С приходом осени дожди стали затяжными. Ранним утром в воздухе лишь изредка пролетали капли, но к тому времени, как Гу Цинчжоу вслед за Цзян Е дошел до подножия горы, морось сплелась в густую сеть, окутав лесные склоны призрачной дымкой.
— Дождь как нельзя кстати. Вешенки под соснами обожают сырость, сегодня точно наберем полную корзину, — Цзян Е нес на плече два бамбуковых короба, а в руке держал промасленную бумажную зонтик. Он старался держать его так, чтобы большая часть укрывала Гу Цинчжоу, из-за чего его собственное плечо уже успело промокнуть, а темная холщовая куртка прилипла к спине, подчеркивая крепкие линии плеч.
Гу Цинчжоу придвинулся ближе, пытаясь сместить зонт в сторону Цзян Е, но тот мягко придержал его за руку:
— Не суетись, тропинка скользкая, смотри под ноги.
Говоря это, Цзян Е чуть изменил шаг, естественным образом заслоняя собой Гу Цинчжоу от колючих зарослей вдоль дороги, чтобы тот не поцарапался.
Они шли по влажной земле, вглубь леса. Капли дождя, ударяясь о листву, издавали тихий шорох, смешиваясь с ароматом сосновых игл и прелой листвы, отчего тревога на душе заметно утихла. Гу Цинчжоу сжимал в руке маленький совок, который ему дал Цзян Е, и с любопытством оглядывал лес — после перемещения в этот мир он впервые отправился собирать грибы. Раньше он видел их только на картинках в руководстве по садоводству своего пространства, а теперь, когда предстояло собирать их самому, он чувствовал настоящий азарт.
— Смотри сюда, — Цзян Е внезапно остановился, присел и раздвинул густую прелую листву под сосной. Там показались несколько пухлых белых вешенок с округлыми шляпками и крепкими ножками, перепачканных в земле, но дышащих свежестью. — Такие вешенки самые обычные и безопасные. Если шляпка вялая или отдает странным запахом, такие брать нельзя.
Он учил Гу Цинчжоу, как правильно поддевать гриб совком у самого основания, чтобы не повредить грибницу:
— Оставляй немного корня в земле, через пару дней они снова вырастут.
Гу Цинчжоу учился прилежно. Когда его пальцы коснулись прохладной шляпки гриба, на душе стало удивительно радостно. Он осторожно опустил добычу в корзину, словно прятал драгоценный клад.
Цзян Е смотрел на его сосредоточенное лицо, и уголки его губ невольно поползли вверх. Сам он собирал грибы уже не так спешно, то и дело останавливаясь, чтобы научить Гу Цинчжоу распознавать другие съедобные виды:
— Вот эти коричневые — шиитаке, они самые ароматные в тушеном виде. А там, со светло-желтыми шляпками — лисички, они очень вкусные, если их обжарить.
Говоря это, он переложил несколько самых красивых грибов из своей корзины в корзину Гу Цинчжоу:
— Ты сегодня впервые, возьми побольше хороших, чтобы распробовать.
Гу Цинчжоу посмотрел на постепенно наполнявшуюся корзину, и на сердце стало тепло. От первоначального страха и растерянности, когда он только попал в этот мир, до сегодняшнего дня, когда рядом был Цзян Е — они вместе работали, болтали, ходили в лес, — это спокойствие и тепло были тем, о чем он раньше даже не мечтал.
Они пробирались сквозь лесную чащу и не заметили, как зашли в самую глубь. Дождь внезапно усилился, крупные капли забарабанили по листьям, и промасленный зонт, который прежде кое-как спасал, перестал справляться с ливнем. Волосы Гу Цинчжоу быстро намокли, пряди прилипли ко лбу, холодя кожу, а воротник холщовой куртки пропитался водой.
— Дождь слишком сильный, надо найти укрытие, — Цзян Е нахмурился, огляделся и вскоре заметил углубление в скале неподалеку. — Там пещера, давай переждем.
Он сложил зонт, взвалил корзины на плечо и взял Гу Цинчжоу за запястье:
— Дорога скользкая, иди за мной, не упади.
Запястье Гу Цинчжоу утонуло в горячей ладони Цзян Е. Тонкие мозоли на его коже вызывали легкое покалывание, и он невольно сжал пальцы, следуя за ним к пещере.
Пещера оказалась небольшой, около десяти квадратных метров. Вход был наполовину скрыт лианами, но внутри было на удивление сухо, а в углу лежали охапки сухой травы — видимо, здесь уже кто-то бывал. Цзян Е вошел первым, осмотрелся, убедился, что следов диких зверей нет, и обернулся:
— Заходи, здесь безопасно.
Гу Цинчжоу вошел следом. Цзян Е уже расстелил траву, собрал сухие ветки в центре и чиркнул спичкой. Пламя весело затрещало, быстро разгораясь в небольшой костер. Оранжевый свет заплясал на стенах и лицах, прогоняя холод, принесенный дождем.
— Погрейся, не хватало еще простудиться, — Цзян Е усадил Гу Цинчжоу у огня, снял свою холщовую куртку и протянул ему: — Твоя одежда промокла, надень мою, так будет теплее.
Гу Цинчжоу посмотрел на него: Цзян Е остался в тонкой белой майке, сквозь которую проступали четкие линии мышц спины, покрытые еще не обсохшими травинками. Он поспешно замахал руками:
— Не нужно, мне не холодно, надень сам, еще заболеешь.
— У меня кожа толстая, я не мерзну, — Цзян Е, не терпя возражений, накинул куртку на плечи Гу Цинчжоу. От ткани исходило тепло его тела и легкий запах трав. — А ты нежный, если простудишься, на работе сил не будет.
Гу Цинчжоу не стал спорить, плотнее запахнулся в куртку, наслаждаясь этим уютом. Костер подрагивал, освещая профиль Цзян Е. Тот подбрасывал ветки, и его ресницы отбрасывали мягкие тени на щеки; суровые черты лица сейчас казались удивительно мягкими.
В душе Гу Цинчжоу возник порыв — он захотел рассказать Цзян Е свою тайну. Все эти дни он осторожничал, жил с оглядкой на свое пространство, сочинял ложь для Чжао Лэя и остальных, скрывал правду от сельчан. Только рядом с Цзян Е он мог позволить себе расслабиться. Но чем ближе они становились, тем сильнее его тяготила эта тайна — он не хотел скрывать столь многое от человека, который всегда защищал и заботился о нем.
— Брат Цзян, — тихо начал Гу Цинчжоу, голос его слегка дрожал, — мне нужно тебе кое-что сказать.
Цзян Е поднял голову, в его глазах мелькнуло беспокойство:
— Что такое? Тебе нехорошо?
— Нет, — Гу Цинчжоу глубоко вздохнул и коснулся нефритового кулона на шее. Холодный камень коснулся кожи, и это помогло ему успокоиться. — На самом деле я не из этого мира.
Цзян Е замер, но не выказал удивления. Он просто молча смотрел на него, давая понять, чтобы тот продолжал.
Гу Цинчжоу медленно рассказал обо всем: о том, как попал в этот мир, как стал персонажем книги, как обнаружил пространство в кулоне.
— Внутри есть огромный торговый центр с едой, одеждой, лекарствами и семенами. Печенье, шоколад, то, что я давал Чжао Лэю — все это оттуда.
Закончив, Гу Цинчжоу с тревогой посмотрел на Цзян Е. Ладони взмокли от пота. Он не знал, как тот отреагирует: не сочтет ли его чудовищем, не отдалится ли?
Цзян Е помолчал, затем протянул руку и осторожно коснулся кулона на шее Гу Цинчжоу. Его движения были легкими и бережными.
— Так вот почему ты всегда говорил, что привез это из дома? Чтобы скрыть пространство?
Гу Цинчжоу кивнул, глаза защипало:
— Я не хотел тебя обманывать, просто не знал, как сказать. Боялся, что ты решишь, будто я монстр, и отвернешься от меня.
— Глупый, — Цзян Е вдруг рассмеялся и взъерошил его волосы, причем сделал это так естественно и ласково. — С чего бы мне считать тебя монстром? Откуда бы ты ни пришел, ты — это Гу Цинчжоу. Тот самый, что учится у меня пахать землю, делится вкусной едой и радуется собранным грибам.
Его голос был низким, но в нем чувствовалась надежная опора:
— А это пространство — твое благословение, знак того, что Небеса жалеют тебя и дали тебе поддержку. Я только рад за тебя, с чего бы мне отворачиваться?
Камень с души Гу Цинчжоу упал. К горлу подступил ком, слезы едва не брызнули из глаз. Он не ожидал, что Цзян Е так легко поверит ему и примет его тайну. Он невольно подался вперед, прислонившись плечом к плечу Цзян Е, и проговорил срывающимся голосом:
— Брат Цзян, спасибо тебе.
Цзян Е на мгновение напрягся, но тут же расслабился и похлопал его по спине:
— О чем ты? С тех пор как у тебя есть это пространство, тебе больше не придется терпеть нужду. Что хочешь съесть, что нужно — будем доставать оттуда, не придется больше прятаться.
— Угу, — кивнул Гу Цинчжоу, чувствуя, как внутри разливается тепло. Он поднял голову, посмотрел на танцующее пламя, а затем на Цзян Е, и вдруг понял: даже если он попал в этот чужой мир, даже если впереди неизвестность и бури, пока рядом Цзян Е, ему нечего бояться.
— Кстати, — Цзян Е внезапно что-то вспомнил, в его глазах вспыхнуло любопытство. — Ты говорил, в твоем мире много диковинных вещей. Расскажешь еще? Например, тот телефон, что передает голос за тысячи ли — как он работает?
Гу Цинчжоу улыбнулся. Прежняя тревога исчезла без следа, и он начал рассказывать Цзян Е об удивительных вещах своего мира. Он рассказывал, как работают видеозвонки, как через интернет можно узнать любые знания, как в кинотеатрах показывают истории, которые интереснее любых легенд.
Цзян Е слушал с огромным интересом, то и дело перебивая наивными, но серьезными вопросами:
— А телефон может увидеть, что происходит в горах? Можно ли использовать его, чтобы найти добычу на охоте? А в компьютере есть способы получше выращивать зерно? Если бы мы повысили урожайность кукурузы в нашей бригаде, люди не голодали бы.
Гу Цинчжоу терпеливо объяснял и пообещал, что позже найдет в пространстве книги по агрономии:
— Там много книг с хорошими методами земледелия. Вернемся, я найду их, и мы вместе изучим. Может, правда поможем бригаде поднять урожай.
Глаза Цзян Е загорелись, на лице появилась восторженная улыбка:
— Правда? Это было бы здорово! Если бы все в деревне могли досыта поесть — это лучше всего на свете.
Они сидели у костра, болтая обо всем на свете. Дождь снаружи постепенно стих, но в пещере становилось все теплее. Гу Цинчжоу прислонился к плечу Цзян Е, слушая его искренний смех и чувствуя тепло его тела, и вдруг ощутил чувство принадлежности, которого у него никогда не было раньше. Возможно, это был не его мир, но благодаря Цзян Е он стал местом, где он хотел пустить корни.
Неизвестно, сколько прошло времени, но дождь наконец прекратился, и на горизонте забрезжил слабый свет. Цзян Е встал, подошел к выходу и посмотрел наружу:
— Дождь кончился, пора возвращаться, а то поздно будет, твои товарищи из общежития заволнуются.
Гу Цинчжоу тоже встал и вернул куртку Цзян Е:
— Спасибо, в ней было очень тепло.
Цзян Е принял куртку, накинул на плечи и взял корзины:
— Пойдем, сегодня грибов набрали на несколько обедов. Завтра приготовлю тебе тушеное мясо с грибами, попробуешь, как я готовлю.
— С удовольствием, — улыбнулся Гу Цинчжоу и вышел из пещеры вслед за Цзян Е.
Воздух после дождя был необычайно свежим, солнечные лучи пробивались сквозь листву, рисуя на земле пятнистые тени. Они шли бок о бок, от корзин исходил тонкий аромат грибов. Цзян Е то и дело останавливался, показывая Гу Цинчжоу полевые цветы, распустившиеся после дождя, а тот срывал цветок и вплетал в ручку корзины. Их фигуры постепенно удалялись, оставляя позади лишь эхо легких шагов.
Когда они вернулись в деревню, уже стемнело. Цзян Е проводил Гу Цинчжоу до ворот общежития и, глядя на тяжелую корзину в его руках, наказал:
— Вернешься — перебери грибы, плохие выбрось. Завтра я приду за тобой, вместе приготовим.
— Хорошо, — кивнул Гу Цинчжоу и проводил взглядом спину Цзян Е, пока тот не исчез в конце деревни.
Чжао Лэй и другие ждали его во дворе. Увидев, что он вернулся, они поспешили навстречу:
— Цинчжоу, ты вернулся! Такой ливень был, мы думали, что-то случилось!
— Все в порядке, переждал дождь в пещере, — Гу Цинчжоу с улыбкой приподнял корзину. — Сегодня набрали много грибов, завтра поедим вместе.
Увидев полные корзины, ребята засияли:
— Столько грибов! Хватит на несколько дней!
Они вместе занесли грибы в дом и принялись за работу. Гу Цинчжоу помогал им, вспоминая сегодняшний разговор в пещере, и сердце его было полно радости. Он знал: с этого дня он больше не один. У него есть друг, которому можно доверять, человек, с которым можно встречать будущее.
Разобравшись с грибами, Гу Цинчжоу лег на свою кровать и тихо коснулся кулона на шее. Он не стал заходить в пространство, просто сидел на краю кровати, едва заметно улыбаясь. Он вспоминал спокойствие Цзян Е, когда тот узнал о пространстве, его доверие и нежность, и чувствовал, как душа наполняется теплом и уверенностью.
Лунный свет пробивался сквозь старые оконные рамы, ложась на пол серебристым сиянием. Гу Цинчжоу встал, подошел к окну и посмотрел в сторону дома Цзян Е, про себя подумав: Брат Цзян, как хорошо, что я тебя встретил.
http://bllate.org/book/23284/2501438
Готово:
