День рождения кого-то из семьи Юй проходил в знаменитом на весь город Бэйцин ресторане Яньбиньлоу. Они сняли огромный зал на двадцать столов — зрелище было таким грандиозным, будто совершеннолетие собирались праздновать как свадьбу.
Когда Цзи Шэннин вышла из салона вечерних платьев, она неожиданно заметила, что черный куллинан Ляо Чэнъяня все еще припаркован там же, и на мгновение замерла.
Водитель проявил расторопность: тут же выскочил из машины, открыл дверь и пояснил:
— Господин Ляо поручил мне отвезти и привезти вас сегодня в любое время.
— Господин Ляо? — Шан Шань издала цокающий звук и с лукавой улыбкой посмотрела на Цзи Шэннин. — Ты что, окрутила мужика всего за один обед?
Цзи Шэннин протянула руку и ущипнула Шан Шань за нос:
— Это называется безупречным искусством общения капиталистов, поучись.
— Подумаешь, — Шан Шань ярко улыбнулась, а в ее глазах читались сплошные подначки. — Капиталисты такого уровня о чужих чувствах сроду не беспокоятся. Если оставят тебе жизнь и деньги на трусы — считай, проявили милосердие. Цзи Шэннин, колись давай, до какой стадии вы дошли?
Глядя на праздный интерес подруги, Цзи Шэннин лучезарно улыбнулась:
— Можешь считать, что он влюбился в меня с первого взгляда.
С этими словами она без колебаний запрыгнула в машину.
Даже если бы семья Юй и захотела завязать хорошие отношения, впору было бы прислать Цзи Шуо.
Какая первая в кругу выставка, какая красота и доброта в одном флаконе, какое редкое сочетание профессионализма и эстетики — в конечном итоге все неизбежно сводилось к той самой картине.
Внутри уже собралось немало гостей, в основном — девчушки лет семнадцати-восемнадцати. Они щебетали, то фотографируясь, то болтая друг с другом, а их пестрые блестящие бальные платья напоминали распустившиеся цветы мака, усеявшие каждый уголок зала, и выглядели просто потрясающе.
Все они принадлежали к одному кругу, а уж светской фальши и лицемерных любезностей эти барышни были обучены лучше всего.
Если бы эту картину Ляо Чэнъяня прислали ей на совершеннолетие, она, пожалуй, тоже не устояла бы перед захлестнувшими ее романтическими фантазиями, решив, что стала его единственной возлюбленной.
Появление Цзи Шэннин на этом вечере преследовало, скорее всего, лишь одну цель.
Когда она вернулась на родину, Цзи Шуо как-то заикнулся о том, чтобы приставить к ней личного водителя.
Вот только в компании, где каждый обладал дюжиной скрытых помыслов, никто не стал бы вслух акцентировать внимание на том, кто именно приобрел ту картину.
В центре главного зала красовалась огромная карусель, а установленную рядом сцену окружали живые цветы — можно было только представить, насколько волшебным все здесь станет, когда начнется церемония.
— Благодарю за труд.
Потому что когда предстояло посетить какое-то важное мероприятие, этот младший брат на побегушках неизменно сам возил ее туда и обратно, что одно время даже стало притчей во языцех в их кругу.
Поэтому, едва Цзи Шэннин переступила порог, к ней тут же направились знакомые, желавшие поздороваться и выведать хоть какие-нибудь подробности.
— Нравится? — когда прозвучал этот вопрос, Цзи Шэннин вдруг вспомнила день открытия выставки, когда Ляо Чэнъянь, казалось, задавал ей точно такой же тон, и невольно усмехнулась, а в ее глазах мелькнула улыбка.
Зато младшая сестренка Дуань Ивэнь, Дуань Исюй, не ведавшая обо всех этих хитросплетениях, вскинула личико и с любопытством спросила широко распахнутыми черными глазами:
— Сестрица Шэншэн, это ту картину купили вы?
Учитывая разницу в возрасте между Цзи Шэннин и Юй Юй, посещать подобные дни рождения ей было совсем необязательно.
— Госпожа Цзи, я буду ждать у входа. Как только все закончится, вы сразу увидите меня, выйдя на улицу.
Все это выглядело донельзя нелепо и окутано туманом.
Дуань Исюй отчаянно закивала:
— Я читала историю тех двоих, это невероятно, до слёз прекрасная любовь. Наверное, они любили друг друга до беспамятства, раз художнику не удалось перенести на холст всю глубину нежности в глазах возлюбленной.
Жаль только, что картина прибыла к ней в двадцать пять лет, когда она уже насмотрелась на слишком многое в людях, полное нелепости, и оттого растеряла всю романтику и иллюзии.
— Нет, — с равнодушным видом небрежно ответила Цзи Шэннин. — Это просто работа знакомого, которую временно оставили у меня.
Табличка с именем Цзи Шэннин лежала на видном месте и, вполне ожидаемо, соседствовала с местом Юй Юй.
Она лишь опустила взгляд и легко улыбнулась.
Соседние карточки с именами как нельзя лучше подтверждали эту догадку.
Водителя Ляо Чэнъяня звали дядя Чжун, ему было за сорок, нрава он был степенного, а слов — немного.
Цзи Шэннин даже порадовалась, что не стала наряжаться в пышное вечернее платье.
Ажиотаж вокруг Чуаньйоу действительно стоял невероятный.
Юй Юй все-таки была юной особой, ей исполнилось всего восемнадцать, поэтому весь главный зал был украшен розово-лиловыми живыми цветами — стоило переступить порог праздничного зала, как тут же оказываешься словно посреди цветущего сада.
Опубликованные Шан Шань закулисные видеоролики подняли новую волну популярности, так что теперь продвинутые девчонки, не выпускающие из рук смартфоны с поддержкой 5G, то и дело норовили подобраться к Цзи Шэннин поближе.
В центре всеобщего внимания закономерно находилась последняя персональная выставка Чуаньйоу. Девицы расточали комплименты с абсолютно невозмутимым видом, и Цзи Шэннин даже подумала, что им всем прямая дорога в актрисы — грех пропадать такому таланту.
Внутри зала угощения были организованы по принципу шведского стола: длинные столы украшали композиции из живых цветов, а хрустальные бокалы ломились от разнообразных фруктовых напитков.
— У него отменный вкус.
Предметы из частных коллекций редко выставляют на художественных выставках.
Цзи Шэннин слегка кивнула, взяла сумочку и шагнула в зал.
Только утром все шушукались о том, не созрели ли те двое для объявления о помолвке, а уже вечером Цзи Шэннин появилась на совершеннолетии младшей дочери семьи Юй.
Дядя Чжун вел машину уверенно и быстро, так что они добрались до ресторана Яньбиньлоу еще не было и шести.
Новость о том, что Ляо Чэнъянь приобрел для Цзи Шэннин картину и лично почтиил своим присутствием церемонию открытия, разнеслась по светскому кругу молниеносно, без всяких усилий.
Молоденькие девушки семнадцати-восемнадцати лет больше всего на свете грезили о любви.
Будучи старшей сестрой и лицом семьи Цзи, она, разумеется, должна была ездить везде с личным водителем. Однако, приняв во внимание специфику своей работы — порой, засев за перевод, она могла месяцами не выходить из дома, — Цзи Шэннин сразу отвергла это предложение брата.
— Если бы кто-то подарил мне такую картину, я бы точно решила, что он безумно меня любит.
Так что сейчас наличие подходящего водителя как раз избавляло Цзи Шуо от лишних хлопот.
Цзи Шэннин оставила ее слова без ответа.
Все они были маленькими хитрушками, с пеленок обученными светским манерам, и их искусство заводить непринужденные беседы превосходило друг друга на порядок.
— Сестрица Шэншэн, вы просто невероятная красотка! Я раньше видела богиню Янь Вэй, так вы ничуть ей не уступаете!
— А мне кажется, сестрица красивее госпожи Янь, у вас просто стиль другой. Обожаю таких роскошных красавиц из высшего общества!
— Сестрица Шэншэн, я уже ваша преданная фанатка на Вэйбо!
— …
Толпа девчонок шестнадцати-семнадцати лет засыпала ее таким невероятным количеством лести, что уши вяли, но Цзи Шэннин почему-то было приятно. Она даже не сдержала улыбки, и во взгляде на миг промелькнуло какое-то подобие тепла.
— Значит, сестрица — подруга Юй Юй? Как же я ей завидую, у нее столько талантливых старших друзей! Господин Шэнь Аньчжи, которого мы только что видели, тоже просто невероятен.
Стоило прозвучать этому имени, как глаза Цзи Шэннин, еще секунду назад лучившиеся мягкой улыбкой, на мгновение остекленели.
Затем она переспросила:
— Шэнь Аньчжи?
— Да, Юй Юй говорит, что он ее преподаватель. Он только что был здесь... Давайте посмотрю, о, вон он, сестрица. — Девочка протянула руку в сторону площадки чуть позади сцены.
Рядом с морем розово-лиловых цветов располагалась небольшая круглая зона, усыпанная белыми каллами.
При тусклом освещении все же можно было разглядеть высокого мужчину в строгом костюме темных тонов и с узким разрезом глаз. Их взгляды с Цзи Шэннин встретились напрямую.
Одного взгляда на эти глаза было достаточно, чтобы Цзи Шэннин поняла, кто перед ней.
Казалось, он стоял там уже какое-то время, о чем-то тихо беседуя с крутившейся рядом девчушкой. Поймав на себе взгляд Цзи Шэннин, он улыбнулся и зашагал прямо к ней.
— Ой, преподаватель Шэнь идет сюда. Боже мой, до чего же он хорош собой!
— Сестрица Шэншэн, правда красавец?
Цзи Шэннин неопределенно хмыкнула и скрестила руки на груди.
Шэнь Аньчжи лучше всех умел доводить свои природные данные до абсолютного совершенства — так было и раньше, так осталось и теперь. Вот только по сравнению с прошлым в нем теперь проглядывало куда больше утонченной, испорченной циничностью гнильцы.
От природы он обладал узкими раскосыми глазами с двойным веком, алыми губами и белой кожей. При такой инфантильно-нежной, смазливой внешности у него неожиданно росли широкие брови «мечом», а сам он был высокого роста. Говаривали, что в юности дед Шэнь отправлял его закаляться в армию, так что под костюмом скрывались стальные мускулы, отчего от него так и веяло мужественной решимостью.
Наверное, именно этот контраст приводил к тому, что с самого знакомства Цзи Шэннин то и дело становилась свидетельницей того, как толпы девчонок сходят по нему с ума.
Тогда Цзи Шэннин только-только уехала за границу. В семнадцать-восемнадцать лет, в чужой стране, когда о тебе так заботится каждый твой шаг, трудно было влюбиться всерьез, но девичье тщеславие было удовлетворено сполна, и она какое-то время держалась к нему очень близко.
Лишь позже она поняла: душа Шэнь Аньчжи зияла пустотой.
Сплошные глаза да умыслы.
Видя, как он останавливается прямо перед ней, Цзи Шэннин почувствовала, как во взгляде поднимается всё больше неприязни.
Если подсчитать, после третьего года ее учебы они перестали общаться, и с тех пор прошло ровно пять лет, как они не виделись.
Только что оживленно болтавшая девчушка сперва пришла в восторг от приближения Шэнь Аньчжи, но, заметив между ним и Цзи Шэннин какое-то напряжение, благоразумно отступила на пару шагов назад.
И замолкла, не смея пикнуть.
Шэнь Аньчжи же вел себя так, будто ничего не произошло. С улыбкой во взгляде — совсем как при встрече со старым другом — он заговорил тем же чистым, бархатным голосом:
— Шэншэн, давненько не виделись.
Тьфу, мысленно выругалась Цзи Шэннин.
Стоило ему заговорить этим тоном, как она сразу поняла: ничего хорошего он не замышляет.
Каждый раз, когда у него были какие-то скрытые цели, он отлично знал, каким голосом и какой позой можно заставить человека расслабить бдительность.
Она тут же презрительно фыркнула, ни капли не желая щадить его самолюбие:
— Шэнь Аньчжи, почему за столько лет ты ни капли не изменился? Все любишь позаниматься менторством, ни черта при этом не смысляя в приличиях.
Язык у Цзи Шэннин был острым, но никто не знал, что весь этот яд она приберегала исключительно для Шэнь Аньчжи.
Он, похоже, привык и даже не рассердился, в его глазах по-прежнему играла улыбка:
— Чего это ты такая ядовитая? Неужели до сих пор злишься, столько лет прошло?
— Чушь собачья.
При виде Шэнь Аньчжи у Цзи Шэннин тут же закипала кровь. Ей хотелось выплеснуть на него весь накопившийся гнев, но, подумав о том, что она уже взрослая, зрелая женщина, она решила, что не стоит опускаться до разборок с таким «хитрым и коварным» типом.
Бросив взгляд на Юй Юй, которая неуверенно тянула шею неподалеку, словно не решаясь подойти, Цзи Шэннин усмехнулась:
— Шэнь Аньчжи, ты просто живое подтверждение той фразы: мужики вечно сохнут по двадцатилетним. Твои загребущие ручонки вечно тянутся к восемнадцатилетним девчонкам, да?
— Тебе ведь уже двадцать восемь! Неужели и в тридцать восемь собираешься пудрить мозги малышкам?
— Ха-ха, — Шэнь Аньчжи окончательно рассмешило поведение Цзи Шэннин.
Глядя на сердитый и обиженный вид стоявшей перед ним девушки в легком роскошном платье, он наконец сбросил шутливую маску, выпрямил спину и шагнул вперед.
Цзи Шэннин машинально отступила на два шага назад.
— Я никогда не обманывал тебя, тогда вышло недоразумение.
— Какое еще недоразумение? Между нами никаких недоразумений не было, не мели чепуху.
На лице Цзи Шэннин так и читалось: «Не подходи ко мне, я не хочу иметь с тобой ничего общего».
— Окей, ладно. Я вернулся на родину, потом будет время все тебе объяснить.
— Стоп-стоп-стоп, — Цзи Шэннин постучала пальцем по ладони, показывая жест остановки, и уставилась на Шэнь Аньчжи во все глаза: — Между нами ничего не было и в будущем не предвидится. Встреча сегодня — чистая случайность, больше такого не повторится.
— Пока. — С этими словами Цзи Шэннин резко развернулась и зашагала прочь.
Уже перед самым выходом она не забыла оставить подарок в специальной зоне и окончательно покинула главный зал.
И только пройдя половину пути, она вспомнила, что главная задача так и не выполнена: с сыном семьи Юй она даже не поздоровалась, зато успела дойти до белого каления.
Цзи Шэннин раздражала каждая мелочь, на так называемые смотрины не осталось ни малейшего желания, и она решила просто уехать.
Черный куллинан стоял на парковочном месте ближе всего к выходу. Заметив вышедшую Цзи Шэннин, водитель тут же подогнал машину к крыльцу.
В голове у Цзи Шэннин все еще стоял кавардак, поэтому, не поднимая глаз, она молча забралась в салон и лишь мгновение спустя с удивлением обнаружила, что рядом с ней кто-то сидит.
Она испуганно ахнула и чуть не взвизгнула от неожиданности.
— Это я.
Ляо Чэнъянь подпер голову рукой, опираясь локтем о дверцу, его фигура в черном растворялась в полумраке:
— Моя машина заглохла, а мне нужен был водитель, чтобы отвезти меня, вот я и решил сесть за руль сам.
Цзи Шэннин: ???
Господин Ляо, этот ваш предлог настолько нелеп, будто вы в меня втайне влюбились.
http://bllate.org/book/23281/2501218
Готово:
