С того дня, когда они сошлись в схватке в переулке, в душе Линь Цинъяня поселилось странное, неуловимое чувство.
В его глазах Юнь Шу словно за одну ночь сбросил с себя часть детской наивности. Та внезапная жестокость и решительность, с которой он обрушился на уличных хулиганов, напомнили вспышку молнии во тьме ночи: хоть всё и продлилось лишь мгновение, в сердце юноши остался глубокий след.
Однако вскоре Юнь Шу вновь превратился в того же тихого и послушного слугу, который неотступно следовал по пятам, словно эта промелькнувшая искра была лишь плодом воображения.
Такие тонкие перемены заставляли Линь Цинъяня, привыкшего к их близости, порой преисполняться желания разгадать тайну этого юноши.
Стояла ласковая весенняя пора. В загородном поместье семьи Чжао на юге города проходило литературное собрание для ученых мужей. Плакучие ивы ласкали гладь воды, персиковые деревья пылали алым цветом — настала самая пора заводить друзей по перу.
Линь Цинъянь от природы не любил подобные светские выходы, но семьи Чжао и Линь поддерживали давние дружеские связи, так что отказаться было нельзя, и ему пришлось взять с собой Юнь Шу.
Юнь Шу по-прежнему был облачен в простое, скромное серо-зеленое короткое платье из грубого полотна и молча следовал за Линь Цинъянем.
Теперь он держался гораздо свободнее и уже не был так напряжен, как поначалу. Но среди пестрых шелковых одежд и ведущих оживленные беседы молодых господ и барышень он по-прежнему походил на зеленый бамбук, случайно забредший в нефритовый сад: в нем таилась врожденная отрешенность и одинокая тирада, но при этом смутно угадывалась неописуемая, неотразимая острая сила.
Линь Цинъянь был увлечен беседой о стихах с несколькими близкими соучениками, поэтому Юнь Шу отыскал самое пышное персиковое дерево и присел на каменный табурет чуть в стороне, однако его взгляд неизменно и точно следовал за этой белоснежной фигурой.
Лепестки персика тихо опадали, иные капризно оседали на плечах Линь Цинъяня или скользили по его опущенным бровям и ресницам, пока он выводил строки кистью.
Сквозь просветы в ветвях цветы пропускали солнечные лучи, отбрасывая причудливую игру света и тени на его утонченный профиль. Это делало юношу похожим на сошедшего с картины небожителя, чье каждое движение дышало неизъяснимым изяществом.
Юнь Шу смотрел на него словно зачарованный.
Ему случалось видеть сосредоточенность молодого господина за чтением и невозмутимость за каллиграфией, но в подобной обстановке тот проявлял свой поэтический дар впервые.
Стоило Линь Цинъяню слегка задуматься, как он взял кисть, обмакнул ее в тушь и легким движением запястья перенес на бумагу цвета снежных волн ряд четких и изящных строк. Вокруг немедленно раздались восхищенные возгласы.
— Как чудесно! Облака и тучи рождают дивные краски, а в горах и реках слышится чистый звон. Строки брата Цинъяня исполнены глубокого смысла и безупречны в парности куплетов, поистине это лучший стих нынешнего собрания!
— Какой великий талант у молодого господина Линь! Восхищен, искренне восхищен!
Среди всеобщих похвал Линь Цинъянь лишь слегка кивнул, а губы его тронула сдержанная улыбка — в ней не было и тени горделивости.
Его взгляд оставался ясным, а голос — мягким:
— Вы все слишком добры, я лишь поддался настроению момента и выдал пару неуклюжих строк.
Это внутреннее спокойствие и достоинство среди шумной толпы тронули сердце Юнь Шу сильнее, чем литературный талант господина.
Юнь Шу чувствовал, как сердце в груди бьется слишком быстро и сбивчиво, словно гладь пруда, по которой пробежал весенний ветерок, расходясь кругами чуждых, щемящих рябей.
Он торопливо опустил голову, делая вид, что смахивает с воротника упавший лепесток, а мочки его ушей незаметно окрасились легким румянцем. В глубине души некий голос тихо шептал: смотри, это мой молодой господин.
В этот момент раздался неприятный голос, полный свойственного избалованным отпрыскам легкомыслия:
— Что толку в одних стихах? Слыхал я, что этот младший братец при молодом господине Линь искусен в боевых искусствах и неотступно следует за ним повсюду. Нельзя ли и нам на это взглянуть?
Говорившим оказался сын соляного купца по фамилии Ван из соседнего уезда, который вечно промышлял лишь тем, что затевал ссоры и неприятности.
В сопровождении двух плотного телосложения слуг он с недобрыми намерениями направился к Юнь Шу, осыпая того нескрываемым презрением и вызывающими взглядами.
Брови Юнь Шу едва заметно сошлись на переносице, пальцы рук, опущенных вдоль болов, мгновенно сжались в кулаки так, что побелели суставы.
Но вспомнив о положении молодого господина, он глубоко вздохнул, заставив себя разжать пальцы, и молча поднялся. Подобно бесшумной каменной стене, он вплотную заслонил Линь Цинъяня от непрошеных гостей.
Его взгляд оставался спокойным, но в нем сквозила холодная настороженность: словно защищающий хозяина молодой леопард, готовый в любую секунду выпустить когти.
— Что? Струсил? — хмыкнул молодой господин Ван, повышая голос, чтобы привлечь всеобщее внимание. — Впрочем, неудивительно, ведь какой-то безродный...
— Юный господин Ван, — вовремя раздался чистый голос Линь Цинъяня, прерывая еще не до конца слетевшие с языка грубые ругательства.
Он опустил волновую кисть и медленно повернулся. Выражение его лица оставалось прежним, но в мягких от природы глазах уже залегла тонкая корочка холода:
— Место здесь ученое, поэтическое, подобает общаться стихами да обсуждать науки. А бряцание оружием лишь множит злую энергию — боюсь, это оскорбит нынешнюю весеннюю красоту и вряд ли порадует хозяев дома.
Тон его был ровным, но в нем крылась непреклонная сила.
— Молодой господин Линь говорит не то, — опираясь на влияние своей семьи, молодой господин Ван не собирался отступать. Напротив, он повысил голос и со значением покосился на Юнь Шу. — Нам просто любопытно, какого же рода этот «слуга», раз молодой господин Линь так дорожит им и повсюду таскает за собой? Уж не завел ли… дом Линь теперь какие-то особые… стандарты нанимать слуг?
Злобность в его словах почти не скрывалась, а намеренно растянутые интонации заставили окружающих направить на них любопытные и пытливые взгляды.
Тело Юнь Шу мгновенно одеревенело. Чувства собственной неполноценности и ничтожности, которые он с таким трудом запрятал в глубине души, словно заново разорвали этими словами, принеся тонкую, саднящую боль.
Он опустил ресницы, изо всех сил заталкивая на самое дно унижение и бурлящую ярость. Его спина выпрямилась еще сильнее — подобно несгибаемому зеленому бамбуку, он молча сносил все удары. Он не мог доставлять неприятности господину, ни в коем случае не мог.
Однако следующий шаг Линь Цинъяня превзошел все ожидания.
Он не стал грозно отчитывать обидчика и не пустился в споры, а просто шагнул прямо к Юнь Шу.
Под полными любопытства, оценки и презрения взглядами гостей со всего сада он совершил то, чего никто предвидеть не мог:
Он протянул руку и с удивительной естественностью и твердостью крепко сжал сжатую, слегка дрожащую и холодную руку Юнь Шу, а затем встал с ним плечом к плечу.
Его ладонь — теплая и сухая — мгновенно окутала холод Юнь Шу, передавая источнику успокаивающую силу.
Взгляд Линь Цинъяня скользнул по торжествующему молодому господину Ваню и шушукающейся вокруг толпе, после чего он звонко произнес. Его голос звучал чисто, как нефрит, но в нем слышалось несокрушимое величие, четко разнесшееся по всей роще персиковых деревьев:
— Юный господин Ван, уважаемые гости, полагаю, вы заблуждаетесь.
Он замолк на миг, повернул голову и бросил взгляд на Юнь Шу, который от его поступка стоял в полном оцепенении, а его глаза стремительно наливались влагой. В глазах Линь Цинъяня мелькнуло отчетливое сострадание и желание защитить, после чего он снова повернулся к остальным, а его тон прозвучал непреклонно и весомо:
— Юнь Шу — вовсе не простой слуга. Он — самый дорогой мне человек и член семьи дома Линь. Прошу всех подбирать слова и выказать ему подобающее уважение.
Самый дорогой мне человек.
Член семьи.
Эти слова, подобно упавшему в гладь озера валуну, вмиг взметнули тысячи волн посреди весеннего персикового сада.
На мгновение всё вокруг погрузилось в абсолютную тишину.
Лицо молодого господина Вана, только что искаженное насмешливой улыбкой, вмиг побелело и позеленело одновременно. Он приоткрыл рот, но стоило ему встретиться взглядом с чистым, открытым и не терпящим осквернения взором Линь Цинъяня, как он словно лишился способности говорить, будто невидимая рука сжала его горло, не позволяя вымолвить ни звука.
Шепотки вокруг тоже стихли. Всех потрясла эта открытая, бесхитростная и почти жесткая защита со стороны Линь Цинъяня.
Ради какого-то мелкого слуги так резко осадить отпрыска влиятельного семейства Ван, да еще и назвать того самым дорогим человеком и членом семьи — сколько же для этого требовалось решимости и смелости!
Юнь Шу резко поднял голову, с неверием глядя на одухотворенный и твердый профиль стоявшего рядом молодого господина.
Тепло, исходившее от его ладони, было пугающе обжигающим. Оно проникало в самую ледяную глубину его сердца, грозя растопить его до конца.
Голос господина, его слова словно яркий свет в один миг развеяли весь мрак, унижение и тревогу.
В носу защипало от подступающей едкой горечи, и перед глазами всё быстро затуманилось, но он изо всех сил таращил глаза, не желая упустить ни единого выражения лица господина, вставшего за него горой, стремясь навсегда запечатлеть эту картину в своем сердце.
И в тот момент, когда никто не мог видеть, когда взгляд Юнь Шу скользнул по посиневшему от злобы лицу молодого господина Вана, в его темных, обычно спокойных и даже робких глазах на долю секунды мелькнуло холодное, почти волчье хищное выражение.
Этот взгляд, острый как клинок, был полон предупреждения и угрозы. Но стоило пройти мгновению, как он вновь опустил ресницы, возвращая себе послушный и тихий вид — так, будто этого пугающего взгляда никогда и не было.
Закончив говорить, Линь Цинъянь больше не обращал внимания на реакцию окружающих. Лишь сильнее сжав руку Юнь Шу, он повел его за собой, на глазах у бесчисленных сложных взглядов спокойно и уверенно покидая это место раздоров.
Лепестки персиковых цветов продолжали кружиться в воздухе, падая на их соединенные руки, на их прижавшиеся плечи, свидетельствуя об этой превосходящей мирские условности защите и неразрывной связи.
Выйдя за пределы поместья, они ощутили легкое дуновение весеннего ветра, принесшего аромат цветов и дыхание свободы.
Линь Цинъянь тогда разжал пальцы, опустил голову на покрасневшего и всё еще пребывавшего словно во сне Юнь Шу и легко вздохнул. В его тоне вновь проступила привычная мягкость с примесью легкой беспомощности и всепоглощающего баловства:
— Ну разве не глупышка? Чужие праздные сплетни — всё равно что осенний ветерок, проносящийся мимо ушей. Зачем принимать их близко к сердцу и расстраиваться?
Юнь Шу яростно покачал головой, его голос сорвался на хриплые нотки, переполненные глубокой преданностью:
— Молодой господин… я… я не стою того, чтобы Вы ради меня… шли против них…
— Стоишь ты или нет, решаю только я, — прервал его Линь Цинъянь. Его голос звучал мягко, но с непреклонной уверенностью. — Для меня ты стоишь этого всегда.
Он замолчал на секунду, а затем лучезарно улыбнулся, словно треснувший весенний лед: тепло и ярко. — Пойдем, домой. Здешние сладости пусты и ненастоящие, они и в тысячной доли не сравнятся с сахарными заварными клёцками, что матушка оставила для тебя на кухне.
Он снова протянул Юнь Шу руку — открытый жест, полный безраздельного доверия и близости.
Юнь Шу посмотрел на эту четко очерченную, чистую и длинную кисть руки, а затем в глаза молодого господина, в чьем мягком свете можно было утонуть. В этот миг все его сомнения, тревоги и чувство ничтожности были полностью стерты и рассеяны.
Небывалое прежде чувство надежности и счастья переполнило его грудь. Он медленно протянул собственную руку и, решительно, без малейших колебаний, вложил ее в ладонь господина, крепко сжав пальцы.
Их руки переплелись, передавая друг другу тепло и уверенность, словно заключая безмолвный, вечный обет.
Под персиковым деревом — мимолетный взгляд, впервые затронувший струны сердца; на глазах у всех — твердая защита, ярившая неразрывную связь.
В этот момент Юнь Шу отчетливо понял: кое-что в его жизни изменилось навсегда.
Он следовал не просто за светом, даровавшим ему спасение, — он шел за единственной в своем роде звездой, ради защиты которой был готов отдать всё, вплоть до собственной жизни.
А сам он в этой защите незаметно вырастет, обретя собственную, скрытую от чужих глаз острую силу.
http://bllate.org/book/23280/2501067
Готово:
