Готовый перевод The Curse of the Rotting Spirit Prequel / Прелюдия к Проклятию Гниющего Духа: Глава 13

— Госпожа. — Фань Инь с тревогой подошла ближе и тихо позвала: — С вами всё в порядке?

Ань Цин показала Фань Инь то, что держала в ладони — сгусток обиды.

— Это и есть та штука, что сеет хаос. Твои глаза Инь-Ян еще не открыты, поэтому ты ничего не видишь, и это нормально. Но ты выросла в Павильоне Инь-Ян, так что должна хоть немного ощущать присутствие нечисти.

— Эта вещь… что это такое?

— Это последнее дыхание человека, — ответила Ань Цин, заворачивая сгусток в духовный талисман и пряча его в кожаный мешочек. — Если человек уходит, терзаемый тревогой, обидой или сожалением, его последнее дыхание легко впитывает мутную ци. Посланники Подземного Дворца сочтут такую душу чужеродной и откажут ей в переправе. В итоге она обречена скитаться, пока не превратится в блуждающего призрака.

Фань Инь внимательно слушала, следуя за Ань Цин прочь из заросшего сорняками кладбища.

— Значит, те звуки, что мы слышали, — это и были призраки?

— Это было то самое недовыдохнутое дыхание. Из-за него и случилась эта беда, — Ань Цин пренебрежительно усмехнулась. — Не знаю, где он вычитал этот Метод Сбора Инь, но, полагаю, его просто обманули. Он едва не стал Ванляном.

Фань Инь не поняла:

— Обманули?

— Именно, — Ань Цин размяла шею и зевнула. — Плохо спала ночью. Вернемся, и я первым делом высплюсь. Поговорим, когда проснусь.

Дун Бяо и остальные, увидев, как они приближаются, с облегчением выдохнули:

— Не знаем, удалось ли…

Ань Цин похлопала по мешочку на поясе:

— Всё здесь. Велите людям доставить это в Павильон Инь-Ян, и дело с концом.

— Неужели это действительно тот самый Саньцинсуань? — с недоверием спросил Дун Бяо.

— Не знаю, он это или нет, но вам стоит разузнать, не встречался ли он с кем-нибудь перед смертью. Иначе откуда обычному человеку знать о Методе Сбора Инь? — Ань Цин была измотана и не хотела продолжать разговор. Она взглянула на Фань Инь и улыбнулась: — А Инь, даю тебе задание: запиши свои мысли и впечатления о сегодняшнем дне. Когда проснусь, я проверю, что ты написала.

Фань Инь: «……»

Вернувшись на постоялый двор, Ань Цин велела братьям из Павильона отправить кожаный мешочек и написанную бамбуковую табличку на ближайшую почтовую станцию, чтобы Глава Павильона как можно скорее обратил внимание на это дело.

Фань Инь одолжила у Дун Бяо бамбуковые дощечки и кисть. Прикусив губу, она погрузилась в воспоминания о пережитом пути и о том времени, когда сама жила в Павильоне Инь-Ян. Она чувствовала, как сильно изменилась с тех пор, и, помня о поручении госпожи, начала писать.

***

В это время Му Цзыцин находилась далеко от Павильона Инь-Ян. Вместе с Су У и Юньшэн она направлялась к ледникам на северо-западе. Глядя на равнину, которая когда-то цвела, а теперь превратилась в безжизненную пустыню, она чувствовала лишь горькую иронию.

— Глава Павильона, здесь слишком много энергии Инь, нужно быть осторожнее, — Юньшэн глубоко вдохнула пропитанный чем-то воздух. — Такой запах бывает только на болотах, почему же…

— Это влияние Гнезда Крайней Оппозиции. Знаете ли вы, как выглядели эти места раньше? — Му Цзыцин, не дождавшись ответа, указала на возвышающиеся вдалеке ледники. — Там когда-то был водопад, низвергавший воду в озеро, а вокруг цвели сады. Это был настоящий земной рай. А теперь посмотрите… после того как святая вода иссякла, эти земли стали прибежищем для призраков. Какая ирония.

Слушая описание Главы, обе спутницы погрузились в глубокие раздумья. Ощущая, как подступает зловещая аура, они подняли головы к на удивление яркому небу. Контраст между солнечным светом и гнетущим холодом был настолько резким, что вызывал необъяснимое раздражение.

Му Цзыцин шагнула в болото. Увидев скелеты, выбирающиеся из трясины, она взмахнула рукой, превращая их в пепел. Су У и Юньшэн тут же бросились вперед, чтобы добить остальных. Когда они оказались в самом центре болота, Му Цзыцин закрыла глаза и вложила духовную силу в талисман. Болото под ними просело, образовав глубокую воронку.

— Ждите здесь. Не дайте этой скверне выбраться наружу.

— Слушаемся! — в один голос ответили они.

Су У и Юньшэн не знали, зачем Глава пришла сюда и сколько еще здесь этих скелетов, но они были готовы исполнить её приказ ценой собственной жизни.

С появлением воронки разбросанные кости словно обрели новую силу — на глазах у спутников они начали срастаться в единое целое. Су У и Юньшэн переглянулись, их темные глаза окрасились в багровый цвет. Они обнажили оружие и, выставив вокруг воронки барьер, принялись раз за разом уничтожать врагов.

***

Му Цзыцин плавно опустилась на дно воронки. Здесь было сыро, и капли воды гулко отдавались эхом. Она направилась к месту, откуда исходило красное свечение, пока не увидела фигуру, запечатанную внутри кристалла.

— Не зря тебя называют Великим Жрецом Двух Граней, Чи Фэй. Даже будучи запечатанной здесь, ты обладаешь силой, способной приманивать столько людей на верную смерть, — Му Цзыцин закончила фразу, порезала ладонь и приложила её к кристаллу. — Я пришла сюда не для того, чтобы вспоминать былое. Пора просыпаться.

Вспышка красного света поглотила тьму и устремилась вверх, вырвавшись из болота. Этот свет увидели не только Су У и Юньшэн, но и жители окрестных деревень в радиусе сотен ли. А скелеты, что продолжали срастаться, рассыпались в прах под воздействием этого сияния.

Когда Му Цзыцин поднялась из воронки, Су У и Юньшэн увидели, что она держит на руках девушку, ровесницу Фань Инь. Присмотревшись, они поразились: кожа девушки была пугающе бледной, совсем не как у живого человека.

— Глава Павильона.

Му Цзыцин, опустив взгляд на девушку, произнесла:

— Возвращаемся в Павильон Инь-Ян.

— Слушаемся.

***

Ань Цин, спавшая в гостевой комнате, внезапно проснулась. Сердце бешено колотилось, словно после кошмара. Посмотрев на небо за окном, она удивилась, как долго проспала.

Неужели предел её сил уже близок? Смахнув холодный пот, Ань Цин привела себя в порядок и зашла в соседнюю комнату. Фань Инь все еще старательно трудилась над поручением.

— Как успехи? — Ань Цин присела рядом и взяла одну из табличек.

— Почти закончила, — Фань Инь обмакнула кисть в тушь и продолжила писать.

Ань Цин молча наблюдала за ней, и этот сосредоточенный вид напомнил ей человека, чей образ давно стерся из памяти. Фань Инь отложила кисть и, сдувая пылинки с бамбука, заметила, что госпожа погружена в себя.

— Госпожа, вы чем-то расстроены?

Ань Цин моргнула, и по её щеке скатилась слеза. Она улыбнулась:

— Нет. Ты закончила?

Фань Инь слегка помедлила и протянула дощечки:

— Да, прошу, проверьте.

В комнате воцарилась тишина. Когда Ань Цин закончила проверку и похвалила её, Фань Инь осторожно спросила:

— Госпожу что-то гложет?

— Даже если и так, ты вряд ли поймешь, — Ань Цин отложила таблички и улыбнулась.

— Это еще не факт. Говорят, со стороны виднее, и вовсе не обязательно быть причастным, чтобы понять суть проблемы, — Фань Инь подперла лицо руками и широко распахнутыми глазами посмотрела на Ань Цин. — Брат Лин Дун говорил, что если держать всё в себе, можно заболеть. Лучше выговориться, станет легче.

Ань Цин и сама не знала, что с ней происходит. Чем дольше она смотрела на Фань Инь, тем больше та казалась ей похожей на кого-то другого. Особенно этот диалог — когда-то она сама спрашивала её о том же.

— Это не то чтобы тревога, — Ань Цин мягко улыбнулась. — Просто вы ровесницы, и ты напомнила мне одного человека.

— Ровесницы? Она тоже была вашей ученицей?

При этих словах взгляд Ань Цин затуманился. Она долго смотрела на бамбуковые таблички, прежде чем медленно кивнуть:

— Можно сказать и так.

— Значит, я не единственная ваша ученица, — Фань Инь была заинтригована. — Где она сейчас?

— Не знаю. Может, живет где-то в этом мире, а может, её уже давно нет, — Ань Цин ответила и, заметив, как внимательно слушает Фань Инь, добавила: — Устала, наверное? Поужинай и отдыхай. Завтра мы отправляемся в Юнчэн.

Глядя вслед уходящей Ань Цин, Фань Инь почувствовала, как сжалось сердце. Неужели та ученица совершила что-то, что так расстроило госпожу?

После ужина Фань Инь, утомленная событиями дня, легла спать. Ань Цин же попросила у Дун Бяо вина и села у окна, любуясь луной. Не заметив того, она сама не поняла, как её глаза наполнились слезами.

***

Вернувшись в Павильон Инь-Ян, Му Цзыцин не повела девушку к Саньцинсуань, а направилась прямо в Двух Граней. Су У и Юньшэн остановились у ворот. Вернувшись в Четыре Злых Ведомства, они встретили Лин Дуна.

— Вы так быстро вернулись? — удивился он.

— Да. Но мы привезли человека, и Глава не повела её к Саньцинсуань, а отправилась в Двух Граней, — Юньшэн задумалась. — В записях Павильона Инь-Ян… кажется, упоминалось, что у Великого Жреца Двух Граней был ребенок?

Су У и Лин Дун переглянулись, не понимая, о чем речь. Лин Дун покачал головой:

— История Павильона слишком древняя, откуда нам знать? Хотя однажды, беседуя с госпожой Второй Счетовод, я слышал, что в прошлом Жрецы Двух Граней управляли Подземным и Небесным Дворцами раздельно. Лишь во времена Главы Му Юмина был один Жрец на оба дворца. Но потом, из-за некоторых событий, Глава изгнала его. Почему ты спрашиваешь?

Юньшэн не была уверена в своих догадках:

— Может, мне показалось. Я устала, пойду отдохну.

— Тогда я скажу Цзин Цину, чтобы позвал тебя к ужину попозже, — Лин Дун жестом попрощался и ушел.

Су У тоже молча отправился в свою комнату. Юньшэн же, оставшись одна, посмотрела в сторону Двух Граней. У неё было странное предчувствие, что эта девушка совсем не так проста.

***

Девушка, лежавшая на ледяном постаменте, медленно открыла глаза. Увидев стоявшую вдалеке фигуру, она тяжело вздохнула:

— Ты всё никак не оставишь меня в покое. Куда ты планируешь перенести меня на этот раз?

— Посмотри внимательно, где ты находишься.

Девушка огляделась и замерла:

— Ты… почему?

— Начиная с Шан Вэня, было предсказано, что Павильон Инь-Ян закончится на «Цзы». Как последняя Глава, это последнее, что я могу сделать. Возрождение или конец — всё зависит от судьбы, — Му Цзыцин подошла ближе, глядя в удивленное лицо. — Ты совсем не изменилась, Чи Фэй.

— Это одолженное тело почти не растет, а ты продержала меня в заточении сотни лет. Даже если бы я хотела измениться, у меня не было сил, — Чи Фэй приподнялась, гордо вскинув брови. — А она?

Му Цзыцин посмотрела на неё и отвернулась:

— Сначала отдохни.

— Глава, — прохрипела Чи Фэй, — умоляю, скажи, с ней всё хорошо?

— Она по-прежнему Вторая Счетовод. Если хочешь узнать сама — наберись сил и ступай посмотри.

— ……

http://bllate.org/book/23266/2498874