь, недавно пережившая потрясение, была уязвима, а алкоголь лишь усилил усталость. Девушка перевернулась на бок и погрузилась в глубокий сон. Только так она могла исцелить свою потревоженную душу.

Всю ночь Ань Цин не покидала комнаты, опасаясь, что тот, кто не желает отступать, может попытаться прорваться силой, пока Фань Инь спит.

Размышляя об этом, Ань Цин невольно прониклась любопытством к этой девчонке. Дело было не только в улыбке Тянь Кана после того, как он взглянул на её судьбу, но и в особом отношении Му Цзыцина. Разве могла бы она стать Верховным жрецом Подземного Дворца, если бы в ней не было чего-то выдающегося?

Сердце Ань Цин вдруг забилось чаще. Она нахмурилась, прижала руку к груди и, лишь выровняв дыхание, прошептала: Какие же сюрпризы ты мне готовишь?

На следующее утро Фань Инь проснулась. Несмотря на крепкий сон, она чувствовала себя измождённой и вздрогнула, заметив фигуру, полулежащую на кресле.

— Госпожа Второй Счетовод!

Ань Цин лениво открыла глаза, поднялась, проверила пульс девушки, а затем приложила ладонь к её лбу. Всё в порядке. Умойся, позавтракаем и отправимся в путь.

Фань Инь послушно кивнула: Хорошо.

Приведя себя в порядок и перекусив, они в простой одежде покинули постоялый двор. Дун Бяо, всерьёз обеспокоенный, наказал помощнику присмотреть за лавкой, а сам, взяв троих братьев из Зала Пяти Врат, последовал за ними. Ань Цин не стала возражать против их сопровождения — в некоторых делах их присутствие могло оказаться полезным.

— Ты знаешь, кто жил в том сгоревшем доме? — спросила Ань Цин.

Дун Бяо, услышав вопрос, взглянул на своих людей. Один из них тут же развернулся и поспешил обратно, а Дун Бяо ответил: Сейчас же прикажу всё разузнать.

— Госпожа, вы думаете, причина не в них? — спросила Фань Инь, глядя на задумчивую Ань Цин.

— Потому что дом был построен из сандалового дерева, — Ань Цин сделала паузу, создавая интригу, а затем спросила: — Ты заметила, что в том дворе было не так?

— Кое-что заметила, — Фань Инь попыталась восстановить в памяти вчерашние впечатления, но мысли путались. — Не могу точно сказать, что именно… но тот колодец…

Ань Цин сочла, что заметить колодец в такой обстановке — уже признак способностей, но для будущего Верховного жреца этого было мало. Она продолжила допрос: А ещё?

Дун Бяо, шедший позади, ничего не понимал, но видел, с каким терпением и вниманием Госпожа Второй Счетовод относится к девушке. Неужели она растит новую Малую У Се?

Фань Инь погрузилась в раздумья, вспоминая основы пяти стихий и восьми триграмм, которым её учили в Павильоне Инь-Ян. Сопоставив всё с увиденным и упомянутым Ань Цин сандаловым деревом, она внезапно воскликнула: Это проклятый дом!

Ань Цин скрыла довольную улыбку: Рассказывай.

— Положение колодца прямо напротив парадного входа… это место притягивает инь. К тому же, от руин исходил не только запах гари, но и отвратительный гнилостный смрад, — Фань Инь задумалась, пытаясь связать всё воедино. — Но ведь этого недостаточно, чтобы назвать дом проклятым. Я что-то упустила?

— Всё, что ты сказала, верно. Это место действительно притягивает инь. Но представь, что на двери висит восьмиугольное медное зеркало, которое отражает энергию инь прямо в колодец. Вода — источник жизни. Что станет с людьми, которые пьют эту воду день за днём? — Ань Цин выразительно посмотрела на неё. Увидев, как помрачнела Фань Инь, она добавила с улыбкой: — А кровь там была обезьянья.

— Значит, муж той госпожи на самом деле не совершал самоубийства?

— С выводами пока рановато, — ответила Фань Инь, подражая тону наставницы.

Тем временем они дошли до проклятого дома. Дверь, которую вчера толкнула Ань Цин, снова стояла на месте. Ань Цин достала свой Медный мешочек, высыпала немного трав на землю и слегка толкнула дверь. Для Фань Инь это было словно повторение вчерашнего кошмара. Она прикрыла нос рукой, но почувствовала лишь аромат трав из мешочка Ань Цин.

Мужчины, включая Дун Бяо, молча следовали за ними, не решаясь вмешаться. Войдя внутрь, они внимательно осматривали двор. Всё было именно так, как говорила Фань Инь: колодец на одной линии с дверью, закопчённое зеркало багуа над входом и тяжёлый смрад, от которого невольно морщились лица.

Ань Цин жестом велела им не подходить. Она подошла к колодцу, заглянула в мутную воду и, почувствовав тошнотворный запах, слегка ударила по краю колодца своим мешочком. Сделав ещё несколько шагов, она позвала: А-Инь, иди сюда.

Фань Инь, полная любопытства, подошла к ней.

— Вчера ты испугалась того, что было в этом доме. Лучший способ справиться со страхом — посмотреть ему в лицо. Страх рождается в сердце. Если ты сама не будешь бояться, ничто в этом мире не сможет тебя напугать. Поняла?

Взгляды их встретились. Фань Инь глубоко вздохнула: Поняла.

Ань Цин отступила на шаг: Открой дверь.

Фань Инь задержала дыхание, подавляя бешеный стук сердца. Те белые зрачки до сих пор стояли у неё перед глазами. Дрожащие плечи и тяжёлые шаги напоминали о смертельной опасности, но девушка понимала: это её первый шаг в Павильон Инь-Ян. Если она отступит сейчас, то никогда не приблизится к той вершине, которую олицетворяла Ань Цин.

Цель — лучший стимул. Как только решение было принято, сердцебиение успокоилось. Фань Инь подошла к двери, её взгляд стал холодным и решительным. Она слегка подтолкнула створку. Раздался резкий скрип, от которого мужчины за её спиной невольно попятились, но Фань Инь осталась стоять на месте. Она должна увидеть, что именно напугало её вчера!

Ань Цин подошла к ней и с улыбкой произнесла: Его сейчас здесь нет. Я привела тебя сюда, чтобы ты победила свой страх.

— Значит, то, что я видела вчера…

— Это призрак, который завёлся в проклятом доме, — Ань Цин вдохнула аромат из мешочка и выдохнула облачко дыма. — Если я не ошибаюсь, хозяин дома не совершал самоубийства добровольно. Его убил этот злой дух. Чтобы обрести целостную душу, ему нужно было забрать чью-то жизнь. Этот дом стал проклятым, но его планировка по пяти стихиям создала естественный барьер, поэтому его можно было упокоить, лишь предав огню.

— Вот оно что.

— Это лишь мои догадки, — Ань Цин улыбнулась, глядя на серьёзное лицо Фань Инь. — Чтобы узнать правду, нужно найти источник.

Только Фань Инь хотела спросить об источнике, как вернулся помощник, отправленный на разведку. Запыхавшись, он выпалил: Глава, я узнал, кто был прежним владельцем…

Не дав Дун Бяо задать вопрос, Ань Цин перебила: Где его могила?

Мужчина опешил, моргнул и посмотрел на Ань Цин. Он ожидал, что рассказ начнется с предыстории, а не с конца. Переведя дыхание, он ответил: В лесу на западе, зовут Саньвэнь Цзан.

— Идём, — сказала Ань Цин и посмотрела на Дун Бяо: — Прошу, покажи дорогу.

Фань Инь, полная вопросов, последовала за ней.

***

— Здесь хоронят либо чужеземцев, за которыми некому приехать, либо одиноких бедняков, которых хоронит управа. За могилами почти никто не ухаживает, — рассказывал по пути Дун Бяо. — Здесь скользко, смотрите под ноги.

— Значит, у Саньвэнь Цзана не было потомков?

— Он был приезжим, поселился в нашем городке тридцать лет назад. Семь лет назад умер дома, дом конфисковали, он полгода пустовал, а потом его купила та семья из трёх человек, — помощник выложил всё, что узнал. — По пути обратно я расспросил старожилов. Некоторые его помнят: у Саньвэнь Цзана был странный характер, он ни с кем не общался, не выходил из дома и всё твердил про каких-то богов и духов. Очень подозрительный тип.

— Ясно, — Ань Цин остановилась. — Подождите здесь. Мы с А-Инь пройдём дальше.

— Госпожа, может, всё-таки…

Ань Цин прервала Дун Бяо жестом: Если вы пойдёте следом, я боюсь, что случится беда, и никто из нас не спасётся. Оставайтесь здесь.

Фань Инь, видя, как они остановились, двинулась вслед за Ань Цин к заброшенным могилам. Вокруг разливалась мертвенная тишина, а воздух стал влажным и ледяным.

— Не думала, что можно узнать так много за столь короткое время.

— А чем, по-твоему, занимаются люди Зала Пяти Врат? — Ань Цин перешагнула через лужу и протянула руку, помогая Фань Инь. — Будучи филиалом Павильона Инь-Ян, они обязаны владеть такими навыками. Это их хлеб.

— Верно, вы правы.

— Но дело не только в этом. Главное, они верят, что только благодаря Павильону Инь-Ян в эти смутные времена можно жить спокойно. Их предки получали помощь от Павильона, многие служат нам из благодарности, — Ань Цин всматривалась в имена на надгробиях. — Конечно, не все, но участь предателей у всех перед глазами.

— Например, те злодеи, что схватили меня?

Ань Цин не ожидала, что девочка всё понимает, и тихо хмыкнула. Заметив вдалеке могильный холм, пропитанный обидой, она указала на него: Нашла.

Фань Инь вгляделась, но ничего не увидела, лишь смутно различила на надгробии иероглиф Сань.

Ань Цин передала Фань Инь свой Медный мешочек: Стой здесь. — Она развязала узел на свёртке с деревянным мечом и медленно пошла вперёд.

Чем ближе она подходила, тем гуще становился туман. Фань Инь испугалась, видя, как фигура наставницы скрывается в белесой пелене. Она хотела броситься вслед, но вдруг услышала глубокий, старческий голос, доносящийся из тумана: Я не трогал ребёнка, почему ты преследуешь меня?

Фань Инь замерла.

— Не то чтобы ты не хотел, ты просто не посмел, — Ань Цин усмехнулась, безжалостно обнажая истину. — К тому же, я пришла сюда, чтобы пресечь твои попытки возродиться!

Не успела Фань Инь опомниться, как налетел порыв ветра, заставив её прикрыть глаза рукой. Следом раздался жалобный стон: Почему! Почему ты мне мешаешь!

Когда всё стихло, Фань Инь прищурилась и увидела Ань Цин, стоящую у могилы с деревянным мечом в руках. Её лицо было холодным и отрешённым.

Ань Цин убрала меч за спину, подняла ладонь, удерживая сгусток чёрного тумана, и ответила: Я никогда не видела, чтобы перерождение выглядело так. Если ты продолжишь в том же духе, то не только не вернёшься к жизни, но и потеряешь человеческий облик, превратившись в Ванляна. Разве могла я остаться в стороне?

http://bllate.org/book/23266/2498872