Простолюдинам, греющимся у стен дворца, добавилось еще одно занятие.
Оно заключалось в том, чтобы собирать железную руду на Восточной горе. Стоило принести одну корзину, как можно было вместе с воинами получить сытную похлебку, а если набрать больше — выменять зерна или каких-нибудь других вещей.
О тех супругах, у которых родился ребенок, и об их житье-бытье в Резиденции правителя этой зимой уже знал весь народ. Спать в теплой комнате, есть густую донельзя пшенную кашу, в которой почти не осталось воды, да еще и то и дело находить в ней яичные хлопья — приходя греться у теплой стены и внюхиваясь в доносившиеся из залов ароматы, даже мужчины были готовы забеременеть сами, лишь бы хоть денек насладиться такой роскошной жизнью.
Услышав о добыче руды и работе за еду, простолюдины, которые целыми днями только и делали у теплых стен, что болтали да маялись бездельем, поднялись почти в полном составе.
Самые сильные умудрялись брать под расписку железную кирку: один долбил руду, а остальные помогали ее собирать, из-за чего производительность вырастала в несколько раз.
Не прошло и двух дней, как все разделились на группы по родовому признаку: пользуясь хорошей погодой в полуденные часы, они по очереди рубили и собирали камни, и одиночек среди добытчиков больше не осталось.
Ню Чжи поначалу тоже хотел объединиться с соседями, но Ню-ва обладал сообразительным умом, и после долгих обсуждений отец с сыном решили не копать руду. Вместо этого они запрягли быка, прицепили телегу и стали помогать остальным перевозить железную руду, беря за каждую корзину по ону-две цзиня. На удивление, желающих нашлось немало.
В конце концов, железная руда находилась на Восточной горе к востоку от города, и тащить оттуда корзину на запад было невероятно тяжело. Тратить время на ее переноску — лучше уж потратить его на дополнительную копачку.
Так что отец с сыном, помимо своей ежедневной нормы в полторы корзины руды, умудрялись наскрести еще больше двух лишних корзин.
Первые два дня они думали лишь о том, как бы выменять зерна, но вскоре у них появились новые мысли.
Ню-ва и остальные...
— В этом году урожай зерна выдался отменным, к тому же удается поработать в Резиденции правителя, так что запасов останется много. У всех в домах зерна должно быть вдоволь, и если вы мне доверяете, почему бы не записывать добытую руду на мой счет? Во дворце правителя добра немало, и в итоге каждый сможет выменять себе много полезных вещей, — говорил Сун Хэй, держа в руках миску и присев на корточки у теплой стены вместе с обступившими его простолюдинами.
Он пользовался огромным авторитетом в деревне Байгун: многие сельчане, целыми семьями отцы и дети, были его учениками, обучаясь у него плотницкому, каменному и прочим ремеслам. Обычно в случае каких-то вопросов люди шли советоваться именно к нему. Когда Бай Чунь только прибыла и хотела расспросить отца и сына Ню, Ню Чжи тогда сильно нервничал и пришел за советом как раз к нему.
Люди доверяли Сун Хэю, но, разумеется, не были лишены сомнений, и кто-то крикнул:
— Сун Хэй, у всех нас лишь по нескольку му запущенных полей да скудный урожай, а работая, мы зарабатываем зерна ровно столько, чтобы набить брюхо. Лишнее зерно прозапас всегда пригодится, а хорошими вещами господ мы пользоваться не умеем, так что менять шило на мыло?
Сун Хэй рассмеялся:
— Кто сказал, что не умеете? Глянь-ка на кирку у тебя за поясом — разве ты не ловко ею орудуешь и не бережешь ее? Если удастся скопить двадцать корзин железной руды, сможешь обменять их вот на такую же кирку.
Услышав это, тот мужик невольно погладил заткнутую за пояс тщательно протертую кирку и усмехнулся:
— И то верно! Сколько живу на свете, а орудий лучше этого в руках не держал. Если удастся выменять свою собственную, при пахоте больше не придется мучиться с деревянными лопатами!
— То-то и оно, стоит обзавестись хорошим сельхозинвентарем, как даже с пустоши можно будет собрать знатный урожай, — продолжал Сун Хэй. — Эта кирка предназначена специально для рубки руды, железа на нее уходит много, поэтому и просят за нее двадцать корзин. Железная мотыга обойдется всего в десять корзин, трезубые вилы и лопата — в пятнадцать. Если этой зимой постараетесь поднатужить спину, легко сможете разжиться целым набором железных орудий труда, которые послужат вам в поле на долгие годы. Разве это не лучше, чем просто набить желудок зерном на пару дней?
Мужик невольно загорелся этой идеей. Хотя никаких железных мотыг он в глаза не видел, кирку за поясом успел полюбить всей душой — в обычные дни он никому не позволяла даже прикоснуться к ней. Если бы эта вещь действительно стала его собственной, он бы, пожалуй, от счастья во сне смеялся.
К тому же, их великий правитель всегда прекрасно относился к простолюдинам и даже приказал обустроить в боковом зале семь-восемь больших кадок, куда налили горячей воды, чтобы простой люд мог помыться. Разве может такой правитель обмануть своих людей?
Пока в нем зрело решение, Сун Хэй добавил:
— Помимо сельхозинвентаря, в последнее время Резиденция правителя пробует делать железные котлы. Вы же не решаетесь пользоваться каменным углем как раз потому, что знаете, как сильно он жар горит и как легко от него трескаются глиняные горшки? Если же выменять железный котел и вечерами подбрасывать в него пару угольков, в доме станет намного теплее. Разве не о таком вы мечтали?
Эти слова окончательно убедили окружающих, и они наперебой закричали:
— Сун Хэй, мы тебе верим, будь по-твоему!
...
Убедившись, что ни у кого не осталось сомнений, Сун Хэй невольно с облегчением выдохнул.
После того как изделия из железа были готовы, он советовался с Бай Цзюэ о том, как лучше распределить их среди простого народа.
Просто раздарить людям было нельзя: в Царстве Таоюань десятки деревень и целый город с населением в несколько десятков тысяч человек. Дай оружие одним и не дай другим — вспыхнет бунт, к тому же выплавленного железа пока кот наплакал, на все семьи его бы все равно не хватило.
Продавать тоже не годилось: для простолюдинов было делом привычным жить без зерна в закромах, а отбери у них последнее — и они попросту с голоду помрут.
Сдавать в аренду — тоже скверная затея, порождающая бесконечные распри.
Если не найти толкового способа передать железные вещи людям, они так и останутся грудой хлама на складах.
Нынешний же способ оказался превосходным.
Сам Бай Цзюэ изначально считал, что заставлять людей копать уголь и руду в такую стужу — бесчеловечно. Однако Сун Хэй прекрасно знал: пока людям дают вдоволь еды и честно платят за труд, для тогдашнего простого народа это величайшая милость, которая как раз и поможет им выжить.
Все вышло именно так, как предполагал Сун Хэй.
Царство Таоюань отличалось скудостью земель и нехваткой продовольствия, и каждую зиму от холода умирало немало людей. Во многих домах вроде бы еще оставалось зерно, но из-за лютого мороза и боязни потратить лишнюю крупицу люди тихо и незаметно замерзали насмерть.
Но этой зимой по крайней мере в деревне Байгун не было слышно ни о ком, кто замерз бы насмерть. Стоило выйти на работу — и тебя досыта накормят. Когда в животе тепло, то и на душе благостно, а тут еще и горячая вода есть. И пусть одежды тонки, для здешних людей это не казалось чем-то невыносимым.
Правда, поговаривали, что в деревнях к югу от города кое-кто умер, но в основном это были старики. Зима для стариков всегда тяжелое испытание, таков закон природы, и с этим ничего не поделаешь.
По сравнению с тяжелым трудом на ледяном ветру, самым холодным моментом оказывалось возвращение домой на ночлег, и если морозы усиливались, кое-кто все же мог замерзнуть.
Но раз к этому времени зимы еще никто не замерз насмерть, в глазах Сун Хэя это уже было признаком того, что правитель ведет страну праведным путем.
Поэтому он остался крайне доволен текущим положением дел, содержал порядок во дворце в идеальном состоянии, где каждый знал свой маневр, а все вместе они были едины духом.
Когда железные котлы были готовы, он приказал отвезти их на Восточную гору, сложить очаги и вскипятить воду для работающих на добыче руды людей, чтобы те могли погреться. Случайно заметив высокого, выделяющегося среди прочей толпы учителя Лу Чжуна, который с интересом наблюдал за хлопочущими простолюдинами, Сун Хэй невольно скривил губы и тихо выругался:
— Конфуцианская собака!
Между ними шел идейный спор, но при этом Сун Хэй уважал его познания, не уступавшие его собственным. Ругаться ругался — про себя и вслух, но на людях улыбался, намереваясь сокрушить оппонента лишь силой мысли и учености, не опускаясь до того, чтобы давить на кого-то авторитетом власти.
Он горделиво прошествовал мимо него с поистине победоносным видом.
Миновав ученого мужа, Сун Хэй остановился и одарил его взглядом, исполненным отеческой заботы о неразумном дитяти:
— Эй, отнесите-ка этой конфуцианской собаке дань риса, дань каменного угля и один железный котел, смотрите не дайте ему вместе с учениками окочуриться от холода и голода! Только рис пусть будет неочищенным — пусть сам идет и толчет его на нашей мокрой мельнице Школы Мо Цзы. Не захочет идти — пусть жрет вместе с шелухой! Посмотрю я, станет ли он снова, когда его ученики будут подбирать упавший в грязь рис, мерить благородным сердцем мысли низкого человека и подозревать своих же учеников в воровстве!
Стоявший неподалеку Лу Чжун покрылся испариной в три ручья. Дождавшись, пока Сун Хэй отойдет подальше, он яростно сплюнул на землю и злобно выругался:
— Моистская свинья! Тебе просто посчастливилось встретить мудрого государя! Добудься я до власти — непременно пришлю тебе полтуши черной свинины!
http://bllate.org/book/23268/2499236
Готово:
