Бай Цзюэ вовсе не гадал наугад: в эпоху, когда даже среди аристократии грамотность не была всеобщей, сколько еще людей в Поднебесной могли процитировать из его учебника начальной школы данное Школой Мо Цзы определение круга: круг — это когда от одной точки до любой точки на границе одинаковое расстояние?
Пробыв в этом мире уже год, Бай Цзюэ кое-что узнал о здешних порядках. Великие мужи человеческого рода — Фу Си, Шэнь-нун и Хуан-ди — достигли бессмертия в человеческих обличьях и уединились в Пещере Огненных Облаков. С тех пор у тех, кто оставался в мирской суете, практически не оставалось надежды на обретение бессмертия. Впрочем, в эпоху Весен и Осеней и Воюющих Царств, за несколько веков до нынешних времен в Нижнем Мире, мудрецы и святые рождались один за другим, озаряя небо и землю.
Согласно официальной версии Небесного Мира, Конфуций и Мэн-цзы уже погибли, однако в народных толках Небесного Мира ходили слухи, будто они, подобно Трем Владыкам, обладали неразрушимым божественным сознанием и тоже удалились на покой в Пещеру Огненных Облаков.
Поразмыслив обо всем этом немного, Бай Цзюэ больше не стал забивать себе голову.
Раз собеседник ничего не говорит, он просто будет считать его обычным плотником.
Изначально он даже думал дождаться темноты и воспользоваться моментом, когда Царство Таоюань опустится в Мир Людей, чтобы выйти и осмотреться. Вот только в эту эпоху не было повсеместного светового загрязнения, как в его прошлой жизни. У Бай Цзюэ определенно не было куриной слепоты, но стоило внешнему миру погрузиться во тьму, как в нем становилось абсолютно ничего не видно. Даже при слабом свете луны удавалось разглядеть лишь общие очертания, и передвигаться не было никакой возможности.
Поэтому выходить он не стал, лишь завел заведенный порядок: распределил воинов — двоих на открытый пост, двоих в засаду, и выставил две смены дозора, после чего вернулся в покои для медитации, сильно разочаровав тех пять красавиц.
На второй и третий день Бай Цзюэ по-прежнему не входил в город, а лишь осмотрел заливные и сухие поля, где не было арендаторов, присмотрел несколько участков целинной земли и заставил людей так или сечь вырубить сорняки хотя бы на двух му. Все семена различной зелени, купленные им в Городе Линсяо, он приказал воинам высадить в грунт по правилам.
Большая часть времени уходила на прополку. Сельскохозяйственный инвентарь оставлял желать лучшего, и сорняки, буйствующие на полях сильнее культур, были обычным делом. Если бы у Бай Цзюэ не было столько подчиненных впридачу к слугам, присланным Чун Циньху, они бы ни за что не справились даже с сорняками на этих двух му земли.
Что же до остальных полей, то Бай Цзюэ не обращал на них никакого внимания, позволяя арендаторам возделывать их на свое усмотрение.
На четвертый, пятый и шестой дни Бай Цзюэ точно так же не заходил в город, а лишь отправлялся в деревню Байгун к Сун Хэю, чтобы понаблюдать за тем, как тот изготавливает детали для водяного колеса. По требованию Сун Хэя он даже велел Чун Мо, находившемуся при нем, съездить домой и принести оттуда кусок железного дерева.
Такое поведение не вызвало никаких волнений в Царстве Таоюань: борьба за власть среди верхушки не отразилась на важнейшем деле осеннего сбора урожая. Близилась пора жатвы, и все были невероятно рады. В день сбора урожая Чун Циньху даже пригласил Бай Цзюэ возглавить церемонию жертвоприношения Небесам. На алтарь духов Небесного Владыки преподнесли головы быка, свиньи и барана. Неважно, соответствовало ли это правилам Мира Людей — главное, что были выставлены лучшие жертвенные дары в надежде вымолить хороший урожай.
Даже семья Ню-ва и остальные простолюдины из деревни Байгун с предельной серьезностью поднесли собственные дары: кто корзину яиц, кто добытую на охоте дичь, а кто-то — с таким трудом накопленное в доме зерно.
Хотя номинально у них не было земли, на деле каждый завел по несколько му собственной целины. Правда, та земля была настолько плохой, что приносила лишь жалкие крохи, и знатные богачи из клана Чун даже не удостоили бы ее взглядом.
Жатва давалась изнурительно трудно: вооружившись каменными и деревянными серпами, люди срезали колосья и складывали их в заплечные мешки. Как и предупреждал ранее Сун Хэй, многие простолюдины, боясь испортить одежду, перед выходом на поле попросту раздевались — для них это было привычным делом.
Дети тоже не сидели без дела: они семенили следом за взрослыми, подбирая оброненные и не замеченные колосья. Сцена из разряда тех, где дорожало каждое зернышко, некогда забытая в прошлой жизни, вновь разворачивалась перед глазами Бай Цзюэ.
В ходе этого процесса Бай Цзюэ также заметил упомянутого Сун Хэем конфуцианца Лу Эра, который обучал детей грамоте в восточной части города.
На вид он казался обычным простолюдином, лишь одеяния во время работы на земле сидели на нем безупречно, да и фигурой он выдавался намного выше большинства людей.
Покачав головой и отгоняя прочь сумбурные мысли, Бай Цзюэ услышал, как прибежавший Сун Хэй радостно сообщил: водяное колесо готово, и последовал за ним обратно в деревню Байгун. Он приказал перетащить все детали к реке, и сотня людей потратила добрых два-три дня на сборку, а затем еще полдня ушло у них на то, чтобы дотащить конструкцию до самого берега.
Водяное колесо высотой в три чжана выглядело весьма внушительно. Множество простых людей, уже завершивших жатву, с любопытством толпились вокруг, не понимая, для чего нужна такая громадина.
По мере того как течение реки стало медленно подталкивать лопасти водяного колеса, гигантская конструкция пришла в движение, увлекая за собой ось из железного дерева.
На конце оси была зафиксирована деталь, напоминавшая деревянный манекен для тренировки боевых искусств, положенный набок. Она вращалась синхронно с осью.
Рядом находились три доски-подставки. Каждый раз, когда деревянный манекен совершал полный оборот, торчавший из него деревянный брус надавливал на соседнюю доску, заставляя ее опускаться и подниматься.
Это движение вверх-вниз заставляло деревянные песты на другом конце досок непрерывно опускаться.
Окружающие крестьяне еще не осознавали всей пользы этого приспособления, но Сун Хэй сбоку уже возбужденно сжимал кулаки, словно обнаружил несметное сокровище.
Бай Цзюэ взмахнул рукой:
— Принесите зерно, которое нужно обрушить сегодня, попробуем растолочь его под пестами.
Чжан Шэн с двумя воинами принес глиняный кувшин с рисом и поместил его в каменный желоб, специально оставленный под деревянными пестами. Песты застучали один за другим, быстро сбивая шелуху с зерен, и налетевший речной ветер в мгновение ока развеял шелуху во все стороны.
— Получилось! Генерал, и правда получилось! — не удержавшись, завопили оба воина, охваченные диким восторгом.
Возделывание земли в эту эпоху давалось с огромным трудом, и даже после обильного урожая жизнь не становилась легкой. Ежедневная трапеза требовала предварительного обмолота и очистки риса от шелухи, а это занятие легким не назовешь. В Ханьшу в биографии императора Хуэй-ди записано, что женщинам не приходилось отбывать тяжелую внешнюю повинность наравне с мужчинами, однако они были обязаны очищать рис вместо этого.
Среди пяти телесных наказаний для женщин — обрушение риса, сжатие пальцев в тисках, избиение палками, дарование смерти и заточение — значилось и наказание рисом: после применения увечных наказаний преступниц отправляли в официальные учреждения и воинские лагеря сушить зерно и толочь рис, считая это изощренной пыткой.
В старых деревнях еще можно было встретить каменные ступы: в каменном углублении деревянной колотушкой с каменным шаром на конце непрерывно лупили по рису или пшенице, и это было куда мучительнее, чем целый день махать тяжелым молотом.
Сотня подчиненных Бай Цзюэ питалась каждый день, причем аппетиты у воинов были отменными. На подготовку крупы уходило по часу-два ежедневно, и заставлять всех солдат заниматься обмолотом риса было их самым страшным кошмаром. Если кто-то изредка совершал проступок и получал в наказание еще пару часов толчения риса, это казалось ему хуже смерти.
Изначально они воспринимали водяное колесо лишь как забавную игрушку своего государя, а услышав от Бай Цзюэ, что эта штука способна толочь рис, даже не поверили. Но теперь, воочию увидев, как золотистые зерна риса сбрасывают шелуху и превращаются в белоснежные крупинки и что больше не придется возиться с ручным обмолотом, они были готовы подпрыгнуть от радости.
По степени восторга это уступало лишь первому дню, когда Бай Цзюэ позволил им есть мясо до отвала.
Три песта безостановочно колотили зерно, и принесенный кувшин риса опустел в мгновение ока. Остальные воины бросились тащить заготовленное на сегодня зерно. Глядя, как работа, на которую обычно уходило по часу или два, теперь делается играючи и за считанные мгновения, они были счастливы так, что сердца едва не выпрыгивали из груди. Во взглядах, устремленных на Бай Цзюэ, читалось абсолютное боготворение.
В этот момент, прикажи им Бай Цзюэ даже явиться ночью в его покои для утехи, вряд ли нашлось бы много воинов, способных отказаться.
http://bllate.org/book/23268/2499143
Готово:
