Дуаньгань не послушал и сделал еще один шаг. В этот момент сработал скрытый механизм: стены внезапно покрылись множеством отверстий, из которых градом полетели острые стрелы. Дуаньгань оказался достаточно проворным — он ловко уклонялся, раскачиваясь из стороны в сторону. Однако Сяо Чжун находился здесь вместе с супругой Байли Гэ, Хун Юй, а выходя из дома, он не взял с собой меча. Стрелы, летевшие со стороны Дуаньганя, устремились прямо к ним.
Не двигайся! — вскрикнула Хун Юй.
Сяо Чжун, придерживая женщину, поспешно согнулся, уворачиваясь от ливня стрел. Но Дуаньгань продолжал идти вперед, не переставая увертываться, и стрелы настигали их волна за волной. Сяо Чжун, защищая Хун Юй, метался из стороны в сторону, но когда стало ясно, что увернуться не удастся, он просто развернулся спиной, прикрывая госпожу Байли своим телом.
Хун Юй почувствовала, как сердце ее дрогнуло, когда Сяо Чжун принял удар на себя. Стрелы были беспощадны: Сяо Чжун получил несколько ранений в спину и невольно застонал. Госпоже Байли было невыносимо больно видеть это — если бы здесь был сам Байли Гэ, еще неизвестно, кто кого бы защищал, а этот друг генерала оказался таким нерасторопным. В ярости она закричала:
Не смей двигаться! Прекрати идти!
Дуаньгань, похоже, осознал свою ошибку и замер, после чего механизм остановился. Вытирая пот со лба, он пробормотал:
Кто это делал ловушки для Байли Гэ? Еще и такие многоуровневые… Ох, ну и задал же он задачку.
Впрочем, после нескольких шагов Дуаньгань, кажется, понял принцип работы механизма, но не стал об этом говорить.
Госпожа Байли, презирая его, поспешила осмотреть раны Сяо Чжуна. К счастью, две стрелы не задели жизненно важных органов. Оказалось, что когда начался обстрел, Дуаньгань тоже понял опасность и, взмахнув рукой, прикрылся Тросом, Связывающим Драконов, который был намотан у него на предплечье — именно он и отвел смертельные стрелы от Сяо Чжуна. Сяо Чжун, хоть и был в смятении, по звуку понял, что произошло, и с благодарностью взглянул на Дуаньганя. Тот, следуя указаниям госпожи Байли, подошел к ним шаг за шагом, чтобы осмотреть раненого.
Генерал пожертвовал собой ради спасения, Хун Юй глубоко тронута и пристыжена, — промолвила госпожа Байли.
Госпожа Байли, не стоит быть столь официальной. Сейчас важнее как можно скорее найти Жемчужину Укрощения Драконов и спасти жизнь Байли Гэ.
Госпожа Байли, поддерживая Сяо Чжуна, ответила:
Но ваши раны… Давайте лучше обдумаем все основательно.
А-а-а! — Сяо Чжун внезапно почувствовал острую боль в спине и не смог сдержать болезненного вскрика. Он опирался рукой на плечо Хун Юй, и от внезапной боли его пальцы невольно сжались. Хрупкая женщина не могла выдержать такой богатырской силы — казалось, рука вот-вот сломается. Однако Хун Юй не издала ни звука, лишь нахмурилась. Оказалось, пока они разговаривали, Дуаньгань подошел со спины Сяо Чжуна и, воспользовавшись моментом, выдернул стрелы.
Увидев страдания Сяо Чжуна, Хун Юй с гневом посмотрела на Дуаньганя:
Ваш друг ведет себя просто непорядочно! Лучше уходите!
Госпожа, не волнуйтесь, — поспешно объяснил Сяо Чжун. — На поле боя такое случается сплошь и рядом, не стоит удивляться. Если Дуаньгань уйдет, то я пришел сюда зря.
Хорошо, тогда пусть идет осторожно. Эти ловушки создавали лучшие мастера страны, и то, что мы прошли, — лишь верхушка айсберга. Если будете и дальше так неосторожны, мы все трое лишимся жизни!
О, вот оно что, — Дуаньгань бросил стрелы на пол, сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой ответил: — Будет исполнено, госпожа Байли.
Хун Юй, не удостоив его вниманием, повернулась и, поддерживая Сяо Чжуна, пошла дальше. Раны Сяо Чжуна не были опасными, а после извлечения стрел стало даже легче, поэтому он сказал:
Все в порядке.
Госпоже Байли пришлось идти впереди и показывать дорогу.
Они шли и не переставали изумляться увиденному — им пришлось заново оценить Байли Гэ. По пути им попадались полки, уставленные слитками серебра и золота. Затем госпожа привела их в хранилище редких сокровищ: жемчуга, кораллов из белого нефрита, а одних лишь ночных жемчужин размером с чашу там лежало несколько гор. Другие сокровища, названий которых они даже не знали, исчислялись тысячами. Сяо Чжун с юных лет жил в резиденции, но даже императорские награды состояли в основном из предметов повседневного обихода, так что подобное он видел впервые. Однако Жемчужины Укрощения Драконов нигде не было видно. Он спросил:
Дуаньгань, ты узнаешь Жемчужину Укрощения Драконов?
У Дуаньганя глаза разбежались:
Ого, неудивительно, что этот брат Байли такой упитанный. Этой золотой горы хватит на несколько жизней вперед.
Сяо Чжун вздохнул и повторил:
Дуаньгань, жизнь Байли Гэ висит на волоске, нам нужно найти жемчужину!
Дуаньгань опомнился:
А, точно.
Осмотрев всё вокруг, они так и не нашли ничего похожего на Жемчужину Укрощения Драконов. Дуаньгань сказал:
Зря пришли! Я думаю, этот Байли Гэ, если уж заполучил такое сокровище, не стал бы держать его на виду. Нужно искать другой способ.
Сяо Чжун и Хун Юй переглянулись с тревогой. Госпожа Байли не сдавалась:
Прошу прощения за мою недавнюю грубость, но, может быть, вы посмотрите еще внимательнее? Вдруг она где-то спрятана?
Сяо Чжун тоже верил, что Дуаньгань обязательно узнает жемчужину, но тот, тщательно осмотрев всё еще раз, покачал головой и, искоса взглянув на них, бросил:
Нету.
С тяжелым сердцем госпожа увела их оттуда, тщательно запирая каждую дверь.
Похоже, придется искать другой выход, — в унынии произнес Сяо Чжун.
Благодарю за беспокойство, госпожа, — добавил он, собираясь уходить. Но Хун Юй схватила его за руку:
Генерал, мой муж в беде, но и вы ранены. Нужно обработать раны — плоть и кровь не шутки. Если станет хуже, я себе этого не прощу.
Сказав это, она позвала слуг принести лекарства и лично принялась расстегивать одежду Сяо Чжуна, чтобы перевязать его. Сяо Чжун пытался отказаться, но госпожа Байли действовала решительно и спокойно, и ей невозможно было противиться. Она ловко распахнула верхнюю одежду, даже не спросив разрешения. Другие супруги, увидев, что Сяо Чжун не только красив лицом, но и обладает рельефными мышцами, пришли в восторг и окружили его. Дуаньгань в стороне ехидно усмехнулся и, понимая неловкость Сяо Чжуна, кашлянул:
Достопочтенные госпожи, наш генерал хоть и прошел сотни битв, но к такому не привык. Не пугайте его!
Хун Юй тоже заметила, в каком неловком положении оказался Сяо Чжун, и прикрикнула на остальных:
А ну, разойдитесь!
Женщины весело ответили:
Слушаемся, старшая сестра.
Смеясь, они окружили Дуаньганя. Хун Юй беспомощно покачала головой. Сяо Чжун же думал только о Байли Гэ, надеясь, что тот продержится еще немного, и молил, чтобы госпожа Байли поскорее закончила. Вскоре обе раны были обработаны.
Перед уходом супруги Байли Гэ слезно просили их спасти Байли Гэ, и Сяо Чжун искренне пообещал это сделать. Хун Юй долго смотрела вслед уходящему Сяо Чжуну, прежде чем отпустить остальных. Женщины, уходя, перешептывались:
Видишь, не только я хотела посмотреть, старшая сестра тоже глаз не сводила! — Да уж, хи-хи… — Хун Юй, покраснев, лишь покачала головой.
По дороге Сяо Чжун обдумывал план спасения. Решившись, он сказал Дуаньганю:
Раз мы уже были в доме Байли, кто знает, получили мы жемчужину или нет. Поэтому…
Поэтому ты хочешь подменить настоящее подделкой и провести всех? — спросил Дуаньгань.
А ты как думаешь? — ответил Сяо Чжун.
А что еще остается? Если мы действительно найдем Жемчужину Укрощения Драконов, отдадим ее этим людям? Я же говорил, это твоя жизнь.
Значит, ты знал об этом, когда специально пошел в резиденцию Байли? — спросил Сяо Чжун.
Я тоже думал, что у того торговца может быть жемчужина, просто хотел взглянуть. Но эти люди наверняка знают о тебе, и у них есть цель, раз они похитили Байли Гэ. Почему бы нам не воспользоваться случаем и не разузнать, что это за святоши и чего они добиваются? — ответил Дуаньгань.
Байли Гэ доверяет мне, и что бы ни случилось, я не оставлю его в беде, — сказал Сяо Чжун.
Ну раз так, держи, — Дуаньгань достал из рукава изысканную деревянную шкатулку, инкрустированную драгоценными камнями. — Для драгоценности нужна достойная шкатулка.
Сяо Чжун обрадовался:
Ты уже все подготовил?
Эту шкатулку дала младшая жена Байли Гэ, она вполне подходит.
Сяо Чжун спросил:
Младшая жена Байли действительно дала тебе только эту шкатулку?
Дуаньгань усмехнулся уголком рта и перевел тему:
Кстати, ты так идешь туда, а ведь знаешь, что за Драконьим Омутом может быть логово тигра? Кто эти люди? Сколько их? Ты не думал об этом?
Об этом я не могу беспокоиться.
Может, вернемся в Резиденцию генерала и возьмем побольше людей?
Цинь Юйфушань сражались со мной долгие годы, им было нелегко вернуться в столицу живыми, я не стану подвергать их опасности. Даже если там логово тигра, я все равно туда войду.
Дуаньгань ответил:
Ну что ж, посмотрим, кто еще позарился на Жемчужину Укрощения Драконов.
Разговаривая, они вернулись к бамбуковой роще за Драконьим Омутом. Они шли по узкой тропинке, углубляясь в чащу. Несколько птиц с криками взмыли в небо. Наконец, пройдя долгий путь, они выбрались из леса и вышли на открытую площадку, расчищенную людьми. Издалека до них донесся запах гари.
http://bllate.org/book/23273/2499840
Готово:
